今天，是奉安村断粮的第三天。
许多人都饿得前胸贴后背，可凌冽的寒风还在呼呼地吹着，把人往绝路上吹着，没有一丝怜悯的意思。
女人们望着嗷嗷待哺的婴儿，还有自己再也挤不出一滴奶水的乳房欲哭无泪。只能听着自己的孩子放声嚎哭，直到哭声彻底归于沉寂。
老人们伸出干瘪如树皮的手向上苍祈祷，祈祷上苍会为他们这些劳苦了一辈子的人降下神迹，可别说神迹了，连阳光都被乌云彻底隔绝，无法降临至人间。
男人们则还想用自己走得动路的双腿做些什么，举目望去，莽莽榛榛的大平原上哪里都是路，哪里都看不见路，再回望自己饥肠辘辘的一大家子，心中便只剩下茫然，仿佛头顶一望无际的阴云。
有的人耐不住饥寒交迫，一头栽倒在地上一睡不起，有的人为了生存下去，啃树皮，啃草根，甚至把土里或是树木里的虫卵挖出来当作食物，只为了多活过一天。
他们的努力，似乎仅仅是为了让他们在寒风中多忍受一天的苦，多遭受一番人世间的折磨。
他们看不见希望的，纵然他们掘地三尺，也不过多苟延残喘上十来天，这个严冬却是刚刚开始，距离它结束，还要等上很漫长的时间，他们当中，又有谁可以等到呢？
现在才飘了些雪子，没有到漫天大雪的地步，等大雪一来，他们统统会被埋葬在白色的墓穴之中，无一例外。
继续在原地驻留，不对现状做些改变，那么一切终将消亡，所有人，都会死去……
罗朝明看到了这一切，他也决心为扭转这一切做些什么。
数日前，宣军闯入奉安村，在村内大行搜刮，抢夺村民们的粮食乃至炭火。
尽管不少人靠着机敏藏下了一小部分粮食，可这终究是杯水车薪。
他们想要用这仅存的粮食往北方逃难，很快就得知宣军正在截杀北上的难民，有敢北上者一律诛杀。村民们无处可去，只有待在原处。
而罗朝明就很幸运了，他原本是在踏北平原上行商的商贩，提前得知了宣军会前来抢夺粮食。
再三思量下，罗朝明将这一消息告诉给了几个他信得过的同乡，几人带着粮食，趁着夜色离开村子，将粮食埋在一棵大树下，成功躲过宣军的搜刮，保住了不少粮食。
而当难民潮开始兴起，被饥荒所笼罩的人们往北方蜂拥而去时，罗朝明依旧选择冷静，默默旁观这一切，并将精力放在打探更多消息上。
他在思考：虽然自宣军占领踏北之地以来，畜生不如的事情不曾少干，好歹也知道不能竭泽而渔的道理，怎么这次就一反常态，将踏北的百姓往死里逼？还是说宣国腹地的粮荒已经到了极其恶劣的程度？
不！纵然是劫踏北以赈腹地，也犯不着将挨家挨户都搜刮个精光，安抚了腹地，逼反了踏北，这对宣国就很有利吗？
还是说——罗朝明猛然将目光投向南方，那是他们的故国，大昭所在的方向。
罗朝明兴奋地差点跳起来，难道昭军要北上了吗？难道昭军终于要北伐宣国，收复被宣人占据已久的踏北之地吗？
二十年了啊！他们沦陷于宣人之手已经有足足二十年之久了，久到曾经的稚子，如今也成为了身长七尺的大丈夫，如今他们终于盼到了故国的军队归返吗？如果真是这样，那……
罗朝明按捺住内心的喜悦，继续旁观局势的发展。
很快，宣军截杀难民，不准难民北上的消息就传了出来，这让罗朝明坚定了心中的判断。
他相信，一定是昭军即将北上，宣军担忧不敌昭人，才在踏北施行焦土政策，把一地鸡毛的踏北扔给昭人。
踏北所有的宣国子民，此时都成为了宣国的弃子，既然如此，他们还有任何必要为宣国尽忠吗？
更何况，他们本非宣国之子民，而是大昭之子民，宣人征服他们后，将他们几乎视同奴隶，极尽剥削与压榨，乃至制造血腥之惨案，他们难道还要继续忍受下去？
不！这一切应该被终结才是！
清晨，天将明而未明之际，罗朝明炯炯的目光宛如一盏烛火。
