长安的夏夜，闷热得如同扣在蒸笼里。
东宫丽正殿的书房却门窗紧闭，隔绝了外面聒噪的蝉鸣。
几盏牛油灯将室内照得亮如白昼，也映照着李承乾沉静如水的面容。
他面前宽大的紫檀书案上，摊开着几份看似毫不相干的文书。
一份是醉仙居“地听”通过隐秘渠道送来的最新漠北简报，蝇头小楷密密麻麻记录着颉利可汗王帐近卫调动异常频繁、以及薛延陀夷男部接收不明来源精铁的确切数量和时间节点。
另一份，则是东宫詹事府记录的，兵部左卫大将军侯君集近一个月内所有公开行程的摘要，其中几次“巡视京畿武库”、“检阅北衙禁军”的时间点，被朱笔特意圈出。
李承乾的指尖轻轻划过那些被圈注的日期，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他拿起第三份东西，一张质地普通、边缘甚至有些毛糙的纸条。
上面只有寥寥数语，字迹刻意模仿着一种粗犷中带着点急躁的笔锋：
漠北风急，狼崽躁动。货已分批入库，价待沽。京中耳目杂，慎交。待价而沽，方显吾辈手段。切切。
没有抬头，没有落款。
但李承乾知道，这张纸条一旦出现在某些人眼里，它所指向的“货”和“价”，足以让人产生最要命的联想，尤其是当它和漠北的“狼崽躁动”、侯君集那些“恰好”避开关键时间点的行程放在一起时。
“殿下，”
小贵子悄无声息地出现在书案旁，声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋，
“‘老母鸡’那边回信了，说‘蛋’已经下在‘老槐树’底下了，保证新鲜，谁也瞧不出是咱家的鸡下的。”
李承乾闻言，眼中闪过一丝满意的精光。
他放下纸条，拿起笔，在另一张空白的薛涛笺上飞快地写了几行字，字迹清雅飘逸，与那纸条上的截然不同：
风闻漠北有异，铁骑暗聚。然京畿武备松弛，恐难应变。君集公掌兵部枢要，当有所察否？国之干城，岂容疏失？望公慎之，重之。
写罢，他吹干墨迹，将这张笺纸折好，递给小贵子：
“把这个，用‘老办法’，送到‘老槐树’的‘老朋友’手里。记住，要让他觉得，这是他‘自己’费尽心思才‘偶然’发现的。”
“喏！”
小贵子心领神会，接过笺纸，如同鬼魅般消失在书房的阴影里。
所谓的“老槐树”，指的是在长安城某处清幽宅邸、却被李世民视为股肱智囊的尚书左仆射房玄龄。
而“老办法”，则是通过李渊时代遗留下来、如今已被李承乾暗中掌控的一条极其隐秘的传递渠道。
这条渠道的末端，是一个在房府伺候了二十多年、看似老实巴交的花匠。
他会在某个清晨，“无意中”在打扫房玄龄书房外回廊时，“捡到”这张被风吹落的、仿佛是从某份机密卷宗里掉出来的“提醒”。
房玄龄的书房，弥漫着陈年书卷和上好松烟墨的沉静气息。
这位以谨慎周密着称的帝国宰相，此刻正对着书案上并排放着的三样东西，眉头紧锁，陷入了长久的沉思。
左边，是那份字迹粗犷诡异的密信纸条，“货已分批入库，价待沽…待价而沽，方显吾辈手段。” 右边，是醉仙居渠道送来的、关于漠北颉利和薛延陀异动的最新密报，清晰得令人心惊。
而中间，则是那张字迹清雅、却字字诛心的“提醒笺”，“风闻漠北有异…君集公掌兵部枢要，当有所察否？国之干城，岂容疏失？”
房玄龄的手指无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。
他太了解侯君集了。
此人勇猛善战，是陛下的爱将，但性格骄横跋扈，权力欲极重。
近一年来，其在朝中结党营私、打压异己的动作确实愈发明显。
尤其是近一个月，他频繁巡视武库、检阅禁军，时间点---房玄龄的目光再次扫过那份行程摘要，又看了看漠北情报上标注的关键日期，眼神陡然变得锐利！
侯君集那些“巡视”、“检阅”，恰好都发生在漠北有重大异动情报可能传回的时间段前后！
是巧合？
还是他刻意避开，以便在陛下问询时，可以推说“刚刚得知”、“正在核查”？
而那封密信，“待价而沽”？
侯君集想“沽”什么？
结合他近期的动作和漠北的紧张局势，一个极其大胆、甚至有些骇人听闻的推测在房玄龄心中成形：侯君集是否早就掌握了漠北异动的确切情报，却故意按下不报？甚至他是否在暗中纵容甚至推动漠北局势的恶化？目的就是制造紧张空气，让朝廷不得不更加倚重他这位“知兵善战”的兵部侍郎，从而攫取更大的权力？
养寇自重！
这个念头让房玄龄背脊窜起一股寒意。
若真如此，侯君集此举无异于玩火！
拿整个北疆的安危做他个人野心的赌注！
房玄龄的目光再次落在那张清雅的“提醒笺”上。
这字迹他隐约觉得有些熟悉，却一时想不起在哪里见过。
但这张笺纸的出现方式太过蹊跷，内容又如此精准地指向侯君集可能的失职甚至不轨。
