他的目光真诚而专注，仿佛这条头绳，是他寻遍了整个县城，才找到的唯一能与她相配的礼物。
苏念禾的目光落在那条鲜艳的红头绳上，呼吸微微一滞。
在这片只有灰、蓝、绿的贫瘠土地上，这样明媚的色彩，对任何一个年轻女孩都有着致命的吸引力。更何况，这还是这位身份尊贵的美国专家，特意为她买的。
一股难以言喻的舒畅感，混合着一丝隐秘的虚荣，瞬间涌遍了她的四肢百骸。
但她的脸上依旧维持着端庄的姿态，只是伸出手，接过了那条头绳。
“谢谢。”她的声音依旧清冷，但尾音处，却不易察觉地软化了几分。
“不客气。”陆知许的笑容越发温和了，他像是松了口气，随即又露出几分苦恼的神色，“对了，苏知青，能不能……再麻烦你一件事？”
“你说。”苏念禾的声音不自觉地柔和了许多。
“你看，我买的东西实在太多了。”陆知许无奈地摊了摊手，“我一个人，恐怕得来回搬两趟才能搬回村长家。不知道你能不能……帮我分担一点？”
他的姿态放得很低，语气里满是请求。
苏念禾的目光扫过那堆东西，眉头几不可察地皱了一下。她不是傻子，自然明白这是在找她当苦力。
她下意识地问道：“秦水烟呢？大队长不是派她送你吗？她怎么不帮你搬？”
这个问题，正中陆知许下怀。
陆知许脸上的笑容微微一滞，随即又化为一抹恰到好处的疏离。
“我跟她，不熟。”
他凝视着苏念禾的眼睛，语气变得格外真诚。
“而且，我只想请你帮忙。”
果然，这句话取悦了她。
苏念禾紧握着那条红头绳。
她那张总是带着几分清愁与倔强的脸上，冰霜悄然融化了一角。
前世今生，她何曾被林靳棠之外的男人如此郑重其事地对待过？尤其是在被秦水烟那夺目的光芒衬得黯淡无光之后，这份突如其来的、独一无二的青睐，简直比最烈的酒还要醉人。
她微微抿了抿唇，那是一个克制着喜悦的细微动作。她抬起眼帘，目光扫过陆知许那张在暮色中依旧显得温润英俊的脸庞，声音里那层拒人于千里之外的薄冰也碎裂了。
“那好吧。”她说，“我帮你把东西拿下来。”
说完她将手里的篮子往地上一放，便毫不犹豫地转身，手脚并用地爬上了那满是泥污的拖拉机后斗。
陆知许就那么好整以暇地站在一旁，双臂环胸，静静看着那个娇小的身影在车斗里忙碌。他看着她吃力地将那床沉重的棉被拖到车边，又费劲地抱起那个硕大的暖水壶。
他微微勾起了唇角。
这个女人，还挺好用的。
*
夜色，如同化不开的浓墨。
镇卫生所是一栋孤零零的两层小白楼，墙皮在岁月的侵蚀下斑驳脱落，露出里面青灰色的砖块。
秦水烟冲进一楼大厅，拉住一个昏昏欲睡的值班护士，声音因奔跑而沙哑急切：“同志，请问顾明远的妹妹桃子，住哪个病房？”
护士被她煞白的小脸吓了一跳，抬手指了指二楼：“二楼左拐，最里面那间。”
“谢谢！”
秦水烟丢下两个字，拉着顾清辞冲上楼梯。
病房的门虚掩着，一道昏黄的光线从门缝里透出来，将门外一小块水泥地照亮。
秦水烟轻轻推开门。
一股夹杂着汗味的燥热空气，迎面扑来。
病房很小，只放了两张铁架床。靠窗的那张床上，一个小小的身影蜷缩在发黄的白被单下。顾明远的妹妹桃子，就那么昏睡着，一张小脸烧得像刚从笼屉里拿出来的红薯，嘴唇干裂起皮，眉头紧紧蹙在一起，似乎在梦里也承受着巨大的痛苦。
