晨光熹微，使节团继续向帝都进发。
车队穿过一片又一片的村庄和田野，但沿途的景象却让人心情沉重。
白冰透过车窗观察着外面的世界。
田地里稀稀落落的农民在劳作，动作缓慢，神情疲惫。
村庄里的房屋虽然还算整洁，但明显缺乏生气。
街道上行人寥寥，即便偶尔有人经过，也是行色匆匆，面带忧色。
“这里的气氛好压抑。”白冰轻声说道。
“确实。”白辰宇点头，“和我们在边境小镇看到的完全不同。”
“边境小镇至少还有些生气，这里......”白冰皱眉,“就像笼罩在阴霾之下。”
正说着，车队经过一个稍大些的村镇。
镇子入口处竖着告示牌，上面贴着密密麻麻的公告。
“停一下车。”威廉爵士突然下令。
车队缓缓停下。
“怎么了？”托马斯警惕地问道。
“我想看看那些公告写了什么。”威廉说着走下马车。
白冰和白辰宇也跟了过去。
艾米作为翻译，自然也在旁边。
告示牌上的内容大多是帝国的政令和通告。
“这条是什么？”威廉指着一张新贴的告示。
艾米看了一眼，脸色微变，但很快恢复正常。
“是关于农产品征收的通知。”她平静地翻译，“要求各地按时上缴农税。”
“只是这个？”白辰宇盯着那张告示，上面的文字明显比艾米说的要多得多。
“是的。”艾米坚持道，“其他都是一些程序性的说明。”
白冰注意到艾米说话时眼神闪烁，显然在隐瞒什么。
虽然她不懂帝国文字，但从艾米的反应就能看出问题。
“艾米小姐。”白冰温和地说，“能不能把告示的内容全部翻译一遍？我想了解一下帝国的政策。”
艾米迟疑了一下：“那些都是很枯燥的行政条文......”
“没关系，我有兴趣。”白冰微笑着坚持。
艾米无奈，只能硬着头皮继续翻译。
“除了农税，还要求征集一定数量的青壮年......”
“征集青壮年？”托马斯眼神一凛，“做什么用？”
“公告上说是......”艾米停顿了一下，“国防建设需要。”
众人对视一眼。
国防建设需要征集青壮年？
这明显是在扩充军队。
“这张公告是什么时候贴的？”威廉问道。
“从纸张的新旧程度看，应该不超过三天。”托马斯仔细检查后回答。
“三天前......”白辰宇若有所思，“正是我们进入帝国的时间。”
这个巧合让人不安。
“我们继续前进吧。”威廉沉声道，“但要更加警惕。”
回到车上，白冰低声对白辰宇说：“艾米在隐瞒什么。”
“我也发现了。”白辰宇点头，“她的翻译明显有所保留。”
“你觉得她可信吗？”
“现在还不好说。”白辰宇认真道，“但我们必须小心。”
中午时分，车队在一个驿站停下休整。
威廉爵士召集了使节团的核心成员开会。
“各位，我们现在的处境比预想的要复杂。”威廉开门见山地说。
“您是指什么？”伊莎贝拉问道。
“我收到了一些消息。”威廉压低声音，“帝国内部的鹰派势力正在策划某种行动。”
“什么行动？”托马斯追问。
“具体内容还不清楚，但目的很明确——破坏这次和平谈判。”威廉神色凝重。
“破坏和谈？”白冰皱眉，“他们想要战争？”
“对某些人来说，战争意味着权力和利益。”威廉叹息道，“鹰派在军中势力庞大，如果能挑起战争，他们的地位会更加稳固。”
“那我们该怎么办？”伊莎贝拉担忧地问。
“该怎么办还怎么办。”威廉坚定道，“我们代表王国而来，不能因为对方的阴谋就退缩。”
“但我们也要做好防备。”托马斯提醒，“如果真的有人想破坏和谈，他们很可能会针对我们。”
“说得对。”威廉点头，“从现在开始，所有人都要提高警惕，任何异常情况都要及时汇报。”
散会后，白辰宇留了下来。
“威廉爵士，我有个疑问。”他说道。
“请讲。”
“艾米小姐的立场......”白辰宇直接问道，“您确定她可以信任吗？”
威廉沉默片刻：“你发现什么了？”
“她在翻译时有所保留，甚至故意淡化一些敏感信息。”白辰宇说出自己的观察。
“我知道。”威廉叹息，“艾米的家族在帝国有产业，她的母亲就是帝国人。”
“那她会不会......”
