夜探废弃偏殿的惊魂遭遇，如同一盆冰水，将青瑶浇了个透心凉。那晚听到的“苦兰芷”与隐约的阴谋，让她清晰地认识到，这金碧辉煌的宫墙之内，杀机四伏，远比“暗香阁”的训练场更加凶险。她不仅要在帝王的审视和组织的控制下求生，还要时刻提防着不知从何处射来的冷箭。
她将那份惊惧死死压在心底，面上依旧是那个沉稳细致、不多言不多语的女史青瑶。每日往返于尚仪局与乾清宫西暖阁之间，誊录那些仿佛永远也抄不完的旧档舆图。她表现得更加安分守己，除了必要的工作交流，几乎不与任何人产生多余的牵扯。
朱瞻基似乎也恢复了常态，不再刻意试探，多数时间沉浸于政务之中，偶尔会就典籍中的某个生僻字或晦涩典故询问她，青瑶皆以“曾在杂书中偶见”谨慎应对，回答得滴水不漏。然而，她总能感觉到，那道深沉的目光，偶尔会在她专注誊录时，无声地落在她的侧影上，带着审视与考量。
这日，她正在补录一份前朝翰林院学士的游记散稿，其中涉及不少南方植物习性。朱瞻基批阅奏章间歇，忽而问道：“此页提及‘断肠草’生于瘴疠之地，花艳而根剧毒，你可听闻过？”
青瑶执笔的手微微一顿，心中警铃微作。断肠草，“焚心”之毒的一味重要辅药！皇帝为何突然问及此物？是随口一问，还是意有所指？
她稳住心神，笔下不停，声音平静如常：“回陛下，奴婢依稀记得某本医杂上提过，此物毒性猛烈，入药需极其谨慎，多用于……用于治疗顽疾固症，然风险极大。”她刻意将话题引向医药用途，而非毒物本身。
朱瞻基“嗯”了一声，未再追问，转而提起另一个无关的地理问题，仿佛刚才真的只是随口一提。
青瑶却不敢放松。皇帝的心思，深沉如海，每一句话都可能暗藏机锋。她必须更加小心。
二
在尚仪局，因着王掌仪的看重和御前当差的经历，青瑶的地位悄然发生着变化。一些资历较老的女官开始对她另眼相看，偶尔也会与她攀谈几句。而同期的彩衣等人，羡慕之余，那层隔阂似乎也更明显了些。
这日午后，青瑶从西暖阁回来，正准备整理王掌仪交代的宫份名录，忽见彩衣眼圈微红地从外面进来，坐到通铺上默默垂泪。
另一名宫女小声对青瑶道：“彩衣家里托人捎信来，说她母亲病重，急需银钱抓药，她正为此事发愁呢。”
青瑶闻言，沉默片刻。她与彩衣并无深交，但此刻看到她为亲人忧心，那无助的模样，让她心底某根细微的弦被轻轻触动。她想起自己那早已模糊不清的、关于“家”的记忆。
她走到自己床边，从那个几乎空无一物的旧木匣底层，取出一个小小的、沉甸甸的荷包。这是她入宫时，“暗香阁”为她准备的“青瑶”身份中，仅有的几件私物之一，里面是几块分量不轻的碎银子。
她走到彩衣面前，将荷包递过去，声音依旧平淡：“这些，你先拿去应应急。”
彩衣愕然抬头，看着那荷包，又看看青瑶平静无波的脸，眼泪掉得更凶了：“青瑶……这、这怎么行……你也不宽裕……”
“无妨。”青瑶将荷包塞进她手里，“救命要紧。”
她并非滥好人，此举一来是那瞬间的恻隐，二来，也是在积攒人望。在这深宫，孤立无援是取死之道，适当的施恩，或许在关键时刻能有所回报。
彩衣握着那沉甸甸的荷包，哽咽着道谢，看青瑶的眼神彻底变了，多了几分真切的感激。
此事很快在低等宫女中传开，众人再看青瑶时，目光中少了几分疏离，多了些认同。青瑶却依旧如故，并未因此沾沾自喜，也未借此拉拢人心，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
三
平静的日子没过几天，一场突如其来的风波，再次将青瑶推到了风口浪尖。
这日，她照常在尚仪局整理文书，忽闻外面传来一阵急促的脚步声和惶急的低呼：“不好了！陈妃娘娘……陈妃娘娘吐血晕倒了！”
整个尚仪局瞬间哗然！
