云瑨望着眼前熟悉又陌生的宗门传讯玉符，指尖摩挲着符上流转的淡金光晕，心中掀起的惊涛骇浪，险些将他压了十数年的平静彻底打碎。
原来，在他离开蔚阳道宗、远走无尽海域的这整整十三个年头里，他心心念念的郭云屏仙子，竟从未在宗门内安歇片刻，而是一直追随其师、蔚阳道宗六大峰主之一的玄清真人，驻守在云蔚王朝最凶险的北疆防线，日日与妖族、奔巴鬼族的利爪尖牙相伴，在血与火的战事中硬生生熬过了四千多个日夜。
彼时的北线战场，本就随着整个翔云州的战局变幻而起伏不定，时而风平浪静，只余边关哨所的风铃声在寒风中摇曳；时而烽烟四起，喊杀声能穿透数十里的云梦山脉，将血色染透天边的残阳。
那些年里，大小战事就像北疆的暴雪般时常降临，从无半分预兆，前一刻还在营中调息的修士，下一刻或许就要提剑跃出战壕，与突袭而来的异族拼个你死我活。
起初，冰原妖族并未大举入侵，毕竟邪盟的核心目的并非一举踏平云蔚王朝，而是要通过精准调控骚扰的力度，像一根无形的绳索般，牢牢拖住云蔚王朝人族正道的有生力量——他们要让北疆的修士们深陷战事泥潭，无法驰援翔云州其他战场，为邪盟在南线、东线的布局争取时间。
而玄清真人能成为镇守北疆的核心，绝非偶然。
她本就是蔚阳道宗的老牌金丹修士，执掌宗门青虚峰多年，性子素来沉着如万年玄冰，冷静似深潭静水，更有着常人难及的坚韧心性。
正因如此，宗门将北线防务的重担交到了她手中：
五位与她同级的金丹修士听其调遣，二十余支经过实战淬炼的精锐战队随时待命，上千名从各峰挑选出的修士整装待发，再加上云蔚王朝调拨的三千余名精通战阵的武士、甲士，共同组成了北疆边关的钢铁防线。
为了应对敌方的高端战力，宗门的太上二长老丹如上人更是身兼数职，一边要坐镇宗门丹堂统筹灵药供应，一边还要兼顾北疆护卫，常年在北疆上空的云层中与妖族的元婴老妖遥遥对峙。
有丹如上人压阵，北线虽战事不断，却始终未出现防线崩溃的危局，只是敌方的主力——那些在妖族驱使下的奔巴鬼族，始终像附骨之疽般不断侵扰，让防线之上的鲜血从未干涸。
说起来，北线战域的主要抵御对象，正是这难缠的奔巴鬼族。
关于这一族的来历，北疆修士中流传着不少说法，最被认可的一种是：
他们本是人族，却因早年与冰原山猫、啸风狼族通婚，渐渐沾染了异族血脉，最终形成了独特的族群。
他们以家庭为单位聚居，再由数十个家庭组成部落，既继承了狼族的凶残狠戾，又有着山猫般的灵活敏锐，大多穴居在云梦山脉的岩缝与洞窟之中，过着与世隔绝却又极具攻击性的生活。
这些奔巴鬼族最擅长的便是“迅忽”二字，攀树如猿猴，入洞似狡兔，哪怕是陡峭的悬崖峭壁，他们也能如履平地。虽名义上臣服于冰原妖族，却常年生活在数千里云梦山脉的深处，与人族交集甚少。直到北疆战事爆发，他们才在妖族的胁迫下走出深山，成为侵扰人族防线的先锋。
蔚阳道宗的修士们见他们行动时身形鬼魅，奔逃时快若疾风，便给他们起了“奔巴鬼族”这个名号，既点明了其迅捷的特性，也暗含了对其凶残行径的忌惮。
这十三年的战事，于旁人而言是煎熬，于玄清真人与郭云屏仙子师徒而言，却是最严酷也最有效的修行。
每日都要面对生死考验，每一次挥剑都可能是最后一次，这种在刀尖上行走的日子，反而将师徒二人的潜力彻底激发，修为进步之神速，连宗门内的太上长老都暗自惊叹。
玄清真人本就卡在金丹后期多年，在前年的一场与妖族金丹修士的死战中，于生死一线间顿悟，成功突破至金丹圆满境界。
自那以后，她便将“化婴晋阶”之事提上了日程——对于金丹修士而言，化婴是修行路上最关键的一道坎，成则一步登天成为元婴大能，败则修为倒退甚至身死道消，容不得半分马虎。
而郭云屏仙子的进步，更是让宗门上下侧目。
她本就是冰属性单灵根的天才，再加上生死战事的磨砺，道宗源源不断供应的修炼资源，以及云瑨当年离开前为她炼制的三炉极品冰魄丹、特意为她收集的纯净幽冥灵气辅助，更重要的是，她常年修炼云瑨所传的《大衍牵魂诀》，魂力早已达到金丹修士的水准，无形之中牵引着修为稳步提升。
多重机缘叠加之下，她的修为如同坐了火箭般飙升，短短十年便从筑基中期跃至筑基圆满，距离无数修士梦寐以求的金丹境界，只有一步之遥。
可即便师徒二人都到了晋阶的关键节点，却始终没能找到合适的时机实施——北疆战事一日未平，他们便一日不能离开防线。
那些奔巴鬼族就像打不死的小强，前一波刚被打退，后一波又带着妖族的支援卷土重来，师徒二人作为防线的核心，一旦离开，整条北疆防线都可能随之崩塌。
转机，出现在云瑨平定恶龙岛邪修之后。
当东海传来捷报，翔云州的人族战局瞬间逆转，原本气焰嚣张的邪修势力节节败退，那些依附于邪盟的异族也开始心生怯意。
北原妖族见势不妙，率先收缩防线，退回了终年飘雪的无尽冰原；而一直充当马前卒的奔巴鬼族，更是吓得魂飞魄散，连夜撤回了云梦山脉深处的洞穴，连探哨都不敢再往防线前多走半步。
北线战局一稳，积压在玄清真人与郭云屏仙子心头的巨石终于落地，而郭云屏仙子体内的冰属性灵力，也在这一刻达到了饱和——那是属于她的晋阶契机，如同春天破土的嫩芽，再也压制不住。
玄清真人深知机不可失，当即与宗门的丹如上人通了灵讯，简单交代了北疆的后续防务，便带着郭云屏仙子离开了驻守十三年的边关，一路向北，踏入了冰封万里的无尽冰原。