西苑位于紫禁城西北，毗邻太液池，占地广阔，林木葱茏，亭台楼阁点缀其间，是皇室游赏憩息之所。相较于庄严肃穆的前朝后宫，这里多了几分山水园林的野趣与疏朗。而分配给青瑶的这处花房，更是位于西苑最偏僻的角落，紧靠着年久失修的宫墙，平日里除了负责此处的几个老太监和低等宫女，几乎无人踏足。
花房不大，由几间连通的、顶上覆盖着厚厚茅草的低矮土坯房组成。房内光线昏暗，空气中常年弥漫着泥土、腐殖质以及各种草药、花卉混合的复杂气味。设施简陋，除了必要的花架、水缸、农具，便只有墙角一张硬板木榻和一张缺了腿用石头垫着的旧桌子。
这里，便是青瑶新的“藏身之所”。
她换上了那套浆洗得发白、打着补丁的青色宫女服，用陆离提供的特殊药水暂时改变了肤色和部分面部轮廓，使其看起来更加粗糙、平凡，带着久病初愈的蜡黄。她收敛了所有气息，眼神也变得麻木、怯懦，完美地融入了司苑局最底层杂役的角色。
每日，她按照吩咐，负责照料花房内几十盆不算名贵、但需精心伺候的兰花和几畦用于制作普通香料的药草。浇水、松土、修剪、除虫……动作缓慢，甚至略带笨拙，符合一个“伤后体弱”又被发配到冷僻处的失势宫人形象。
没有人过多关注她。司苑局的管事太监只在她初来时露过一面，交代了几句规矩，便再未出现。同在此处的另外两名老花匠和一名哑巴宫女，也都是沉默寡言、只知埋头干活之人，彼此间几乎没有交流。
这正合青瑶之意。
白日里，她扮演着木讷的花房宫女，暗中却无时无刻不在运转《太阴导引诀》，汲取着此地相对纯净（因靠近山林湖泊）的天地灵气，结合丹药之力，缓慢而坚定地修复着体内的暗伤。夜晚，她则凭借超凡的灵觉，悄然探查着西苑乃至更远区域的气息流动。
她需要尽快恢复实力，更需要摸清眼下宫中的局势。
通过几日观察，她发现皇宫表面的秩序已然恢复，巡逻的侍卫、往来的宫人一切如常。但在这平静的水面之下，暗流的确更加汹涌。
她能感知到，宫中多了一些陌生的、气息精悍而隐蔽的身影，应是陆离麾下加紧布控的锦衣卫暗探。同时，也有几股若隐若现、带着阴冷或诡谲气息的能量波动，在夜间悄然活动，似乎在搜寻着什么，或是进行着某种不为人知的勾当——那很可能就是陆离所说的，正在“清理痕迹”的势力。
皇帝朱瞻基的真龙之气，大部分时间都沉寂在乾清宫深处，显得虚弱而内敛，但偶尔会如同受伤的巨龙，散发出短暂而压抑的怒意或焦躁，显然是伤势未愈且朝局压力巨大。
坤宁宫方向，那片区域依旧被厚重的龙气与一种奇异的、带着悲伤与决绝的残留意志封锁着，如同一个巨大的谜团。
而最让青瑶在意的，是她手背上那枚星辰印记。在彻底净化、并经历了星空废墟的本源洗礼后，它对周围环境中各种能量的感知变得更加敏锐。她不仅能清晰“看”到皇宫内残留的、属于殷宏深布下的怨气节点正在缓慢消散（因失去了核心支撑），更能隐约捕捉到，在更深的地脉层面，似乎还潜藏着一些更加古老、更加隐晦的……能量脉络。这些脉络与龙气、与残存怨气都不同，它们更加中正、平和，却又带着一种历经沧桑的厚重感，仿佛大地的筋骨。
这让她想起了那处“星殒之地”和“星官”的传说。难道这紫禁城之下，也埋藏着与星辰相关的古老秘密？
这天傍晚，青瑶正佯装给一株墨兰修剪枯叶，花房破旧的木门被吱呀一声推开。一名穿着司苑局低等管事服饰、面容普通、眼神却异常灵活的中年太监走了进来。
他目光扫过花房，最后落在青瑶身上，脸上堆起职业化的、略带倨傲的笑容：“你就是新来的青儿？”
