GtI军官的脸色，在顾临话音落下的瞬间，从公事公办的冰冷，骤然冻结成一种混合着惊愕与被冒犯的铁青。他身后的士兵们身体瞬间绷紧，手指无声地搭上了扳机护圈，空气中弥漫开无形的火药味，仿佛只需要一点火星，就能将“万用阁”的前厅炸成碎片。
帕克斯和他手下那几个护卫，额头瞬间沁出冷汗，下意识地握紧了手中粗糙但致命的武器，目光在顾临与GtI士兵之间紧张地逡巡。店铺外围观的人群更是屏住了呼吸，一些胆小的已经开始悄悄后退，生怕被即将爆发的冲突殃及。
“顾临先生，”军官的声音像是从牙缝里挤出来的，带着压抑的怒火，“你清楚你在说什么吗？这是在公然挑衅GtI的权威！拒绝合作，侵占财产，你和你的人，将被列为不受欢迎目标！后果，不是你一个小小的地下作坊能承担的！”
他试图用气势和GtI的庞大体量进行碾压。
顾临却只是平静地看着他，那眼神深邃得如同古井，没有丝毫波澜。“后果？”他轻轻重复了一遍，嘴角甚至勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“军官先生，提醒你一下。哈夫克一支装备精良的精英特遣队，不久前刚刚在‘谜匣’外化为废铁。你觉得，你们这几个人，比他们如何？”
他上前一步，虽然身形不如威龙那般魁梧，但那股源于绝对自信和掌控力的压迫感，却让那名军官下意识地后退了半步。
“至于GtI的权威……”顾临的目光扫过对方肩上的徽章，“在这里，在锈蚀小镇，规则由实力书写。我们靠技术、武器和完成不可能任务的能力立足。如果GtI想用‘权威’来压服我们，大可以试试。看看是你们的官僚程序更快，还是我们的子弹和……‘惊喜’更快。”
他刻意在“惊喜”二字上略作停顿，目光若有若无地瞥了一眼后院的方向，仿佛那里隐藏着足以让任何入侵者饮恨的致命陷阱。
军官的脸色变了几变，他显然知道“谜匣”防御战的些许传闻，也清楚眼前这个男人和他那几个“代号”同伴的危险性。强行冲突，他们这几个人绝对讨不到好处，甚至可能真的交代在这里。
“……很好。”军官深吸一口气，强行压下怒火，知道今天无法达成目标了，“顾临，你的态度，我会一字不落地向指挥部报告。希望你不会为今天的决定后悔。”
他色厉内荏地撂下这句话，不再多言，猛地一挥手，带着手下士兵，在一片混杂着惊惧、好奇和幸灾乐祸的目光中，快步离开了“万用阁”，登上外面的装甲车，引擎咆哮着消失在锈蚀小镇杂乱狭窄的街道尽头。
紧张的气氛随着GtI人员的离开而缓缓消散，但一种更深沉的凝重感却笼罩了下来。所有人都知道，顾临这番等同于“独立宣言”的话语，彻底关上了与GtI缓和的大门。未来的麻烦，绝不会少。
帕克斯抹了把额头的冷汗，凑到顾临身边，低声道：“老板，这下……可把GtI得罪死了。”
“迟早的事。”顾临语气平淡，仿佛刚才只是赶走了一只聒噪的苍蝇，“与其被他们慢慢蚕食、控制，不如早点划清界限。把消息放出去，就说‘万用阁’从今日起，独立承接各类‘特殊’订单，价格翻倍，但保证质量和……独一无二的效果。”
他要用这种方式，向整个锈蚀小镇，乃至更远的势力，宣告“幽灵”的独立与存在。
帕克斯愣了一下，随即独眼中闪过一丝明悟和兴奋：“明白了！我这就去办！”他立刻转身，一瘸一拐却速度不慢地钻进人群，开始执行顾临的指令。
顾临则转身，再次回到了后院，沿着阶梯，回到了正在孕育新生的地下空间。
他将地面发生的事情，简要告知了威龙三人。