在罗朝明年幼的时候，他就亲眼目睹了故乡是如何被宣人侵占，无数的亲朋是如何无辜地惨死于宣人刀下，以及宣人是如何凶残地镇压一切不满分子——将他们活埋进一个又一个坑洞中。
自那时起，反抗的火苗就于罗朝明的心中燃起。
他清楚地见识到，自诩高贵的宣人不过是一群野蛮的侵略者，他们烧杀抢掠，无恶不作，是真正的仇敌。踏北的子民，无不深陷水深火热之中。
可宣国人的武力是极其强悍的，所有反对者都遭到了霹雳般的镇压，反抗的时机似乎并不曾到来。
罗朝明虽然有心驱逐宣虏，让踏北之地归于故国人怀抱，但他的力量实在太过弱小，不得不在蛰伏中度日，这一蛰伏，就是十多年的光景。
这十多年里，他耕过地，做过工，最后靠着行商积攒了些财富，身上的衣裳也由粗布换成了麻布。
遇上同行时，还会被恭敬地叫上一声“罗老板”。在周围人中，他的日子过得算是红红火火。
十多年的时间足以改变很多事物，罗朝明自幼种下的那颗反抗之心却从来没有被改变过。
每当夜深人静时，他总是时不时地朝南方望去，期盼着大昭的旗帜会从那一方向飘扬而来，就像日暮时分飘来的彩云一般。
他等来的只有寂然无声的长夜，昭军的旗帜，不知何日才会出现。罗朝明便只有日复一日地等候下去。
现在，罗朝明终于等到了。
昭军就快来了，而宣人畏惧昭军的兵芒，已经向泫水一带撤退，踏北的人民很快就可以回归故国的怀抱，一切苦难即将到达终点，一切美好即将现于眼前。
罗朝明一刻也等不下去，他必须做些什么，他一定要做些什么。
罗朝明将几名好友叫至家中，暗中商议对策。
屋中门窗紧闭，寒风时不时从缝隙中渗入。
众人围坐在一张木桌周围，木桌旁还摆着一盏即将熄灭的暖炉。
罗朝明先是环顾一番众人，连同他自己在内，每个人都是一副面黄肌瘦、心事重重的样子，同时尽力蜷缩着身子，好让温暖不从怀中溜走。
罗朝明轻轻哈了一口气，呼出的气息瞬间形成一阵白雾。
他用双手搓了搓脖颈，接着便看向众人说道：
“唉！我们虽然提前囤积了些粮食，不曾被官军抢走，可这些粮食绝难支撑我们到开春。我们的炭火也快烧完了，等大雪漫天时，不等饿死，我们就要先被冻死。横竖都是一死，你们有何想法吗？”
好半晌，罗朝明得到的都只有沉默。终于，有一个汉子注视向罗朝明，开口说道：
“官军不但抢走我们过冬的粮食，还封锁了我们北上的道路，我们实在是没有办法了。罗大哥，我们这些人中就属您见识最广、门路最多，如果您能拿主意，我们都愿意听您的，反正再待下去也难逃一死，不如跟罗大哥搏一搏。”
罗朝明的眼中闪过一抹喜色，可很快就被他压制了下去，他一脸严肃地扫视其它人，向他们询问道：
“你们的看法呢？”
众人不约而同地回答道：
“我们也一样，愿意听罗大哥拿主意。”
“好！”
罗朝明的嘴角浮起一抹微笑，道：
“现如今官军堵截了北上的道路，再想北上逃难，肯定是行不通的。而且就算突破官军封锁，抵达泫水以北，一样无济于事。我听闻泫水以北也在闹粮荒，我们去了也吃不到饱饭。既然北上行不通，待在原地也必死，不如……”
罗朝明顿了顿，压低声音对众人说道：
“不如我们南下，回归大昭！”
“什么？”
众人听了罗朝明的这一提议，都显得难以置信。其中一人立即发出质疑道：
“罗大哥，您这提议也太冒险了吧！官军的游骑常年巡逻于昭、宣边界，凡是想要南下投靠大昭的，一经发现，就地诛杀，这么多年来鲜少有人成功，我们经不起这么大的风险啊！
更何况宣军还没有放弃对踏北的管理，您这言论若是被外人听到了，可是要被抓去杀头的，请您一定要慎言。”
罗朝明没有作何反驳，而是直接反问道：
