南迁的队伍在经历了断魂谷的悲壮汇合后，仿佛冲破了一道无形的枷锁。
尽管依旧面临着缺衣少食、伤病缠身的困境，但那股濒临崩溃的绝望气息已然消散，取而代之的是一种历经劫难后淬炼出的坚韧与凝聚力。
陈策果断调整了策略，不再一味追求速度，而是采取稳扎稳打的方针。
他以石破天带回的残部为核心，结合赵铁鹰的察事营精锐，组建了数支机动灵活的“清野”分队，如同剃刀般在前方和两翼活动，扫荡小股溃兵土匪，同时从那些尚有余力的村镇“筹措”粮草，手段虽不及固镇那般凌厉，却也保证了队伍最基本的生存需求。
石破天肩上的伤口在随军郎中（主要依靠阿丑提供的草药和指导）的照料下渐渐愈合，但他心中的火却烧得更旺。
他将断后幸存的老兵打散，分配到各支新整编的队伍中担任基层军官，将北地边军那股子悍勇与纪律，如同种子般播撒下去。
这支流亡大军，在血与火的洗礼和严酷的行军磨砺中，正悄然发生着蜕变，从一群惶惶不可终日的难民，逐渐向一支真正军队的雏形演变。
吴文远则抓住一切机会，利用陈策日益增长的威望，整顿着这支庞大队伍的秩序。
他简化层级，明确分工，惩处害群之马，奖励有功之士，并开始有意识地搜集、培养识文断字的人才，为将来可能的重建做着微不足道却至关重要的准备。
陈策本人，则如同一个精密仪器的核心，统筹着一切。
他的头痛之症依旧不时发作，且似乎有加重的趋势，每次发作都让他脸色苍白，冷汗涔涔，但他从未在人前显露分毫，只在独处或阿丑送来汤药时，才会短暂地卸下伪装。
阿丑依旧沉默，但照料得愈发精心，她甚至开始尝试根据陈策的症状微调药方，那专注的神情，让她脸上那狰狞的胎记似乎都淡去了些许。
这一日，斥候带来了一个令所有人精神一振的消息——前方五十里，便是长江北岸重镇，江都！
渡过长江，便是传说中的江南腹地，金陵已遥遥在望！
希望，如同阴霾中透出的一缕阳光，驱散了连日的疲惫。
队伍的行进速度不由自主地加快了许多。
然而，当队伍抵达江都城外时，迎接他们的，并非箪食壶浆的欢迎，而是紧闭的城门和城墙上林立的守军！
江都刺史的旗帜高高飘扬，透着一种疏离与戒备。
“来者止步！”城头守将高喊，“江都地狭民贫，无力接待大军！请贵部绕行他处！”
显然，陈策这支名声在外（无论是好是坏）的“流亡朝廷”的到来，让江南的本土势力感到了不安和排斥。
他们不愿接纳这支可能打破现有平衡的力量，更不愿承担供养数万大军的沉重负担。
希望瞬间蒙上了一层阴影。
石破天当场就要发作，被陈策用眼神严厉制止。
陈策策马出列，独自一人来到护城河边，仰头望着城楼，声音平和却带着不容置疑的力量：“本人陈策，奉先帝血诏，南下抚民，匡扶社稷。江都乃江北门户，岂有关门谢客之理？请刺史大人出面一叙。”
他的名号如今已非同小可。
城头一阵骚动，片刻后，一个穿着四品绯袍、面容精瘦的中年官员出现在城垛后，正是江都刺史孙满。
他脸上堆着公式化的笑容，拱手道：“原来是陈大人！失敬失敬！非是下官不肯开门，实在是……城中粮草匮乏，屋舍不足，恐怠慢了大人和将士们啊！”
依旧是推诿之词。
陈策心中冷笑，面上却不动声色：“孙刺史过虑了。我军只需借道渡江，并在城外空旷处暂驻数日，筹集渡船，一应粮草，我军自行解决，绝不扰民。待渡过长江，自有江南父老接应。”
他将“江南父老”四个字稍稍加重。
这是在暗示孙满，江南并非铁板一块，有人不希望他们来，但也有人，或许正期待着他们的到来。
孙满眼神闪烁，显然听懂了弦外之音，但他依旧犹豫。
放陈策过江，无异于纵虎归山，谁知道这位搅动了北地风云的“陈军师”，会在江南掀起怎样的波澜？
这责任，他担不起。
就在这时，一骑快马自江南方向疾驰而来，马上骑士高举一份文书，高声喊道：“金陵急报！江南东路经略安抚使、江宁知府杨弘毅杨大人手令：闻北地义师南下，特命江都府竭力协助，提供渡船，不得有误！”
杨弘毅！
正是之前与陈策暗中联络、支持蜀王（某种程度上也是观望陈策）的江南士绅领袖之一，杨阁老的族侄，如今江南地面上的实权人物之一！
这道手令，如同及时雨，又像是一记响亮的耳光，打在了孙满的脸上。
他脸色一阵青一阵白，最终，在陈策平静的目光和杨弘毅的手令双重压力下，只得悻悻地下令：“打开城门！迎接王师！”
沉重的城门缓缓开启。
陈策率部进入江都，并未多做停留，只是迅速接管了码头，开始征集、调配渡江船只。
江都百姓夹道围观，眼神复杂，有好奇，有恐惧，也有隐隐的期待。
站在波涛汹涌的长江北岸，望着对岸那片笼罩在朦胧烟雨中的锦绣之地，陈策心潮起伏。
过了这道天堑，便是全新的棋局。
那里的敌人，将不再是明刀明枪的狄虏和军阀，而是隐藏在繁华表象下的世家大族、盘根错节的利益集团，以及更加诡谲莫测的人心。
他下意识地摸了摸怀中那几株早已被体温烘得半干的“七白藤”，又看了一眼默默跟在自己身后、低垂着头的阿丑。
“准备渡江。”他收回目光，声音恢复了惯常的冷静，下达了命令。
数万大军，连同追随的百姓，开始分批登船，横渡这分隔南北的天堑。
船至中流，江风猎猎，吹动陈策的衣袍。
他独立船头，任由冰冷的江水气息扑面。
金陵，我来了。
这江南的棋局，就让我陈策，来与你对弈一番。