陈平的反间计，如同一剂缓慢却致命的毒药，在楚营中悄然蔓延。四万斤黄金，在当时足以让寻常百姓衣食无忧过一生，如今却被陈平当作瓦解楚军的利器，源源不断地送入楚营。间谍们乔装成商贩、溃兵，甚至混入楚军的后勤队伍，将黄金悄悄塞给那些见利忘义的士卒与低级将领 —— 有的人为了黄金，甘愿编造 “钟离昧与汉军密使深夜会面” 的谎言；有的人收了钱财，便在营帐中添油加醋地传播 “范增暗中为刘邦谋划破楚之策” 的流言；更有甚者，拿着黄金伪造书信，故意遗落在楚军大营的角落，被巡逻士兵发现，成为 “通敌” 的 “铁证”。
这些流言并非凭空捏造，而是精准抓住了项羽集团的内部矛盾 —— 范增自项梁起兵时便辅佐项氏，劳苦功高，却始终未获实际封地，仅以 “亚父” 之名参与决策；钟离昧、龙且等将领跟随项羽征战多年，立下赫赫战功，却因项羽更信任项氏宗亲，迟迟未得封王。流言将这些不满无限放大，添上 “与汉军勾结” 的细节，让原本就心存芥蒂的楚营内部，猜忌丛生。
起初，这些流言并未引起项羽的注意。在他看来，范增是叔父般的存在，钟离昧是心腹大将，绝不可能背叛自己。可随着时间推移，流言愈演愈烈，细节也越来越 “真实”—— 有士兵说 “亲眼看到范增的亲信深夜出营，与汉军使者在河边密谈”，还有将领称 “钟离昧的部下近期频繁与汉军俘虏接触，似在传递消息”。这些 “证据” 如同种子，在项羽心中生根发芽。加之他久攻荥阳不下，心中本就焦躁烦闷，本性中的多疑与刚愎自用被彻底激发，看向范增、钟离昧的眼神，渐渐多了几分审视与怀疑。
恰在此时，项羽为试探刘邦的虚实，也为了寻找破城之机，决定派使者前往荥阳汉营，假意商议 “释放刘太公与吕雉” 的事宜。刘邦接到消息后，立刻与陈平商议，定下了 “羞辱楚使” 的计策。
楚使抵达荥阳时，汉营摆出了极高的规格迎接 —— 门口有身披铠甲的卫士列队，帐内铺设着华丽的锦缎，案上早已备好太牢之馔（牛、羊、豕三牲俱全），香气四溢，连餐具都是精美的青铜器皿。楚使心中得意，以为刘邦是怕了项羽，想要求和，便昂首阔步走进大帐。
可就在他即将入座时，刘邦却故作惊讶地走上前，上下打量着楚使，皱着眉头说道：“我还以为是亚父范增派来的使者，原来是项王的使者啊！” 说完，他对着身后的侍从挥了挥手，语气冷淡，“既然是项王的使者，便不必用这般隆重的礼节了，换些寻常食物来即可。”
侍从们立刻上前，将案上的太牢之馔尽数撤下，只留下几碗粗糙的粟米、一块干硬的腊肉，连餐具都换成了简陋的陶碗。楚使见状，脸色瞬间涨得通红，心中的得意被羞辱感取代 —— 他明白，刘邦这是故意轻视项王，抬高范增，暗示范增才是楚营中真正能与汉军对话的人。
楚使强压着怒火，草草应付了几句，便起身告辞。返回楚营后，他立刻前往中军大帐，向项羽禀报此行的经过，还添油加醋地说道：“汉王对亚父的使者极为敬重，却对大王的使者百般羞辱，显然是认为亚父在楚营中权力更大，甚至能左右大王的决策。臣还听闻，汉军将士私下都称‘亚父与汉王早有约定，待楚军兵败，便共分天下’。”
