黑砂在脚下裂开，像干涸的河床般蔓延出蛛网状的纹路。陈凡缓缓起身，双足踩进岩层深处，每一步都让地面震上一震。他的皮肤泛着古铜色的光，表面浮现出细密的鳞状纹路，像是某种古老生物蜕皮后留下的印记。煞气不再侵蚀他，反而顺着毛孔渗入，被筋骨吸收，化作淬炼躯体的燃料。
他没再闭眼，也没盘坐。这一层的空气变了味，重得压肩，走一步就像扛着一座山。头顶飘着凝固的血晶，拳头大小，悬浮在半空，像是被人随手挂上去的灯笼。他刚踏进一步，其中一块就猛地一颤，炸成一团黑雾，扑向面门。
他不动，只将手臂横在眼前。皮肤上的鳞纹一闪，那黑雾撞上来，竟被弹开三尺，落地时烧出几个小坑。
“这地方，不让人活。”他低声说。
魂锁从识海滑出，如一道无形丝线探向前方。它轻轻缠住另一块血晶，微微一收——轰！炸响在十步外，碎屑四溅，却没再飞近。他借着这短暂的空隙往前走，脚步沉稳，脊背挺直。
青冥剑还插在背后岩缝里，不知何时开始发烫。他抽出一看，剑柄上的龙凤纹正微微跳动，像是感应到了什么。剑身轻鸣，不是风刮的响，而是从内里传出来的震动。
他眯了眼，顺着剑意往前。
越往里，空间越扭曲。地面倾斜得厉害，可人走着却不觉得歪，反倒是视线错乱，看什么都像隔着一层水。前方出现一个圆形血池，池心立着一根石柱，三根血链从柱中穿出，贯穿一个人的琵琶骨，将他钉在半空。
那人披着蓝袍，早已破烂不堪，白发垂落遮住脸。身形枯瘦，皮包骨头，胸口几乎贴着后背。最奇怪的是，他的魂体半透明，时隐时现，仿佛随时会散。
陈凡站在池边，没靠近。
就在他停步的瞬间，青冥剑突然自行出鞘三寸，发出一声低吟。
整座第十层猛地震了一下。
血池翻腾，却没有一滴溅出。那三根血链嗡嗡作响，符文逐一亮起，红得发黑。石柱上的人猛然睁开眼——没有瞳孔，只有一片灰白，却精准地“盯”住了他。
一股压力直冲识海，像是有人拿锥子往脑子里钻。
陈凡眉心一紧，魂锁立刻展开，如铁网横贯神魂。那股灰白气息撞上来，被锁链绞成碎片，消散无踪。
他没还手，只是把青冥剑横在胸前，剑尖朝下，做出归鞘的姿态。
这是玄一门最低调的示和礼。当年吴长老教他时说过：“剑不出鞘，话不说尽，才是活命的道理。”
可剑到了一半，忽然一震，自己转向了石柱方向，剑柄轻颤，像是在打招呼。
死寂。
然后，一个声音直接在他脑中响起，嘶哑得像砂纸磨铁。
“你是……青冥的新主人？”
陈凡没动，声音平平：“我叫陈凡。持这把剑三年了。它救过我几次，但我从不知道它有过旧主。”
对方沉默了一瞬，灰白的眼珠微微颤动。
“青冥……认主三次。第一次是我，第二次不知去向，第三次……是你。”他又顿了顿，“你能走到这里，说明它信你。”
陈凡问：“你是什么人？”
那人没答，反倒盯着青冥剑看了许久，才缓缓道：“三千年前，我守此地。失败了，便被罚在此处，永镇血狱。”
“守什么？”
“青莲。”他终于说出这两个字，声音低了几分，“我没能护住它，所以不得解脱。”
陈凡心头一震。
他抬起右手，掌心浮现一抹青光，那是灵魂空间中青莲的气息。魂锁牵引着这缕光，让它悬在半空，清晰可见。
石柱上的人盯着那光，灰白眼中竟掠过一丝波动。
“原来……它还在。”他喃喃，“难怪你能穿过前九层。血狱认的是青莲之主，不是修士修为。”
话音刚落，三根血链同时收紧，咔的一声嵌进骨肉更深。他的身体剧烈一抖，嘴角溢出一道血丝，魂体瞬间黯淡几分。
陈凡皱眉：“你说一句，就被罚一次？”
“规则如此。”他喘了口气，“不能泄露太多。否则……魂灭。”
“那你为何告诉我这些？”
“因为青冥选择了你。”他艰难地抬起眼皮，“而且……你已炼体入门，能承受第十层的压制。若再晚几年，就算来了，也活不过三息。”
陈凡没接话，只看着那三根血链。符文密布，每一笔都透着死寂的气息，像是专门为了锁魂而生。
“谁把你关在这儿？”
那人摇头：“时机未至。你只需知道，血狱不是囚人的地方，是养东西的。而我是……看门的。”
“养什么？”
“不该问的，别问。”他声音弱下去，“你能来，已是异数。但记住，第十层不止你我……还有别的‘东西’，藏在看不见的地方。”
陈凡眼神一冷：“什么意思？”
“刚才那一击，不是我发的。”他缓缓闭眼，“是它……察觉到青冥出鞘，试探你。”
陈凡猛地回头，扫视四周。
什么都没有。只有血雾缓缓流动，池水静止不动，连漂浮的血晶也定在空中。
可他清楚，刚才那股侵入识海的力量，绝非来自眼前这个残魂。那是一种更原始、更冰冷的东西，不像人，也不像鬼。
他重新看向石柱上的人：“你还能撑多久？”
“我不知道。”他苦笑，“每次说话，都在消耗最后一点本源。或许下次开口，我就真的没了。”
陈凡沉默片刻，忽然问：“如果我想放你走，该怎么做？”
那人睁眼，灰白瞳孔直勾勾望着他：“你会后悔问这个问题。”
“说。”
“斩断血链，需以青冥为刃。但它已被祭炼成禁器，非守狱人之血不可解。而我的血……早就不流了。”
“那就用我的。”
“不行。”他断然拒绝，“你的血里有青莲气息，一旦触碰锁链，反噬之力会直接撕裂神魂。你撑不过三次呼吸。”
陈凡没退，反而往前走了两步。
“总会有办法。”
“有。”那人终于松口，“但代价太大。你需要先找到‘钥匙’——那是我当年留下的一块骨牌，藏在血狱第七层的断碑下。可你现在已经炼体初成，若中途退出，煞气倒灌，肉身会当场崩解。”
“我知道。”
“你还愿意去？”
“我既然能走到这儿，就没打算空手回去。”他握紧青冥剑，“你等了三千年，我不差这几日。”
石柱上的人久久未语。
最后，他轻轻点头：“若你真能找到骨牌……再来此处，将它贴在我心口。剩下的事，我自己来。”
话音落下，他的头缓缓垂下，魂体再度变得虚淡，几乎与血雾融为一体。
陈凡站在原地，没动。
青冥剑还在手中，余温未散。剑柄的龙凤纹安静下来，可他知道，刚才那一声轻鸣，不是错觉。
他转身欲走，脚步刚抬，忽然一顿。
池中央，那根石柱底部，原本光滑的岩石表面，竟浮现出一道极细的裂痕。裂痕不深，却笔直向上延伸，像是被什么东西——从里面——划出来的。
他盯着那道痕，慢慢眯起了眼。