终南山北麓，一处由东宫卫率重兵把守、隐于密林深处的山谷靶场。
空气里弥漫着新斫木料的清苦气味和动物肌腱特有的微膻。
薛仁贵赤着上身，虬结的肌肉在正午的阳光下绷紧如铁块，汗水顺着古铜色的脊沟蜿蜒流淌。
他手中紧握的器物，却与这原始的健硕感截然不同。
这是一张造型奇特的弓！
弓臂并非寻常的单体硬木，而是由深色的坚韧桑木、半透明的牛角薄片与打磨得几近透明的牛筋腱，层层叠叠，以一种复杂到令人眼花缭乱的角度和顺序交叠粘合、压制而成！
弓身两侧的弓梢明显外翘，形成一个充满张力的反曲弧度。
弓弦也不是寻常的筋弦，而是一种泛着金属光泽、异常柔韧的绞合丝线。
薛仁贵双脚不丁不八地站定，深吸一口气，胸膛如风箱般鼓起。
他并未像寻常开弓那样将弓举过头顶，而是采用了更为稳定、节省体力的“平行推射”姿势。
只见他左臂前推弓弝，沉稳如山；右臂后拉弓弦，肩背三角肌瞬间坟起如丘！
那复合弓臂在他的巨力拉扯下，发出令人牙酸的“吱嘎”声响，被拉成一个远超寻常步弓的惊人满月弧度！
“嘣——！”
弓弦剧烈震颤的爆鸣撕破山谷的寂静！
一支特制的三棱破甲重箭化作一道肉眼几乎无法捕捉的黑色虚影，咆哮着离弦而出！
百步开外，用两层浸湿的厚牛皮紧紧包裹、内填夯土、足有婴儿手臂粗的木制靶杆，如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中！
伴随着令人心悸的沉闷撕裂声，那支重箭竟从前胸透入，带着一团飞溅的木屑、碎皮和湿泥，从靶杆背后透出大半截狰狞的箭镞！
余势未消的箭尾兀自嗡嗡剧颤！
“嘶---”
周围几个充当助手的东宫匠造署大匠，以及负责守卫的亲兵精锐，齐齐倒抽一口冷气！
眼珠子瞪得溜圆！
这种威势，这种穿透力，远超他们毕生所见的所有强弓劲弩！
薛仁贵并未停顿，他迅速又从箭囊中抽出两支箭，引弓、瞄准、激射！
动作快如闪电，连贯得令人窒息！
“嘣！嘣！”
第二箭，精准地射中了第一箭的箭尾！
将其硬生生劈开！
第三箭，则刁钻地钻进两箭造成的破口深处，将那靶杆彻底贯穿、炸裂！
紧接着，薛仁贵猛地转身，目光锐利如鹰隼，锁定一百五十步外一块凸起的青灰色山岩！
他再次开弓如满月！
“咻——噗！”
这一次，箭矢破空的锐啸声格外刺耳！
只见那支破甲重箭，竟深深凿入了坚硬的山岩表面！
石屑纷飞，箭尾嗡嗡颤动，入石足有半寸之深！
虽然未能完全穿透，但这等力道，足以让任何身披重甲的敌人肝胆俱裂！
“好！好一张神臂！”
薛仁贵缓缓放下犹自嗡鸣的强弓，粗犷的脸上难掩狂喜与震撼，望向旁边几位首席大匠的目光充满敬意，
“几位大师，此弓之神威，足可让突厥铁鹞子的重甲，变成一层纸糊的摆设！当真是开山裂石非蛮力，穿杨贯甲见神工’！”
为首的钱大匠，一个须发皆白却精神矍铄的老者，捋着胡须，眼中闪烁着智慧与自豪的光芒：
“薛将军过誉了。此‘筋角复合反曲弓’，全赖太子殿下慧眼识珠，寻得那几张残缺的西域古卷，点明方向。”
“吾等不过是将古卷中语焉不详的‘叠压筋角之法’、‘反曲蓄力之形’反复推演试制，耗尽心力，历经百余次失败，耗材无数才总算摸到了几分门道。”
他指着弓臂，
“核心便在选材的苛刻——木胎要韧而不僵，牛角需纹理顺直透明无瑕，牛筋更要取自健牛后背最长最韧的主筋，反复捶打揉搓去其胶质，只留最纯粹的韧性！”
“弓形设计更是关键，这反曲之形，能在将军开弓之初便积蓄远超直臂弓的力道”
薛仁贵听得连连点头，心中对太子李承乾的深谋远虑更是钦佩不已。
数日后，长安城北禁苑，皇家演武场。
旌旗猎猎，鼓角争鸣。
