公元184年11月，寒风如刀，割裂着冀州平原上最后一丝暖意。十一月的天空阴沉得仿佛要压到地面，铅灰色的云层中偶尔透出几缕惨淡的阳光，照在下曲阳斑驳的城墙上。
皇甫嵩勒马立于小丘之上，铁甲上凝结着薄霜。他身后，三万汉军精锐如黑色潮水般铺展开来，旌旗猎猎，刀戟如林。这位东汉名将的目光越过三里宽的平原，落在对面那座被黄巾军占据的城池上。
将军，探马来报，张宝收拢了广宗溃兵，城内至少有十万之众。副将宗员驱马上前，声音压得很低，城墙高三丈，护城河宽两丈，强攻恐怕...
皇甫嵩抬起手，止住了副将的话。他年近五十，面容刚毅如铁，眼角刻着岁月与战火留下的痕迹。十万乌合之众罢了。他的声音不大，却让周围将领都不自觉地挺直了脊背，广宗一战，张角授首，黄巾贼心已散。张宝不过是困兽犹斗。
一阵急促的马蹄声传来，朱儁带兵过来说皇甫将军，我已命人截断城西水道，三日内城中必断水。
皇甫嵩微微颔首，目光仍盯着城墙。那里，黄巾军的旗帜在风中狂舞，隐约可见人影攒动。朱将军，城中百姓如何？
十室九空。朱儁叹息，张宝入城后，强征壮丁，老弱妇孺多被驱赶出城，冻饿而死者不计其数。
皇甫嵩眼中闪过一丝痛色，随即恢复冷峻。传令下去，明日寅时造饭，辰时攻城。东门主攻，南北佯攻，西门留出缺口。
将军是要...朱儁疑惑道。
围师必阙。皇甫嵩淡淡道，张宝若逃，正好野战歼灭；若死守...他望向城墙，眼神如冰，那就让下曲阳成为黄巾贼的坟墓。
夜幕降临，汉军营地点起万千篝火，如星河坠地。而在城墙之上，黄巾军的火把连成一条蜿蜒的火龙，与汉军对峙。
下曲阳城内，地公将军张宝站在城楼最高处，俯瞰城外敌营。他身着黄色战袍，头裹黄巾，面容憔悴却目光炯炯。广宗兵败、兄长张角病逝的消息如毒蛇般啃噬着他的心，但他不能倒下。
将军，城内粮草尚可支撑半月，但水源...副将马元义欲言又止。
张宝抬手打断：汉狗断我水道，意在速战。他转身面对身后数十名黄巾将领，声音嘶哑却坚定，诸位兄弟，大贤良师虽去，太平道义永存！明日汉军必来攻城，吾等当誓死守城，以待天时！
苍天已死，黄天当立！众将齐声高呼，声震屋瓦。
张宝走到一名少年兵卒面前。那少年不过十五六岁，手持长矛的手还在微微发抖。怕吗？张宝问。
少年咽了口唾沫，摇摇头：不怕！为黄天而死，魂归太平！
张宝拍拍他的肩，转向众人：看，这就是我们的希望！城中七万将士，三万百姓，人人皆可为兵！汉军虽锐，能奈我何？他猛地抽出佩剑，剑锋在火光中泛着寒光，明日，让皇甫嵩见识下黄巾儿郎的血性！
黎明前的黑暗最为深沉。汉军营中，士兵们默默吞咽着加肉的早饭，检查兵器甲胄。攻城塔、云梯、冲车等器械被缓缓推向预定位置，车轮裹着布条，发出沉闷的声响。
皇甫嵩全身披挂，在亲兵护卫下巡视前沿。他停在一队弓弩手面前，这些士兵正在检查箭囊。每人带了多少支？他问。
回将军，每人三十支火箭，二十支普通箭。队率回答。
皇甫嵩点头：第一轮齐射，我要看到城墙变成火墙。
东方泛起鱼肚白时，汉军阵中响起低沉的号角声。攻城开始了。
百架投石机同时发射，燃烧的火球划破晨雾，砸向城墙。巨石撞击的轰鸣与火焰爆裂的噼啪声瞬间撕碎了黎明的宁静。城墙上的黄巾军慌忙躲避，仍有数十人被砸成肉泥或烧成火人。
放箭！汉军弓弩指挥一声令下，数千支火箭腾空而起，如蝗虫般扑向城头。转眼间，城楼、箭垛、女墙都燃起大火，黑烟滚滚直冲云霄。
攻城队，前进！皇甫嵩长剑出鞘，直指城墙。
数千汉军重步兵推着云梯、攻城塔，在盾牌掩护下冲向城墙。护城河已被填平数段，但仍有汉军士兵跌入其中，被水中暗设的尖木刺穿。
城墙上，张宝亲自督战。倒油！他一声令下，黄巾军将早已准备好的滚烫桐油倾泻而下。惨叫声中，数十名汉军士兵被烫得皮开肉绽，从云梯上跌落。
放滚石！
巨大的石块沿着城墙预设的滑道滚下，将一架云梯砸得粉碎，上面的汉军士兵如断线木偶般飞散。
汉军攻势为之一滞。皇甫嵩眯起眼睛，挥手示意第二波进攻。这次是精锐的陷阵营，人人重甲，手持大斧铁锤，在箭雨掩护下冲向城门。
城门前，冲车作响，包铁的巨大撞木一次次冲击着城门。城门在剧烈震动，灰尘簌簌落下。
拦住他们！张宝怒吼。黄巾军从城墙孔洞中伸出长矛，刺向下方的汉军。滚木礌石再次落下，砸得冲车顶棚凹陷，但仍无法阻止撞击。
突然，城门上方倾泻下黑色的液体。是火油！汉军士兵惊呼未落，一支火箭已射来。的一声，冲车瞬间被火海吞没，十几名汉军在烈焰中挣扎惨叫。
