孙贵妃的召见，如同一块突如其来的石子，打破了青瑶刚刚从禁苑惊魂中挣扎出来的片刻平静。她心头一紧，面上却不敢显露分毫，对着那传话的小太监微微颔首，声音温和依旧：“有劳公公传话，容我稍作整理，即刻便去贵妃娘娘宫中问安。”
回到偏僻小院，云袖早已焦急等待，见她归来，肩上还带着隐隐血迹，吓得脸色发白。青瑶摆手制止了她的惊呼，低声道：“无妨，不小心被树枝划了一下，莫要声张。”她快速换下那身沾染了尘土和夜露的靛蓝宫装，穿上寻常的浅碧色尚义服制，又对着铜镜，仔细检查了肩头的伤口。幸好，那毒针只是擦过，留下一道不深的血痕，并未中毒迹象。她用干净布条迅速包扎好，确认从外表看不出异常，这才深吸一口气，压下所有关于禁苑、陆离、“影煞”的纷乱思绪，重新戴好那副温顺恭谨的面具，带着云袖，前往孙贵妃所居的长春宫。
长春宫位于西六宫，位置优越，装饰华丽却不失雅致，宫人往来井然有序，处处彰显着主人备受恩宠的地位与不俗的品味。通传之后，青瑶被引至偏殿暖阁。
甫一踏入，一股清雅恬淡的百合香氛便萦绕鼻尖，与皇后宫中常用的龙涎香、以及其他妃嫔宫中或浓或艳的香料截然不同。暖阁内陈设精巧，多宝格上摆放着古籍、玉器，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，不似后宫妃嫔居所，倒有几分文人书斋的雅趣。
孙贵妃并未端坐正位，而是斜倚在窗边的贵妃榻上，身着一袭月白云纹的常服，未施浓妆，墨玉般的长发只用一支简单的白玉簪松松绾起，更衬得她肤光胜雪，眉目如画。她确实极美，是一种毫无攻击性、温婉如水、我见犹怜的美，此刻她正微微蹙着眉，以手轻抚额角，似乎真有些不适。
“奴婢沈青瑶，叩见贵妃娘娘，愿娘娘凤体安康。”青瑶规规矩矩地行了大礼，垂首敛目，姿态放得极低。
“快起来吧，不必多礼。”孙贵妃的声音也是柔柔的，带着一丝恰到好处的慵懒与无力，“赐座。”
有宫女搬来绣墩，青瑶谢恩后，只坐了半边，姿态依旧恭谨。
“早听闻青瑶尚义心思灵巧，聪慧过人，连陛下都曾夸赞。”孙贵妃放下抚额的手，目光落在青瑶身上，带着温和的打量，并不让人感到压迫，“本宫今日晨起，便觉得这头一阵阵的闷痛，御医来看过，也只说是思虑过度，开了些安神静心的方子。只是这药汤灌下去，也不见多少舒缓，心里头仍是烦闷得紧。便想着寻个伶俐人说说话，散散心，这才贸然将你请了来，没耽误你的差事吧？”
这番话说得滴水不漏，既点明了自己“身体不适”的由头，又抬出了皇帝的夸赞，最后还客气地询问是否耽误差事，姿态放得柔和，让人难以拒绝。
青瑶心中警惕，面上却露出恰到好处的受宠若惊与关切：“娘娘言重了，能得娘娘召见，是奴婢的福分。娘娘凤体欠安，奴婢心中甚是担忧。不知娘娘这头痛，是何种感觉？是胀痛、刺痛还是昏沉之感？可伴有畏光、恶心？”她顺着对方的话头，将话题引向病症，展现自己的“灵巧”与“关心”。
孙贵妃似乎有些意外她问得如此细致，沉吟了一下，道：“似是胀痛，如同有东西在里面搅动，看东西也有些恍惚，倒是不恶心。”
“奴婢冒昧，可否近前观瞧？”青瑶请示道。
孙贵妃点了点头。
青瑶起身，小心翼翼地上前几步，在距离贵妃榻三步远的地方停下，仔细观察着孙贵妃的面色、眼神。她运转起那丝微弱的内息，凝聚于双目，感知力瞬间提升。这一看之下，心中却是一动。
孙贵妃的脸色在常人看来只是略显苍白，但在青瑶被内力增强的感知下，却能察觉到一丝极其细微的、不自然的青灰之气萦绕在眼底和鼻翼两侧。她的呼吸看似平稳，但仔细感应，其节奏在某个细微处有着几乎难以察觉的滞涩。这绝非简单的思虑过度！倒像是……某种慢性药物影响的痕迹？而且，这空气中清雅的百合香下，似乎也混杂着一丝极淡的、若有若无的异样气息，与她昨夜在禁苑废殿中闻到的那复杂气味中的某一味，隐隐有些相似！