演武场四周戒备森严，三步一岗五步一哨，气氛肃杀。
高高的观礼御台上，李世民一身玄色常服，端坐正中，面沉如水，目光如炬。
左右侍立着长孙无忌、房玄龄等重臣，百官依品级肃立两侧，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
李承乾身着太子常服，侍立在李世民左下首，神情平静。
今日，是一场“小型”御前演武。
对阵双方，一方是代表着大唐皇室最精锐武力、装备精良、久经沙场考验的羽林军百人队！
他们人披明光铠，马覆具装，长槊如林，劲弓在背，端坐于高大神骏的河西健马之上，气势如同出鞘的利刃，锋芒毕露！
带队的是羽林右郎将，威名赫赫的悍将宇文虎。
而另一方则显得有些“寒酸”，只有区区二十骑！
清一色东宫卫率服饰，没有耀眼的明光铠，只有轻便的皮甲。
他们的马鞍却格外引人注目——鞍桥高耸、弧度贴合，两侧悬着坚固的环形铁马镫！
为首者正是薛仁贵，他身后十九骑，个个眼神锐利，如同即将扑食的猎豹。
他们背负的弓，造型奇特，正是那震惊山谷的复合弓！
没有多余的废话，随着金鼓一声令下，演武开始！
第一局：百步穿杨！
羽林军二十名精选的神射手策马出列，在疾驰中张弓搭箭，射向百步外的固定草靶！
箭矢破空，“哆哆哆”之声不绝于耳。成绩斐然，十之七八命中靶心红圈！
轮到东宫小队。
薛仁贵只点了五人！
五人策马盘旋，速度更快！
在高速奔驰中，他们借助那高耸坚实的马鞍和稳固的铁马镫，身体稳如山岳！
开弓动作迅捷无比，复合弓被轻易拉满！
“嘣！嘣！嘣！嘣！嘣！”
五声短促如裂帛的弦响几乎连成一片！
五支重箭如同五道黑色的闪电，撕裂空气！
“噗噗噗噗噗！”
沉闷的贯穿声清晰传来！
只见百步外的五个草靶，连同后面加固的一寸厚杉木挡板，竟被同时洞穿！
箭矢余劲未消，深深钉入更远处的土墙！
那草靶被巨大的动能撕扯得爆裂开来，草屑纷飞！
满场死寂！
只有箭尾在土墙上高频震颤发出的嗡嗡声！
宇文虎脸上的骄傲瞬间凝固，难以置信地看着那些被彻底摧毁的靶子。
御台上的李世民，瞳孔猛然一缩，身子微微前倾！
第二局：奔袭速射！
三百步长的跑道上，间隔五十步竖立着十个活动草靶，由士兵拉动绳索控制突然竖起倒下。
羽林军精锐五人组率先冲锋！
他们展现了极高的骑术和射术，在颠簸的马背上引弓搭箭，箭如连珠！
“中！”
“中！”
“哎呀，偏了！”
最终成绩：十靶七中！
轮到东宫小队，依旧是五人！
薛仁贵一马当先！
那高桥马鞍和双马镫，让他如同钉子般牢牢钉在马背上！
他根本无需控缰，双手自由！
复合弓在他手中如同有了生命，开弓速度比羽林军快了近一倍！
“嘣！哆！”
“嘣！哆！”
“嘣！哆！”
弦响如同催命的鼓点！
每一次弦响，必伴随一声靶子被重箭彻底贯穿撕裂的闷响！
薛仁贵面色冷峻，在高速奔驰中左右开弓，动作流畅得如同行云流水！
后面的四人动作虽稍慢，但同样精准无比！
“十靶全中！且靶靶皆碎！”
监靶校尉带着难以置信的颤音嘶声高喊！
羽林军阵营一片死寂，无数士兵张着嘴，眼神呆滞。
宇文虎的脸色已经变得铁青，握着缰绳的手青筋暴起。
第三局：骑射对抗！
这是最接近实战的模拟！
双方各出二十骑，进入一片设有一些矮墙、土坡障碍的模拟战场。
骑士手臂上绑着浸染不同颜料，红为羽林，黑为东宫的布帛，所用箭矢皆为钝头，沾满石灰。 金鼓再鸣！
羽林军二十骑如同决堤洪流，气势汹汹地扑向人数处于绝对劣势的东宫小队！
他们高举骑盾，长槊前指，试图凭借人数、甲胄和冲击力优势，一举碾压！
然而，东宫二十骑并未硬撼！
