三人离了杭州，一路向北而行。他们舍弃了官道上络绎的车马，专拣那清幽的路径，时而沿河漫步，时而穿林而过。虽说是步行，速度却快得惊人。
柳毅青衫飘拂，步履看似从容不迫，每一步踏出，脚下的土地却仿佛自行收缩，身形已在数丈之外，正是那“缩地成寸”的上乘神通。他意态闲适，目光流转于沿途的山光水色之间，将心神浸入这自然的韵律里，以求真正洗却尘虑。
白素贞白衣胜雪，宛如凌波仙子，步履轻盈曼妙，始终落后柳毅半步，既显尊重，又恰好能追随他的身影。她并未施展任何炫目的法术，只是身形仿佛与风融为一体，柳毅快时她便快，柳毅缓时她便缓，如影随形，不着痕迹。
她的大部分心神都系于前方那袭青衫之上，偶尔见他驻足凝视一片奇石、一脉流泉，她便也静静停下，顺着他的目光看去，心中揣摩着他的喜好与心境。
青儿穿着一身碧绿衣裙，像一株活泼的柳条，在两人身后雀跃跟随。她修为虽不及前二者精深，但身为异类，天赋本能亦是不凡，足下生风，勉力跟上倒也不难。只是她心性跳脱，不耐这长时间的沉默行走，一双灵动的眼睛总忍不住去捕捉林间惊起的飞鸟、路旁绽放的野花，甚至是一只匆匆爬过的甲虫。
如此，不过两日光景，三人便已穿过湖州地界，抵达了宣州郡治所在——宣城。
宣城乃江南名邑，文风鼎盛，山水清丽。甫一入城，一股浓郁的历史气息便扑面而来。不同于杭州西湖的柔媚秾丽，宣城更多了几分山水之间的俊朗与文墨沉淀的厚重。青石板路被岁月磨得光滑，两侧店铺旗幡招展，贩夫走卒的吆喝声、文士模样的行人交谈声，交织出一派人间烟火气。时值午后，秋阳煦暖，给这座古城镀上了一层温润的光泽。
柳毅于城中缓步而行，目光扫过街肆行人，感受着此地独有的气息，最终望向城北方向，那里是陵阳山所在。
“宣城有谢朓楼，”柳毅开口，声音平和，打破了行程的沉默，“乃南齐谢玄晖任宣城太守时所建。其人诗才清发，‘余霞散成绮，澄江静如练’便是咏此间之景。登楼远眺，可览双溪环抱，敬亭独峙，乃江南绝胜。今日既至，不可不往。”他语气中带着一丝文人固有的、深入骨髓的寻幽访古之意。
白素贞闻言，唇角泛起清浅笑意，立刻柔声应和：“谢宣城诗名冠绝古今， ‘大小谢’之名如雷贯耳。此楼更是因他而成为千古文人心中的胜迹，贫道亦心向往之久矣。能随师兄一同登临，瞻仰先贤遗风，实乃幸事。”她的话语既附和了柳毅，又自然地将此行定义为风雅之事，不着痕迹地强化了同行的合理性。
青儿对这些诗文典故知之不深，只隐约记得“谢朓”是个很会写诗的人。但见柳毅有兴趣，白姐姐又如此赞同，她便也立刻欢喜起来，只觉得能跟着“先生”和姐姐去任何地方都是好的，忙不迭地点头。
谢朓楼坐落于陵阳山巅，掩映在苍松翠柏之间。虽历经数百年风雨，屡经修缮，那飞檐斗拱、朱漆梁柱依旧透着一股不凡的气度。沿着石阶蜿蜒而上，两侧古木参天，投下斑驳的凉荫。越是临近，越能感受到一种沉静的文化力量。
三人登临楼阁最高处，凭栏远眺。顿时，一幅壮阔的山水画卷在眼前铺陈开来。句溪、宛溪二水如同两条晶莹的玉带，自城外交汇环绕，水流澄澈舒缓，在秋日明亮的阳光下，当真如白练铺地，熠熠生辉，应和着那句千古名句。
远方，敬亭山秀美的轮廓清晰可见，它并不险峻，却独峙一方，沉静雍容，仿佛一位遗世独立的隐士，默默守护着这座城池。天高云淡，秋风送爽，令人心旷神怡。
