陈国公侯君集死了。
消息像一滴滚油落进冰水，瞬间炸裂了整个长安城。
不是死在刑部大牢，也不是死在菜市口，而是死在了玄武门前，死在了百骑司和宫卫的眼皮子底下，喉咙上插着一支来历不明的箭。
太医署的老供奉被连夜拎到现场，哆嗦着手探了探鼻息，又翻开眼皮看了看那凝固着惊愕与怨毒的瞳孔，最终只是对着脸色铁青的李世民和一旁沉默如山的李承乾，沉重地摇了摇头：
“陛下，太子殿下，箭簇穿喉，深及颈骨，神仙难救，已气绝多时了。”
甘露殿内，气氛压抑得能拧出水来。
李世民背对着众人，望着窗外尚未褪尽的夜色，高大的身影在晨曦微光中显得有些僵硬。
他沉默了很久，久到侍立一旁的房玄龄、长孙无忌等人几乎能听到自己心跳的声音。
“查！”
李世民终于开口，声音低沉沙哑，带着一种被强行压抑的疲惫和更深沉的寒意，
“给朕彻查！那支箭！那堵宫墙！昨夜所有在玄武门附近当值的宫卫、百骑司、甚至一只耗子，都给朕翻出来！朕要知道，是谁！在朕的宫禁之内，在朕的眼皮底下，射杀了朕的国公！”
“臣等遵旨！”
房玄龄、长孙无忌等人躬身领命，心头却都沉甸甸的。
查？
谈何容易！
那箭普通得如同制式装备，宫墙之上更是人来人往，昨夜混乱不堪，想找出那幽灵般的一箭来源，无异于大海捞针。
更关键的是，侯君集最后那一声未尽的嘶吼——“李承乾！你不得好……”——如同鬼魅的诅咒，早已在暗地里传开，将所有人的目光，有意无意地引向了东宫。
李君羡跪在下方，头埋得更低：
“陛下，臣失职！未能护得侯君集周全，更未能当场擒获刺客，罪该万死！然箭矢来路诡异，角度刁钻，绝非寻常弓手可为，且一击毙命后，现场再无任何痕迹可循，如同鬼魅！”
“鬼魅？”
李世民猛地转身，锐利如刀的目光扫过李君羡，又扫过垂首肃立的李承乾，最终落在虚空处，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“朕的宫城之内，何时成了鬼魅横行之地？！查！给朕查下去！查不出，你这百骑司指挥使，也不必做了！”
“是！”
李君羡额头渗出冷汗，重重叩首。
朝堂之上，气氛更是诡异。
往日里气焰嚣张的陇右集团官员，此刻如同被霜打蔫的茄子，个个噤若寒蝉，缩在朝班之中，恨不得把头埋进笏板里。
侯君集倒了，而且是身负通敌大罪、被当街“灭口”的倒法！
这雷霆万钧之势，彻底吓破了他们的胆。
谁也不知道，皇帝手中还握着多少足以致命的证据，更不知道那支射向侯君集的暗箭，会不会在某个深夜，也指向自己的咽喉！
与之形成鲜明对比的，是山东集团官员那几乎掩饰不住的春风得意。
御史中丞崔敦礼第一个跳了出来，笏板高举，声音洪亮，带着一股痛打落水狗的亢奋：
“陛下！陈国公侯君集，世受皇恩，位居国公，执掌兵部！然其不思报效，反行悖逆！勾结突厥，出卖军情，贪墨军资，罪证确凿！此獠死不足惜！然其党羽遍布朝野，盘踞陇右，如附骨之疽，若不趁此良机，彻底根除，恐遗祸无穷！臣恳请陛下，严查侯党，肃清朝纲，以儆效尤！”
“崔中丞所言极是！”
另一位山东籍官员立刻跟进，语气激昂，
“侯君集狼子野心，其罪当诛！然其临死前狂悖之言，直指东宫，此乃祸乱朝纲，离间天家父子之毒计！其心可诛！臣以为，当严查其同党，揪出幕后指使，还太子殿下清白！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一时间，山东集团官员纷纷出列，群情激愤，矛头不仅指向侯君集的“余孽”，更隐隐指向了陇右集团的核心，甚至将侯君集临死前的嘶吼定性为“污蔑太子”的阴谋，试图将太子彻底摘出漩涡中心，同时狠狠打击对手。
