探测艇再次被固定在星穗号的弹射轨道上时，舱内的气压计突然发出一阵细微的蜂鸣。那声音不像常规警报的尖锐，更像是金属在低温中被挤压的呜咽，顺着控制台的缝隙钻入耳膜。阿凯伸手按住操控台边缘，指尖刚触碰到冰凉的金属外壳，就清晰感受到一阵若有似无的震颤——不是引擎预热时那种规律的低频震动，而是某种来自外部的脉冲，像深海中巨兽的心跳，正顺着船体的焊缝缓慢渗透进来，连他手腕上的机械表指针都跟着微微晃动。
“气压异常，外部大气含氧量骤降百分之十三。”小汐的声音瞬间绷紧，原本专注记录数据的手指猛地攥紧了笔，笔杆在她掌心留下一道浅白的压痕。她面前的探测仪屏幕上，代表暗星星系大气成分的柱状图正在疯狂跳动，绿色的氮气柱、淡蓝色的氧气柱与灰色的未知气体柱原本维持着脆弱的平衡，此刻却像被墨汁浸染的宣纸，灰色气体正以肉眼可见的速度吞噬着淡蓝色区域，连屏幕边缘都泛起了一层细密的白霜，“还有未知的‘星尘冰晶’，直径在0.5微米左右，质谱仪显示它们含有极性分子，会像磁铁一样附着在探测艇外壳上。刚才模拟测试显示，温度低于零下五十度就会结冰——我们的防霜涂层最多只能抵御零下四十度，再低就会开裂。”
话音刚落，舷窗外突然掠过一道银白色的光痕，快得让人以为是错觉。众人下意识转头望去，只见无数细小的冰晶正悬浮在宇宙空间中，每一粒都只有针尖大小，却像被冻结的星光，在暗星星系那颗金色恒星的照耀下，折射出刺目的冷芒。更远处，暗星星系的主行星“暗星”正悬浮在墨色的宇宙里，表面覆盖着一层厚达数百米的冰层，原本应该是蓝色海洋的区域，此刻却像被打碎的琉璃，布满了纵横交错的冰裂，最深的裂缝足以吞没整座摩天大楼，裂缝深处偶尔会透出微弱的红光，像是星球在黑暗中艰难喘息时睁开的眼睛。
“阎丘北刍一，能分析出星尘冰晶的成分吗？”阿凯的手指悬在弹射按钮上方，指节因用力而泛白。那枚红色按钮此刻像一颗醒目的血珠，按下它就意味着将探测艇送入未知的险境。通讯器那头传来键盘敲击的清脆声响，密集得像暴雨打在金属棚上，片刻后，阎丘北刍一的声音带着一丝凝重传来：“成分分析出来了，含有大量的‘星核碎片’——应该是暗星星核能量流失时，从内核剥离的硅酸盐物质，在宇宙低温中冻结后形成了这种冰晶。它们不仅会结冰，表面还带有微弱的电磁力，会干扰探测艇的通讯信号。之前联盟派来的三架探测机器人，就是因为信号被干扰中断，才失控撞上了冰原，最后连残骸都没找到。”
主控室的全息投影桌前，林教授正趴在冰凉的金属桌面上，布满皱纹的手指在暗星古文明图谱上快速滑动。那张泛黄的图谱是从联盟档案馆借来的孤本，边缘已经卷起毛边，边角处还贴着透明的修复胶带，上面用银粉绘制的星图符号，此刻正随着暗星星系的实时星图缓慢旋转，银粉在灯光下泛着柔和的光泽，像两组正在对频的密码，每一次重合都让符号微微发亮。“找到了！暗星古文明的‘星核祭坛’，应该在北纬三十七度的冰原峡谷里。”他突然按住图谱中央的一个螺旋符号，老花镜滑到鼻尖也顾不上扶，全息投影瞬间切换成暗星表面的三维地形图——那里有一道深达数千米的峡谷，两侧的冰壁上刻着与图谱相同的符号，历经数万年的冰雪侵蚀，符号边缘却依旧清晰，峡谷底部隐约能看到一座被冰层覆盖的石台，石台周围的冰层泛着淡淡的金光，像是藏着某种能量，“祭坛是星核能量的汇聚点，虽然星核能量在流失，但那里的地热能还在，温度应该比其他区域高十度左右，能减缓星尘冰晶的结冰速度，给你们争取更多时间。”