“果然是‘江城如画里’。”柳毅轻声喟叹，负手而立，青衫在微风中轻轻拂动。他深邃的目光掠过如练双溪，落在独坐的敬亭山上，心中因南海之行残留的最后一丝郁结之气，仿佛也在这高天旷远、山水永恒的静默中，被一点点涤荡、消融。他此行本为散心，直至此刻，站在这凝聚了千年文脉的楼阁之上，面对如此天地，方才真正领略到了旅途之于心灵的慰藉与开阔。
楼内壁间嵌满了历代文人墨客的题咏碑刻，不乏李白、韩愈、白居易等大家手笔，皆因追慕谢朓风采而来，于此发思古之幽情。柳毅目光扫过那些或遒劲或飘逸的字迹，尤其在李白那首酣畅淋漓的《宣州谢朓楼饯别校书叔云》碑刻前驻足良久。“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧……抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。” 诗句中的豪迈与悲慨交织，与他此刻超然中略带感慨的心境隐隐共鸣。
白素贞静静立于他身侧半步之后，并未出言打扰。她顺着柳毅的目光，望向那如画江山，心中一片宁谧安然。能与身旁之人同览此景，对她而言，此行已然圆满。她偶尔会悄悄侧首，目光掠过柳毅沉静专注的侧脸，见他眉宇间那惯常的淡然中似乎多了一丝疏朗开阔之意，自己心中便也如同被春风拂过，泛起轻柔的涟漪，唇角不自觉地绽放出极淡却真切的笑意。
青儿起初还觉新鲜，学着他们的样子凭栏远望，咂咂嘴觉得这景致确实挺好看。但久了便觉得有些无趣，山水再美，看多了也差不多。她不敢打扰那两位看得入神、仿佛要与这楼阁山水融为一体的人，只好自己扒着栏杆，将身子探出去一些，兴致勃勃地看着楼下街巷里如织的行人、挑着担子的小贩、以及远处集市隐约传来的喧闹声。
良久，柳毅才缓缓收回目光，轻轻吐出一口浊气，仿佛将胸中块垒尽数吐出，眉眼间更显疏淡。他转身，恰好对上白素贞未来得及完全收回的、凝望着他的温柔目光。白素贞微微一怔，随即坦然一笑，并无小女儿家的羞怯，只有清澈的关切。
柳毅对她微微颔首，道：“江山胜迹，果能涤荡心胸。登斯楼也，方知古人诚不我欺。不虚此行。”
白素贞浅笑回应，声音如清泉击玉：“师兄所言极是。见此天地壮阔，历史绵长，方觉个人些许尘虑，不过芥子微尘，风过无痕。”她的话语带着修行者的通透，也暗含安慰。
柳毅目光再次扫过楼内碑刻，语气中带着一丝文人相惜的感慨：“谢玄晖之诗，清新隽永，‘圆美流转如弹丸’，确已开盛唐山水田园先声。惜乎天不假年，竟遭非命，令人扼腕。”这感慨，既是为谢朓，或许也隐含着对自身漫长生命中所见所闻的某种叹息。
白素贞闻言，亦是轻叹，她想到自身修行之路，亦非坦途，缓声道：“才高者往往命蹇，灵秀者易遭天妒，古今同憾。然其诗文不朽，精神长存于此山此水、此楼此阁之间，为后人景仰追慕，亦算另一种意义上的永恒了。”
两人就着谢朓的诗文、此地的风物、以及一些修行悟道的心得，随口谈论了几句。言语虽不多，却颇有高山流水，知己之感。柳毅发现白素贞不仅容颜绝世，见识谈吐亦是不凡，对许多问题都有独到见解，并非空有其表，心中对其评价不禁又高了几分。
青儿在一旁听得半懂不懂，却也努力支棱着耳朵，觉得先生和白姐姐说话的声音一个清朗一个温柔，搭配在一起真是好听极了，连那些听不懂的诗文道理，都变得像唱歌一样悦耳。