葬风峡谷的风穿过矿道入口时，还裹挟着幽冥玉矿脉特有的硫磺味，可越往深处走，空气便越发阴冷粘稠，像是浸过冰水的棉絮贴在皮肤上。莫离握着莹白矿灯的手指微微收紧，灯盏照亮前方三丈内的岩壁，那些被开采过的石面上还残留着墨绿色矿渣，在灯光下泛着幽光，如同凝固的血痂。
红蝎的变化是从三日前开始的。那时众人刚在矿道岔口发现新的幽冥玉矿层，爆破后的碎石堆里还透着灼热气息，她却独自缩在角落，颈侧原本不断渗液的创口突然没了动静。最初没人在意，只当是蚀髓虫进入了蛰伏期，直到赤枭在巡夜时听见奇怪的声响 —— 不是往日里压抑的呻吟，而是类似野兽啃食骨头的 “咯咯” 声。
此刻的红蝎正蜷缩在矿道最深处的凹穴里。莫离的矿灯扫过她时，灯光在她颈侧那片灰白色硬痂上顿了顿 —— 那东西已从婴儿拳头大小蔓延至小半个脖颈，表面布满蛛网般的裂痕，像干涸河床的龟裂土地，却又带着岩石特有的粗糙质感。三天前那硬痂还只是薄薄一层，如今却已厚得能看到清晰的石英晶体颗粒嵌在其中，在灯光下反射着冷冽的光。
“她今早啃了三块页岩。” 赤枭的声音从阴影里传来，独眼中映着矿灯的光晕，他肩上扛着的玄铁镐头还沾着新鲜矿泥，“我亲眼看见她把石头嚼碎了咽下去，跟嚼糖豆似的。” 这位脸上纹着复仇刺青的壮汉下意识摸了摸腰间的骨柄匕首，指腹蹭过刀柄上雕刻的恶鬼面，那是他在黑风寨当匪首时留下的标记，如今却因红蝎的诡异变化而微微发颤。
云无月蹲在红蝎三步开外，冰蓝色的眸子正仔细观察着她的后颈。红蝎身上那件原本绣着金线的囚服已被磨得褴褛，后心处露出的皮肤竟也泛起淡淡的灰白色，像是被石灰水浸过的麻布。更诡异的是她散落在地上的发丝 —— 本该乌黑的长发末端竟变成了石灰色，僵硬地蜷曲着，如同折断的石英纤维。
“看她的手。” 云无月的声音压得极低，指尖指向红蝎抱在怀里的矿石。那是块棱角锋利的花岗岩废料，表面还沾着未清理的矿尘，可红蝎的五指却深深嵌进石头里，指腹与岩石接触的部位竟没有丝毫破皮，反而透出一种与岩石融为一体的灰白光泽。随着她下颌骨机械地开合，“咔嚓咔嚓” 的碎裂声不断响起，石粉混着她嘴角溢出的半透明粘液滴落在地，在冰冷的岩石上凝成细小的结晶。
莫离的眉头拧成了川字。他记得三天前红蝎还在为蚀髓虫的啃噬而痛苦哀嚎，那时她的指甲因毒素侵蚀而发黑，连拿起水囊都显得费力。可现在，她竟能用牙齿咬碎硬度堪比铁器的花岗岩，而且每啃食一块矿石，她身上散发出的气息就更沉凝一分 —— 那不是灵力增长的温暖感，而是如同地脉深处万年寒冰般的冰冷威压，混杂着锁灵柱特有的灭世怨念。
矿道顶部突然渗出几滴水珠，“啪嗒” 落在红蝎脚边的石粉堆里。就在水珠接触石粉的瞬间，那些混着粘液的粉末竟迅速凝结成细小的石笋状结晶，表面还缠绕着几缕几乎看不见的黑气。莫离瞳孔微缩，他认得那黑气 —— 那是锁灵柱核心才会溢出的石化怨念，平日里需要特制符阵才能隔绝，此刻却从红蝎身上自然逸散出来。