“是，奴婢青儿，见过公公。”青瑶放下剪刀，垂首行礼，声音细弱，带着恰到好处的惶恐。
那太监打量了她几眼，似乎对她的“病弱”很满意，点了点头：“嗯，看着还算本分。咱家姓钱，负责这片区域的杂事。以后有什么短缺或是上面有什么吩咐，都由咱家传达。”
“是，钱公公。”青瑶应道。
钱公公背着手，在花房里踱了几步，状似随意地翻看了一下架上的花草，忽然压低声音道：“青儿啊，你初来乍到，有些规矩得明白。咱们西苑虽然清静，但也不是什么话都能说，什么地方都能去的地儿。尤其是晚上，没事别乱跑，有些地方……不干净。”
他意味深长地看了青瑶一眼，手指隐晦地指了指花房后方、靠近宫墙的那片更加荒芜的林地。
青瑶心中一动，脸上却露出害怕的神色：“奴婢……奴婢不敢。奴婢一定老老实实待在花房里，晚上绝不出门。”
“嗯，明白就好。”钱公公似乎很满意她的“识趣”，又从袖中摸出一个小巧的、装着几块普通糕点的油纸包，塞到青瑶手里，“拿着，看你身子弱，补补。好好干活，少不了你的好处。”
说完，他便不再多留，转身离开了花房。
青瑶看着手中的糕点，神识微微扫过，并无异常，只是最普通的吃食。这钱公公，是例行敲打和施恩，还是……另有所图？他特意提及后方林地“不干净”，是警告，还是……某种暗示？
她将糕点收起，不动声色地继续干活，心中却已将那片荒芜林地记下。
入夜，月隐星稀。
青瑶确认同屋的哑巴宫女已然熟睡，便悄无声息地起身，如同一缕青烟，滑出了花房。
她没有立刻前往那片林地，而是先在西苑外围谨慎地探查了一圈。果然如她所感，暗处多了不少锦衣卫的暗桩，也有几道诡异的气息在游弋。她小心翼翼地避开了所有耳目，将自身气息与周围的草木、夜风融为一体，这才向着花房后方的林地潜去。
这片林地比想象中更加荒凉。树木高大却形态扭曲，枝叶虬结，在地上投下大片浓重的、仿佛凝固的黑暗。地面上积满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出腐朽的气息。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺又混合着某种植物腥气的怪味。
钱公公所谓的“不干净”，是指这里有邪祟？还是指……别的什么？
青瑶将神识如同蛛网般铺开，仔细感知着这里的每一寸土地，每一缕气息。
很快，她发现了异常。
在林地的中央，有一小片区域，草木异常稀疏，地面裸露出的泥土呈现出一种不健康的暗红色，仿佛被鲜血长期浸染。而在这片区域的中心，赫然矗立着一座半人高的、由黑色石头垒成的简陋祭坛！
祭坛样式古拙，甚至可以说是粗糙，上面刻着一些早已模糊不清的扭曲符号，与殷宏深使用的邪阵符文风格迥异，却隐隐透出一股更加原始、更加蛮荒的邪恶气息。
而在祭坛的周围，散落着一些细小的、已经风化严重的动物骨骼，以及几片焦黑的、似乎是人形的纸灰！
这里，竟然隐藏着一处古老的血祭遗址！看其痕迹和残留的气息，绝非殷宏深所为，年代似乎更为久远！
是前朝遗留？还是更早？
青瑶走近祭坛，指尖凝聚一丝微不可查的月华之力，轻轻拂过那些模糊的符号。
就在她的力量接触到符号的瞬间——
“嗡！”
祭坛猛地一震！那些原本模糊的符号竟骤然亮起一丝极其微弱、却带着刺骨寒意的血红光芒！一股暴戾、混乱、充满了最原始杀戮欲望的意志碎片，如同被惊醒的毒蛇，顺着月华之力，猛地窜向青瑶的识海！
