灾民围堵赈灾点 九殿下亲赴现场
（未时，苏州城外的赈灾点。秋老虎肆虐的午后，毒辣的日头晒得地面发烫，空气中弥漫着一股混杂着汗臭与尘土的酸腐气味。数十顶临时搭建的灰布帐篷沿着护城河一字排开，帆布被晒得发白，边角处磨出了细密的破洞。帐篷外的空地上，密密麻麻挤满了灾民，少说也有上千人。他们大多衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的甚至光着脚丫，脚底沾满了泥垢与血痕。男人们骨瘦如柴，肋骨在黝黑的皮肤下清晰可见；女人们抱着面黄肌瘦的孩子，眼神空洞得像两口枯井；老人蜷缩在墙角，花白的头发粘在汗湿的额头上，呼吸微弱得仿佛随时会熄灭。
人群里举着各式各样的容器——豁了口的瓦罐、掉了底的木盆、甚至还有用破布缝成的布袋，所有人都伸长脖子望着帐篷里，喉咙里发出压抑的呜咽，眼神里的焦灼与渴望像要把帐篷烧出个洞来。）
“快点发啊！我们都等了半天了！”一个瘦高个男人往前挤了挤，他颧骨高耸，嘴唇干裂得像块老树皮，对着帐篷里喊道，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“从天亮等到现在，我娘快撑不住了！”他身后，一个老婆婆拄着根断了的木杖，浑身抖得像秋风中的落叶，眼睛半睁半闭，嘴角挂着一丝白沫。
“就是啊，孩子都快饿晕了！”旁边一个抱着孩子的妇人哭喊道，她的粗布衣裙被奶水渍和尘土糊成了硬块，怀里的孩子不过三四岁，小脸蜡黄得像抹了层桐油，闭着眼睛，睫毛上还挂着泪珠，气息微弱得只能看到鼻翼微微翕动，“再不给口吃的，他就要没了啊！”
帐篷里，几个负责发粮的小吏正手忙脚乱地往陶碗里舀小米。他们穿着半旧的青色公服，领口被汗水浸得发黑，额头上的汗珠像断了线的珠子往下掉，砸在满是粮渣的木桌上，晕开一小片湿痕。一个留着山羊胡的小吏探出头来，对着外面喊道：“大家别急，排好队，一个个来！粮食足够，保证每个人都能领到！”他的声音带着明显的疲惫，喊完就剧烈地咳嗽起来，腰弯得像只对虾。
但灾民们早已被饥饿和恐慌冲昏了头脑，哪里听得进去。人群像涨潮的海水一样往前涌，肩膀撞着肩膀，胳膊肘顶着后背，孩子们的哭喊声、女人们的尖叫声、男人们的怒吼声混在一起，震得人耳膜发疼。最前面的人被挤得贴在帐篷布上，帆布被扯得“哗哗”作响，支撑帐篷的木杆发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛随时会散架。一些体弱的灾民被挤倒在地，发出痛苦的呻吟，却连挣扎的力气都没有，只能任由别人的脚从身边踩过。
“别挤了！再挤就出人命了！”一个头发花白的老吏急得直跺脚，他是负责赈灾点的户房主事，袖口磨得发亮，手里紧紧攥着一把算盘，“都按规矩来！谁再往前挤，今天就领不到粮了！”可他的声音淹没在嘈杂的人声里，根本无济于事。一个抱着孩子的妇人被挤得差点摔倒，怀里的孩子“哇”地一声哭了出来，哭声微弱得像只小猫。
混乱中，几个身影混在灾民里，眼神警惕地扫视着四周，悄悄推波助澜。他们穿着和灾民一样破烂的衣服，却面色红润，眼神里没有半分饥馁之色。
“我看他们就是不想给我们发粮！”一个尖嗓子突然在人群中炸开，声音又高又锐，像锥子一样刺破嘈杂，“故意磨蹭，想把我们耗死在这里！”说话的是个矮胖男人，他一边喊一边用胳膊肘往后怼，故意制造混乱。
