秦岭的湿冷水汽仿佛还黏在骨缝里，又被蜀地盛夏的闷热蒸腾出来，混着汗臭和疲惫，弥漫在狭窄崎岖的山道上。
裴行俭抹了把脸上混杂着泥点子的汗，抬头望向眼前那座在云雾缭绕中若隐若现的险峰——黑云寨。
曾经盘踞在此的匪气似乎已被一场“天火”烧尽，只余下断壁残垣和一种死寂的狰狞。
唯一那条通往峰顶的“通天梯”栈道，如同巨蟒蜕下的旧皮，悬挂在令人目眩的悬崖峭壁之上。
“停！”
裴行俭低喝，疲惫却锐利的目光扫过身后这支同样狼狈不堪的队伍。
王三锤等几个核心大匠被护卫搀扶着，脸色蜡黄，几乎虚脱。
装着关键轴承模具的沉重木箱，被伪装成运送山货的背篓，压在几个最强壮的护卫肩上，绳索深深勒进皮肉。
队伍里弥漫着劫后余生的沉默和深入骨髓的警惕。
这一路南下，甩脱一波追兵，又撞上另一波不明身份的“行商”窥探，如同在刀尖上跳舞，折损了近三成人手才终于摸到合江县境。尤其是裴行俭的老兄弟陈武，为挡住追兵给他们创造生机而死，让裴行俭伤心欲绝而陷入沉沦。
“裴大人！”
栈道上方传来刻意压低的呼唤。
苏定方带着几个穿着本地山民短褂、却眼神精悍的汉子，如同壁虎般敏捷地从栈道旁的岩石缝隙里钻了出来。
看到裴行俭和他身后形容枯槁的队伍，苏定方眼中闪过一丝痛惜，随即被坚毅取代。
“快！跟我来！走‘暗梯’！”
他手一挥，几个汉子立刻上前，熟练地接过工匠和沉重的背篓。
苏定方引着队伍，并未踏上那条显眼的破败栈道，而是绕到旁边一处被浓密藤蔓和风化岩石完全遮蔽的裂缝。
他扒开藤蔓，露出里面仅容一人弯腰通过的幽深洞口，一股带着土腥味的凉风扑面而来。
“大人，请！里面有人接应！”
裴行俭没有丝毫犹豫，第一个矮身钻了进去。
洞内漆黑一片，脚下是湿滑的岩石，但每隔一段距离，岩壁上就嵌着一颗发出微弱荧光的石头，勉强照亮前路。
空气阴冷潮湿，呼吸间带着岩石特有的气息。
通道蜿蜒向下，深不见底。
不知走了多久，前方隐约传来人声和叮叮当当的敲击声。
光线也渐渐亮了起来。
转过一个巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗！
饶是裴行俭心志坚韧，此刻也被眼前的景象震得呼吸一滞！
巨大的天然溶洞群！
穹顶高耸，仿佛开天辟地时就存在的巨口。
无数奇形怪状、千姿百态的石钟乳、石笋、石幔、石花，在洞壁上镶嵌的油灯和火把映照下，折射出迷离的光晕，如同置身于光怪陆离的地下宫殿。
但这“宫殿”里，却是一片热火朝天的人间景象！
数百名精壮汉子，统一穿着染成青灰色的麻布短褂，正挥汗如雨地劳作。
加固洞壁的夯土声、开凿引水沟渠的叮当声、搬运木材石料的号子声、搭建木架平台的敲击声。
交织成一片充满生机的轰鸣。
洞顶高处，几条人工开凿的通风口隐约可见，引入微弱的天光和新鲜空气。
下方，规划整齐的区域雏形已现：生活区、仓储区、训练场。
最深处，几个洞口被巨大的、新伐的原木门半掩着，透出里面更深的黑暗和神秘。
“我的老天爷。”
王三锤张大了嘴，一路上的疲惫和惊恐似乎都被这恢弘的景象冲淡了，
“这、这真是土匪窝？这他娘的是、是座地下城啊！”
“可不是嘛！”
旁边一个年轻点的工匠揉着酸痛的腰，苦着脸哀嚎，
“殿下哎！咱这是刚跳出长安那金丝笼子，转头又钻进了这石头笼子啊！连个太阳都瞅不见！”