“除了南下投靠大昭，我们还有其它活路吗？”
众人又一次默然不语。是啊！南下投靠大昭固然是九死一生，待在原地，则必定是十死无生，他们的手中真的有那么多选择吗？
见众人纷纷失声，罗朝明便趁热打铁，继续说道：
“各位！都清醒点吧！这么多年来，我们为大宣缴纳赋税，承担徭役，替大宣受苦受累，可大宣有哪怕一时把我等当作子民吗？
将我等之粮食、炭火洗劫一空，令我等自生自灭，此等残暴之行径，亘古未有，匪夷所思！彼等视我等为草芥，我等何故不能视其为仇寇？既然是仇寇，我等何必再遵从彼等之号令？
再说，我等本来就是昭人！我等生在大昭长在大昭，是那宣虏一时得势，抢占了踏北，让我们沦为奴仆，我们难道还要为这丧尽天良的仇寇尽忠效命不成？各位答应？就算各位答应，各位先祖的在天之灵也不答应！
二十年前，宣人杀害我们的亲人，焚毁我们的家园，并以最残酷的手段镇压我等，累累血债，难道就要在我等手中一笔勾销吗？侏儒小丑之辈，尚且不曾如此窝囊，而况我等堂堂大丈夫？
现在已经是生死存亡的时刻了，继续待在原地，那没什么好说的，等大雪一下，或是粮食吃完，我们统统都难逃一死。
可若是南下呢？没错，如果不幸撞上了巡逻的游骑，我们还是一死。但若是我们足够幸运呢？我们就能逃出生天，我们就能重获新生，再也不用受宣人的剥削压榨！
还有什么好犹豫的呢？如果怎么选都是一死，为什么不死得轰轰烈烈、堂堂正正？如果面前还有一线生机可以掌握，为什么还要犹犹豫豫、裹足不前？
该做决断了！不管各位怎么选，我罗朝明宁可被刀剑所杀，也绝不饿毙于寒风之中，我生为大昭之人，死亦要为大昭之鬼，千难万险，我心绝不动摇！
如果各位愿意追随朝明，就让我等共渡难关！如果我们自己都不为了我们的性命抗争，那还有谁会降下怜悯？是生是死，在此一举！”
罗朝明的话音落下没多久，一旁的暖炉便彻底熄灭。
凌冽的寒风再也没有任何阻碍，宛如尖刀一般朝众人“呼呼”扎过来。
每个人的背后都凉飕飕的，仿佛他们的背后不是墙壁，而是万丈悬崖，只要踏错一步，就将万劫不复。
而在寒风中，唯有罗朝明的双眸宛如火炬般闪耀，众人只能从那里汲取到一丝温暖。
纠结与疑虑在众人心头缠绕一会儿，他们的答案也渐渐明朗——罗朝明说的很清楚了，什么都不做，早晚会死，而南下投昭，再怎么凶险，也不至于毫无机会。
只要将这份机会牢牢抓在手中，他们都能活命。反正无论逃到大昭还是被官军斩杀，都好过在原地饿死冻死，是该进行表态了。
一名汉子率先说道：
“罗大哥说的是啊！脑袋掉了无非碗大个疤，可活活饿死或是冷死，遭的罪可就大了。在无法北上的情况下，南投大昭是我们唯一的选择。反正最坏的结果也就是被官军斩杀不是吗？
只要挺过这一关，我们就可以活命，而且永远永远不用受宣人的压榨，这还不够好吗？哼！宣人的恶行，各位不是亲眼见证了吗？连我们赖以活命的粮食都要抢，这般混账的国家，老子就算死了，也绝不让老子的尸体埋在这鸟国家！
罗大哥，老子这条命就交给你了，咱们共渡难关！”
汉子表态后，其它人也纷纷表态，愿意追随罗朝明南下投昭。
他们本就对宣国没什么忠心可言，所谓的服从，都是建立在武力胁迫之上，现在他们连命都快保不住了，武力又有何威慑可言？
不如奋起一搏，好歹死出个人样来。
眼见众人一致愿意追随自己南下投昭，罗朝明大为喜悦，接着便说出了自己的下一步打算。
“好！我们不光要南下回归大昭，还要带着全村人一起南下。”
罗朝明的话再一次引起众人的疑虑，一人随即献疑道：
“罗大哥，大家伙都知道您是一副好心肠，可这种生死攸关的大事容不得妇人之仁啊！我们一伙人，再加上各自的家眷，想要逃往大昭已然是极为不易。