皇甫嵩面沉如水。调三弓床弩，集中射击城门楼。
三架需要十人操作的巨型床弩被推上前线，手臂粗的弩箭上绑着火油包。指挥官一声令下，三支巨箭呼啸而出，一支射偏，另两支正中城门楼。剧烈燃烧声中，木石飞溅，城门楼上的黄巾军被烧的如同炼狱。
城门要破了！汉军中爆发出欢呼。果然，在冲车持续撞击下，城门终于出现裂缝，随即轰然洞开。
骑兵准备！皇甫嵩翻身上马，随我杀入城中！
就在汉军即将冲入城门时，异变陡生。城门甬道内突然落下数道铁闸，将最先冲入的数十名汉军截为两段。后方铁闸落下，砸死数骑；前方铁闸升起，埋伏在两侧民居的黄巾军弓箭手万箭齐发，汉军顿时人仰马翻。
撤！快撤！冲入城中的汉军进退不得，成了活靶子。皇甫嵩见状，急令鸣金收兵。
首日攻城，汉军折损两千余人，无功而返。
夜幕降临，汉军营中伤兵哀嚎不绝。皇甫嵩召集众将议事。张宝早有准备，强攻伤亡太大。他指着城防图，今夜派死士攀城，打开缺口。
子夜时分，百名汉军精锐口衔枚，背负绳索，借着夜色掩护潜至城墙下。他们用飞爪攀爬，如壁虎般悄无声息地向上移动。
眼看就要登上城头，突然一声锣响，城墙上火把大亮。汉狗偷袭！黄巾守军早有防备，刀砍斧劈，将绳索尽数斩断。攀爬中的汉军惨叫着坠落，多数当场摔死，少数幸存者被城上抛下的石块活活砸死。
皇甫嵩在营中望见火光，知道奇袭失败，不由握紧拳头。张宝...果然不是易与之辈。
接下来三日，汉军改变策略，昼夜不停地以投石机轰击城墙，并在城外筑起土山，架上强弩与城上守军对射。黄巾军伤亡惨重，但依然死守不退。
第四日黎明，皇甫嵩发现城上守军明显减少，旗帜也不如往日密集。张宝撑不住了。他冷笑一声，传令全军，今日必破下曲阳！
这一次，汉军集中所有力量猛攻东门。投石机不再分散射击，而是集中轰击一段城墙。巨石如雨，终于将一段三丈宽的城墙轰塌，露出巨大缺口。
汉军如潮水般涌向缺口。黄巾军拼死抵抗，用长矛、石块、沸油阻挡，尸体很快在缺口处堆积成山。
张宝亲率亲卫赶到缺口，他手持双刀，如疯虎般左冲右突，连斩七名汉军，暂时稳住了阵脚。黄天在上！他嘶吼着，今日与汉狗决一死战！
皇甫嵩见状，亲自披甲上阵。取我弓来！他接过一张铁胎弓，搭上三支箭，瞄准了正在厮杀的张宝。
的一声，三箭齐发。张宝挥刀格开两支，第三支却正中右肩。他闷哼一声，踉跄后退。
张宝受伤了！汉军士气大振，攻势更猛。黄巾军节节败退，缺口越撕越大。
就在此时，西门突然传来喊杀声。原来朱儁见东门激战正酣，率三千精兵从防守薄弱的西门攀城而入，内外夹击。
将军，西门破了！张牛角满脸是血地冲到张宝身边，汉军已入城，弟兄们顶不住了！
张宝咬牙拔下肩头箭矢，脸色苍白却目光坚定：传令，焚毁粮仓武库，决不让一粟一械资敌！
张牛角惊道：那城中百姓...
顾不得了！张宝厉声道，速去！
很快，城中多处燃起大火，黑烟遮天蔽日。黄巾军残部退守城中心广场，背靠背结阵自保。百姓哭喊着四散奔逃，不少人被乱兵所杀，或葬身火海。
张宝站在广场高台上，身边只剩千余死士。四面八方都是涌来的汉军，箭矢如雨倾泻，黄巾军一个接一个倒下。
苍天已死...张宝高举染血的双刀，声音嘶哑却穿透战场，黄天当立！
残余的黄巾军齐声应和：岁在甲子，天下大吉！声浪如雷，竟一时压过了战场喧嚣。
皇甫嵩率亲兵杀到广场，见状挥手止住攻势。张宝！他高喊道，降了吧，饶你不死！
张宝仰天大笑，笑声中满是苍凉：皇甫嵩！我兄长大贤良师创太平道，为的是救万民于水火！今日我虽死，黄天大道永不灭！说完，他一把扯开衣甲，露出胸膛，来啊！取我首级去向狗皇帝请功吧！
皇甫嵩沉默片刻，缓缓抬起手。放箭。
千箭齐发，张宝瞬间被射成刺猬。但他至死挺立不倒，双目圆睁，仿佛仍在怒视这不公的世道。
随着张宝战死，残余黄巾军或自刎，或冲入汉军阵中求死，无人投降。至日落时分，下曲阳城内再无一个活着的黄巾军。
皇甫嵩走在满是尸骸的街道上，面色凝重。此战虽胜，但城中百姓死伤过半，到处是断壁残垣，宛如人间地狱。
将军，统计出来了。宗员前来汇报，歼敌七万余，俘虏两万，余者逃散。我军伤亡...近万。
皇甫嵩望着广场上堆积如山的尸体，长叹一声：上报朝廷吧，就说...黄巾主力已灭，冀州平定。
暮色中，乌鸦开始在城池上空盘旋，凄厉的叫声回荡在血腥的空气里。下曲阳之战结束了，但乱世才刚刚开始。