“肯定是粮食不够了！”另一个穿着补丁短打的汉子立刻附和道，他的嗓门洪亮，特意往人多的地方挤，“我昨天就听说了，官老爷们把好粮食都运回家了，给咱们的都是发霉的陈米！他们想私吞朝廷的赈灾粮啊！”
这话一出，灾民们的情绪像被点燃的干柴，瞬间爆发出熊熊怒火。“私吞”两个字像毒蛇一样钻进每个人的耳朵里，那些积压在心底的恐惧、愤怒和绝望瞬间找到了宣泄口。
“狗官！敢吞我们的救命粮！”
“不能饶了他们！”
灾民们像疯了一样往前冲撞，有的人开始用力拍打帐篷的布帘，帆布被拍得“砰砰”作响。更有人捡起地上的石子，朝着帐篷里扔去，虽然没伤到什么人，却彻底点燃了失控的引线。
“把帐篷拆了！看看里面到底有没有粮食！”不知是谁喊了一声，立刻像火星掉进了油桶，得到了众人的响应。
“拆！拆了它！”
“看看他们是不是真的藏了粮食！”
灾民们像决堤的洪水一样扑向帐篷，粗壮的汉子们用肩膀猛撞木杆，女人和孩子们也跟着撕扯帆布。“咔嚓”一声脆响，一根木杆被撞断了，帐篷顶瞬间塌了下来，露出里面堆放的粮袋。那些粮袋用粗麻布缝成，鼓鼓囊囊地堆在地上，上面还印着“苏州府仓”的朱红印记。
小吏们吓得脸色惨白，抱着头躲在粮袋后面瑟瑟发抖。那个老吏试图阻拦，张开双臂挡在粮袋前：“不能动！这是救命粮啊！”却被一个壮汉猛地推倒在地，他“哎哟”一声，后脑勺磕在石头上，顿时血流如注，疼得半天爬不起来，只能眼睁睁看着灾民们疯抢粮袋。
（申时，苏州府衙。后院的书房里，雕花木窗敞开着，却挡不住午后的闷热。九殿下正坐在案几后翻阅各地灾情奏报，案几上堆着厚厚的卷宗，墨迹在宣纸上晕开，带着淡淡的松烟香。他面前的青瓷茶杯已经凉透，茶叶沉在杯底，像一堆皱巴巴的枯叶。九殿下穿着一身月白色常服，领口和袖口绣着暗纹流云，衬得他面容愈发清俊。连日来处理灾情，他眼底带着淡淡的青黑，眉宇间萦绕着几分疲惫，却丝毫不减那份与生俱来的沉稳。
窗外的石榴树结满了红艳艳的果子，几只麻雀在枝头上蹦跳，叽叽喳喳地叫着，与书房里的安静形成鲜明对比。）
一个侍卫慌慌张张地跑进来，脚在门槛上绊了一下，差点摔倒。他单膝跪地，甲胄上的铜片“哐当”作响，声音发颤：“殿下！不好了！城外赈灾点被灾民围了，他们……他们把帐篷都拆了，还打伤了发粮的小吏，现在正疯抢粮食呢！”
九殿下猛地放下手里的奏报，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，眼中的疲惫一扫而空：“怎么回事？早上不是还报说粮食充足，秩序井然吗？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，让侍卫的头埋得更低了。
“说是……说是有人在里面挑唆，说咱们克扣粮食，把好粮换成了陈米，灾民们信以为真，才闹起来的。”侍卫低着头，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在冰凉的青砖地上，“户房的王主事被推倒了，后脑勺磕破了，现在还躺在地上动弹不得……”
九殿下站起身，手按在案几上，指节因为用力而微微发白。他走到窗前，望着外面刺眼的阳光，眼神锐利如刀：“又是太子的人在作祟。他们搅乱江南还不够，还要在灾民身上动歪心思，真是丧心病狂。”他转过身，语气斩钉截铁，“备轿，本王去看看。”