这个发现让青瑶后背瞬间沁出一层冷汗。孙贵妃的头疼，可能另有隐情！而且，似乎与前朝司天监的那些诡异东西扯上了关系！
她不敢表露分毫，只是微微蹙眉，露出思索之色，随即恭敬道：“娘娘，奴婢愚见，御医所言思虑过度自是根源。只是这头痛顽固，或可辅以一些舒缓之法。奴婢曾听闻，以薄荷、冰片等清凉之物熏蒸或按摩太阳穴，可暂缓胀痛。也可尝试聆听一些舒缓的琴音，宁神静气。”她提出的都是些安全无害、宫中常见的方法，绝不会出错。
孙贵妃闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便被温和的笑意掩盖：“难为你有这份心，说得也在理。本宫也试过熏香，却总觉得不得法。”她轻轻叹了口气，目光似乎无意地扫过青瑶的脸庞，语气带着几分怅惘，“说起来，本宫倒是羡慕青瑶尚义这般聪慧果敢的女子。听闻前几日西苑演武，有流矢惊驾，尚义临危不乱，竟能侥幸避开，真是吉人天相。”
来了！果然绕到了西苑之事上！
青瑶心中冷笑，面上却愈发惶恐，连忙起身道：“娘娘折煞奴婢了！那日实是奴婢运气好，恰巧手中捧着玉板，挡了一下，又被吓得跌倒在地，这才侥幸捡回一条贱命，如今想来仍是后怕不已，当不得‘果敢’二字。”她将自己定位在“运气”和“惊吓”上，绝口不提任何可疑之处。
“运气也是实力的一种。”孙贵妃意味深长地笑了笑，示意她坐下，“说起来，那日之后，陛下对此事颇为震怒，责令东厂和锦衣卫严查。曹督主和陆镇抚使都是能臣，想必很快便能水落石出，也好叫后宫安宁。”她话语间，轻轻巧巧地将曹谨行和陆离并提，目光则若有深意地看着青瑶。
青瑶垂眸，恭顺应答：“陛下圣明，曹督主和陆大人定然能查明真相，肃清奸佞。”她回答得四平八稳，不偏不倚，绝不接任何暗示的话头。
孙贵妃见她油盐不进，应对得体，便也不再继续试探，转而聊起了些宫中琐事、书画琴艺。青瑶打起精神，小心应对，既不过分卖弄，也不显得无知，言辞谦和，态度恭谨，让人挑不出错处。
约莫过了小半个时辰，孙贵妃脸上露出倦色，轻轻打了个哈欠：“与你说了会儿话，倒是觉得松快了些。今日有劳你了。”
青瑶知是送客之意，连忙起身告退：“能为娘娘分忧，是奴婢的本分。娘娘凤体为重，还望好生歇息。”
退出长春宫，走在长长的宫道上，青瑶才缓缓舒出一口气，背后的衣衫已被冷汗浸湿。与孙贵妃的这番看似平常的谈话，其凶险程度，丝毫不亚于昨夜在禁苑面对刺客。这位贵妃娘娘，绝非表面看上去那般与世无争、温婉单纯。她的话语里，处处是陷阱，步步含机锋。
她召见自己，绝不仅仅是“说说话”那么简单。是为了拉拢？试探？还是想从她这里了解西苑之事的内情？或者……与她那不寻常的“头痛”有关？
而自己感知到的那药物痕迹和异样香气，更是让事情变得扑朔迷离。是谁在对孙贵妃用药？目的何在？这与“先生”让她模仿孙贵妃的计划，又有无关联？
思绪纷乱如麻。
二
回到乾清宫范围，还未踏入小院，怀安身边的一个小徒弟却悄悄寻了过来，塞给青瑶一个小纸卷，低声道：“青瑶姐姐，师父让交给您的，说是陆大人那边递过来的，关于您昨日所求之事。”
昨日所求之事？青瑶心中一凛，她何时求过陆离？这分明是陆离借怀安之手传递消息！
她不动声色地收好纸卷，回到房中，屏退云袖，这才展开。纸卷上只有寥寥数字，是陆离那熟悉的、凌厉的笔迹：“戌时三刻，老地方，‘先生’有令。”
