杂物库房的尘埃在透过破窗的月光下缓缓浮动，如同青瑶此刻纷乱的心绪。蒙面人留下的那个小纸包静静躺在地上，旁边的炭火早已熄灭，只剩下一点余温，如同她体内那场冰与火的厮杀。
方才灌下的那碗未完成的药汁，像是一把生锈的钥匙，强行撬动了潜伏在经脉深处的“焚心”之毒。两种力量在她体内激烈冲撞，一会儿是烈火焚身的灼痛，一会儿是寒冰刺骨的僵冷，五脏六腑仿佛被无形的手反复揉捏、撕扯。她蜷缩在冰冷的墙角，牙齿死死咬住下唇，不让一丝呻吟溢出喉咙，额头上沁出的冷汗迅速变得冰凉，黏在皮肤上，带来一阵阵战栗。
不能死在这里！
这个念头支撑着她残存的意志。她颤抖着手，捡起那个小纸包。打开，里面是一种淡金色的细腻粉末，闻之无味。是信，还是不信？那蒙面人身份不明，是敌是友尚未可知。但此刻，她已别无选择。
她用指尖沾了一点粉末，送入口中。粉末入口即化，带着一种奇异的温和暖意，顺着喉咙滑下，所过之处，那冰火交织的剧烈痛楚，竟如同被一只无形的手轻轻抚平，虽然未能根除，却也不再那般撕心裂肺。一股沉重的疲惫感随之袭来，几乎要将她的意识拖入黑暗。
她强撑着，将剩余的粉末小心包好，连同那枚诡异的木牌和默写出的“冰心散”古方，分别藏于身上最隐秘之处。然后，她挣扎着清理掉所有熬药的痕迹，将药罐藏匿，又用灰尘掩盖了地上的脚印和水渍。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。她扶着墙壁，艰难地站起身，每动一下，都牵扯着体内尚未平息的暗涌。她必须在天亮前，像个无事人一样回到住处。
二
推开住处房门时，同屋的彩衣刚好醒来，看到她惨白的脸色和满身的狼狈（尽管她已尽力整理，但衣角的灰烬和肩头隐隐渗出的血迹仍难以完全掩饰），吓了一跳。
“青瑶！你……你这是怎么了？脸色怎地这般难看？”
青瑶挤出一个虚弱的笑容，声音沙哑：“无妨……昨夜受了凉，又做了噩梦，惊出了一身汗，起来时不小心碰倒了凳子，蹭到了肩膀……”
她将一切推给“风寒”和“噩梦”，这是最不易惹人怀疑的理由。
彩衣将信将疑，但还是连忙帮她倒了杯热水：“快喝点热水暖暖，我去禀告王掌仪，给你请个假……”
“不必！”青瑶连忙拉住她，语气带着一丝急迫，随即又放缓，“一点小风寒，不碍事的。如今御药房事务繁忙，我若告假，恐惹人闲话。歇息片刻便好。”
彩衣见她坚持，也不再勉强，只是担忧地看着她躺下。
青瑶闭着眼，却能感觉到其他宫女投来的各异目光。她知道，自己昨夜的“遭遇”和今日的“病容”，恐怕早已在小小的宫女圈子里传开。王掌仪那里的怀疑未消，陆离的追杀随时可能再来，如今又多了个神秘莫测的蒙面人……她就像站在悬崖边，四周都是迷雾，不知哪一步会踏空。
体内的痛楚在金色药粉的作用下渐渐平复，但一种更深沉的无力感笼罩了她。“冰心散”所需药材珍稀难寻，炼制之法苛刻无比，远水解不了近渴。而陆离给的“解药”，她如今是半分也不敢再信。
难道真要坐以待毙？
不！她猛地睁开眼，眼底闪过一丝决绝。既然无法立刻解毒，那就必须想办法稳住目前的局面，争取时间！而能暂时稳住“暗香阁”和陆离的，唯有展现出更大的“价值”，以及……适当的“顺从”。
三
只歇息了不到一个时辰，青瑶便强撑着起身，如同往常一样前往御药房当差。她刻意放慢了动作，显得有些“病弱”，却依旧将分派的药材清点工作完成得一丝不苟。