旁边的长史急忙上前一步，拱手劝阻：“殿下，万万不可！那些灾民被蛊惑，情绪激动得很，现在就像一群脱缰的野马，您要是去了，万一有个闪失……”长史姓刘，是个五十多岁的老者，脸上满是担忧，“不如先派衙役去弹压，等局势稳定了您再去也不迟啊。”
“灾民只是想要活命，并非天生暴徒。”九殿下打断他的话，目光沉静如水，“他们是被饥饿和谎言逼到了绝路。本王若不去，才会让别有用心之人得逞，寒了百姓的心。备轿！”他的语气里没有丝毫商量的余地，长史知道他的性子，不敢再劝，只好赶紧下去安排。
九殿下走到衣架前，取下一顶竹编的斗笠，又换上了一件更素净的青布长衫，将腰间的玉佩解了下来，只留下一把小巧的匕首防身。“让侍卫们都换上便服，不用太多人，十个人就够了。”他对门口的侍卫吩咐道，“动静小些，别再刺激灾民。”
（酉时，赈灾点外。夕阳的余晖给混乱的现场镀上了一层诡异的金色。九殿下的轿子刚在街口停下，就被闻讯赶来的灾民们围了个水泄不通。轿子是最普通的青布小轿，没有任何装饰，可在灾民眼里，这就是“官老爷”的象征。）
“是九殿下！”有人认出了轿夫身上隐约露出的府衙标记，大喊了一声。
“让他给我们一个说法！”
“为什么要克扣我们的粮食？”
“把我们的救命粮交出来！”
喊声此起彼伏，像浪涛一样拍打着轿子。一些情绪激动的灾民甚至开始摇晃轿杆，轿子在人群中剧烈地晃动着，轿夫们急得满头大汗，却不敢还手，只能死死按住轿杆。
轿帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，九殿下走了出来。他没有穿官服，头上戴着竹笠，斗笠的阴影遮住了半张脸，只露出线条清晰的下颌和紧抿的嘴唇。他环视着周围的灾民，目光平静而温和，没有丝毫慌乱，仿佛眼前的混乱只是一阵微风。
“乡亲们，”他开口说道，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传到每个人耳朵里，“本王知道大家饿，知道大家苦。”他顿了顿，目光扫过那些瘦骨嶙峋的孩子，那些满脸泪痕的妇人，“水灾过后，家园被毁，良田被淹，大家流离失所，连口饱饭都吃不上，本王心里比谁都清楚。”
他的话像一股清泉，流过滚烫的心田，让混乱的人群稍稍安静了一些。那些愤怒的嘶吼声低了下去，变成了压抑的啜泣。
“赈灾点的粮食，都是朝廷从各地调拨来的，有小米，有麦子，还有大米，足够大家暂时度过难关。”九殿下继续说道，他往前走了两步，斗笠的阴影落在地上，像一个沉默的符号，“之所以会出现今天的混乱，是因为有人在里面挑唆，想让大家误会朝廷，误会本王，借大家的手来闹事。”
“误会？”那个瘦高个男人突然喊道，他挤出人群，指着身后倒塌的帐篷，“我们都看到了，帐篷里的粮食根本不多！你还想骗我们？我娘从早上等到现在，一滴水都没喝上！”他的声音带着哭腔，眼眶通红。
“是不是骗大家，一看便知。”九殿下没有动怒，转身对身后的侍卫道，“去，把所有的粮袋都打开，让乡亲们看清楚。”
侍卫们立刻上前，走到那些被推倒的粮袋旁，用刀割开麻袋的绳结。“哗啦”一声，金灿灿的小米滚落出来，饱满的麦粒像珍珠一样散开，雪白的大米在夕阳下闪着温润的光泽……各种粮食暴露在众人面前，堆得像小山一样，散发出谷物特有的清香。
灾民们都愣住了，眼神里充满了惊讶和疑惑。他们原本以为粮食早就被克扣得所剩无几，却没想到竟然有这么多。那个抱着孩子的妇人张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是愣愣地看着那些粮食。