老地方？指的是上次传递“解药”和指令的那处废弃宫苑吗？“先生”有令！终于来了！
青瑶的心猛地沉了下去，又带着一种“终于来了”的复杂情绪。该来的，终究躲不掉。她将那纸卷就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“先生”在这个时候传来指令，是否与昨夜禁苑之事有关？陆离是否已将得到册子和星图的事情上报？“先生”又会给她下达怎样的新任务？
是福是祸，今晚便知。
整个下午，青瑶都显得有些心神不宁，但她强迫自己静下心来，处理完手头的琐碎差事，又借口肩伤需要休息，早早回了小院。她再次尝试运转功法，汲取太阴星力，虽然进展缓慢，但那丝内息确实在一点点壮大，让她纷乱的心绪稍稍平复。
夜幕降临，华灯初上。戌时初，青瑶便悄然离开乾清宫，如同暗夜的幽灵，熟门熟路地向着那处废弃宫苑潜行而去。有了内息加持，她的行动更加敏捷隐蔽，对周遭环境的感知也更强，一路有惊无险。
推开那扇熟悉的、吱呀作响的木门，院落内依旧荒凉破败，月光将残破的影子拉得老长。一道玄色的身影，已然负手立于庭院中央的枯树下，背对着她，身姿挺拔而冷硬，正是陆离。
听到脚步声，他缓缓转过身。月光照在他轮廓分明的侧脸上，投下深深的阴影，使得他那张本就冷峻的面容，更添几分肃杀与莫测。
他没有废话，直接伸出手，掌心中托着一个小小的、与上次一般无二的白色瓷瓶，以及……一个扁平的、散发着淡淡檀木香气的小盒子。
“这是下个月的‘解药’。”陆离的声音一如既往的冰冷，听不出任何情绪，他将白瓷瓶递向青瑶。
青瑶默默接过，指尖触及那冰凉的瓷瓶，心中却无多少喜悦。这不过是饮鸩止渴，暂时的缓解罢了。她的目光，更多地落在了那个檀木盒子上。
陆离将檀木盒子也递了过来：“‘先生’的新任务。”
青瑶深吸一口气，接过盒子，触手微沉。她打开盒盖，里面并非她预想中的指令文书，而是……一套极其精巧的工具！包括薄如蝉翼、材质特殊的人皮面具胚胎，几种颜色各异的、散发着奇异气味的膏体，几支粗细不同的特制画笔，以及一小瓶透明的、似乎是用来固定和融合的药水。
这是……易容之物？而且绝非市面上流传的普通易容术所能比拟的工具！
在盒子底部，压着一张小笺，上面只有四个字，却让青瑶瞬间如坠冰窟！
“模仿，贵妃。”
四个字，如同四道惊雷，在她脑海中炸响！
虽然早已从设定表中知晓这是她必将面对的使命，但当它真正以如此直接、如此具体的方式降临，带着这套明显用于高深易容的工具时，那股寒意与恐惧，依旧瞬间席卷了她的全身！
模仿孙贵妃！不仅仅是言行举止，神态气韵，甚至……可能要用到易容，以达到以假乱真的地步！“先生”和“暗香阁”究竟想做什么？李代桃僵？移花接木？他们想用她这个“影傀”，替换掉那个备受恩宠的贵妃？！
这个计划，何其胆大包天！何其丧心病狂！
她猛地抬头，看向陆离，眼中是无法掩饰的震惊与骇然。
陆离似乎对她的反应毫不意外，眼神依旧冰冷如渊，只是淡淡补充道：“三个月。‘先生’给你三个月的时间。观察她，学习她，模仿她，成为她。这套‘千面’，是组织秘传，好生练习。所需关于孙贵妃的详细信息，稍后会有人送至你处。”
他的语气平静无波，仿佛在交代一件再寻常不过的任务，而不是一个足以颠覆后宫、甚至可能引发朝堂震动的惊天阴谋。
青瑶握着那冰冷的檀木盒子，手指因为用力而指节发白。她感到一阵阵的眩晕，胃里翻江倒海。她想要质问，想要拒绝，但她知道，她没有任何说不的权利。体内的“毒芯”，组织的控制，陆离的监视，如同一条条无形的锁链，将她牢牢捆缚。
“为……为什么是孙贵妃？”她听到自己的声音干涩无比。