负责安置他们的工头是个黑脸膛的汉子，闻言笑骂着过来，一巴掌拍在那年轻工匠的后脑勺上，力道不轻，却带着亲昵：
“石头笼子？小王八羔子，眼皮子忒浅！给老子看清楚了！这笼子够大！够结实！够咱们可劲儿折腾！”
他叉着腰，指着这庞大喧嚣的溶洞空间，声音洪亮，带着一股子豪气，
“长安的笼子镶金边，那是给人看的！咱这山里的笼子不起眼，可它装的是真家伙，是能孵出金凤凰的窝！ 都打起精神来！把你们压箱底的本事亮出来，把这破石头窝，给老子真真儿地折腾出个‘金窝窝’来！到时候，殿下论功行赏，少不了你们的好处！”
一番话，话糙理不糙，带着底层人特有的直白和鼓动性。
工匠们脸上的苦闷消了些，看着眼前这庞大的空间和井然有序的场面，眼中渐渐燃起一丝希望和干劲儿。
是啊，地方是偏了点，黑了点，可地方够大，没人指手画脚，殿下又如此看重，说不定真能放开手脚干出点名堂！
“裴大人！一路辛苦了！”
沉稳的声音传来。
马周快步从一处搭建了一半的木台上走下，脸上带着长途跋涉和殚精竭虑的疲惫，但眼神依旧锐利如初。
他身后跟着两个抬着热水桶和粗粮饼子的汉子。
“先让大家伙喝口水，垫垫肚子！住处已经安排好了，虽然简陋，但干燥通风！定方，带王师傅他们去‘匠作区’安顿！模具直接入库，严加看守！”
“是！”
苏定方立刻行动。
裴行俭一把拉住马周的手臂，力道很大，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“仁贵，还有老刘头，带着图纸的那一队，有消息吗？”
马周脸上的笑容瞬间凝固，眼神沉了下去，缓缓摇头：
“派出去接应的人，在‘迷魂凼’边缘发现了打斗痕迹和血迹。还有这个。”
他从怀里掏出一块沾着暗褐色污渍的、被利器削断一小截的皮制箭囊卡扣，样式正是薛仁贵他们携带的制式。
“迷魂凼深处有‘断魂瘴’，毒得很，我们的人不敢深入，只在边缘守了三天，没有任何人出来。”
裴行俭只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，攥着马周手臂的手指关节捏得发白，半晌说不出话。
薛仁贵，那个沉默如石、悍勇如虎的军伍汉子！
刘大柱，那个视图纸如命的工匠！
还有那关乎未来的核心图纸！
就这么陷在那片死亡之林里了？
“是我的错，”
裴行俭声音沙哑，带着深深的自责，
“当初就不该---”
“现在不是说这个的时候！”
马周反手用力握住裴行俭的手腕，眼神锐利得刺人，
“自责无用！当务之急，是保住已经到手的！黑云寨就是我们的命根子！图纸，仁贵和老刘头---”
他顿了顿，语气斩钉截铁，
“活要见人，死也要把东西找回来！我已经加派了最熟悉山林的猎户好手，携带解毒药物和长索，沿着迷魂凼外围所有可能通行的缝隙，一寸寸地搜！只要有一线希望，绝不放弃！”
他拉着裴行俭走到一处相对僻静的、堆放着新伐木料的角落，声音压得更低：
“眼下还有个更要紧的麻烦！‘陇西商队’！就在合江县外三十里的‘卧牛岗’扎下了根，营盘扎得跟铁桶似的，暗哨放得比我们探子还远！我让人假扮山匪去试探过，差点折了人手！对方护卫极其硬扎，进退有度，绝对是军中老手！我怀疑跟咬你们一路的尾巴，还有之前窦家庄那批消失的物资，都脱不了干系！”
裴行俭眼神一凛，强行压下心头的沉重，思路迅速切换到眼前的危局：