“这……这怎么会……”她喃喃自语，怀里的孩子似乎闻到了食物的香味，咂了咂嘴，睁开了眼睛，好奇地看着眼前的一切。
九殿下走到她面前，微微弯腰，看着她怀里的孩子，孩子的眼睛又黑又亮，像两颗沾了露水的黑葡萄。他轻声道：“孩子是不是饿坏了？来人，先给这位大嫂拿些干粮和水。”
一个侍卫立刻从随身的包袱里取出几块刚烤好的麦饼和一个水囊。妇人接过，手指抖得厉害，她小心翼翼地掰了一小块饼子，递到孩子嘴边。孩子立刻张开嘴，大口大口地吃了起来，小脸上露出满足的神情。
“乡亲们，”九殿下的声音再次响起，这一次，他的声音里多了几分恳切，“朝廷是不会不管大家的。这些粮食，都是给大家的，一人一份，绝不短缺。之前是本王监管不力，让一些别有用心之人钻了空子，挑起了大家的情绪，让大家受了委屈，本王向大家道歉。”
说着，他对着众灾民深深鞠了一躬。月白色的长衫在风中微微晃动，那个弯腰的身影在夕阳下显得格外郑重。
这一举动让灾民们彻底愣住了。他们活了一辈子，见过官老爷作威作福，见过贪官污吏中饱私囊，却从未见过一位皇子竟然会向他们这些草民鞠躬道歉。人群里鸦雀无声，连孩子的哭声都停了下来。
“殿下……”一个老者颤巍巍地开口，他拄着拐杖，从人群后挪了出来，正是之前被挤倒在地的老婆婆的丈夫，“是我们糊涂，被人骗了……我们不该拆帐篷，不该抢粮食……”他说着，老泪纵横。
“是啊，我们不该冲动的……”
“都怪那些乱说话的人！”
人群里响起一片附和声，之前的愤怒渐渐被羞愧和感激取代。
九殿下直起身，微笑着说道：“没关系，大家都是为了活命，本王不怪你们。现在，我们重新组织发粮，大家排好队，老人、孩子和妇女优先，每个人都能领到足够的粮食，保证让大家吃饱。”
他转头对匆匆赶来的苏州知府道：“王知府，你亲自监督，务必保证公平公正，谁要是敢从中作梗，以权谋私，格杀勿论！”
苏州知府早已吓得面无人色，连忙跪在地上：“是，殿下！下官一定办妥，绝不敢有丝毫差池！”他一边说一边擦着额头的冷汗，刚才接到消息时，他差点没背过气去，要是九殿下在这里有个三长两短，他有十个脑袋也不够砍的。
有了九殿下的保证，又看到了充足的粮食，灾民们的情绪渐渐稳定下来。在几个老者的带动下，大家开始自觉地排队，虽然队伍还有些散乱，却再也没有了之前的混乱。那个瘦高个男人站在队伍里，看着九殿下忙碌的身影，脸上露出了愧疚的神情，他走到之前被推倒的老吏身边，小心翼翼地把他扶了起来：“老大人，对不住了，刚才是我太冲动了。”
老吏摆了摆手，叹了口气：“没事，都过去了。”
而那个尖嗓子和几个之前挑唆的人，见势不妙，想趁着混乱悄悄溜走，却被眼尖的侍卫们抓了个正着。他们穿着破烂的衣服，却跑得比谁都快，一看就不对劲。
“殿下，这几个人形迹可疑，刚才就是他们在人群里喊得最凶。”一个侍卫将他们带到九殿下面前，这几个人被反剪着双手，嘴里还在不停地挣扎。
九殿下看着他们，眼神变得锐利起来，像鹰隼盯着猎物：“说，是谁派你们来的？”
几个人吓得魂不附体，脸色惨白，哆哆嗦嗦地说不出话来。那个尖嗓子强作镇定：“我们……我们就是饿急了，才……才乱说话的，没人派我们来啊……”
“不说？”九殿下冷哼一声，眼神里的寒意让几个人打了个寒颤，“把他们带下去，好好审问。我相信，他们会说的。”他知道，对付这种人，不用些手段是不会说实话的。