薛仁贵一声呼啸，队伍瞬间如灵蛇般分成两组，向两翼高速散开！
借助高桥马鞍和双马镫带来的超强稳定性与控制力，他们的机动灵活远超羽林军想象！
“散！游射！”
薛仁贵厉喝。
东宫骑士们展现出令人瞠目结舌的骑射技艺！
他们在矮墙间、土坡后高速穿梭，如同滑不留手的泥鳅！
手中的复合弓每一次拉响，都伴随着一道精准刁钻的石灰箭矢！
“啊！我中箭了！”
一个羽林军骑兵胸前爆开一团醒目的白色石灰，按规则立刻勒马停驻，满脸憋屈。
“我的胳膊！”
又一个羽林骑士手臂白了一片。
羽林军空有力量，却根本追不上、围不住！
东宫小队利用障碍和机动，始终拉开距离。
复合弓的射程优势被发挥到极致！
羽林军的箭矢要么射程不够，要么在颠簸中难以瞄准落空。
而东宫射来的箭，又快又狠又准！
石灰印记不断在羽林军身上炸开！
宇文虎急得怒吼连连，带着几名亲卫拼命追赶薛仁贵，试图擒贼先擒王！
然而薛仁贵控马之术精妙绝伦，一个急停变向，马蹄在土坡上扬起漫天尘土，瞬间摆脱！
反手一箭，石灰钝箭“啪”地正中宇文虎头盔侧面！
白色的石灰印，在宇文虎金色的盔缨旁异常刺眼！
“宇文将军，阵亡！”
监裁官高声宣布。
主帅被“斩”，剩余的羽林军更是阵脚大乱。
不到一炷香时间，演武结束。
场地中，二十名东宫骑士，虽有几人身上也沾染了代表受伤的白色印记，却无一人“阵亡”退出。
而羽林军百名精锐，超过八成身上都带着醒目的石灰白点，狼狈不堪地勒马伫立，垂头丧气。
碾压！
彻头彻尾、毫无争议的碾压式胜利！
御台上，死一样的寂静。
长孙无忌、房玄龄等重臣相顾骇然！
百官队伍中更是响起一片难以抑制的倒抽冷气声！
羽林军，天子亲军，帝国最锋利的刀尖，竟然如此不堪一击？！
李世民的脸上再无丝毫平静，他猛地站起身！
深邃的眼眸死死锁定场中那二十匹轻装快马，锁定薛仁贵手中那张造型奇特的强弓，锁定那些高耸的马鞍和坚固的马镫！
目光灼热得如同发现了稀世珍宝，又夹杂着一丝难以言喻的震动和思索！
演武结束，庞大的队伍散去，演武场恢复了空旷寂寥。
李世民屏退了所有侍从，只留下李承乾一人，父子二人漫步在空旷的场地边缘。
夕阳将他们的影子拉得很长。
李世民沉默地走着，靴子踩在沙土地上发出沙沙的轻响。
空气仿佛凝固般沉重。
终于，他停下脚步，没有看李承乾，目光投向远处羽林军操练的校场方向，声音低沉而听不出喜怒：
“承乾。”
“儿臣在。”
“那张弓还有那鞍镫，”
李世民终于转过头，目光如同实质的探针，刺向李承乾的眼睛，带着帝王特有的审视与探究，
“绝非寻常之物。即便是将作监最顶尖的匠师，一时半刻也未必能琢磨出这等巧夺天工的器物。告诉朕，从何而来？”
来了！
李承乾心中一凛，面上却保持着恭敬与坦然，微微躬身，将早已准备好的腹稿清晰道出：
“回禀父皇。此弓形制及鞍镫之改良，确非寻常匠作思路。其根源，在于儿臣年前于东宫旧库整理前朝旧籍时，偶然寻得数卷残破的西域文书。”
“文书以异域文字书写，夹杂着些古怪的图形。儿臣观其形制奇特，心中好奇，便命人暗中寻访通晓西域文字之人，历时数月，方破译出只言片语。”
他语速平稳，目光澄澈地迎向李世民审视的目光：
“残卷之中，零星提及一种名为‘角弓’的制弓秘法，强调选材之苛、叠压之序、反曲之力；另有一种‘双环踏脚铁具’的图形，标注能固人马一体。”
“文中语焉不详，更无具体尺寸工艺。儿臣观之，只觉其理似有可行之道，便斗胆抽调宫中匠造署数位年高德劭、技艺精深且口风极严的大匠，以残卷所载之理为引，由他们自行摸索试错。”