如果拉上全村人一起逃亡，那人数庞大，如何躲得开巡逻游骑的眼线？我们只怕要让官军给一锅端了啊！而且村长马驼背是个什么品行，您又不是不知道，骂宣国一句，胜过骂他的亲娘，宁可活活饿死，也绝不背叛他的宣国主子。
这老混蛋知道我们要南逃，如何不百般阻挠？这老混蛋一捣乱，我们逃走的希望就渺茫了。罗大哥啊！这等大事必须隐秘行事，顾不得太多了，我们连自保尚且勉强，何谈保住其它人？您就消了这念头吧！这等大事心善不得！”
见有人提出反对，有些人继续默不作声，有些人则跟着表示了反对，称带着全村南逃未免太过危险，成功希望极为渺茫，恳请罗朝明再三思量一番——带上这么多人，几乎不可能躲得开巡逻游骑的，这简直是自取灭亡之道！
罗朝明斟酌后，依旧不改坚定地说道：
“还请各位宽心！罗朝明敢带上全村一同南逃，必然有十足之把握。诸君以为，官军搜刮粮食，并断绝难民北上之道路，所为何事？我有一个大胆的猜测，那就是昭军即将北上了！
各位想想，若不是昭军将要北上，宣国畏惧昭军锋芒，何以将踏北之地洗劫一空？宣军想要的，就是在踏北给昭军制造压力，以便宣军退于泫水一线驻守。
既然宣军即将后撤巩固防线，何来余裕加强南面的防守？我们举村南逃，不但有可能从宣军手中幸免，还有可能直接得到大昭的接应，如何不是一件完全之策？
而且，抛弃全村父老，只有我等一行南逃，朝明……终究心有不忍！愿永不相弃，共脱宣虏之魔爪，归我大昭。”
罗朝明信心十足、态度坚定，其余人却并不像他那样无私，他们都只想竭尽所能地保住自己一家的性命，实在没法顾及太多。
而且他们对昭军即将北上的消息也将信将疑，在这二十年光阴里，败退的昭军就仿佛遁入大海的鱼，一去就再不见任何踪影。
所谓的王师北上、重夺踏北，那更近似于一个遥不可及的梦，而非近在眼前的现实。
他们都难以相信十多年没有大举北上的昭军会在此时出现，并救他们于水深火热——昭军真的会来，那他们早干什么去了？
实际上，这么多年来，他们听到的只有昭军大败大败再大败的消息，对昭军没什么信心可言。
考虑到宣国突遇劫难，大昭乘势进兵也不是没有可能，他们没有完全排除掉大昭北上的可能性，但并不寄多少希望于此。
见众人都有所疑虑，罗朝明清楚，继续坚持己见只会招致分裂，便决定暂且按下这一话题，同众人说道：
“既然如此，带动全村一同南下之事暂且不论，我们也不必再争论。各位都先做好准备吧！逃亡的时机来临时，我自会再与各位展开商议，今天的密谈就先到此为止。”
见罗朝明不再坚持，众人纷纷感到了安心。
他们要做的可是“叛国”的买卖，只要有一个人出卖他们，他们统统要完蛋。
何况这所谓的“出卖”不是假设，而是事实，那个村长马驼背也曾为昭人，可此人却是宣人不折不扣的奴仆，有此人在，他们的逃亡如何能够顺遂？躲得远远的，才是真正的明智之举。
所幸，罗朝明做的正是明智之举。
众人在满意中各自离去，他们并没有想到的是，罗朝明从始至终都没有改变他心中的想法，那就是他一定要带着全村人一起回归故国，不论遭遇再大的艰难险阻。
罗朝明父母早亡，是在村里吃百家饭长大的，奉安村的每家每户都于他有大恩，今大难临头，他岂有抛弃恩人独自逃去的道理？
他定会坚持心中之信念，并矢志不渝地将之实现。
待众人离去后，罗朝明清点了一番家中贮藏的粮食。
由于他准备得相当充足，再加上他家中仅有他一人，这些粮食足够他吃上两个月，要是节省一点，能撑过这个冬季也说不定。