“让开。” 云无月突然开口，声音里带着一丝不易察觉的凝重。她从袖中取出一枚刻满符文的银质探针，针尖凝聚着豆大的淡蓝色灵力光球。当探针靠近红蝎颈侧的硬痂时，那些石英晶体突然集体闪烁起来，如同被投入石子的水面，荡开一圈圈肉眼可见的能量涟漪。
“嗤 ——”
探针刚触及硬痂边缘，一股漆黑如墨的能量突然从痂皮下暴起，如同毒蛇般缠向灵力光球。莫离眼疾手快地抽出腰间软剑，剑身划出半道银弧斩向黑气，却在接触的瞬间感到一股刺骨的寒意顺着剑刃传来，险些让他握剑的手失去知觉。
云无月猛地撤回探针，银质针尖已变成灰黑色，上面布满细密的裂纹。她盯着探针上的痕迹，冰蓝色的眸子里第一次浮现出真正的惊愕：“蚀髓虫的虫卵… 在吸收锁灵柱的石化能量。” 她翻转手掌，掌心浮现出一枚淡青色的符文，那是灵医门特有的探毒咒印，此刻却在微微震颤，“它们不再啃食血肉，而是把石化怨念当成了新的宿主，正在分泌一种… 类似碳酸钙的物质。”
赤枭听不懂这些术语，只是看着红蝎颈侧的硬痂又蔓延了寸许，那些灰白色的纹路正顺着她脖颈的血管走向攀爬，如同蛛网般罩向她的下颌。“那她现在算什么？” 他下意识地握紧了铁镐，“人不人鬼不鬼的，还吃石头！”
“石傀的雏形。” 莫离的声音冰冷得像矿道里的岩壁，他想起在锁灵城古籍里看到的记载，“传说上古时期有巫医用地脉毒石炼制活尸，能让尸体像岩石一样坚硬，却保留部分行动能力。但红蝎的情况更诡异 ——” 他指向红蝎仍在机械啃食矿石的手，“她的身体在主动吸收矿脉里的驳杂能量，就像… 就像锁灵柱在给自己制造分身。”
话音未落，红蝎突然停止了动作。她抱着矿石的双手猛地收紧，指关节发出 “咔咔” 的爆响，那块坚硬的花岗岩竟被她捏碎成齑粉，石粉从指缝间簌簌落下。更令人毛骨悚然的是，她捏碎石块的掌心竟没有任何伤痕，反而覆盖上了一层薄薄的石质外壳，在矿灯下泛着冰冷的光泽。
她缓缓抬起头。
矿灯的光芒照亮她的脸，那张曾经妩媚动人的脸庞如今只剩下灰败与僵硬。左眼眼皮上覆盖着半片石痂，导致她只能用右眼视物，那只眼睛里原本的贪婪与怨毒已消失殆尽，取而代之的是如同古井般的死寂，只有深处偶尔闪过一丝幽蓝的光，像是锁灵柱核心透出的怨念碎片。
“咯… 咯咯…”
她喉咙里发出非人的声响，像是两块石头在相互摩擦。随着喉结的滚动，颈侧的硬痂表面裂开一道细缝，几滴混着石英颗粒的粘液从中渗出，滴落在她胸前的石粉上，瞬间凝结成一朵微型的石花。
“师傅…”
这个称呼从她僵硬的嘴唇里挤出，声音干涩得像砂纸磨过岩石。莫离心中警铃大作，下意识握紧了剑柄。他注意到红蝎的目光并没有看向自己，而是穿过他的身体，望向矿道更深处 —— 那个方向，正是锁灵城核心锁灵柱所在的方位，隔着至少三里厚的岩层。
红蝎的身体开始轻微颤抖，不是因为寒冷，而是像某种频率的共振。她颈侧的硬痂剧烈闪烁起来，每一次闪烁都伴随着一股更强的地脉秽气逸出，矿道顶部的水珠落在秽气中，立刻凝结成黑色的冰晶。
