陈恪强撑着那具早已千疮百孔的伤体，在连绵的群山之间，开始了艰难的跋涉。
时间，在这里失去了意义。他只知道，白天，太阳像一团冷漠的火，炙烤着大地，也炙烤着他滚烫的伤口；夜晚，寒风如刀，从山坳间呼啸而过，侵入他失血过多的身体，带来一阵阵无法抑制的战栗。
他像一个孤独的野人，在山林中穿行。他不再走大路，而是沿着野兽踩出的小径，在密林与荆棘中艰难前行。每一次抬腿，背后那道深可见骨的伤口都会被牵动，带来一阵阵撕心裂肺的剧痛。那疼痛，如同附骨之蛆，无时无刻不在折磨着他的神经，消磨着他的意志。
饥饿，是另一个更为可怕的敌人。他的胃里空得像在燃烧，每一次蠕动，都带来一阵痉挛般的绞痛。他只能靠采摘一些不知名的、酸涩的野果，或者挖掘一些苦涩的草根来果腹。这些东西，根本无法补充他身体巨大的消耗，只能让他勉强维持着生命，不至于倒下。
伤口在简单的处理和他自身那如同野草般顽强的生命力支撑下，总算没有恶化到致命的程度。但依旧在隐隐作痛，不断有新的血水渗出，将那块作为绷带的布条染得斑驳不堪。他整个人，都在以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，脸色苍白得像一张纸，只有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰。
他必须找到食物，找到一个能够让他安心处理伤口、恢复些许体力的栖身之所。
这一日，当他翻过一道山梁，正感到头晕目眩、几乎要昏厥过去时，一阵极其微弱的、几乎要被风吹散的气味，钻入了他的鼻孔。
那是炊烟的味道。
他精神猛地一振，仿佛在沙漠中濒死的旅人，看到了远方的绿洲。他循着那气味的方向，强打起精神，小心翼翼地向前探去。
又翻过一座小山丘，他终于在一处较为隐蔽的山坳里，看到了那几缕稀薄的炊烟。
炊烟的源头，是一个仅有十余顶帐篷的小型游牧部落。这些帐篷很小，也很破旧，毛毡的颜色已经灰败，上面打着补丁。帐篷外，几只瘦骨嶙峋的山羊在无精打采地啃食着枯草，几个衣着朴素的妇人正在忙碌着。
陈恪伏在山坳的边缘，用他那双因虚弱而布满血丝的眼睛，仔细地观察着。他看那些部众的服饰和帐篷的样式，并非匈奴王庭直属的精锐，更像是依附于匈奴、生活在最底层的小部族，或许是史书上记载的丁零人，或是更北方的坚昆人的一支。
部落规模很小，几乎看不到什么青壮年男子，只有一些老人、妇女和孩子。守卫也极为松懈，只有一个须发皆白的老者，抱着一张破旧的弓，坐在火堆旁打盹。
陈恪观察了良久，确认这里没有伊稚斜麾下士兵的踪迹，才稍稍松了一口气。他知道，这是他目前唯一的机会。
夜幕，如同巨大的黑幕，缓缓降临。
当部落里最后一丝光亮也熄灭，只剩下风声和远处几声犬吠时，陈恪动了。他的身影，如同一个真正的幽灵，悄无声息地从山坡上滑下，避开了那个打盹的老者，潜入了部落之中。
他的目标很明确——食物和药品。
他像一只狸猫，在帐篷的阴影间穿行。他很快找到了一个堆放杂物的帐篷，他小心翼翼地掀开帐篷的一角，钻了进去。帐篷里，弥漫着一股混杂着奶腥、皮革和霉味的气息。
他不敢点火，只能借着从帐篷缝隙透进来的微弱月光，摸索着。很快，他找到了一些风干的肉干和坚硬如石的奶渣。他又在一个角落里，找到了一卷相对干净的、用来制作衣物的麻布。
这些东西，对他而言，无异于珍宝。他将它们迅速地装入怀中，然后悄无声息地退出了帐篷。
就在他准备按照原路，悄然离去时，一个意外发生了。
一个约莫七八岁的小男孩，大概是起夜，揉着惺忪的睡眼，从旁边的一顶帐篷里走了出来。他一抬头，便看到了那个如同鬼魅般、正准备融入黑暗的身影。
四目相对。
陈恪的心，猛地提到了嗓子眼。他全身的肌肉瞬间绷紧，右手已经下意识地握住了刀柄。只要那孩子一出声，他就会毫不犹豫地扑上去，用最快的方式让他永远闭嘴。
然而，那孩子并没有惊呼。
他只是睁着一双在黑暗中显得格外明亮、清澈的大眼睛，好奇地看着陈恪。他的目光，没有恐惧，没有敌意，只有一种纯粹的、孩童般的好奇。
陈恪心中一紧，正欲动作，却见那孩子伸出小小的手指，指了指他背后那处已经再次渗出血水、将衣袍染得更深的伤口。
然后，孩子又指了指部落边缘一个不起眼的、比其他帐篷更小更破旧的小帐篷，对着陈恪，做了一个“跟我来”的手势。
陈恪愣住了。
他看着那孩子清澈得如同山间溪水般的眼神，又看了看自己背后那道足以致命的伤口。他知道，仅凭自己偷来的这些东西，根本无法让伤口痊愈，一旦感染，他必死无疑。
这个小小的部落，这个神秘的孩子，或许是他唯一的生机。
他犹豫了片刻，最终，求生的本能压倒了斥候的警惕。他对着那孩子，轻轻地点了点头。
那孩子见状，脸上露出了些许浅浅的笑意，然后便转身，迈着小短腿，朝着那顶小帐篷跑去。
陈恪强忍着剧痛，跟了上去。他不知道，等待他的，究竟是陷阱，还是真正的救赎。但他知道，他已经没有别的选择了。