是有人洞悉了侯君集的阴谋，冒险示警？
还是另有一股势力，在借自己的手对付侯君集？
无论哪种可能，此事都非同小可！
涉及边防重将可能的渎职甚至通敌嫌疑！
房玄龄深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
他可以不站队，可以不参与任何党争，但身为帝国宰相，守护社稷安危是他的本分！
侯君集的行为，无论动机如何，都已对国家安全构成潜在威胁！
此事，必须立刻禀报陛下！
由陛下来圣裁！
他小心翼翼地将三份东西收拢，放入一个特制的、带有皇家火漆封印的密匣之中。
动作凝重，如同托着千钧重担。
太极宫，两仪殿。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，殿内庄严肃穆，文武百官按品阶肃立。
鎏金铜兽吞吐着袅袅香烟，却驱不散空气中弥漫的沉闷和一丝不易察觉的紧张。
今日的朝会，气氛似乎格外凝重。
端坐于九阶龙椅之上的李世民，身着明黄常服，面容沉静，看不出喜怒。
但熟悉皇帝陛下的重臣们，都能感受到那平静目光下蕴藏的、如同即将喷发的火山般的压力。
皇帝的目光，有意无意地扫过站在武官前列，身形魁梧、按剑昂首的侯君集。
侯君集感受到那目光，心中莫名地咯噔一下。
皇帝今日的眼神，似乎比往日更冷，更锐利，带着一种审视的穿透力。
他强自镇定，挺直了腰板，努力维持着武将的威严，但手心却不自觉地有些潮湿。
朝议按部就班地进行着，户部奏报漕运，工部禀告河工，礼部筹备秋祭等等，一切似乎如常。
直到，
“臣，房玄龄，有本启奏！”
一个沉稳苍老的声音打破了殿内的平静。
房玄龄手持玉笏，缓步出列，走到御阶之下，深深一揖。
李世民的目光落在房玄龄身上，微微颔首：
“房卿何事？”
房玄龄抬起头，声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，带着一种前所未有的沉重：
“陛下，臣近日收到数份来源不同、指向却颇为一致的密报，事关北疆安危，干系重大，臣不敢擅专，特呈于陛下御览，请陛下圣裁！”
说罢，他双手恭敬地捧起那个带有火漆封印的密匣。
侍立在旁的内侍总管王德立刻快步走下台阶，接过密匣，检查火漆完好后，躬身呈送到御案之上。
殿内瞬间落针可闻！
所有大臣的目光都聚焦在那个小小的密匣上。
房玄龄素来稳重，非十万火急之事，绝不会在朝会上如此郑重其事地密奏！
北疆安危？
所有人的心都提了起来，尤其是武将行列，不少人下意识地看向侯君集。
侯君集的心跳骤然加速！
北疆？
密报？
一股强烈的不安如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！
他死死盯着御案上的密匣，仿佛想用目光将它烧穿。
李世民面无表情地打开密匣，取出里面的三份文书。
他先拿起那张字迹粗犷的密信纸条，目光扫过，眼神骤然一凝！
接着是漠北的详细情报，他的眉头越锁越紧，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。
最后，他拿起那张清雅的“提醒笺”，目光在上面停留了片刻，眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
大殿内的空气仿佛凝固了，沉重的压力让一些品阶较低的官员几乎喘不过气。
所有人都屏息凝神，等待着雷霆的降临。
李世民缓缓放下最后一份文书，抬起头。
他没有看房玄龄，也没有看其他任何人，冰冷如刀锋的目光，如同实质般，直直地钉在了侯君集脸上！
“侯卿。”
李世民的声音响起，不高，却带着一种山雨欲来的低沉，每一个字都像重锤敲在殿内所有人的心上，
“朕问你，兵部近日，可有收到关于漠北突厥颉利可汗部、薛延陀夷男部兵马粮草异常调动的奏报？”
来了！
侯君集只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他强压住狂跳的心脏，努力让自己的声音听起来平稳：
“回陛下！漠北各部时有摩擦，小规模调动实属寻常。兵部近日确收到几份边关例行奏报，言及部落冲突，臣已按例转交有司核查，尚未发现大规模、有组织的异动迹象。此等小事，臣以为无需惊扰圣听，故---”
“小事？”
李世民的声音陡然拔高，如同惊雷炸响！
他猛地一拍御案，震得笔架砚台一阵乱跳！
那份漠北情报被他狠狠摔在侯君集面前的地砖上，发出清脆的响声！
“颉利王帐近卫秘密集结！薛延陀接收不明精铁，操练强度陡增一倍！这叫小规模摩擦？这叫没有异动？！”