这股意志，与混沌的纯粹混乱不同，它更偏向于“恶”，是生灵最黑暗负面情绪的凝聚！
青瑶脸色微变，立刻切断了那丝月华之力，星辰印记银光一闪，将那缕入侵的恶念瞬间净化！
好险！这祭坛竟然还残留着如此诡异的活性！
她不敢再贸然触碰，只是更加仔细地观察。她发现，祭坛的底部，似乎与地底深处某种隐晦的能量脉络相连。那股能量脉络……正是她之前感知到的、潜藏于地脉之下的古老能量之一！只是在这里，这股原本中正平和的能量，似乎被这祭坛扭曲、污染了，化作了滋养邪恶的温床！
难道这皇宫之下潜藏的古阵，并非全是善类？也有这种被利用或自然堕落的邪恶节点？
她想起陆离所说的，可能存在另一个更古老的“先生”。这里，会不会与那个存在有关？
就在她凝神思索之际，怀中的“定魂盘”忽然传来一阵极其轻微、却方向明确的震动！指针并非指向祭坛，而是指向了林地更深处的某个方向！
那里还有东西？
青瑶循着指针的方向，悄无声息地潜行过去。
在穿过一片密集的、带着尖刺的灌木丛后，眼前豁然开朗。林地在这里到了尽头，前方是一片不大的、被宫墙三面环绕的乱石滩。而在乱石滩的中央，竟然有一口被巨石半掩着的……古井！
井口呈八角形，由汉白玉砌成，但早已残破不堪，布满了青苔和裂纹。井口边缘，隐约可见一些与那祭坛符号风格类似、却更加复杂玄奥的刻痕。
定魂盘的指针，正死死地指着这口古井！
青瑶走近古井，一股远比祭坛那里更加精纯、却也更加阴寒的气息，从井口弥漫而出。她小心地探头向下望去。
井内深不见底，只有一片化不开的浓稠黑暗。但在那黑暗的最深处，她凭借星辰印记的感知，隐约捕捉到了一丝……微弱的、仿佛星辰闪烁般的……银蓝色光点？！
那光点的气息，纯净、冰冷、浩瀚，与她自身的太阴星力同源，却又似乎更加古老、更加本质！
这井下，难道连通着某个与“星殒之地”类似的地方？或者，封印着什么与星辰相关的物体？
她尝试着将神识探入井中，但神识刚进入井口不过数尺，便被一股无形而强大的禁制力量阻挡、弹回！那禁制的力量层次极高，远非她现在所能破解。
这口井，绝不简单！
就在她全神贯注于古井之时，一丝极其隐晦的、带着审视意味的视线，自身后密林的阴影中，悄然落在了她的背上。
青瑶浑身一僵，瞬间收敛所有气息，如同石化般凝固在原地，心中警铃大作！
被发现了？！
是谁？锦衣卫？还是……那清理痕迹的势力？亦或是……这西苑本身隐藏的什么东西？
她没有回头，也没有任何动作，只是将全身的感知提升到极致，暗中扣住了攻击符箓和陆离给的木符。
那视线在她背上停留了数息，带着一种冰冷的、仿佛评估猎物价值的打量，然后，如同它出现时一样，悄无声息地……消失了。
仿佛从未存在过。
青瑶却不敢有丝毫放松，依旧保持着僵立的姿态，冷汗悄然浸湿了内衫。
这西苑的花房，远比她想象的，还要危机四伏。
良久，确认那视线真的离开后，她才缓缓吐出一口浊气，头也不回地，以比来时更谨慎数倍的方式，悄无声息地退出了这片诡异的林地。
回到花房，躺在冰冷的硬板榻上，青瑶的心依旧难以平静。
古老的血祭祭坛，封印着星辰之力的神秘古井，还有那隐藏在暗处、不知是敌是友的窥视者……
这看似平静的藏身之地，其下隐藏的暗流，似乎并不比前朝后宫来得逊色。
她轻轻摩挲着手腕上那枚粗糙的木符，眼神在黑暗中明灭不定。
这盘棋，越来越复杂了。
而她自己，似乎也在不知不觉中，触及到了某些更加深远、更加危险的……宫廷秘辛。