“‘陇西’这是幌子。目标肯定是黑云寨！他们现在按兵不动，要么是没摸清我们的虚实，要么就是在等援兵，或者等我们露出更大的破绽！”
“所以我们得给他们看点‘破绽’！”
马周眼中闪过一丝冰冷的算计，
“我已经放出风去，说黑云寨被一伙新来的、异常凶悍的过江龙占了，行事狠辣，连窦家庄的面子都不给。县衙正‘调集重兵’，准备‘全力清剿’！”
他嘴角勾起一抹冷笑，
“让他们猜去！让他们以为我们只是另一伙想占山为王的‘匪’！这潭水搅得越浑，我们藏在下面才越安全！”
溶洞深处，“龙腹洞”。
这里是规划中绝对的核心——匠作区。
巨大的洞厅被人工开凿得更加规整，数条引来的地下暗河在沟渠中潺潺流动，提供水源和动力。
通风口开凿得巧妙，空气虽然依旧带着岩石的凉意，却并不憋闷。
王三锤，匠作区的临时负责人，正带着几个徒弟和几个负责清理的护矿队员，在洞厅最深处一个堆满废弃杂物的角落忙活。
这里曾是土匪堆放抢来破烂和垃圾的地方，气味难闻，灰尘积了厚厚一层。
“呸！呸！这帮杀千刀的土匪，抢来的东西当垃圾堆！”
一个年轻徒弟灰头土脸地抱怨着，用力将一堆腐朽的破布烂麻掀开。
“少废话！赶紧清！清干净了，其他师傅他们的宝贝炉子才好安家！”
王三锤呵斥道，自己也挥着一把锈迹斑斑的旧铁锹，铲着地上的碎石和厚厚的灰土。
他是铁匠出身，心思细，被马周临时委派来负责匠作区的场地清理和基础搭建。
铁锹铲到一块硬物，发出“锵”的一声脆响，火星四溅。
“咦？”
王三锤一愣，蹲下身，用手扒开浮土。
下面露出一截黑乎乎、沉甸甸的东西。
他用力把它拽了出来。
是一把断刀！
刀身宽厚，断口参差不齐，像是被巨力生生砸断的。
刀身布满锈迹，但借着旁边火把的光，王三锤敏锐地发现，这刀的形制很怪！
比唐军制式的横刀要略短，刀背更厚，弧度也略有不同。
更让他心头一跳的是，在靠近断口处的刀脊上，似乎刻着什么东西？
他连忙用袖子使劲擦了擦那地方的锈迹。
一个极其模糊、线条刚硬扭曲的印记露了出来！
像是一条盘绕的毒蛇，又像某种抽象的花纹，透着说不出的邪异！
“这不是土匪用的破烂！”
王三锤心里咯噔一下。
土匪哪用得起这种明显是精铁锻造、还带特殊徽记的兵器？
他又拿起铁锹，在发现断刀的地方周围仔细挖掘。
很快，更多的“破烂”被翻了出来：几片严重变形、但依旧能看出是上好精铁打造的甲叶碎片；几根同样断裂、带着同样诡异扭曲花纹的弩箭箭杆；甚至还有半个碎裂的、非金非玉的腰牌，上面残留着半个看不懂的符文！
“师傅！你看这个！”
一个徒弟也挖到了东西，递过来一块巴掌大的铁片，边缘锋利，一面光滑，另一面竟然有清晰的、如同鱼鳞般层层叠叠的锻造纹路！
王三锤接过铁片，入手冰凉沉重，指腹摩挲着那细密均匀、充满奇异美感的鱼鳞纹，脸色彻底变了！
他是老匠人，太清楚这锻造纹路意味着什么！
这不是普通铁匠能敲出来的东西！
这需要极其高超的折叠锻打技术和顶级的材料！
这工艺他只在前朝宫廷流出的几把绝世宝刀上见过类似的影子！
民间？
土匪？
绝无可能！
“都停手！”
王三锤猛地低吼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他小心翼翼地将那半块腰牌、带鱼鳞纹的铁片和刻着扭曲蛇纹的断刀拢在一起，用一块还算干净的布包好。
“这些东西邪性！憨子！快去请马大人和裴大人！立刻！马上！就说我在‘龙腹洞’最里面，挖到‘老山参’了！”