侍卫们将人押了下去，几个人的惨叫声渐渐远去。
（戌时，赈灾点。天色渐渐暗了下来，夕阳的最后一缕余晖消失在地平线上。赈灾点里点起了十几盏油灯，昏黄的灯光照亮了每个人的脸庞。粮食正在有条不紊地发放着，小吏们重新搭起了简易的木台，按顺序给灾民们舀粮食。领到粮食的灾民们脸上露出了久违的笑容，有的当场就拿出干粮啃了起来，嘴里发出满足的咀嚼声。孩子们在空地上追逐打闹，虽然衣服破烂，却笑得格外开心。
九殿下站在一旁，看着这一切，脸上也露出了欣慰的神情。他手里拿着一个刚烤好的麦饼，正一点点喂给那个之前差点饿晕的孩子，孩子的母亲在一旁抹着眼泪，不停地说着“谢谢殿下”。）
长史走上前来，低声道：“殿下，都查清楚了，那几个人果然是太子安插在苏州的眼线，领头的那个尖嗓子是太子亲信的远房侄子，他们收到命令，要搅乱赈灾点，制造民变，好让您背上‘治理不力’的罪名。”
九殿下点点头，眼神凝重：“太子为了争权夺利，竟然不惜煽动灾民，拿百姓的性命当棋子，真是丧心病狂。”他看着远处灯火下灾民们的笑脸，语气里带着一丝痛心：“水能载舟，亦能覆舟。他连这点道理都不懂，就算真的坐上那个位置，也守不住江山。”
长史叹了口气：“殿下仁心，百姓们都看在眼里。今天您亲自来赈灾点，又向大家鞠躬道歉，这份气度，怕是能让许多人记一辈子。”
九殿下摇了摇头，将手里的半块麦饼递给旁边一个饿肚子的小男孩，小男孩怯生生地接过，说了声“谢谢殿下”，就狼吞虎咽地吃了起来。“本王不是为了让他们记着，只是做了该做的事。”他顿了顿，目光扫过正在忙碌的小吏和排队领粮的灾民，“你去安排一下，让厨房多煮些粥，今晚让大家都能喝上热乎的。另外，找些干净的布料，给受伤的人处理一下伤口。”
“是，殿下。”长史连忙应声下去安排。
夜色渐深，凉风习习，吹散了白天的燥热。赈灾点里的油灯像一颗颗星星，在黑暗中闪烁。九殿下没有立刻回府，而是走到那些搭建在河边的临时窝棚旁，查看灾民们的住宿情况。窝棚是用破布和树枝搭成的，低矮狭小，里面只能勉强容下两个人躺下。
“老人家，今晚住在这里冷不冷？”九殿下走到一个窝棚前，对着里面问道。窝棚里住着一对老夫妻，正是那个瘦高个男人的父母。
老婆婆从窝棚里探出头来，手里还捧着一个装着小米的瓦罐，脸上满是感激：“不冷不冷，有殿下给的粮食，心里暖和着呢。”她指了指旁边的一堆干草，“我们捡了些干草，铺在底下软和得很。”
瘦高个男人也走了过来，手里拿着两块木板，正在给窝棚加固：“殿下，白天是我不对，不该听信别人的话瞎起哄，您别往心里去。”他说着，脸都红了。
九殿下笑了笑：“过去的事就别提了。你能孝顺父母，是个好孩子。”他看着窝棚外泥泞的地面，“明天我让人送些木板和茅草过来，大家把窝棚搭得结实些，免得夜里下雨。”
瘦高个男人眼睛一亮，连忙跪下磕头：“谢谢殿下！谢谢殿下！”
“快起来吧。”九殿下扶起他，“大家齐心协力，总能把日子过好的。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，一个侍卫快马奔来，翻身下马后急声道：“殿下，府衙来报，说从京城来了位公公，带着圣旨，已经在府衙等着您了。”
九殿下眉头微蹙，这个时候来圣旨？会是什么事？他点了点头：“知道了，我这就回去。”他又叮嘱长史，“这里就交给你了，务必照顾好大家，有什么事随时派人报给我。”
“殿下放心，下官一定尽心。”长史拱手应道。