“柱子… 在叫我…” 她的声音突然拔高，带着一种病态的狂热，原本死寂的右眼猛地爆发出刺目的幽蓝光芒，“它需要… 更多的石头… 更多的…”
她猛地推开怀里的碎石堆，四肢着地像野兽般爬向矿道深处。膝盖和手掌接触地面时，竟在岩石上留下淡淡的灰白色印记，那些印记迅速硬化，形成细小的石刺。赤枭怒吼一声挥起铁镐砸向她的后背，却在接触的瞬间听到 “当” 的一声脆响，仿佛砸在精钢上，震得他虎口发麻。
红蝎对这一击毫无反应，只是爬得更快。她的身体在矿灯的光线里不断变化，裸露在外的皮肤正以肉眼可见的速度被灰白色硬痂覆盖，头发完全变成了石灰色，根根竖起如同石针。当她爬到矿道拐角处时，整个后背已变成一块粗糙的岩石板，上面甚至浮现出与锁灵柱表面相似的咒文刻痕。
“拦住她！” 莫离厉声喝道，同时挥剑斩向红蝎的腿弯。剑身砍在她膝盖处的硬痂上，溅起一串火星，却只留下一道浅痕。红蝎猛地回头，右眼的幽蓝光芒几乎凝成实质，她张开嘴，从喉咙里喷出一股灰黑色的雾气。
雾气接触到莫离的剑刃，瞬间将其冰封。莫离只觉一股寒意直冲丹田，连忙运转灵力震碎冰层，却见红蝎已趁机爬进了前方一个狭窄的矿洞。云无月紧随其后追到洞口，却在看清洞内景象时骤然停步，脸色变得极其难看。
莫离赶到她身边，矿灯的光芒照亮洞内 —— 那是个死胡同，尽头的岩壁上却布满了密密麻麻的细小孔洞，每个孔洞里都嵌着一枚灰黑色的虫卵，正随着红蝎的靠近而剧烈搏动，发出 “嗡嗡” 的声响。而红蝎则匍匐在岩壁前，将脸贴在那些虫卵上，颈侧的硬痂与岩壁上的孔洞完美契合，仿佛天生就是一体。
“她在… 传递能量。” 云无月的声音带着一丝颤抖，她指着红蝎后颈正在蔓延的石纹，“蚀髓虫把她变成了活祭，正在通过她… 唤醒这些埋在矿脉里的虫卵！”
红蝎的身体突然剧烈抽搐起来，整个矿洞开始震动，岩壁上的虫卵纷纷裂开，钻出一条条细小的、通体灰白的线虫。这些线虫与普通的蚀髓虫不同，它们的身体表面覆盖着石质甲壳，尾部还拖着一小截岩粉，刚一钻出就迅速爬向红蝎的身体，钻进她颈侧的硬痂缝隙里。
随着最后一条线虫钻入，红蝎的身体猛地僵住。她的右眼幽蓝光芒达到顶峰，然后缓缓熄灭，只剩下一片彻底的灰白。她的身体完全被石质硬痂覆盖，变成了一尊跪伏在岩壁前的石像，唯有嘴角还保持着一个诡异的、向上咧开的弧度，像是在微笑。
矿洞的震动停止了。
莫离举起矿灯，灯光照亮石像表面的纹路 —— 那些纹路正在缓慢变化，逐渐组合成一个熟悉的符号：锁灵柱核心的灭世咒印。
赤枭看着那尊石像，下意识地画了个驱邪的手势，声音带着难以置信的恐惧：“她… 她到底是被柱子召唤，还是被做成了召唤柱子的钥匙？”
回答他的，是从石像深处传来的、极其微弱的 “咔嚓” 声。那是石头开裂的声音，像是有什么东西，正在这尊石化的躯壳里，悄然苏醒。矿道深处的黑暗中，似乎有无数双眼睛睁开，正透过岩层，望向这个被选中的祭品，发出无声的召唤。