“教授说得对，祭坛附近的能量场还能增强共生体的活性！”阿木抱着一个银色的金属箱匆匆走进主控室，箱子边角还沾着淡金色的藻液，显然是刚从实验室赶来。他小心翼翼地打开箱子，里面整齐排列着十二支装有抗冻共生体的培养皿，共生体不再是之前迷雾星系时的绿色，而是泛着淡淡的金色，像融化的阳光被封存在透明的玻璃容器中，在灯光下缓缓流动。“我在星核菌的基因里加入了‘热活性片段’，是从火山星系的耐热菌里提取的，能在零下六十度保持活性。而且它们还能吸收星尘冰晶中的星核碎片，把那些碎片转化成能量。”他拿起一支培养皿，用无菌滴管取出一滴共生体，滴在旁边零下五十度的模拟冰面上——那滴金色液体不仅没有结冰，反而像有生命般，在冰面上缓慢扩散，所到之处，冰层竟开始微微融化，留下一道湿润的痕迹，连模拟冰面下的传感器都传来“温度回升0.5c”的提示音，“不过它们有个弱点，需要‘星核能量’激活，离了祭坛的能量场，活性会在半小时内下降到百分之三十，必须在星核祭坛附近投放才能生效。”
朵朵此刻正站在信号发射器旁，掌心的水晶已经苏醒，表面的绿、红、蓝、灰四色纹路此刻又多了一抹金色，五种颜色交织在一起，像一条微型的星河，纹路中的银芒正随着暗星的方向缓慢流动。“水晶能感应到星核祭坛的能量波动，我已经调整了共振频率，能穿透冰层引导方向，误差不会超过一百米。”她轻轻将水晶放在信号发射器的凹槽里，水晶刚接触到金属底座，发射器就发出一阵柔和的嗡鸣，“我还在水晶里注入了风之符号的能量，能暂时屏蔽星尘冰晶的信号干扰，就像给探测艇加了一层‘信号防护罩’。”她说着按下水晶旁的按钮，一道金色的光束从发射器中射出，穿透舷窗，直指暗星表面的冰原峡谷，光束在宇宙空间中划出一道明亮的轨迹，连悬浮的星尘冰晶都被光束推开，形成一条临时的通道。
阿凯深吸一口气，目光扫过主控室里众人的脸——林教授正用鼓励的眼神看着他，阿木在检查培养皿的密封情况，朵朵则在调试信号频率，每个人的脸上都带着坚定。他不再犹豫，按下了探测艇的弹射按钮。伴随着一阵低沉的轰鸣，弹射轨道的推进器喷出淡蓝色的火焰，探测艇像离弦的箭般冲出星穗号，顺着金色光束的方向，朝着暗星飞去。舱外的星尘冰晶越来越密集，起初只是偶尔掠过几缕，后来竟像一场银色的暴雨，不断撞击在探测艇的外壳上，发出“沙沙”的声响，像无数细小的沙子在摩擦金属，连舱内的通讯器都传来轻微的杂音。
小汐紧盯着温度仪，屏幕上的数值已经降到了零下四十六度，红色的数字不断闪烁，像是在发出警告。她伸手按了按操控台旁的温度报警器，报警器却没有反应——显然，外部的低温已经影响到了舱内的设备。“外壳温度零下四十六度，防霜涂层开始出现细小的裂痕！”她的声音带着一丝急促，手指在探测仪上快速操作，调出外壳的实时影像，画面中，探测艇的左翼已经覆盖了一层薄薄的冰晶，冰晶正顺着涂层的裂痕缓慢向内渗透，“再这样下去，左翼的引擎会被冻住的！”
“启动抗冻涂层二次加热！”阿凯的手指快速按下操控台上的红色按钮，按钮按下的瞬间，舱内的温度仪数值猛地跳了一下，探测艇的外壳瞬间亮起一层淡红色的光晕，像给船体裹上了一层温暖的薄膜。那些已经附着在外壳上的星尘冰晶开始融化，变成细小的水珠，顺着船体滑落，在宇宙空间中很快又冻结成微小的冰粒，像一颗颗透明的珍珠。温度仪上的数值缓缓回升到零下四十二度，虽然依旧寒冷，但总算是暂时稳住了局面，通讯器的杂音也减弱了许多。
就在这时，探测艇突然穿过一层厚厚的冰晶云，眼前的景象瞬间变了——下方不再是平坦的冰原，而是一道深不见底的冰裂峡谷，峡谷两侧的冰壁高达数千米，像两座巨大的冰墙，冰壁上刻满了古老的符号，每一个符号都泛着微弱的金光，像无数盏沉睡的灯，在黑暗的峡谷中静静闪烁。峡谷底部，那座被冰层覆盖的星核祭坛正静静躺在那里，祭坛呈圆形，直径约五十米，表面覆盖的冰层泛着淡淡的蓝色，冰层下隐约能看到复杂的纹路。祭坛中央有一个圆形的凹槽，凹槽中残留着一丝微弱的能量波动，像是星核最后的呼吸，每一次波动都让周围的冰层微微震颤。