李公公见她脸色依旧不好，劝她回去休息，却被她婉言谢绝：“多谢公公关怀，奴婢还能坚持。如今边关急需药材，奴婢不敢因小恙耽误大事。”
她这番“识大体”的表现，赢得了李公公和周围几个老药吏赞许的目光。
午后，她寻了个借口，避开众人耳目，悄悄来到了那处与陆离接头的废弃偏殿。她知道自己此举无异于与虎谋皮，但她需要试探，需要知道陆离和“暗香阁”在她昨夜反抗以及蒙面人出现后，究竟是何态度。
她在断壁残垣间静立了许久，直到夕阳西斜，阴影拉长，身后才传来那熟悉的、冰冷的声音。
“你竟还敢来。”
青瑶缓缓转身，面对陆离。他依旧是一身锦衣卫服色，脸色阴沉，眼神里的杀意并未消退，但似乎多了一丝不易察觉的审视与顾忌。
“奴婢为何不敢来？”青瑶垂下眼帘，声音平静，却带着一丝恰到好处的委屈与后怕，“昨夜奴婢险些丧命，若非……若非那贼人被侍卫惊走，奴婢此刻已是一具枯骨。陆大人，奴婢不知何处得罪了您，竟让您对奴婢下此毒手？若是阁主之意，奴婢甘愿受死，只求死个明白！”
她以退为进，将昨夜陆离的追杀定性为“私人恩怨”或“误解”，绝口不提库房之事，更不提蒙面人，只强调自己的“无辜”与“恐惧”。
陆离盯着她，似乎在判断她话中的真伪。他昨夜确实被那蒙面人阻挠，未能得手，事后也曾怀疑那蒙面人与青瑶有关。但此刻看她这副泫然欲泣、仿佛受了天大委屈的模样，又似乎不像作假。难道昨夜她私自配药，真的只是巧合？那蒙面人只是恰好路过的第三方？
“阁主的命令，是让你潜伏，获取信任，不是让你惹是生非，擅自行动！”陆离冷声道，语气虽依旧严厉，但杀意稍减，“你昨夜私自配药，意欲何为？”
“奴婢……奴婢只是因为‘焚心’之毒发作日益频繁，痛苦难当，又不敢随意动用陛下赏赐之药，才……才想着配些寻常安神的药剂缓解一二……”青瑶的眼泪适时滑落，“奴婢自知身份卑贱，性命操于阁主与大人之手，岂敢有异心？只求……只求大人能念在奴婢尚有可用之处，在阁主面前美言几句，赐下真正的解药，奴婢定当结草衔环，报答大人恩德！”
她将姿态放到最低，语气哀婉，将一个被剧毒折磨、渴望生存却又无力反抗的棋子形象演绎得淋漓尽致。同时，她再次提及皇帝赏药，既是暗示自己如今“圣眷”在身，若有闪失可能引起不必要的麻烦，也是在试探“暗香阁”对皇帝态度的底线。
陆离沉默了。他确实接到阁主密令，此女尚有重用，暂且留其性命，静观其变。更何况，皇帝似乎对她确有几分不同寻常的关注……
“昨夜之事，暂且记下。”陆离最终冷硬地道，“记住你的话，安分守己，办好阁主交代的差事。若有下次……”他未尽之言，充满威胁。
他弹出一枚蜡丸，这一次，并非丢在地上，而是直接射入青瑶手中。
“这是下月用量。你好自为之！”
看着陆离再次消失的背影，青瑶紧握着那枚依旧带着他指尖寒意的蜡丸，心中并无半分轻松。暂时的危机解除，不过是暴风雨间歇的平静。她与“暗香阁”之间的裂痕已然存在，信任荡然无存，剩下的只有互相利用与猜忌。
四
回到御药房，还未等她喘口气，一个小太监便匆匆找来：“青瑶姑娘，可找到您了！乾清宫怀安公公传话，陛下宣您即刻前往西暖阁见驾！”
皇帝宣召！
青瑶心头猛地一跳！在这个节骨眼上，皇帝为何突然召见？是因为昨夜“闹刺客”的风声传到了他耳中？还是因为周太医向他禀报了些什么？