“站在帝国一方？”威廉接话，“这正是我担心的，但目前没有确凿证据，只能继续观察。”
“我明白了。”白辰宇点头，“我会留意的。”
下午，白冰提出要去当地市场采购一些新鲜食材。
“我陪你去。”白辰宇立刻说道。
“我也去。”托马斯跟上，“市场人多，要小心。”
三人来到镇子的集市。
和之前见过的繁华市场相比，这里显得冷清许多。
摊位不多，货物也不丰富。
商贩们的表情都有些麻木，偶尔有顾客询价，他们也是有气无力地回应。
“这里的气氛真压抑。”白冰轻声说道。
“战争的阴影笼罩在头顶，百姓自然高兴不起来。”托马斯感叹。
白冰在一个菜摊前停下，挑选了一些看起来还算新鲜的蔬菜。
摊主是个五十来岁的妇人，脸上满是风霜。
“这些多少钱？”白冰用王国语言问道。
摊主显然听不懂，茫然地看着她。
白冰比了个手势，示意要买这些菜。
摊主明白了，伸出五根手指。
“五个银币？”白辰宇用生硬的帝国语言问道。
摊主点点头。
白冰正要付钱，突然听到旁边传来一个苍老的声音。
“王国的客人？”
她转头看去，是一位头发花白的老妇人。
老人穿着朴素，但眼神很清明。
“您是......”白冰疑惑。
“我年轻时在王国生活过几年。”老妇人用生硬的王国语言说道，“所以能说一点你们的话。”
“原来如此。”白冰点头，“您好。”
老妇人看了看四周，确认没人注意后，压低声音说：“小姑娘，小心你身边的人。”
“什么？”白冰一愣。
“不是所有人都希望和平。”老妇人眼神复杂，“有些人巴不得战争继续。”
“您是说......”
“我只能告诉你这些。”老妇人打断她，“记住，要小心。”
说完，老人转身离开，很快消失在人群中。
白冰愣在原地。
“小冰，怎么了？”白辰宇察觉到她的异样。
白冰把刚才的对话告诉了他和托马斯。
“小心身边的人？”托马斯眉头紧锁，“这是什么意思？”
“可能是提醒我们使节团里有问题。”白辰宇沉声道。
“我们团队里有内奸？”托马斯脸色一沉。
“不排除这种可能。”白冰认真道，“今天威廉爵士也提到过这个担忧。”
“如果真有内奸......”托马斯握紧了剑柄，“那就太危险了。”
三人心情沉重地回到驿站。
刚进门，就看到伊莎贝拉正在整理一些文件。
“伊莎贝拉，你在忙什么？”白冰随口问道。
“整理外交宴会的礼仪流程。”伊莎贝拉头也不抬地回答。
白冰走过去，无意中瞥见桌上铺开的一张地图。
那不是普通的地图，而是标注了详细地形和建筑的军事地图。
“这是......”白冰指着地图。
伊莎贝拉脸色微变，迅速将地图收起。
“这是帝都的地形图。”她解释道，“为了确保外交宴会的安全，我需要了解周边环境。”
“哦......”白冰表面上接受了这个解释，但心中已经起了疑心。
一个负责礼仪的官员，需要研究军事地图吗？
而且地图上标注的那些符号，明显不是简单的建筑标记。
“小冰，时间不早了，我们去准备晚餐吧。”白辰宇适时打圆场。
“好。”
两人离开后，白辰宇低声说：“伊莎贝拉也有问题。”
“那张地图不对劲。”白冰点头，“上面的标注看起来像是军事部署。”
“一个礼仪官员为什么要研究军事部署？”白辰宇疑惑。
“除非......”白冰停顿了一下，“她不只是礼仪官员。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
使节团里果然有问题。
而且不止一个人有问题。
晚饭后，托马斯主动提出要加强夜间巡逻。
“我总觉得不太安全。”他说道，“白辰宇，你陪我一起？”
“好。”白辰宇答应。
“我也去。”白冰也想跟着。
“小冰，你留在房间里休息。”白辰宇温和但坚定地说，“有我和托马斯就够了。”
“可是......”
