天旋地转的失重感骤然消失，取而代之的是坚硬冰冷的触感。
夏承志猛地睁开双眼，发现自己正躺在一片散发着淡淡血腥味的木质地面上。
他迅速翻身而起，警惕地环顾四周。
这里是一条狭长的巷道，两壁是由某种暗红色的巨木拼接而成，高不见顶，仿佛两面顶天立地的血色峭壁，将天空死死封住。
空气中弥漫着一股腐朽木头与铁锈混合的诡异气味，压抑得让人喘不过气。
最令人心悸的是，无论是墙壁还是地面，都布满了密密麻麻、深浅不一的刀斧劈砍痕迹，有的痕迹极深，几乎要将厚重的木板劈穿，但这些木墙却依旧完好无损，透着一股万劫不磨的诡异坚固。
这里就像一个巨大的、露天的木质囚笼。
周围的囚犯们也陆续从昏眩中清醒过来，惊愕与恐慌在人群中迅速蔓延。
“这是什么鬼地方？”
“妈的，我们被传送到哪里了？出口呢？”
混乱的骚动中，两个截然不同的声音猛然炸响，压过了所有杂音。
“都他妈给老子闭嘴！慌什么慌！”一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉怒吼道，正是“西区猛虎”魏猛豹。
他那双铜铃般的眼睛里凶光毕露，扫视着众人，仿佛一头随时准备择人而噬的野兽。
“魏猛豹，你吼那么大声，是想把这里的怪物都引来吗？”另一个声音响起，语调轻佻却带着不容置疑的傲慢。
说话的是个面容白净、眼神阴鸷的青年，正是“东区智狐”秦长信。
他手里把玩着一把锋利的匕首，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，“在这种未知的地方，保持安静才是活下去的第一准则。连这点道理都不懂，真是个头脑简单的蠢货。”
“姓秦的，你他妈说谁是蠢货！”魏猛豹勃然大怒，脖子上青筋暴起，一步踏出，脚下的木板都发出一声闷响。
秦长信身后的几名心腹立刻上前一步，手按武器，与魏猛豹的人马形成了对峙之势。
原本就紧张压抑的空气瞬间绷紧到了极点，仿佛一根随时会断裂的弦。
囚犯势力间脆弱的联盟，在进入这片未知空间的第一时间，便出现了巨大的裂痕。
就在此时，一个苍老而沉稳的声音介入了这场一触即发的冲突。
“二位，现在不是内讧的时候。”一直沉默不语的刘镇海缓缓开口，他虽然年过半百，但站在那里自有一股渊渟岳峙的气度，“我们对这里一无所知，敌人是谁，危险在哪，都还是未知数。现在分裂，只会让大家死得更快。”
秦长信瞥了刘镇海一眼，眼中的轻蔑收敛了几分，但依旧冷笑道：“行，刘老的面子我给。不过，我可不习惯跟一群只会用蛮力的蠢猪一起行动。”说罢，他对着自己的人一挥手，“我们走这边。”
魏猛豹脸色铁青，恶狠狠地啐了一口：“呸！谁稀罕跟你这娘娘腔一路！”他也毫不示弱地带着自己的人马，选择了另一条岔路。
转眼间，近百人的队伍分裂成了三股。
刘镇海无奈地摇了摇头，带着剩下那些不愿站队的中间派，选择了最后一条路。
夏承志目光微动，毫不犹豫地混入了人数最多的秦长信的队伍里。
在实力不足以自保之前，藏身于最强大的势力中，无疑是最安全的选择。
他低着头，将自己的身形隐藏在人群中，安静得像一粒不起眼的尘埃。
秦长信的队伍沿着血色木巷向前探索了约莫百米，前方的巷道突然开阔起来。
一阵“咔嚓、咔嚓”的机括转动声从四面八方响起，令人头皮发麻。
只见巷道两侧的木墙上，竟凭空浮现出十几个一米多高的人形轮廓。
这些轮廓由木头拼接而成，关节处是生锈的金属构件，动作僵硬无比，手中各持一把早已卷刃的木刀。