“就是这里！星核祭坛！”小汐的声音带着一丝兴奋，她立刻调整探测艇的姿态，缓缓向祭坛降落。探测艇的起落架刚接触到冰层，就传来一阵“咔嚓”的脆响——冰层下的地面并不稳固，有细小的裂缝正在蔓延，像蜘蛛网一样朝着四周扩散。阿凯连忙关闭引擎，避免震动加剧：“快，我们只有十分钟时间，冰层随时可能崩塌。我刚才看了探测仪，这里的冰层厚度只有五米，下面是空的，支撑不了探测艇太久。”
两人迅速穿上抗冻宇航服，宇航服的头盔上覆盖着一层防雾膜，能抵御零下六十度的低温。阿凯帮小汐检查了宇航服的密封情况，确认没有问题后，才打开探测艇的舱门。一股刺骨的寒风瞬间灌了进来，带着星尘冰晶的冷意，像无数根细小的冰针，打在脸上瞬间失去了知觉。小汐抱着装有抗冻共生体的金属箱，金属箱的外壳已经结了一层薄霜，她用戴着手套的手紧紧抱住箱子，小心翼翼地踩在冰层上，每一步都走得格外谨慎，生怕脚下的冰层突然破裂。阿凯则拿着水晶，快步走向祭坛中央的凹槽，水晶表面的金色纹路此刻变得格外明亮，与祭坛上的符号遥相呼应，每走一步，纹路的光芒就亮一分，像是在指引方向。
当水晶被放入凹槽的瞬间，整个祭坛突然亮起金色的光芒，光芒从凹槽中扩散开来，像水波一样覆盖了整个祭坛。那些刻在冰壁上的符号依次被点亮，从下往上，像一条金色的河流，顺着冰壁向上蔓延，连峡谷顶部的冰层都被照亮，泛着淡淡的金光。祭坛中央的冰层开始融化，融化的冰水顺着纹路流淌，露出下方一块圆形的金属板，金属板上刻着与阎丘北刍二掌心水晶相同的纹路，此刻正随着水晶的共振，缓慢旋转起来，每一次旋转都让周围的能量波动增强一分。
“能量波动稳定，达到激活阈值，可以投放共生体！”阿凯的声音通过通讯器传到小汐耳中，带着一丝不易察觉的兴奋。小汐立刻打开金属箱，取出里面的培养皿，将抗冻共生体缓缓倒入祭坛中央的凹槽中。金色的共生体接触到金属板的瞬间，立刻像被激活的水流般，顺着纹路蔓延开来，覆盖了整个祭坛，金属板上的纹路也随之变得更加明亮，泛着耀眼的金光。
就在这时，远处的冰原突然传来一阵剧烈的震动，震动顺着地面传导过来，让脚下的冰层开始剧烈晃动。小汐抬头望去，只见一道巨大的冰裂正朝着祭坛的方向快速蔓延，冰裂宽约十米，深不见底，裂缝两侧的冰层不断崩塌，扬起无数细小的冰晶。更可怕的是，冰裂前方，无数星尘冰晶正被震起，形成一道白色的屏障，像一堵移动的冰墙，朝着他们压来，连周围的空气都变得更加寒冷，宇航服的温度显示器上，数值正快速下降到零下五十二度。“不好，冰层要塌了！快撤！”她大喊着，转身朝着探测艇跑去，怀里的金属箱紧紧抱在胸前，生怕里面的共生体受到影响。
阿凯一把抓起凹槽中的水晶，水晶此刻已经变得滚烫，表面的金色纹路像活过来一样，快速流动着。他快步跟上小汐的脚步，脚下的冰层已经开始破裂，每一步都能听到冰层“咔嚓”的断裂声。两人刚冲进探测艇，身后的祭坛就传来一阵“轰隆”的巨响——那道巨大的冰裂已经蔓延到祭坛边缘，祭坛的一角开始崩塌，坠入深不见底的冰谷，扬起的冰晶像一场白色的暴雨，笼罩了整个峡谷。阿凯立刻启动引擎，探测艇猛地一震，像受惊的鸟儿般升空，堪堪躲过了崩塌的冰层，机翼下方的冰层已经完全断裂，露出下方漆黑的深渊，让人不寒而栗。
当探测艇重新回到星穗号时，众人立刻围了上来。朵朵第一个接过阿凯手中的水晶，只见水晶表面的金色纹路已经变得更加清晰，甚至能看到细小的能量流在纹路中流动，像一条微型的星河。“太好了！共生体已经开始工作了！”她指着主控屏上的实时画面，暗星表面的星核祭坛周围，金色的能量正以祭坛为中心，缓慢向四周扩散，那些原本覆盖在地面上的冰层，正以肉眼可见的速度融化，露出下方褐色的土地，土地上还残留着古老的纹路，像是暗星古文明留下的印记，“温度在上升，祭坛周围的温度已经回升到零下三十度，星尘冰晶的密度也在下降，通讯信号已经恢复正常，刚才中断的联盟通讯也重新连接上了。”