陆离冷漠地看着她：“这不是你该问的。你只需记住，这是命令。完成它，你才能活下去，才有可能得到你想要的‘解药’，甚至……更多。”他意有所指，目光似乎扫过她肩头包扎的位置，“比如，彻底清除‘影煞’的威胁。”
他用生存和威胁，双重挤压着她的选择空间。
青瑶低下头，看着盒子里的“千面”工具，那些膏体散发出的奇异气味，与孙贵妃宫中那丝异样香气，以及昨夜禁苑中的味道，隐隐交织在一起，构成了一张巨大而诡异的网。
她明白了。从她踏入宫门，不，或许从更早之前，她就已经是这盘棋局上注定要被摆放在这个位置的棋子。之前的种种风波，或许都是铺垫，都是为了让她能够“合理”地接近孙贵妃，观察她，模仿她。
而孙贵妃那蹊跷的头痛，那疑似药物影响的痕迹……是否也是这计划中的一环？是为了削弱本尊，以便她这个赝品更好地取代？
一股前所未有的寒意，从脚底直窜头顶。
“奴婢……明白了。”她最终，只能从牙缝里挤出这四个字。所有的挣扎、恐惧、不甘，都被她强行压入心底最深处。
陆离对她的顺从似乎很满意，但眼中并无半分暖意，只有彻底的冰冷与利用。“很好。记住，你只有三个月。”他顿了顿，最后说了一句，“近期，曹谨行可能会再次找你。西苑之事，他知道该怎么做。”
说完，他不再停留，身形一晃，如同融入夜色般，消失在荒院的尽头。
留下青瑶一人，独自站在凄冷的月光下，手中捧着那足以让她万劫不复的檀木盒子，浑身冰凉。
模仿贵妃……三个月……
她抬起头，望向长春宫的方向，目光复杂难明。那里住着的，是她即将要模仿、甚至可能取代的目标。一个看似温婉，实则深藏不露的女人。一个，可能正被人暗中下药的女人。
而她，这个身中剧毒、被迫成为影傀的替身，又该如何在这绝境中，寻找到那一线生机？
她紧紧攥住了那冰冷的檀木盒子，眼中闪过一丝决绝的光芒。
三
接下来的几日，青瑶仿佛又回到了刚入宫时那般，低调、谨慎，除了必要的差事，几乎足不出户。她肩头的伤在宫中上好金疮药的调理下，渐渐愈合。她将大部分精力，都投入到了两件事上：一是夜晚疯狂修炼那无名功法，汲取太阴星力，壮大内息；二便是，开始秘密研究那套“千面”工具，以及那截被她隐藏起来的“引魂香”。
“千面”工具的使用法门，陆离并未给予指导，但那本被夺走的册子上，似乎有相关的零星记载，她凭借记忆，结合工具本身的特点，一点点摸索。那薄如蝉翼的面具胚胎需要以内息温养，才能与肌肤完美贴合；那些各色膏体，需要按照特定比例调和，才能模拟出不同的肤色、肌理甚至细微的疤痕胎记；那瓶透明药水，则是关键的点睛之笔，能让易容效果持久且难以被寻常手段看破。
这是一个极其繁琐且需要极高技巧和耐心的过程。青瑶失败了无数次，浪费了不少材料，才勉强能制作出覆盖手背一小块区域、持续时间不过一刻钟的粗糙仿肤。但这让她看到了希望，也让她对“先生”背后的组织所掌握的技术，感到愈发心惊。
至于“引魂香”，她更是不敢轻易尝试。册子上提及“可引动特定魂印，窥探记忆碎片”，但她不确定自己身上是否被种下过所谓的“魂印”，更不确定点燃它会发生什么。这如同一个潘多拉魔盒，在未弄清其全部后果前，她不敢开启。
与此同时，关于西苑“流矢”案的调查，果然如陆离所预料，有了新的动向。曹谨行再次于一个下午，亲自来到了青瑶的小院。
这一次，他没有绕圈子，屏退左右后，直接开门见山，阴冷的眼神如同毒蛇的信子，舔舐着青瑶的神经：“青瑶尚义，西苑之事，已有结论。”
青瑶心中凛然，垂首恭听：“请督主明示。”