王掌仪脸色骤变，立刻带人赶往陈妃所居的永和宫。青瑶作为王掌仪近来倚重的人，也被点名随行。
永和宫内已乱作一团，太医匆匆赶来，宫人跪了一地，噤若寒蝉。浓郁的药味混杂着一丝若有若无的血腥气，弥漫在空气中。
陈妃面色灰败地躺在榻上，气息微弱，嘴角还残留着未擦净的血迹。
太医诊脉良久，眉头紧锁，起身向闻讯赶来的皇后及几位高位妃嫔回禀：“启禀皇后娘娘，陈妃娘娘此乃郁结于心，肝火亢盛，加之……加之近日所用汤药中，有一味‘赤芍’，药性稍猛，与娘娘体质略有冲克，以致气血逆乱，呕血不止……”
“赤芍？”皇后蹙眉，“太医开的方子，怎会药性相冲？”
那太医冷汗涔涔：“微臣……微臣近日并未调整方剂，所用皆为性温平和之药，这‘赤芍’……绝非微臣所开！”
此言一出，满室皆惊！不是太医所开，那这药是如何到了陈妃的汤药里？
有人谋害妃嫔！
皇后面色一沉，厉声道：“查！给本宫彻查！近日经手陈妃汤药、饮食的所有人，一个都不许放过！”
王掌仪立刻领命，带着青瑶等人开始盘查永和宫的宫女太监，核对药渣、查看饮食记录。气氛瞬间变得剑拔弩张。
青瑶心中凛然，立刻想到了那夜听到的“苦兰芷”与“药量加重”。看来，对方是要将陈妃彻底置于死地，并且准备好了替罪羊——那个开药的太医！
她不动声色地跟随王掌仪检查。在检查熬药的小厨房时，她的目光掠过药罐、柴火、以及角落里堆放的一些备用药材。忽然，她的目光在一个不起眼的、用来垫药罐的小木块上顿住了。
那木块颜色深暗，沾着些水渍和药渍，看起来与其他垫木无异。但青瑶却敏锐地注意到，那木块的纹理间，似乎嵌着一些极其细微的、暗红色的粉末。
她趁人不备，用指尖极其小心地沾取了一点，凑近鼻尖轻轻一嗅。
一股极淡的辛辣气息，夹杂着若有若无的腥气！
这不是赤芍！赤芍气味微香，口尝味微苦涩酸。这分明是……“血蝎粉”！一种药性极为燥烈、有微毒、通常用于外敷治疗恶疮的药材，内服少量即可引起吐血！
下毒之人手段极为高明，并未将血蝎粉直接混入药材，而是将其浸在垫药罐的木块上。每次熬药，罐底受热，木块中的药性便会随着水汽一点点渗入汤药，神不知鬼不觉！若非她嗅觉远超常人，又熟知各类药材特性，绝难发现！
她心中瞬间明了。这是一个精心布置的局！利用“苦兰芷”长期损害陈妃身体，制造她体虚多病的假象，再以“血蝎粉”引发呕血，最后将罪名推到太医“用药不当”上！若非陈妃今日呕血昏迷，恐怕直到她油尽灯枯，都不会有人察觉！
她该怎么做？
揭露真相？她一个低等女史，如何解释自己精通药性？如何解释能发现这连太医都未曾察觉的隐秘下毒手法？必然引火烧身！
保持沉默？陈妃恐性命难保，而那下毒之人依旧逍遥法外，日后可能威胁到更多人，甚至……可能影响到她自身的计划。
电光石火间，青瑶做出了决定。
她并未声张，而是继续协助王掌仪检查。在核对一份宫女领取物资的记录时，她“无意间”发现，永和宫一名负责杂扫的低等宫女，近日常常私下与一名御药房的小太监接触，并且，就在陈妃发病前一日，那名小太监曾借口送错药材，进入过永和宫的小厨房！
她将这个发现，“迟疑地”告知了王掌仪。
王掌仪立刻警觉，下令拘押那名宫女和小太监。严刑拷问之下，那小太监很快扛不住，招认是受了御药房一名掌药太监的指使，将一块“特制”的木块换到了永和宫的小厨房，但他并不知道那木块有何用处，只以为是偷懒省事的普通垫木。
线索指向御药房，但那名掌药太监却在事发后，如同人间蒸发一般，消失得无影无踪！
四
尽管未能抓到最终主谋，但青瑶提供的线索，无疑扭转了局面。陈妃被证实是遭人暗害，太医洗脱了嫌疑。皇后震怒，下令彻查御药房，后宫一时风声鹤唳。
王掌仪看着青瑶，目光复杂无比。这一次，又是这个少女，凭借过人的细心，洞悉了连太医都未能察觉的阴谋。