威龙只是冷哼一声，继续专注于调试一台刚刚组装好的大型数控机床的基座，仿佛GtI的威胁还不如一颗松动的螺丝重要。蜂医点了点头，表示知晓，手下检测环境样本的动作没有丝毫停顿。麦晓雯则吹了个口哨，笑嘻嘻地说：“早就该这样了！以后咱们想黑谁就黑谁，不用写报告了！”
他们的反应，让顾临心中最后一丝顾虑也烟消云散。这个团队，已经真正凝聚在了一起。
“GtI不会善罢甘休，但短期内，他们更可能采取封锁、施压、悬赏等方式，而不是直接派大军碾压，那成本太高，也容易引发其他势力的反弹。”顾临分析道，“我们的窗口期不长。必须尽快让地下基地形成初步的自我维持和防御能力。”
他看向威龙：“威龙，优先完成内部防御体系的构建，包括激光绊雷、自动机枪塔、以及针对能量武器的偏转力场发生器。能源核心的安装必须万无一失。”
威龙沉闷回应：“三天。给我三天时间，保证让这里固若金汤。”
他看向蜂医：“蜂医，实验室尽快投入使用。我需要你尽快分析出我们从焦土带回的‘活性金属’样本的更多特性，尤其是其在非激活状态下的弱点。同时，储备足够分量的医疗资源和应对可能出现的生化、辐射威胁的预案。”
蜂医推了推眼镜：“无菌实验室明天可以投入使用。样本分析需要更精密的仪器，我会列出清单。医疗储备正在清点，一周内可以完成初步预案。”
他最后看向麦晓雯：“骇爪，你的任务是编织我们的‘眼睛’和‘耳朵’。不仅要覆盖锈蚀小镇，还要建立对GtI和哈夫克主要活动区域的远程监控预警网络。同时，确保我们内部通讯的绝对安全与隐蔽。”
麦晓雯拍着胸脯保证：“放心！地面上的破烂网络正好给我做跳板！最多五天，我能让咱们的‘幽灵’信号像地下的老鼠一样，钻到他们意想不到的地方！”
分工明确，各司其职。地下空间的改造速度，在巨大的外部压力下，反而进一步提升。
顾临自己，则走到了那片被规划为主控中心的位置。这里还空荡荡的，只有几根临时拉过来的线缆和一台用于调试的基础终端。他站在那里，闭上眼睛，意识再次与“灵枢”连接。
“‘灵枢’，基于现有资源和我们掌握的技术，开始设计下一代单兵作战装备蓝图。重点参考‘规则涟漪’理论和从‘星环’数据中解析出的能量运用方式。目标：实现小队级单位的隐蔽渗透、精准打击与高强度生存能力。”
【指令确认。蓝图设计启动。整合‘微干涉’附件技术、‘活性金属’能量特性数据、‘星环’能量矩阵碎片……推演中……】
光屏上，全新的设计概念开始浮现：能够自适应环境的光学迷彩、利用环境能量进行短暂隐形的“相位偏移”装置、可以干扰甚至暂时控制敌方电子设备的纳米机器人蜂群、以及基于“现实稳定锚”原理开发的、能够在小范围内制造绝对物理屏障的便携式设备雏形……
这些设想远超当前废土的主流科技水平，每一样都足以改变局部战争的规则。顾临知道，要将它们从蓝图变为现实，需要海量的资源、顶级的加工能力以及无数次危险的试验。但这，正是他选择锈蚀小镇的原因——这里的混乱与无序，恰好为这些“禁忌”技术的诞生，提供了最好的温床。
他睁开眼，看着眼前这片在昏暗灯光下初具雏形、充满了金属碰撞声和设备嗡鸣的地下空间，目光坚定。
GtI的威胁，哈夫克的敌意，乃至脚下那未知的、来自深渊的低语……这一切，都无法阻挡他前进的脚步。
这里，这片锈蚀之下的黑暗，将不再仅仅是避难所。它将是熔炉，是温床，是“战争设计师”挥毫泼墨的画布，是未来所有震撼与恐惧的源头。
微光已在黑暗中点燃，它终将撕裂这片废土的天幕，让所有势力，都不得不正视这自铁锈与混乱中崛起的——幽灵编制。