李世民的声音如同冰锥，带着刺骨的寒意和滔天的怒火，
“侯君集！朕再问你！你作为兵部侍郎掌管天下军情驿传，漠北如此重大军情，为何朕直到今日才从房相口中得知？！你兵部的眼睛，是都瞎了吗？！还是你侯君集的眼睛，只盯着自己碗里的肉，看不见北疆的烽烟？！”
一连串的质问，如同疾风骤雨，劈头盖脸砸向侯君集！
每一句都直指要害！
知情不报！
玩忽职守！
甚至养寇自重！
轰！
整个朝堂彻底炸开了锅！
无数道震惊、疑惑、甚至幸灾乐祸的目光瞬间聚焦在侯君集身上！
皇帝陛下震怒至此，当众如此不留情面地质问一位重臣，实属罕见！
侯君集只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中！
他脸色瞬间变得惨白如纸，额头上豆大的汗珠以肉眼可见的速度渗出，顺着鬓角滚落，砸在光洁的金砖地面上！
皇帝怎么会知道得这么详细？！
那些情报，那张该死的纸条，还有那封提醒信，它们怎么会出现在一起？！
是谁？！
是谁在背后捅刀子？！
巨大的恐惧和猝不及防的打击让他方寸大乱！
他下意识地想要辩解，声音却因为极度的慌乱而变得嘶哑尖锐，甚至有些语无伦次：
“陛、陛下！臣、臣冤枉！此、此乃小人构陷！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！日月可表啊陛下！”
他噗通一声跪倒在地，膝盖撞击金砖发出沉闷的响声，身体因为激动和恐惧而微微颤抖，
“漠北、漠北之事，臣、臣确实收到些许风声，但、但尚在核查！绝无隐瞒不报之心！更不敢有丝毫养寇自重之念！陛下明鉴！陛下明鉴啊！”
他嘶声力竭地喊着“天地可鉴”，试图用最大的声音掩盖内心的极度恐慌。
然而，那惨白的脸色、淋漓的冷汗、颤抖的身体和语无伦次的辩解，在满朝文武眼中，却恰恰成了心虚慌乱、欲盖弥彰的铁证！
李世民居高临下地看着跪伏在地、汗流浃背的爱将，眼神冰冷得没有一丝温度。
他没有再咆哮，但那沉默的注视，比任何雷霆怒吼都更让侯君集感到窒息和绝望。
“核查？”
李世民的声音恢复了平静，却带着一种更令人心悸的冰冷，
“侯卿，你告诉朕，你兵部核查的结果，何时能呈到朕的案头？是一日？一月？还是等到突厥的铁骑踏破雁门关？！”
他缓缓站起身，明黄色的袍袖无风自动，一股无形的帝王威压笼罩了整个大殿。
他的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终定格在面无人色的侯君集身上，一字一句，如同冰珠砸落玉盘：
“传旨！兵部侍郎侯君集，于漠北军情懈怠渎职，着即日起，暂停一切职司，于府邸闭门思过！无朕旨意，不得擅离！兵部一应事务，暂由尚书左仆射房玄龄、英国公李积共同署理！漠北军情，由百骑司会同边关斥候，给朕彻查！三日之内，朕要看到最详尽、最确切的奏报！退朝！”
“退——朝——！”
王德尖利的嗓音划破死寂。
李世民拂袖转身，身影消失在九阶玉阶之上的屏风之后，留下满殿死寂和瘫软在地、面如死灰的侯君集。
完了！
侯君集只觉得眼前阵阵发黑。
停职！
禁足！
由房玄龄和李积接管兵部！
陛下这是彻底不信任他了！
他挣扎着抬起头，目光怨毒地扫过面无表情的房玄龄，扫过那些或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的同僚，最后，他的目光死死钉在文官队列中，那个站在不起眼位置、面容平静、仿佛眼前这场滔天巨浪与他毫无关系的年轻身影，太子李承乾！
李承乾感受到那怨毒的目光，微微侧过头，迎上侯君集几乎要喷出火来的眼睛。
他的脸上没有任何表情，眼神平静无波，甚至还对着侯君集，极其轻微、几乎无法察觉地，颔首示意了一下。
那眼神，平静得可怕。
没有得意，没有嘲讽，只有一种洞悉一切、掌控全局的漠然。
侯君集浑身剧震！
一股比刚才面对皇帝质问时更深的寒意瞬间冻结了他的血液！
是他！
一定是他！
这个看似温良恭俭的太子！
那平静眼神下的漠然，比任何刀剑都更锋利！
他猛地想起袖袋深处那封早已被他烧成灰烬的密信。
冷汗瞬间浸透了他的后背。
那封该死的信，太子怎么会知道内容？
又怎么会模仿得如此惟妙惟肖？！
侯君集瘫坐在冰冷刺骨的金砖地上，看着同僚们沉默地绕过他离去，看着太子那平静无波的身影消失在殿门外的阳光里。
那封被他亲手烧毁的密信，此刻却如同烧红的烙铁，在他脑海里烫下深深的印记，伴随着巨大的恐惧和滔天的恨意。
“李承乾”
他牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉，
“好、好手段！好一个，太子殿下！”