“耗材无数，历经百余次失败，废弓堆积如小山。所幸苍天不负苦心人，终在月余前侥幸试制成功此物。”
李承乾语气诚恳，带着一丝不易察觉的庆幸：
“儿臣深知此事干系重大，不敢贸然宣扬。故仅命薛仁贵于僻静处秘密试用，验证其效。”
“今日御前演武，实为验证其于实战之能，亦是想请父皇圣目亲鉴，绝无卖弄僭越之心。未曾想竟侥幸胜了羽林军精锐！”
他恰到好处地露出一丝“惶恐”和“不安”。
李世民静静地听着，脸上没有任何表情，那双阅尽沧桑的锐利眼眸，如同深不见底的幽潭，倒映着李承乾坦然的面容。
他沉默了很久，久到李承乾几乎能听到自己平稳心跳下的那一丝紧张。
终于，李世民缓缓开口，声音平淡无波：
“西域残卷，宫中良匠。”
他重复了一遍这两个关键词，目光在李承乾脸上逡巡着，仿佛要穿透每一丝细微的表情变化，
“能在语焉不详的残卷指引下，耗材无数，反复试错，终成此等利器。承乾，你这‘偶然’，倒是为我大唐，寻得了不小的机缘。”
他话语微顿，那目光变得更加深邃莫测，带着一种难以言喻的穿透力：
“也难为那些老匠人了。年纪一大把，还能有这份巧思和韧劲。此等功臣，当厚赏。”
语气似乎温和，却又仿佛蕴藏着千钧重压。
李承乾心中猛地一紧，面上却依然保持着恭谨：
“父皇圣明。匠造署诸位大师呕心沥血，耗时费力，功不可没。儿臣待此间事了，定当亲自拟定封赏名册，呈请父皇恩旨。”
“嗯。”
李世民淡淡应了一声，不再言语，只是深深地、深深地看了李承乾一眼。
那一眼，包含了太多难以言明的东西——有审视，有探究，有对强弓利器的震撼与渴望，更有一丝深藏于帝王心底、挥之不去的疑虑。
夕阳的余晖落在他棱角分明的侧脸上，投下明暗交织的阴影。
他不再停留，转身迈开沉稳的步子，向着宫城方向缓缓走去。
李承乾站在原地，恭敬地垂首恭送，直到那玄色的身影消失在宫门甬道的尽头，才缓缓直起身。
晚风吹过，带来一丝凉意，他后背的衣衫，不知何时已被冷汗悄然浸透。
就在这时，一阵粗重急促的脚步声伴随着压抑着怒气的低吼从身后传来：
“薛蛮子！你给俺站住！”
只见羽林右郎将宇文虎大步流星地追上了正指挥手下收拾装备的薛仁贵。
这位悍将此刻盔歪甲斜，脸上还残留着石灰粉的印记，头发都气得竖了起来，蒲扇般的大手一把抓住薛仁贵的胳膊，力道大得让薛仁贵都咧了咧嘴。
“你他娘的！”
宇文虎瞪着牛眼，咬牙切齿，唾沫星子几乎喷到薛仁贵脸上，
“仗着新家伙事儿欺负人是吧？！瞧你那眉毛都要翘到天灵盖的嘚瑟样儿！有种别跑！等老子回去！”
他喘着粗气，手指用力点着薛仁贵的胸口，
“等老子回去，就用你的那套‘稳马快箭’的法子，往死里操练那群兔崽子！三个月！不！两个月！等俺练熟了，咱们再比过！到时候还穿这身破烂，老子非把你射成筛子不可！有种别怂！”
看着宇文虎气得通红的脸和那几乎要喷火的眼睛，薛仁贵非但不恼，反而“嘿嘿”乐了起来，露出一口白牙：
“成啊！宇文大虫！随时奉陪！不过嘛”
他促狭地眨眨眼，拍了拍宇文虎抓着自己胳膊的手，
“先把你这身‘筛子装’换换？味儿挺冲的！”
“滚！”
宇文虎这才想起自己满身的狼狈，老脸一红，恼羞成怒地一把甩开薛仁贵的手，重重哼了一声，转身大步流星地走了，背影写满了不服输的劲头。
薛仁贵看着宇文虎气呼呼的背影，脸上的笑容渐渐敛去，目光变得深沉。
他转头望向御台上早已空无一人的主位，又低头看了看手中这把改变今日战局的复合弓。
夕阳的余晖洒在冰冷的弓臂上，反射出幽暗的光泽。
他知道，今日的碾压胜利，不过是一场更大风暴来临前的短暂喧嚣。
那张无形的大网，正随着这张弓的惊世亮相，悄然收紧。