石谷中的喧嚣随着玄龟宇等人的狼狈撤离而迅速消散，只留下满地狼藉的冰屑、焦土、碎石与尚未干涸的血迹，无声地诉说着刚才那场战斗的激烈。
浓郁的寒气在失去了夜凝霜的持续加持后，开始缓缓消散，但空气中依旧残留着刺骨的凉意，混合着血腥与焦糊的气味，形成一种战后特有的苍凉氛围。
石坚拄着那柄门板般的巨剑，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声如同破损的风箱。
他古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤口，深的可见白骨，浅的也是皮肉翻卷，鲜血几乎将他染成了一个血人。
尤其是腰间那道被枪尖划开的伤口，依旧在缓缓渗血。连续的高强度战斗，玄气的巨大消耗，以及失血带来的虚弱感，让他这铁塔般的汉子也感到一阵阵眩晕，几乎要站立不稳。
但他依旧强撑着，那双布满血丝却依旧明亮的眼睛，牢牢锁定在面前的东方青玄、夜凝霜和洛倾辞身上，目光中充满了劫后余生的庆幸、难以掩饰的震惊，以及最深沉的感激。
他看得分明，刚才那扭转战局的关键，就在于这三人精准无比、配合无间的介入。
那范围极广、威力惊人的极寒领域，那诡异难防、瞬间削弱两名散修的毒术，尤其是眼前这少年，那如同鬼魅般突破战场、一击便强行撼动甚至短暂破开玄龟宇那号称同阶防御第一的“玄龟守护”的惊天一剑！这一切，都远远超出了他对这几位“盟友”实力的预估，尤其是对东方青玄的预估。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和身体的剧痛，将巨剑重重插在身边的地面上，发出“咚”的一声闷响。然后，他双手抱拳，对着东方青玄三人，身体微微前倾，行了一个极其郑重的谢礼，声音虽然沙哑虚弱，却带着磐石般的坚定与真诚：
“青阳王朝，石坚！多谢三位仗义出手，救命之恩，恩同再造！石坚……此生不忘！”每一个字都仿佛有千钧之重，砸在寂静的石谷中。
东方青玄上前一步，伸手虚扶了一下，语气平和却不容置疑：“石坚兄不必多礼，路见不平，尚且拔刀相助，更何况你我同在此选拔之中，面对此等不公围攻，岂能坐视不理。”他目光扫过石坚身上那狰狞的伤口，对身后的洛倾辞示意了一下。
洛倾辞立刻会意，轻盈上前，从随身的储物法宝中取出几个玉瓶。“石坚公子，你伤势不轻，失血过多，玄气也消耗殆尽，需立刻处理。”她声音温柔，动作却麻利非常。先是将一种淡绿色的、散发着清凉气息的药粉小心地洒在石坚几处较深的伤口上，那药粉触血即凝，迅速止住了流血，并带来一阵舒适的凉意，缓解了火辣辣的疼痛。接着，她又取出一枚龙眼大小、散发着浓郁药香的褐色丹药，“这是‘生生造血丹’和‘回元丹’融合炼制的‘血元丹’，对内伤和玄气恢复皆有奇效，请快服下。”
石坚看着那枚明显价值不菲的丹药，又看了看洛倾辞真诚的眼神，没有丝毫犹豫，接过丹药便仰头吞下。丹药入腹，立刻化作一股温润浩荡的药力洪流，迅速散入四肢百骸，滋养着受损的经脉与内脏，补充着近乎干涸的玄气，那强烈的虚弱感顿时缓解了不少。他再次抱拳，郑重道：“多谢姑娘赠药之恩！”
“举手之劳，石坚公子不必客气。”洛倾辞浅浅一笑，退回到夜凝霜身边。
夜凝霜也对着石坚微微颔首，算是打过了招呼，她性子清冷，不喜多言，但眼神中的善意与认可，石坚却能清晰地感受到。
趁着石坚服药调息的短暂功夫，东方青玄目光扫过四周，沉声道：“此地刚经历大战，动静不小，不宜久留。我们必须尽快离开，找个安全的地方再从长计议。”
石坚立刻点头，他深知其中利害。“东方兄弟所言极是。我知道离此不远有一处隐蔽的岩洞，是我之前偶然发现的，应该还算安全。”
“好，那便有劳石坚兄带路。”
在石坚的指引下，四人迅速离开了这片弥漫着血腥与混乱的石谷。石坚虽然服用了丹药，伤势和玄气有所恢复，但毕竟损耗太大，行动间依旧有些踉跄。东方青玄和夜凝霜一左一右，隐隐将他护在中间，洛倾辞则依旧负责殿后与清除痕迹。
石坚所说的岩洞果然隐蔽，入口处被茂密的藤蔓和一块天然的巨石遮挡，若非刻意寻找，极难发现。洞内不算宽敞，但足够四人容身，干燥通风，气息也还算清新。
进入洞中，布下简单的预警措施后，四人终于得以真正放松下来。石坚靠着岩壁坐下，再次运转玄气催化药力，脸色渐渐恢复了一丝红润。
他看向坐在对面的东方青玄，眼中充满了感慨与疑惑，终于问出了心中的问题：“东方兄弟，恕石某直言，你我之前虽无仇怨，但也谈不上交情。如今这山脉之中，危机四伏，人人自危，你们为何要冒着如此大的风险，出手救我？要知道，玄龟宇和烈阳刚背后是两大世家，你们此举，等于同时得罪了他们。”