她不敢耽搁，立刻整理了一下仪容，压下体内的不适和心中的波澜，随着小太监前往乾清宫。
西暖阁内，朱瞻基并未像往常一样伏案疾书，而是负手立于窗前，望着窗外渐沉的暮色。听到通传，他缓缓转过身，目光平静地落在青瑶身上。
“奴婢参见陛下。”青瑶跪伏行礼，心弦紧绷。
“平身。”朱瞻基的声音听不出喜怒，“朕听闻，昨夜御药房附近不太平，你受了惊吓？”
果然是为了此事！
青瑶依言起身，垂首恭立，将应对王掌仪和侍卫的那套说辞，又谨慎地重复了一遍，语气惶恐，细节逼真。
朱瞻基静静听着，手指无意识地摩挲着一枚放在案上的羊脂玉佩，未置可否。直到青瑶说完，他才淡淡道：“看来，你这差事当得，倒是不甚安稳。”
青瑶心头一凛，不知皇帝此言何意，只能道：“奴婢惶恐。”
朱瞻基踱步到她面前，距离近得能让她感受到那股无形的帝王威压。他的目光在她低垂的眼睫、苍白的脸颊，以及……她刻意用衣袖遮掩、却仍能看出些许不自然耸动的左肩上停留片刻。
“抬起头来。”他命令道。
青瑶不得不抬起头，却依旧不敢与他对视。
朱瞻基伸出手，指尖几乎要触碰到她肩头的衣物，青瑶身体几不可查地一僵。
但他的手最终停在了半空，转而指向她放在小案上、刚刚誊录完的一页舆图。
“这份北疆边防舆图，你补全得不错。”他话题陡然一转，“尤其是对狼首隘周边水源的标注，与军中秘档所载，分毫不差。”
青瑶心中巨震！军中秘档？！皇帝竟然拿她补全的舆图去与军中秘档核对！他果然从未停止过对她的试探！
“奴婢……奴婢是依据图上山势走向及前朝《北疆志》杂记推断，侥幸……侥幸吻合……”她声音发紧。
“侥幸？”朱瞻基轻笑一声，那笑声里却听不出丝毫暖意，“你的‘侥幸’，未免也太多了些。”他俯身，拿起那页舆图，目光却依旧锁在青瑶脸上，声音低沉，带着一种不容置疑的穿透力，“青瑶，你告诉朕，一个苏州来的孤女，为何会对北疆地理、前朝秘辛、乃至……一些江湖手段，都如此‘侥幸’地了如指掌？”
江湖手段！他果然知道了什么！是周太医？还是他早已掌握了更多？
青瑶的呼吸瞬间窒住，血液仿佛在这一刻凝固。大脑飞速运转，却找不到任何能完美解释这一切的借口！在帝王如此直接的质问下，任何掩饰都显得苍白无力。
就在她几乎要承受不住这巨大的压力，膝盖发软即将跪倒之时，朱瞻基却忽然直起身，将舆图随意丢回案上，语气恢复了平淡：
“三日后，宫中设宴款待回京述职的边将。尚仪局人手不足，你，也去伺候着吧。”
说完，他挥挥手，示意她退下。
这突如其来的转折，让青瑶愣在原地，一时间竟有些反应不过来。皇帝……就这么放过她了？不再追问了？
她茫然地叩首谢恩，退出西暖阁。直到走出乾清宫，被晚风一吹，她才猛地回过神来。
皇帝最后那看似轻描淡写的话语，却如同重锤般敲在她的心上。
宫中夜宴，边将述职……
让她一个身份存疑、身怀秘密的小小女史去伺候这样的场合？
这绝非简单的差事！这分明是又一个更深、更危险的试探！是将她置于众目睽睽之下，放在各方势力的视线交汇处！
她抬头望向那深紫色的、逐渐被星子点缀的天空，只觉得那每一颗闪烁的星辰，都像是一只只冰冷的、窥探的眼睛。
体内的“焚心”之毒似乎又隐隐躁动起来，与那未知的金色药粉的余效交织着。
前路迷雾重重，杀机四伏。而皇帝的网，正在缓缓收紧。