龙椅上的李世民面无表情，目光缓缓扫过下方泾渭分明的两派，最后落在一直沉默不语的李承乾身上。
太子殿下眼观鼻，鼻观心，神色平静，仿佛朝堂上这场因侯君集之死而掀起的滔天巨浪，与他毫无关系。
只有熟悉他的人，才能从他微微抿紧的嘴角，看出一丝不易察觉的冷意。
“肃清朝纲，查办余孽---”
李世民缓缓开口，声音听不出喜怒，
“此事，朕自有主张。侯君集之罪，自有大理寺、刑部依律严办。至于其临死狂言---”
他顿了顿，目光如电，再次扫过李承乾，
“朕，不信谣，亦不传谣。是非曲直，自有公断。”
这话，看似在维护太子，却又留足了余地。
不信谣，不传谣，但也没说那话就是假的。
自有公断？
谁来公断？
如何公断？
如同一团迷雾，笼罩在所有人头顶。
李承乾终于动了动，微微躬身，声音清朗平静，带着一种超乎年龄的沉稳：
“儿臣谢父皇信任。清者自清，浊者自浊。儿臣行事，但求无愧于心，无愧于社稷。至于宵小构陷，跳梁之举，何足挂齿？刀剑能斩乱麻，却斩不断人心里的弯弯绕绕。 儿臣相信，父皇圣烛万里，自有明断。”
他巧妙地避开了侯君集嘶吼的具体内容，只强调自身坦荡和皇帝的圣明，将皮球又轻轻踢了回去。
就在朝堂上暗流汹涌、各方势力角力之际，殿外突然传来一阵急促而高亢的传报声，如同惊雷划破沉闷的殿宇！
“报——！！！”
“八百里加急！漠北大捷！卫国公李靖大总管漠北大捷！！！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵，高举着一卷系着红绸的军报，如同燃烧的火炬，冲破殿前侍卫的阻拦，连滚带爬地冲进太极殿！
他扑通一声跪倒在地，因为极度的激动和疲惫，声音嘶哑得几乎破音，却带着无与伦比的亢奋：
“陛下！大捷！卫国公于金山之西，弱水河畔，设伏奇袭突厥阿史那结社率主力！斩首三千余级！俘获牛羊马匹无数！敌酋结社率，被薛仁贵将军单骑冲阵，生擒活捉！我军大获全胜！漠北定矣！！！”
“哗——！”
整个太极殿，瞬间沸腾了！
刚才还沉浸在侯君集死亡阴霾和派系倾轧中的朝臣们，如同被注入了一针强心剂，瞬间爆发出震天的欢呼！
“天佑大唐！陛下圣明！”
“卫国公神威！壮哉！壮哉！”
“薛仁贵？生擒敌酋？好！好汉子！”
山东集团的官员们更是喜形于色，与有荣焉！
李靖虽非山东嫡系，但此等泼天大功，足以让所有大唐臣民扬眉吐气！
陇右集团的官员们，也勉强挤出几分笑容，跟着山呼万岁，心中却是五味杂陈。
侯君集刚死，李靖就立下如此不世之功，这对比，何其惨烈！
龙椅上的李世民，脸上的阴霾终于被这突如其来的捷报冲散了大半！
他猛地站起身，眼中爆发出慑人的精光，一把抓过内侍呈上的军报，飞快地展开！
目光扫过那力透纸背、杀气腾腾的文字描述，尤其是看到“薛仁贵单骑冲阵，于万军之中生擒结社率”以及“行军长史裴行俭，调度粮秣无缺，破译敌讯有功”等字样时，脸上终于露出了久违的、发自内心的畅快笑容！
“好！好一个李药师！好一个白衣破阵！好一个少年老成！传旨！大军即刻回程，到长安后犒赏三军！为卫国公及有功将士，设庆功宴！就在麟德殿！朕，要亲自为功臣贺！”
一个月以后，麟德殿内，灯火辉煌，觥筹交错。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬身姿曼妙，却都成了这场盛宴的陪衬。
所有人的目光，都聚焦在殿中央那几位风尘未洗、却英姿勃发的功臣身上。