床边坐着一个佝偻的身影。那是桃子的奶奶，一个双目失明的老太太。她枯瘦的手紧紧抓着床沿的铁栏杆，身体一动不动。她那双浑浊无光的眼睛，空洞地“望”着孙女的方向，侧着耳朵，仔细聆听着孩子每一次微弱的呼吸。
就在这时，门外传来了脚步声。
“烟烟，清辞，你们来了。”
许巧拎着一个军绿色的热水瓶从水房那边走过来。她的脸色很憔悴，眼下是两团浓重的青黑，显然已经许久没有合眼。可她的眼神依旧温和，看到她们时，只是疲惫地微微点了点头，然后侧身让她们进了病房。
“奶奶，有人来了。”许巧走到床边，俯下身，在老太太耳边轻声说。
老太太的身体动了一下。她缓缓转过头，那双看不见的眼睛朝着门口的方向“看”过来，昏花的眼球里只能捕捉到两个模糊晃动的人影。
“巧儿……是谁来了？”她的声音苍老而沙哑，像是被砂纸打磨过。
“是明远的朋友。”许巧的声音放得更柔了，带着安抚的意味，“她们听说桃子病了，特意从村里赶过来看桃子。”
“哦……是明远的朋友啊……”老太太浑浊的眼睛里，似乎有水光在闪动。她抬起另一只布满皱纹和老年斑的手，揉了揉湿漉漉的眼角，声音里带着浓重的鼻音，“好孩子……难为你们大晚上还跑这一趟。吃过饭了没？”
秦水烟的心，被这句话语轻轻撞了一下。
她快步走过去，在床边的另一张小凳子上蹲下身，仰头看着老太太。她刻意放柔了声音，温声说道：“奶奶，我们都吃过了。我和顾明远是好朋友，他的妹妹就是我的妹妹。桃子生病了，我肯定要来看看的。”
老太太摸索着伸出手，秦水烟立刻会意，将自己的手递了过去。
老太太干枯的手指，轻轻地握住了她的手。
“好孩子……好孩子……”老太太反复念叨着，眼泪又掉了下来。
秦水烟的视线，越过老人的肩膀，重新落回到病床上那个小小的身影上。
桃子的嘴唇在微微翕动，喉咙里发出一些含混不清的呓语。声音太小，像蚊子哼哼，根本听不清在说什么。
许巧将热水瓶放在床头柜上，找出两个搪瓷缸子，给秦水烟和顾清辞一人倒了一杯热水。她将杯子递过去，看着床上难受的孩子，眼神里满是心疼。
“她从下午开始就一直在说胡话。”许巧低声说，“医生来看过了，说是高烧引起的。这孩子……一直在叫明远的名字。”
秦水烟端着水杯的手，微微一顿。
她屏住呼吸，将身体凑得更近了一些，仔细地去听。
这一次，她终于听清了。
“哥哥……哥哥……不要走……”
“哥哥……桃子怕……”
……
秦水烟的喉咙瞬间被什么东西死死堵住了，酸涩的洪流直冲鼻腔，眼前的一切都模糊了起来。她猛地扭过头，抬手飞快地擦了一下眼角，将那几乎要夺眶而出的眼泪硬生生逼了回去。
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，伸出那只微微颤抖的手，轻轻覆上桃子滚烫的额头。
惊人的热度透过掌心传来，像一块烧红的烙铁。
“医生怎么说？”
许巧的脸上掠过一抹沉重的阴影。她轻轻叹了口气，声音压得更低了，几乎只有她们几人才能听见。
“情况……不太好。”
“已经挂了一天一夜的水了，用了能用的药，可这烧就是反反复复，一直退不下去。”许巧的眼神里是深深的无力和忧虑，“卫生所的王医生说，他也没什么好办法了。要是今晚烧还是退不下去的话……”
她顿了顿。
“……明天一早，就得赶紧想办法，把孩子送到县城的医院去看看了。”