离开古达克那弥漫着血腥与死亡气息的废墟,仿佛从一个漫长而真实的噩梦中挣脱。在银色北伐军先遣队的护送下,艾伦团队穿越了逐渐恢复平静(至少表面如此)的祖达克冰原,最终抵达了位于晶歌森林边缘、冰冠冰川脚下的银色北伐军主力前线基地——银色前线营地。
与希望哨站的简陋和祖达克的死寂截然不同,这里是一座庞大而充满生机的军事城市。高耸的银色旗帜在寒风中猎猎作响,坚固的木石结构建筑鳞次栉比,训练场上传来士兵们操练的呼喝声,铁匠铺叮当作响,狮鹫和双足飞龙的嘶鸣不时划破天空。空气中弥漫着炊烟、钢铁和一种……名为“希望”的坚定信念。
他们的到来,在营地中引起了不小的轰动。消息早已通过狮鹫信使传开——一支小规模队伍,在祖达克深处摧毁了达卡莱巨魔的圣城古达克,挫败了天灾军团召唤萨莱茵的阴谋。当艾伦、维琳、布雷恩以及被担架抬着的莱拉尔,在韦斯温队长和先遣队的簇拥下穿过营地大门时,道路两旁挤满了前来观望的士兵和平民。目光中充满了好奇、敬佩,以及劫后余生般的感激。
他们没有直接被送往营房休整,而是被引向了营地中央最大的建筑——北伐军指挥大厅。大厅内,燃烧着熊熊火焰的壁炉驱散了外界的寒意,墙壁上悬挂着艾泽拉斯联盟各成员国的旗帜以及银色北伐军的战旗。一位须发皆白、面容慈祥却目光如炬、身着朴素但气势磅礴的银色战甲的老者,正站在大厅中央等待着他们。正是银色北伐军的大领主,提里奥·弗丁。
在弗丁身边,还站着几位重要人物:联盟的至高王瓦里安·乌瑞恩(通过魔法投影)、大法师吉安娜·普罗德摩尔、矮人国王麦格尼·铜须(同样为投影),以及几位银色北伐军的高级将领。
“欢迎归来,勇士们。”提里奥·弗丁的声音温和而充满力量,仿佛带着抚慰人心的光辉,“也欢迎你们,来自灰熊丘陵的坚定朋友。”他的目光扫过石痕和锐爪等灰喉战士,微微颔首。
他走上前,亲自扶住了几乎站立不稳的艾伦,又关切地查看了一下莱拉尔的情况,示意随军牧师立刻进行更细致的治疗。
“你们在祖达克的所作所为,我已经通过韦斯温队长和多位信使的汇报知晓了详情。”弗丁的目光扫过每一个人,充满了毫不掩饰的赞赏与感激,“你们不仅清除了天灾军团一个重要兵源地,挫败了他们引入萨莱茵增强力量的险恶计划,更向整个艾泽拉斯证明了,即使在最黑暗的绝境中,勇气、智慧与牺牲精神也永不磨灭。”
他转向艾伦:“艾伦·斯托姆,你的信念与领导,是这支队伍的灵魂。在圣光似乎无力触及的深渊,你依然能坚守本心,并找到引导希望的道路。”他又看向维琳、布雷恩和莱拉尔,“维琳·星歌女士,你的奥术智慧在关键时刻屡建奇功;布雷恩·铜铃,你和你的伙伴展现了矮人无与伦比的坚韧与忠诚;莱拉尔·影刃,你与自然的深刻共鸣,以及那超越常规的勇气,为我们揭示了对抗黑暗的另一种可能。”
他甚至没有忽略与黑锋骑士团的合作:“我知道,你们与死亡骑士的接触充满了风险与不确定性。但在对抗巫妖王这场战争中,我们必须团结一切可以团结的力量,哪怕它们来自阴影与死亡的国度。你们展现出的务实与魄力,令人钦佩。”
随后,提里奥·弗丁代表银色北伐军和联盟,举行了庄重而简短的授勋仪式。
艾伦被授予了“白银之手骑士团高阶领主”的荣誉称号,以及一柄由秘银与真银打造、镶嵌着纯净钻石的战锤【白银誓约】,其中蕴含着历代圣骑士的祝福。
维琳获得了达拉然肯瑞托颁发的“奥术之星”勋章,以及允许她查阅部分肯瑞托秘密档案的权限,以表彰她在对抗古老邪恶魔法中做出的卓越贡献。
布雷恩被矮人王国授予“山丘之王卫士”的称号,并获得了一套由穆拉丁·铜须亲自监督打造的、附有强大防护符文的山丘之王板甲锁甲。
莱拉尔虽然仍在昏迷中,但塞纳里奥议会和月溪旅共同授予他“自然守护者”的至高荣誉,并承诺将倾尽全力帮助他恢复,并引导他掌握那新生的、与生命本源深度连接的力量。
石痕和锐爪代表灰喉氏族,接受了银色北伐军和联盟的正式盟约,灰熊丘陵的灰喉氏族将被承认为联盟的荣誉盟友,获得必要的援助与保护。
授勋仪式结束后,瓦里安国王通过投影发表了简短的讲话,肯定了他们的功绩,并强调联盟将一如既往地支持北伐事业。吉安娜也表达了对维琳的赞赏和对未来合作的期望。
然而,在荣誉与光环之下,艾伦却感受到了一种沉甸甸的责任。他看着手中那柄光芒熠熠的【白银誓约】,回想起在古达克祭坛,自己圣光近乎枯竭、不得不借助莱拉尔引导的死亡之力时的无力感。纯粹的守护与治愈,在面对某些极致黑暗时,似乎……并不足够。
维琳在欣喜于获得肯瑞托更高权限的同时,也在思考着莱拉尔那种近乎本能地沟通、引导不同性质能量的能力,这与她所学的系统性奥术哲学截然不同,却同样强大而有效。
布雷恩抚摸着崭新的盔甲,想的却是如何在未来更加有效地保护队友,减少伤亡。
而对于仍在昏迷中接受治疗的莱拉尔而言,他的意识深处,正无意识地回放着那惊心动魄的一幕——圣光的秩序、死亡的沉寂、自然生命的澎湃,三种截然不同的力量在他引导下相互冲突、制约,最终达成一种短暂而极不稳定的“平衡”,摧毁了那污秽的血池。那种感觉,既危险,又蕴含着某种……难以言喻的真理。
荣誉是过去的总结,而力量与道路的思索,则指向未来。冰冠堡垒的阴影如同达摩克利斯之剑,高悬于北方。在通往最终决战的路上,他们需要更多的力量,也需要对力量本身,进行更深的审视。
荣誉加身,休整待发。在银色前线营地的相对宁静中,艾伦开始深入反思圣光之道在终极黑暗面前的局限性;而逐渐苏醒的莱拉尔,则与萨萨里安进行了一次关于生命、死亡与力量本质的深刻交流。圣光与死亡,这两种看似对立的力量,在对抗巫妖王的共同目标下,呈现出一种微妙而复杂的平衡。