他其实没有太多冒险的必要，且如若昭军真的会打过来的话，凭他现有的粮食足以让他活到昭军前来。可他还是毅然迈出了这一步。
罗朝明推开窗户，朝窗外望去，道路上随处可见饿得不成人形、无法得到收敛的尸骨。村庄周围的几株小树，树皮被扒了个一干二净，在寒风中光秃秃地耸立。
有的人实在饿得撑不下去了，便出门乞讨，挨家挨户地乞讨，可其它人家又有多的粮食吗？
每个人都在死亡的边缘摇摇欲坠，何谈做些施舍？还有最惨烈的几家已经开始易子而食了，残忍到了极点，却又无可奈何，一切既是天灾，更是人祸。
一幕幕惨烈的场景如巨石般坠入罗朝明的眼帘，他只感到自己的一切都变得无比沉重，像是沉入了深不见底的沼泽。
怀揣着无限的悲怆，罗朝明带着些粮食，走出了屋门。
刚走出家门没几步，罗朝明便听到了一阵凄厉的哭声。
这段时间里，类似的哭声罗朝明已经听过不少了，而且主要是集中在宣军搜刮的几天后，到现在，人们已经连哭的力气都不剩下了。
一听到有哭声，罗朝明连忙赶了过去，见是一个孩童正抱着自己倒在地上的母亲嚎啕大哭。
那妇人骨瘦如柴，倒在地上，动也不动弹一下，想必是再也醒不过来了。她的手中抓着一捆不知是草根还是什么的东西，即便已经再无气息，那紧握着手依旧不曾松开。
妇人本想将这些草根当作充饥的食物，只要拿开水炖烂，再有韧性的草也并非不能下咽。可她在家门口就倒下了，离回到家中只有一步之遥，将她的孩子抛在了孤苦的人间……
见此情形，罗朝明心痛如绞。
他快步上前，走到那孩子的身旁，他没有说什么，也不知道该说些什么，只能看着那孩子不停地哭着。他将一袋干粮交到那孩子的手中，对那孩子说道：
“拿着吧！你母亲所做的一切，都是为了你能活下去，我想……这应该就是她的遗愿了，你快拿着吧！”
那孩子看了一眼罗朝明手中的干粮，却并没有伸手去接，而是哽咽地说道：
“为什么官军要抢走我们的粮食？如果……如果官军没有把我们家洗劫一空，也许，也许……呜呜呜呜……”
那孩子泣不成声，而罗朝明的脸色已经比天上的乌云都要阴沉，默默地站立那孩子和倒在地上的妇人身旁，仿佛一尊庙里的神像。
罗朝明依旧要走自己的路，他将干粮放在那孩子的身旁，便继续前行。
没前行几步，不少饿成皮包骨一般的人们就围住了他。
他们都看见了罗朝明对刚刚那名男孩的施舍，知道罗朝明手中有多余的粮食，向罗朝明求救，是他们所能抓住的最后一根稻草。
“罗老板啊！求求您了！就给我一点吃的吧！”
“朝明，你小时候，我们一家从来没有亏待过你，我们没求过你什么，现在我们一家都快饿死了，我们只求你给我们一点食物吧！我们真的支撑不下去了！”
“恩公！也给我点吃的，就给我一点就够了，我给您磕头了，来世也会做牛做马报答您的，求求您就施舍我们这一次吧！”
罗朝明的脸上充满悲悯，他没有多说一句话，将他带来的粮食全部分发给了周围的人们。
他怀中的这些粮食终究是杯水车薪，甚至无法给身旁的每一个人都发上一份。
才发了一会儿，罗朝明的手上就什么都不剩下了，无数双写满哀求的眼睛还在牢牢地注视着他，一刻也不曾从他身上转移，仿佛只要转移，就是给他们自己宣判死刑。
手中再无粮食可以分发，罗朝明便只剩下一个办法，他向众人喊话道：
“请各位先等等！我的手里已经没有粮食了，但还有一个地方可以取到粮食，恳请各位父老乡亲稍候，朝明很快就给各位想出办法。”
一听罗朝明还可以取到粮食，因没有得到施舍而心如死灰的人们再度重拾希望，像看神明般看着罗朝明，祈祷着对方会为自己降下神迹。
在众人期待的目光下，罗朝明迈开脚步，大步流星地前进着。而他所前往的方向不是其它，正是奉安村村长马驼背的住处。