“经东厂与锦衣卫联合查明，那参将刘猛，确系马匹被人在鞍鞯暗藏细针，于疾驰时刺入马背，导致马匹吃痛失蹄，酿成惊驾之祸。”曹谨行慢条斯理地说着，手指捻动着沉香木念珠，“其幕后指使，乃刘猛之族叔，原五军都督府一名因贪墨被革职的佥事，名为刘明远。此人怀恨在心，意图借此制造混乱，报复朝廷，现已缉拿归案，对所犯罪行供认不讳。”
一个被革职的佥事？报复朝廷？青瑶几乎要冷笑出声。这结论，简直是漏洞百出！一个被革职的武官，如何能将手伸入西苑演武，精准地对一名参将的马匹做手脚？又如何能驱使“影煞”的杀手在禁苑对她进行灭口？
这分明是找好的替罪羊！是曹谨行，或者是他与陆离背后代表的某些势力，为了尽快平息事端，稳定朝局，而推出的牺牲品！
“原来如此……多谢督主查明真相，还奴婢清白。”青瑶面上却露出如释重负的表情，感激地说道。
曹谨行眯着眼，打量着她，似乎想从她脸上看出些什么：“此案能如此快水落石出，陆镇抚使亦是出力不少。只是……咱家总觉得，此事未必如此简单。尚义以为呢？”他又开始了惯常的试探。
青瑶心中警铃大作，面上却愈发茫然：“督主睿智，奴婢愚钝，只觉天网恢恢，恶人伏法，心中唯有庆幸与对陛下、对督主的感激。”她将姿态放到最低，绝不接任何可能引火烧身的话头。
曹谨行盯着她看了半晌，忽然阴恻恻地笑了笑：“尚义倒是越来越会说话了。也罢，此事既了，便暂且搁下。只是尚义需记得，在这宫里，有时候，知道得太多，并非好事。安安分分，方能长久。”
“奴婢谨记督主教诲。”青瑶躬身应道。
送走了曹谨行这尊煞神，青瑶回到屋中，后背已被冷汗湿透。曹谨行的警告言犹在耳，西苑之事看似了结，实则暗流汹涌。那被推出来的刘明远，不过是台前的傀儡，真正的黑手，依旧隐藏在迷雾之后。
而她自己，“模仿贵妃”的任务如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。三个月的时间，紧迫得让人窒息。
这天夜里，她正在灯下艰难地练习调和“千面”膏体，窗外再次传来了那熟悉的、轻微的叩击声。
不是猫叫，是直接叩窗。
青瑶动作一顿，心脏猛地收紧。是那玄衣男子？他终于又出现了！
她深吸一口气，走到窗边，并未立刻开窗，压低声音问道：“谁？”
窗外，传来一个低沉而略带沙哑的陌生声音，并非她记忆中那玄衣男子的清冷声线：“奉主人之命，送东西给沈尚义。”
主人？是那玄衣男子吗？他换了人来？
青瑶犹豫片刻，轻轻推开一道窗缝。窗外站着一个穿着普通内监服饰、面容平凡无奇的中年太监，他迅速将一个用黑布包裹的、巴掌大小的长方形物体塞了进来，低声道：“此乃贵妃习性详录，主人望你善加利用。”说完，不等青瑶回应，便迅速低头转身，消失在夜色中。
青瑶关上窗，拿着那黑布包裹，回到灯下。打开黑布，里面是一本装帧精美的册子，封面上空无一字。她翻开册子，里面是密密麻麻的娟秀字迹，详细记录了孙贵妃的喜好、憎恶、生活习惯、言行特点、甚至是一些极其私密的小动作和情绪表达时的细微神态！
这比宫中任何档案记录都要详尽百倍！仿佛有一个隐形人，常年累月、事无巨细地观察着孙贵妃的一切！
这玄衣男子，他到底是谁？为何对孙贵妃如此了解？他送来这份东西，是为了帮助她完成“先生”的模仿任务？还是……他有着自己不可告人的目的？
青瑶抚摸着册子上细致的记录，一股巨大的荒诞感和寒意笼罩了她。她仿佛一个提线木偶，被多方势力操控着，走向一个既定的、却充满未知危险的舞台。
她拿起那本详录，又看了看手边那套“千面”工具，最后，目光落在了那截暗紫色的“引魂香”上。
模仿，即将开始。而在这虚假的面具之下，她自己的真心，又该置于何地？
窗外，夜风呜咽，仿佛预示着即将到来的、更加猛烈的风暴。