“听话。”白辰宇摸了摸她的头，“如果有危险，我需要知道你在安全的地方。”
白冰只好答应。
深夜，白辰宇和托马斯在营地周围巡逻。
月光朦胧，四周一片寂静。
突然，托马斯做了个停止的手势。
两人同时屏住呼吸。
在营地西侧的树林里，有几道影影绰绰的身影在移动。
动作轻盈，训练有素。
明显不是普通人。
“有人在监视我们。”托马斯压低声音。
“看装备和行动方式，应该是专业人员。”白辰宇观察着那些人的动向。
“要不要抓几个来问问？”托马斯跃跃欲试。
“不要打草惊蛇。”白辰宇制止他，“先看看他们想干什么。”
两人悄悄靠近，隐藏在暗处观察。
那几个人在营地外围布置了一些东西，然后迅速撤离。
等他们走远，白辰宇和托马斯上前检查。
是几个隐蔽的监听装置。
“他们在监听我们。”托马斯脸色难看。
“而且这些装置很先进。”白辰宇仔细检查，“不是普通货色。”
“要不要破坏掉？”
“不。”白辰宇摇头，“如果破坏了，他们就知道被发现了。”
“那怎么办？”
“将计就计。”白辰宇眼中闪过一丝精光，“既然他们想听，就让他们听到我们想让他们听到的东西。”
回到营地，白辰宇把发现告诉了威廉。
“监听装置？”威廉脸色凝重，“看来对方的准备很充分。”
“我们可以利用这些装置。”白辰宇提议，“故意透露一些假消息，误导他们。”
“好主意。”威廉点头，“就这么办。”
“但有个问题。”托马斯说道，“我们的路线似乎被提前泄露了。”
“什么意思？”威廉皱眉。
“一路上的安排太了。”托马斯分析道，“每次停靠的地点、住宿的旅店，都像是提前准备好的。”
“你是说......”威廉脸色一变。
“团队里可能有人在向外传递信息。”托马斯直接说出了猜测。
“这......”威廉沉默了。
“而且不止一个人有问题。”白辰宇补充道，“艾米的翻译有所保留，伊莎贝拉在研究军事地图。”
“还有今天那位老妇人的警告。”白冰接话，“都指向同一个可能——使节团里有内奸。”
威廉深吸一口气：“我明白了。从现在开始，所有重要信息只在我们几个之间传递。”
“那其他人......”托马斯问。
“该怎么对待还怎么对待。”威廉说道，“不能让内奸察觉我们已经怀疑了。”
“明白。”
深夜，白冰躺在床上辗转难眠。
使节团里有内奸，外面还有人监视。
这次的外交任务，远比想象的要凶险。
她起身来到窗边，看着外面漆黑的夜色。
月亮躲在云层后面，只露出微弱的光芒。
就像现在的局势，危机四伏，前途未卜。
但她不会退缩。
[既然选择了这条路，就要走到底。]
[不管有多少阴谋诡计，我都会用自己的方式去面对。]
窗外，夜风吹过，树影摇曳。
暗流汹涌的危机下，一场看不见的较量已经开始。
而真正的考验，还在后面等着他们。