溶洞议事区。
油灯的火苗不安地跳动着，映照着马周、裴行俭和苏定方三人异常凝重的脸。
桌上摊着王三锤挖出的“破烂”。
马周的手指，正死死按在那半块非金非玉的腰牌上。
他的目光，如同淬了毒的刀子，反复刮擦着腰牌边缘那个微小的、几乎被磨损殆尽的印记——一个极其模糊的、类似篆体“窦”字的变体！
“窦家？”
这两个字从他牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意，
“果然是他们！张彪那条老狗背后的主子！”
裴行俭则拿起那块带有鱼鳞纹的铁片，指腹感受着那冰冷而细腻的纹路，又拿起那柄刻着扭曲蛇纹的断刀，眼神锐利如鹰：
“这锻造技艺，前朝宇文家的‘千锻龙鳞’秘法？还有这蛇纹，像是吐谷浑王庭‘黑水部’巫师祭祀用的图腾？”
他猛地抬头，看向马周，
“马县令，黑云寨被屠，恐怕不止是灭口夺财那么简单！窦家，或者他们背后的人，在这里藏过东西！而且藏的东西，见不得光！可能跟前朝余孽或者番邦秘事有关！”
他放下铁片和断刀，拿起那几根刻着同样扭曲蛇纹的弩箭箭杆，声音低沉而凝重：
“水下藏着的东西，比浮出来的更吓人。窦家在这鸟不拉屎的山寨藏这些要命的玩意儿，图的恐怕比我们想的更大！这些‘破烂’，就是沉在潭底的石头，看着不起眼，砸出来的浪头能淹死人！”
苏定方听得心惊肉跳：
“大人，那支陇西商队？”
“十有八九，就是冲着这些东西来的！或者，是来确认东西还在不在，有没有被人发现！”
马周眼中寒光闪烁，
“他们现在按兵不动，是在等！等一个确认！等一个机会！甚至等我们把这里‘重建’好，再连锅端掉！”
他猛地一拳砸在粗糙的木桌上，
“好一个借刀杀人！好一个黄雀在后！窦洪这条老狗，胃口大得想吃天！”
“那我们？”
裴行俭看向马周。
“将计就计！”
马周斩钉截铁，一股狠戾之气透体而出，
“他们不是以为我们是‘匪’吗？那就让他们看个够！定方！”
“属下在！”
“加派双倍人手，把守‘通天梯’栈道！做戏做全套，给我修几个显眼的了望木楼和拒马桩！再找几个嗓门大、面相凶的兄弟，隔三岔五穿着抢来的花衣服在栈道上晃悠，喝酒骂娘！动静越大越好！要让山下的人清清楚楚地看到，这里确实被一伙‘凶悍’的新土匪占了！”
“对外，继续散布消息，就说这股新匪油盐不进，县衙‘剿匪’损失惨重，正在‘求援’！把水彻底搅浑！”
“对内！”
马周目光扫过裴行俭和苏定方，
“匠作区进度加快！但真正的核心，给我挪到最深的‘潜龙渊’去！入口再给我加三道机关暗门！这些‘破烂’---”
他指着桌上那堆诡异的兵器残骸，
“原样埋回去！埋深点！就埋在‘龙腹洞’显眼的地方！再‘不小心’留点挖掘的痕迹！他们不是想找吗？那就给他们留个‘念想’！”
裴行俭立刻明白了马周的意图——示敌以弱，引蛇出洞，同时将真正的核心藏得更深！
用表面的喧嚣和混乱，掩盖潜流下的致命杀机！
“窦家，还有那支‘商队’---”
马周走到洞口，望向溶洞深处那片被油灯和火把映照得如同星海般的忙碌景象，声音冰冷得如同地底渗出的寒泉，
“想当黄雀？那就看看，最后是谁啄了谁的眼！”
溶洞深处，火光跳跃，将马周挺直的背影投射在嶙峋的洞壁上，巨大而沉默，如同蛰伏的凶兽，等待着致命的一扑。
山寨新生，暗影幢幢，真正的较量，才刚刚开始。