它们的双眼位置，是两颗暗淡无光的灰色晶石。
“1级机关兽？”有人低呼出声，语气中带着一丝兴奋。
在《九界》的游戏设定里，1级的怪物基本就是白送经验的货色。
“速战速决！”秦长信显然也认出了这些东西，
囚犯们都是身经百战的狠角色，一声令下，立刻如饿狼般扑了上去。
刀光剑影中，铿锵之声不绝于耳。
然而，令人意外的一幕发生了。
这些机关兽动作虽然迟缓得可笑，但它们木质的身躯却坚硬得超乎想象，寻常刀剑砍在上面，只能留下一道浅浅的白痕。
“妈的，好硬的壳！”
“攻击它们的关节！眼睛！那是弱点！”
经过短暂的慌乱，囚犯们很快找到了窍门。
伴随着一阵阵金属断裂和晶石破碎的声音，十几个机关兽很快就被拆成了一地零件。
战斗结束，幸存者们习惯性地等待着经验值提升的光芒。
然而，一秒，两秒……什么都没有发生。
“怎么回事？没有经验？”
“这不可能！杀了怪怎么会没有经验？”
刚刚获得胜利的兴奋迅速被一股巨大的困惑和不安所取代。
就在这时，有人在机关兽的残骸里发现了一样东西。
“这是什么？”一个囚犯捡起一块指甲盖大小的白色晶体碎片，碎片上还残留着一丝微弱的能量波动。
很快，所有人都发现，每一只被击杀的机关兽体内，都会掉落这样一块白色能量石碎片，除此之外，再无他物。
夏承志同样凭借着丰富的战斗经验，用一把从尸体上捡来的匕首，精准地撬碎了一头机关兽眼部的晶石，使其瘫痪在地。
他弯下腰，刚从机关兽头颅的残骸中捻起那块散发着微光的白色碎片，一只脚就重重地踩在了他的手背上。
剧痛传来，夏承志眉头微皱，抬起头。
眼前是一个满脸刀疤的壮汉，正居高临下地俯视着他，眼中满是戏谑和鄙夷。
他是秦长信的头号心腹，外号“刀疤”。
“小子，手里的东西，拿来吧。”刀疤用脚尖碾了碾夏承志的手背，语气轻蔑，“这种东西，不是你这种货色配拥有的。”
夏承志的眼神深处掠过一抹冰冷的杀意，但脸上却没有任何波澜。
他缓缓松开手指，任由那块白色碎片掉落在地。
刀疤得意地弯腰捡起碎片，又用脚尖踢了踢夏承志的肩膀，嘲弄道：“算你识相。”
周围的囚犯们看到这一幕，有的露出了幸灾乐祸的笑容，有的则冷漠地移开了视线。
在这无法无天的地方，弱肉强食是唯一的真理。
夏承志缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘，仿佛刚才被羞辱的不是自己。
他什么也没说，只是默默地退回到了人群的边缘，继续扮演那个不起眼的角色。
但在别人看不见的角度，他的嘴角勾起了一抹极其隐晦的冷笑。
因为就在刚才，刀疤将那块能量石碎片拿到手的瞬间，夏承志清楚地感觉到，自己胸口某个位置，传来了一阵极其轻微的、一闪即逝的灼热感。
这感觉……错不了！
他心中掀起了惊涛骇浪，但表面上依旧静如止水。
这个诡异的秘境，这些没有经验值的机关兽，还有这神秘的能量石碎片……一切的背后，似乎都隐藏着一个远超所有人想象的秘密。
而被抢走的那块碎片，恰好为他证实了心中一个疯狂的猜想。
秦长信这群人，自以为是猎人，殊不知，他们不过是为自己探路的工具罢了。
夏承志的目光穿过人群，望向前方愈发深邃、血光弥漫的木巷，眼神深处，一抹夹杂着杀意与算计的冷厉光芒悄然闪过。
他收敛了所有外露的情绪，如同一个最不起眼的影子，默默地跟在队伍末尾。
前方的血色木巷仿佛没有尽头，而这，仅仅只是开始。