李靖须发皆白，精神矍铄，正沉稳地向李世民汇报着战事细节。
他身边，站着两个格外引人注目的年轻人。
一个身材魁梧如山，面容刚毅，穿着一身洗得发白、甚至还带着几处不明显补丁的旧布袍，与满殿华服格格不入，正是薛仁贵！
他显得有些局促，手脚似乎都不知道该往哪里放，但那挺直的脊梁和炯炯有神的虎目，却透着一股令人心折的彪悍之气。
另一个则略显清瘦，身着整洁的青色文官常服，面容沉静，眼神清澈而睿智，正是裴行俭。
他安静地站在李靖侧后方，不卑不亢，气度从容。
李世民听得龙颜大悦，频频颔首。
当李靖讲到薛仁贵如何一马当先，无视如雨箭矢，如同天神下凡般直冲结社率中军大纛，在突厥精锐亲兵的层层阻拦下，硬生生将惊骇欲绝的敌酋生擒活捉时，整个大殿都爆发出雷鸣般的喝彩！
“好！”
“壮哉！真乃虎将也！”
李世民更是激动得直接站了起来，端起面前的金樽，目光灼灼地看向那个穿着旧布袍的年轻人，声音洪亮，响彻大殿：
“白衣破阵，勇冠三军！好一个薛仁贵！当浮一大白！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，豪气干云，
“此役，卿为首功！朕赐你金甲一副，良驹百匹！擢升为右领军卫中郎将！望卿再接再厉，为朕，为大唐，再立新功！”
“谢陛下隆恩！”
薛仁贵激动得满脸通红，单膝跪地，声音洪亮得如同洪钟，引得众人又是一阵善意的哄笑。
李世民的目光随即转向裴行俭，眼中满是赞赏：
“裴行俭。”
“臣在。”
裴行俭上前一步，躬身行礼。
“李爱卿在捷报中，对你可是赞不绝口啊。”
李世民笑容和煦，
“说你调度粮秣，如同臂使指，大军深入漠北千里，未曾短缺一粟！更难得的是，心思缜密，于细微处洞察敌情，助大军料敌机先！少年老成，沉稳干练，实乃栋梁之才！朕心甚慰！擢升你为兵部职方司主事，赐金百两！”
“臣谢陛下隆恩！此乃卫国公运筹帷幄，将士用命之功，臣不敢居功！”
裴行俭声音依旧平稳，但微微颤抖的指尖还是泄露了他内心的激动。
“好！不骄不躁，好！”
李世民满意地点点头，再次举杯，
“来！诸卿，共饮此杯！贺我大唐将士凯旋！贺漠北平定！”
“贺陛下！贺大唐！”
群臣齐齐举杯，欢声雷动，气氛达到了顶点。
然而，在这片喧嚣与荣耀的海洋中，李承乾端坐于太子席上，面带得体的微笑，目光平静地注视着场中的一切。
他能清晰地感受到，父皇那看似随意扫过全场的目光，总会在他身上多停留那么一瞬。
那目光里，有审视，有探究，有欣慰，似乎还有一丝极其隐晦的、难以言喻的复杂。
当李世民的目光又一次不经意地掠过李承乾，恰好与太子平静抬起的视线在空中短暂交汇时，李承乾清晰地看到，父皇那深邃的眼眸深处，仿佛有极细微的光芒一闪而逝。
那不是纯粹的喜悦，更像是一种洞悉了什么、却又按下不表的了然，甚至带着一丝棋逢对手般的玩味？
李承乾心头微微一凛，面上笑容不变，从容地举起酒杯，遥遥向着父皇的方向，恭敬地一敬。
李世民嘴角似乎勾起了一个极其细微的弧度，随即移开目光，再次与李靖谈笑风生。
麟德殿内，歌舞升平，君臣尽欢。
漠北的烽烟与荣耀，长安的血腥与疑云，仿佛都被这盛大的庆功宴暂时冲淡。
但李承乾知道，侯君集喉咙上那支冰冷的箭矢，父皇那意味深长的目光，如同两枚淬毒的钉子，已经深深楔入了这繁华的表象之下。
庆功的喧嚣掩盖不了暗处的潜流，而更大的风暴，或许正在这觥筹交错的阴影里，悄然酝酿。
薛仁贵的“白衣破阵”之名响彻殿堂，裴行俭的“少年老成”获誉朝堂，而他这位东宫太子，在父皇那洞若观火的目光下，又将迎来怎样的棋局？