九殿下转身走向轿子，月光洒在他身上，拉长了他的身影。灾民们看到他要走，纷纷停下手里的动作，对着他的方向鞠躬：“谢谢九殿下！”“殿下慢走！”声音此起彼伏，充满了真诚的感激。
九殿下回头挥了挥手，钻进了轿子里。轿子缓缓驶离赈灾点，身后的灯火越来越远，却像一颗颗温暖的种子，种在了每个人的心里。
回到府衙时，已经是亥时。府衙正厅灯火通明，一个穿着锦缎宦官服的公公正坐在椅子上喝茶，旁边站着两个小太监，神态倨傲。看到九殿下进来，那公公连忙放下茶杯，站起身，脸上堆起谄媚的笑容：“咱家参见九殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
“公公免礼。”九殿下淡淡颔首，“深夜劳烦公公跑一趟，不知父皇有何旨意？”
那公公干咳了一声，从怀里掏出一卷明黄的圣旨，展开道：“九殿下接旨。”
九殿下连忙跪下：“儿臣接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：苏州水灾，灾民流离，九皇子恪尽职守，安抚百姓，朕心甚慰。然近日江南多地报来民变，恐有奸人作祟，特命九皇子严查此事，务必揪出幕后黑手，稳定江南局势。另，太子已奉旨前往江南巡查，协助九皇子处理灾情，望尔等兄弟同心，共渡难关。钦此。”
九殿下听到“太子已奉旨前往江南”时，瞳孔猛地一缩，心中掀起惊涛骇浪。太子要来江南？这哪里是协助，分明是来夺权，来搅局的！他强压下心中的震惊，叩首道：“儿臣遵旨，谢父皇隆恩。”
公公收起圣旨，递给他，又笑道：“殿下，咱家这次来，还带了皇上赏赐的一些补品，给殿下补补身子。”他拍了拍手，两个小太监立刻抬着一个礼盒进来。
“有劳公公了。”九殿下接过圣旨，语气平静无波，“夜深了，公公一路辛苦，先去歇息吧。”
“欸，好。”公公笑得眼睛都眯成了一条缝，“那咱家就不打扰殿下了，明日再向殿下辞行。”
送走公公后，九殿下回到书房，将圣旨放在案几上，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃。太子要来江南，这意味着接下来的日子会更加艰难。太子在江南的势力本就盘根错节，现在有了“协助处理灾情”的名义，更是如虎添翼，肯定会处处针对自己。
“殿下，太子这是来者不善啊。”长史忧心忡忡地说，“他要是来了，恐怕会处处掣肘，咱们的赈灾工作就更难开展了。”
九殿下点了点头，拿起桌上的茶杯，抿了一口凉茶，让自己冷静下来：“他来，正好。我倒要看看，他能玩出什么花样。”他的眼神里闪过一丝坚定，“传令下去，加强府衙和赈灾点的戒备，同时，加快清查各地粮仓的进度，把太子私藏粮食、克扣赈灾款的证据都收集起来。他想斗，我就奉陪到底。”
“是，殿下！”长史精神一振，连忙下去安排。
窗外，月光皎洁，照亮了苏州城的轮廓。九殿下站在窗前，望着远处赈灾点的方向，那里的灯火依旧明亮。他知道，一场更大的风暴即将来临，但他不会退缩。为了这些饱受苦难的百姓，为了心中的正义，他必须赢。
夜色渐浓，府衙里的灯火亮了一夜。九殿下坐在案几前，仔细翻阅着各地的卷宗，时而沉思，时而在纸上记录着什么。他要在太子到来之前，做好万全的准备，迎接这场没有硝烟的战争。而赈灾点的灾民们，此刻大多已经进入了梦乡，他们的梦里，有香喷喷的米饭，有温暖的家，还有那个向他们鞠躬道歉的九殿下，那是他们在苦难中，看到的最亮的光。