“青瑶，”她缓缓道，“你又一次立下了功劳。只是……”她顿了顿，语重心长，“过慧易折。有些事，看得太明白，未必是福。”
青瑶心中一凛，知道王掌仪是在提醒她，锋芒过露，已引起了不少人的注意，其中可能包括善意，更可能包含恶意。
“奴婢谨记掌仪教诲。”她深深低下头。
因破案有功，皇后特意下旨褒奖尚仪局，青瑶的名字，再一次传入了各宫主位的耳中。就连卧病在床的陈妃，清醒后也特意派人向青瑶表达了谢意。
然而，青瑶却丝毫高兴不起来。她感觉自己如同走在悬崖边缘，四周迷雾重重，每一步都危机四伏。皇帝的审视，组织的控制，后宫无形的黑手……还有体内那每月发作一次、提醒她命不由己的“焚心”之毒！
是夜，她再次感受到丹田处传来熟悉的灼热，比以往任何一次都要强烈，仿佛有一股火苗在缓缓燃烧，舔舐着她的经脉。距离上次服用“解药”才过去不到二十日，“焚心”之毒发作的间隔，似乎在缩短！
这个发现让她遍体生寒。是陆离给的“解药”有问题，还是她的身体对毒素的抵抗正在减弱？
她蜷缩在冰冷的床铺上，咬紧牙关，忍受着那愈来愈烈的痛楚，冷汗浸透了衣衫。黑暗中，她睁大眼睛，死死盯着虚空。
不能再等了！必须尽快找到真正的解药！
五
翌日，她强忍着身体的不适，照常前往西暖阁当差。脸色比平日更显苍白几分，但她依旧将脊背挺得笔直。
朱瞻基今日似乎心情不佳，眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁。边境似乎有警讯传来，他批阅奏章的速度快了许多，朱笔挥洒间带着一股杀伐之气。
青瑶安静地在一旁誊录，尽量降低自己的存在感。
然而，就在她准备磨墨时，因着体内毒素躁动带来的虚弱，手腕微微一颤，一小滴浓黑的墨汁，竟溅落在了刚刚补全的一页舆图角落！
那墨点不大，却恰好污损了一个刚刚推断补全的关隘名称！
青瑶的心瞬间沉到谷底！在御前当差，出现如此失误，堪称大不敬！
她立刻跪伏在地：“奴婢失仪，请陛下恕罪！”
朱瞻基的目光从奏章上移开，落在她伏地的身影上，又扫过那页被污损的舆图。他没有立刻发作，殿内陷入一片令人窒息的死寂。
半晌，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“起来。”
青瑶依言起身，垂首而立，不敢抬头。
“手，伸出来。”朱瞻基命令道。
青瑶心中一颤，依言伸出双手。因为紧张和体内的不适，她的指尖微微颤抖。
朱瞻基的目光落在她的手腕上。今日她穿着窄袖宫装，腕间那点朱砂印记清晰可见。他的目光在那印记上停留了一瞬，又移到她微微颤抖的指尖上。
“看来，朕这西暖阁的差事，是太重了。”他语气平淡，却带着无形的压力，“竟让你如此紧张，连墨都磨不稳了。”
青瑶心头狂跳，皇帝这话，是责备，还是……另一种试探？
“奴婢该死！”她再次跪倒。
朱瞻基却没有再看她，重新拿起朱笔，淡淡道：“今日就到这儿，退下吧。污损之页，重抄一份。”
“谢陛下恩典。”青瑶叩首，缓缓退出西暖阁。直到走出很远，她才发现，自己的内衫已被冷汗完全浸透。
皇帝最后那句话，那落在她手腕和指尖的目光……他到底看出了什么？
是看出了她的紧张失态，还是……看出了她体内毒素发作的端倪？
而此刻，西暖阁内，朱瞻基放下朱笔，对身旁的内侍怀安吩咐道：“去太医院，取些安神静心的丸药，要……能缓解经脉郁灼之感的。”
怀安微微一愣，躬身应道：“是，皇爷。”
朱瞻基的目光，再次投向那页被墨点污损的舆图，眼神幽深如潭。
这个青瑶，身上的谜团，似乎越来越多了。那腕间的印记，那偶尔流露出的、与身份不符的学识，还有今日那异常的苍白与指尖不受控制的颤抖……
她，到底是谁？