阎丘北刍一此刻正坐在数据分析台前，手指在键盘上快速敲击，屏幕上显示着暗星星核的能量监测数据。原本几乎接近零的能量曲线，此刻正缓慢向上攀升，像一条苏醒的河流，每一个数据点都在证明能量流失的速度在减缓。
“星核的能量流失速度从每小时百分之二，下降到了每小时百分之零点五。抗冻共生体正在吸收星尘冰晶中的星核碎片，把那些碎片转化成能量补充给星核，形成了一个良性循环。”他的手指在屏幕上轻轻一点，调出一组预测数据，数据图表上，一条金色的曲线正稳步上升，“按照这个速度，一个月后，暗星的表面温度能回升到零下二十度，半年后，就能形成稳定的大气层，到时候，植物就能在地面生长，甚至可能恢复液态水。”
林教授看着屏幕上暗星的实时画面，眼中满是欣慰。他伸手抚摸着全息投影中的冰原峡谷，仿佛能感受到那里正在发生的变化——冰层在融化，土地在苏醒，能量在流动。“古文明留下的智慧，终于在今天派上了用场。每一颗星球都有自己的生命力，就像人有自己的心跳一样，只要我们找到正确的方式，就能唤醒它们，让它们重新焕发生机。”他拿起桌上的暗星古文明图谱，轻轻拂去上面的灰尘，图谱上的符号此刻正与屏幕上的能量波动同步闪烁，像是在回应他的话。
阿木此刻正坐在实验室里，调试着新的“光合共生体”。培养皿中的共生体泛着嫩绿的光泽，在灯光下像一颗小小的绿宝石，里面的光合藻正缓慢游动，吸收着实验室提供的模拟阳光。“等暗星的温度再回升一些，达到零下十度左右，我就把这个投下去。到时候，那里就会像迷雾星系一样，长满绿色的植物，鸟儿能在天空飞翔，鱼儿能在水里游动。”他的声音带着一丝憧憬，目光望向舷窗外的暗星——那颗曾经被冰雪覆盖的星球，此刻正泛着淡淡的金光，像一颗在黑暗中重新点亮的星辰，“我还在共生体里加入了固氮基因，能改善暗星的土壤，让植物长得更好。”
主控室的舷窗边，阿凯正站在那里，看着暗星表面不断扩散的金色能量，嘴角勾起一抹微笑。他伸手按住耳边的通讯器，声音传遍了星穗号的每一个角落，清晰而坚定：“星穗号全体成员注意，暗星星系修复任务第一阶段完成。接下来，我们将前往下一个目标——‘赤焰星系’，那里有一颗被火山覆盖的星球，地表温度超过五百度，大量的火山灰遮挡了阳光，星球上的生命正面临灭绝的危险，等待着我们的帮助。”
通讯器那头传来一阵响亮的回应，每个人的声音中都充满了干劲——小汐的声音带着兴奋，阿木的声音透着期待，林教授的声音满是欣慰，朵朵的声音则充满了坚定。星穗号的引擎再次发出平稳的低鸣，金色的能量从引擎尾部喷出，像一道明亮的光带，在宇宙中划出优美的弧线。探测艇被重新固定在弹射轨道上，工作人员正在检查设备，更换防霜涂层，为下一次任务做准备，操控台上的指示灯闪烁着柔和的光芒，像是在为即将到来的旅程加油。
舷窗外，暗星正缓缓远去，但它表面的金色光芒却越来越亮，像一颗在黑暗中永不熄灭的火种，照亮了周围的宇宙空间。小汐走到阿凯身边，看着远处的暗星，轻声说：“你看，它正在重新焕发生机。刚才联盟传来消息，暗星上的古老文明遗迹开始出现能量波动，可能有生命迹象。就像你说的，每一颗星球都有属于自己的美丽，都值得拥有属于自己的光芒。”
阿凯点点头，目光望向更遥远的星海。那里有无数颗星球在等待，有的被冰雪覆盖，有的被雾霾笼罩，有的被火山吞噬，有的资源枯竭，但它们都有一个共同的期待——期待着被唤醒，期待着重新绽放光芒。“我们还有很长的路要走，赤焰星系的火山比我们想象的更……