李贵率领的三万北征军，如同一支离弦的利箭，沿着运河北岸，以惊人的速度向北疾进。他们昼伏夜出，避开清军重兵驻守的城镇关隘，专拣偏僻小路，马蹄包裹，人衔枚，马摘铃，如同暗夜中潜行的狼群，直扑数百里外的徐州。
多铎派出的前哨游骑，直到北征军前锋已越过宿迁，才终于捕捉到这支庞大军队的踪迹。消息传回，多铎又惊又怒，他完全没料到林慕义竟敢如此大胆，更没料到这支军队的进军速度如此之快！他急令原本准备直扑淮安的前锋精锐，分兵两万，由悍将准塔率领，火速西进，务必在江北军抵达徐州前将其拦截，并严令徐州守军紧闭城门，死守待援。
然而，李贵的速度，还是快了一步。
当准塔率领的清军前锋气喘吁吁地赶到徐州城南五十里的吕梁洪时，李贵的大军，已然如同神兵天降，出现在了徐州城下！
时值黄昏，残阳如血，将古老的徐州城墙染成了一片凄厉的赭红色。城头，清军守将、原明军降将高杰（此高杰与历史上同名，非同一人）面色凝重，望着城外那支突然出现、队列严整、杀气腾腾的军队，心中骇然。他麾下虽有近万守军，但多为新附之众，面对这支刚刚在池州血战中磨砺出来的虎狼之师，未战先怯。
李贵没有给守军太多喘息和准备的时间。大军抵达的当晚，稍作休整，他便下令，趁夜发动猛攻！
没有传统的围城筑垒，没有漫长的对峙消耗。李贵的战术，简单、粗暴，却极其有效！
集中所有炮兵，包括数十门轻便的“迅雷”炮和部分缴获的重型红衣大炮，在选定的几个突破点上，进行短暂而极其猛烈的火力准备！
“放！”
随着李贵一声令下，炮火轰鸣，震耳欲聋！炽热的炮弹如同流星般砸向徐州城墙！实心弹撞击着古老的墙砖，发出沉闷的巨响，碎石飞溅；开花弹则在城头凌空爆炸，迸射出无数致命的破片，守军被炸得人仰马翻！
这前所未有的猛烈炮火，瞬间就将城头的守军打懵了！他们何曾见过如此密集、如此精准的炮击？
炮火准备仅仅持续了不到半个时辰，便戛然而止。
“锐士营！登城！”李贵的命令如同出鞘的利剑！
早已准备就绪的锐士营敢死队，扛着云梯，冒着城头零星射下的箭矢，如同潮水般涌向城墙！新式燧发铳手则在后方提供火力掩护，精准地压制着任何敢于露头的守军。
惨烈的登城战开始了！城上城下，箭矢如雨，铳声如爆豆，滚木擂石不断落下，惨叫声此起彼伏。锐士营的悍勇在此刻展现得淋漓尽致，他们不顾伤亡，前仆后继，硬是在守军被打得晕头转向之际，在数个地段登上了城头！
“挡住！给老子挡住！”高杰声嘶力竭地吼叫着，亲自挥刀督战。然而，城头的混乱已经难以遏制。登上城头的江北军士兵，三人一组，背靠着背，用燧发铳和铳刺，在城墙上开辟出一个个小小的立足点，后续的部队如同蚂蚁般源源不断地攀爬上来。
与此同时，被整编的左部降军，也在军官的驱策下，呐喊着向其他城墙段发起了猛攻，牵制着守军的兵力。
战斗从深夜持续到黎明。当东方泛起鱼肚白时，徐州南门的城楼上，终于竖起了“振明”军的战旗！
城门被从内部打开，大队的江北军士兵如同决堤的洪水，涌入了徐州城！巷战随之展开，但失去了城墙依托、士气已然崩溃的清军，再也无法组织起有效的抵抗。高杰在亲兵拼死护卫下，从北门突围而出，狼狈逃窜。
从发动攻击到破城，仅仅用了不到六个时辰！
当李贵踏着满地的瓦砾和尚未干涸的血迹，走进徐州城时，天色已然大亮。空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥味。街道上，士兵们正在清剿残敌，收拢俘虏，扑灭火焰。
“将军，初步清点，毙伤俘敌约五千，缴获粮草军械无算！我军伤亡……约三千。”孙铨快步走来，脸上带着激战后的疲惫与兴奋，向李贵汇报。
李贵点了点头，脸上并无太多喜色。拿下徐州只是第一步，更严峻的考验还在后面。他立刻下令：“立刻组织人手，清点府库，将所有能带走的粮草、军械、尤其是火药，全部装车！带不走的，一把火烧掉！加固城防，尤其是北门！多铎的援军，快到了！”
他的判断没有错。就在江北军攻占徐州的第二天下午，准塔率领的两万清军前锋，便如同旋风般赶到了徐州城下，将这座刚刚易主的城池，团团围住！
站在残破的城头，李贵望着城外如同乌云般压来的清军营寨，以及那密密麻麻、盔明甲亮的八旗精锐，深吸了一口带着焦糊味的空气。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
他手中只有不到三万经过血战、疲惫不堪的军队，而城外，是两万养精蓄锐的八旗劲旅，更远处，多铎亲率的主力十余万，正日夜兼程赶来。
他们成了一支深入敌后的孤军。
“怕吗？”李贵看了一眼身旁年轻却已显沉稳的孙铨。
孙铨摇了摇头，眼神坚定：“将军，自打入讲武堂那天起，学生等的就是这一天！能让八旗铁骑在城下碰得头破血流，纵死何憾？”
李贵拍了拍他的肩膀，哈哈大笑：“好小子！有骨气！告诉弟兄们，咱们就在这徐州城，会会这所谓的‘满洲铁骑’，看看是他们马刀快，还是咱们的火铳利！”
孤军深入，身陷重围。
但这支由新式理念锻造的军队，眼中没有绝望，只有燃烧的战意。
他们要用自己的血肉，在这北国的土地上，证明那来自江南的星火，足以燎原！