东方青玄闻言，神色平静，他看着石坚那双坦诚而刚毅的眼睛，缓缓说道：“原因有三。”
“其一，我看不惯以多欺少，更看不惯他们那副胜券在握、肆意凌虐的嘴脸。这与实力强弱无关，是为人处世的原则问题。”他的语气很平淡，却自有一股不容置疑的正气。
石坚目光微动，点了点头，这话语很对他的脾气。
“其二，”东方青玄继续道，目光变得锐利起来，“我们救你，并非全然无私。想必石坚兄也清楚，我们三人目前的处境。”他没有明说悬赏令之事，但石坚显然有所耳闻，了然地点头。
“如今这山脉之中，强敌环伺，想要独自走到最后，难如登天。多一个朋友，多一份力量，尤其是像石坚兄这样实力强大、性情磊落的朋友。”东方青玄说得非常直接，没有丝毫拐弯抹角，“在我看来，你石坚，是一个值得信赖和结交的盟友。救你，既是为了你，也是为了我们自己。”
这番话坦诚得让石坚有些意外，却又倍感舒心。他厌恶虚伪与算计，东方青玄这种将利益摆在明处的坦诚，反而让他更加欣赏。
“至于其三，”东方青玄顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“我认为，石坚兄你，值得我投资。我看重的，不仅仅是你现在的实力，更是你未来的潜力，以及你这个人本身的价值。”
石坚浑身一震，看向东方青玄的目光彻底变了。他没想到对方看得如此之远，如此之深。这种被重视、被认可的感觉，尤其是被一个刚刚展现出惊人实力和潜力的人如此评价，让他心中涌起一股热流。
他沉默了片刻，似乎在消化东方青玄的话，也似乎在权衡。随即，他猛地抬起头，眼中再无丝毫犹豫，只有一片坚定与决然。他挣扎着站起身，虽然身形依旧有些摇晃，但脊梁却挺得笔直。
他目光扫过东方青玄、夜凝霜和洛倾辞，声音洪亮而沉稳：“我石坚，是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但我知道，有恩必报，有仇必偿！今日三位救命赠药之恩，我石坚铭记五内，永世不忘！”
他话锋一转，语气变得更加郑重：“东方兄弟坦诚相待，我石坚亦不敢虚言。我认可你的实力，更佩服你的为人与魄力！你说得对，在这危机四伏之地，独木难支，合则两利！若三位不嫌弃石某粗鄙，我愿与三位结为同盟，自此祸福与共，生死相托！在此选拔之中，唯东方兄弟马首是瞻！”
说着，他竟又要躬身行礼。
东方青玄立刻起身，伸手稳稳托住了他的手臂，阻止了他行礼。“石坚兄言重了！同盟之事，求之不得！自此以后，我们便是同伴，是战友，自当相互扶持，共渡难关！无需如此多礼，更不必说谁为首领，你我兄弟，并肩而战即可！”
他这话说得掷地有声，既接受了同盟，又给予了石坚充分的尊重。
石坚闻言，眼中闪过一丝激动，反手紧紧握住东方青玄的手臂，重重晃了晃。“好！好兄弟！并肩而战！”
两人的手紧紧握在一起，象征着同盟的正式成立。一旁的夜凝霜虽然依旧清冷，但嘴角也微微牵起一丝几不可察的弧度。洛倾辞更是笑容温婉，由衷地感到高兴。团队中多了石坚这样一位防御惊人、实力强大的伙伴，生存的几率无疑大大增加。
激动过后，石坚像是想起了什么，伸手便向自己怀中摸去，显然是想取出自己的玉牌赠予东方青玄，以表诚意和感谢。
东方青玄却仿佛看穿了他的心思，在他拿出玉牌之前便按住了他的手，摇了摇头，语气真诚而坚定：“石坚兄，你我既已结盟，便是自己人。这玉牌，是你凭借自身实力所得，是你参与选拔的凭证，岂能轻易予人？我东方青玄与你结盟，看中的是你这个人，是你石坚的为人与实力，而非这几块玉牌。同道为盟，非为利也。此话，请石坚兄收回。”
石坚的手僵在半空，看着东方青玄那清澈而坚定的眼神，心中震撼莫名。在这玉牌即为积分、即为晋级希望的天苍山脉，竟然有人能如此轻描淡写地拒绝送到眼前的玉牌？这份气度，这份胸怀，让他这自诩磊落的汉子也自愧不如。
他深吸一口气，缓缓将手收回，将玉牌紧紧握在掌心，看向东方青玄的目光，除了感激与认同，更多了一份发自内心的敬佩与折服。
“好！东方兄弟，你这个人，我石坚交定了！从此以后，刀山火海，只要你一句话，我石坚绝不皱一下眉头！”他声音铿锵，如同宣誓。
东方青玄笑了笑，拍了拍他的肩膀：“眼下，石坚兄你最要紧的任务，便是尽快恢复伤势和实力。我们在此稍作休整，之后的路，还需你我兄弟，携手同行！”
岩洞之外，天色渐晚，山林重新被暮色与未知的危险笼罩。但在这小小的岩洞之内，一股崭新的、更加坚韧的力量正在悄然凝聚。东方青玄的队伍，迎来了一位足以信赖的磐石般的伙伴，未来的道路，似乎也因为这份盟约，而多了一分冲破黑暗的可能。