这番话如同导火索，彻底点燃了项羽心中的猜忌。他猛地一拍案几，咬牙切齿地说道：“好一个范增！我待他如父，他竟暗中与刘邦勾结，背叛于我！” 从此，项羽对范增的信任彻底崩塌，哪怕范增再提出合理的建议，他也会先在心中打上一个 “是否为刘邦谋划” 的问号。
范增很快便得知了刘言与楚使被羞辱的消息，他又惊又怒，深知项羽已中了刘邦的反间计。这位年过七旬的老臣，为项氏操劳半生，如今却被猜忌，心中满是委屈与悲愤。他明白，若不尽快攻破荥阳，楚军的士气与凝聚力只会越来越弱，于是强撑着年迈的身体，前往中军大帐，劝说项羽。
“霸王！” 范增走进大帐，声音因激动而微微颤抖，“如今汉军粮草虽有敖仓补给，却也日渐紧张，士气低迷。我军应趁此时机，集中兵力猛攻荥阳，必能攻破城池，生擒刘邦！若再拖延下去，汉军援兵将至，恐生变故！”
然而，项羽此刻已先入为主，对范增的忠诚大打折扣。他坐在主位上，冷着脸，不发一言，直到范增说完，才缓缓开口，语气中带着讥讽：“亚父如此急切地劝我攻城，莫非是怕刘邦撑不住，断了你的‘后路’？”
范增闻言，如遭雷击，他怔怔地看着项羽，眼中满是不敢置信。他没想到，自己忠心耿耿辅佐的霸王，竟会说出如此伤人的话。多年的操劳与此刻的悲愤涌上心头，让他瞬间苍老了许多。范增深吸一口气，缓缓说道：“天下事大定矣，君王自为之！老臣年迈体衰，已无力辅佐君王，愿请骸骨归卒伍，回彭城养老！”
这已是范增最后的尊严 —— 他不愿在被猜忌的情况下继续留在楚营，更不愿看到自己毕生心血辅佐的项氏走向败亡。项羽正在气头上，听范增要告老还乡，竟没有丝毫挽留，只是冷冷地挥了挥手：“既然亚父心意已决，便依你所言吧。”
范增黯然转身，走出中军大帐。他没有带走任何财物，只带着简单的行囊，独自一人踏上了返回彭城的路途。一路之上，他想起自己辅佐项梁起兵反秦，想起巨鹿之战时与项羽并肩作战，想起为了西楚霸业殚精竭虑的日日夜夜，心中悲愤交加，难以释怀。行至彭城郊外时，他背部的痈疽突然发作，疼痛难忍，加之心中郁结，最终在一家简陋的客栈中含恨而终，享年七十三岁。
亚父一去，项羽如同失去了一只臂膀。楚营中，原本就因项羽的刚愎自用而少有敢直言进谏的谋臣，如今范增离世，更是无人再敢反驳项羽的决策。楚军的战略规划、战术部署，越来越依赖于项羽个人的喜怒与直觉 —— 他想攻城，便不顾士兵伤亡，强行下令猛攻；他想追击，便不顾粮草短缺，率军深入敌境。
嫪十七目睹了这一切，心中一片冰凉。他深知范增对项羽的忠心，也清楚范增的谋略对楚军的重要性。反间计的成功，不仅让项羽失去了唯一能制衡他的谋臣，更标志着项羽集团内部出现了致命的裂痕 —— 将领们因猜忌而不敢放手作战，士兵们因看不到希望而士气低落。
而反观刘邦那边，却是群策群力，蒸蒸日上 —— 萧何稳固关中，源源不断地输送粮草兵源；韩信在外开辟第二战场，攻略魏、赵、齐等地，牵制楚军兵力；张良、陈平则在荥阳城中，为刘邦出谋划策，应对项羽的每一次进攻。
广武的对峙仍在继续，可楚汉双方的实力天平，已在范增离世的那一刻，悄然向刘邦倾斜。嫪十七站在楚营的高台上，望着远处荥阳城头飘扬的汉旗，心中清楚 —— 西楚的衰落，已从这一刻开始。