一向冷漠、仿佛对万事无动于衷的符晴，眼眶不受控制地湿润，鼻尖酸涩。她下意识抬手，指尖似要触碰光幕中那张染着血污却依旧明媚张扬的脸，嘴角难以自抑地微微抽动，泄露了内心翻江倒海的痛苦与挣扎。
就在她沉浸在这份迟来十几年的伤怀与愧疚中时，一股冰冷刺骨的寒意陡然从背后升起！
她敏锐察觉到，有一道目光，已在门口凝视了许久。
符晴猛地抬头，眼中水汽瞬间被逼退，重新覆上冰层。
只见一身玄黑锦袍的沈恒，不知何时已悄无声息地站在门口。他身姿挺拔，面容俊朗依旧，只是那双深邃眼眸此刻如万年寒潭，不带一丝温度地落在她脸上，以及她面前光幕定格的、墨无暇落败的画面上。
室内空气仿佛瞬间凝固。
符晴心中警铃大作，面上却迅速恢复惯有的冷漠疏离，手指一动关闭光幕，声音平静无波：“有事？”
沈恒缓步走进来，步伐沉稳，带着无形压迫感。他走到办公桌前，目光扫过暗下去的光幕，嘴角勾起似笑非笑的弧度，声音低沉而危险：
“怎么，心疼了？”
他语气平淡，却像淬毒的匕首，精准刺向符晴试图掩盖的伤口。他早料到会有这一刻。自从星罗榜名单确定，神机宗墨无暇的名字赫然在列，他就知道，这个看似早已斩断前尘的女人，内心绝不会如表面般平静。
他对这个女人并非全无感情。当年她除了美貌，确有天赋，心性果决，后来更凭野心显露管理之才，是他得力的臂助，也曾有过肌肤相亲、耳鬓厮磨的亲密。若非如此，他不会许她副总裁判之位，让她分享权柄。
但这情分浅薄如浮冰，更多是权衡与利用。他需要她的能力稳固自己在赛事联盟的地位。
而这浅薄情分，在她近些年偶尔流露出对无谓亲情的恍惚与心软时，更是消磨殆尽。尤其当他们唯一的儿子沈璀安被送入秘密之地修习后……沈恒敏锐察觉到，符晴身上那层硬壳似裂开一丝缝隙。她开始沉默，有时对着空处出神，麻木眼神深处，偶尔会掠过一丝连她自己都未察觉的……空洞与哀伤。
沈恒嗤之以鼻，那是母性，一种只会阻碍强者之路的软弱情感。她定是在那时，不可抑制地想起了那个被她亲手抛弃、如今在神机宗长大的女儿——墨无暇。
此刻看着符晴强装镇定的模样，沈恒心中没有多少愤怒，只有洞悉一切的冷漠和一丝不易察觉的厌烦。他不需要一个会被私情左右的搭档，哪怕只是微不足道的一丝。
符晴在他的目光下指尖微蜷，声音却依旧平稳：“副总裁判观看参赛者影像，分析其潜力与弱点，是分内之事。沈总裁判莫非觉得有何不妥？”
沈恒轻笑一声，绕过办公桌走到她身边，居高临下地看着她：“分内之事？但愿如此。”他伸出手，指尖几乎触到符晴紧绷的脸颊，却在毫厘之差停下，语气带着警告：
“符晴，别忘了我们走到今天付出了什么。安儿的前程，你我的地位，容不得半分差错，更容不得……任何不必要的软肋。”
话语如冰锥，狠狠扎进符晴心脏。她猛地抬眼，对上他深不见底、毫无温情的眸子，所有翻腾的情绪被强行冻结，只剩刺骨寒意。
“我……明白。”她垂下眼睫，掩去眸中最后一丝波动，声音低哑。
沈恒满意收回手，仿佛刚才的对峙从未发生。“明白就好。璀安近日修行颇有进益，你有空，多关心关心他。”他刻意加重“璀安”二字，像是在提醒她，谁才是她如今唯一该倾注心血的孩子。
说完，他转身离去，玄色衣袍在门口划出冷硬弧线。
直到脚步声彻底消失，符晴才仿佛脱力般缓缓靠向椅背。她闭上眼，眼前却反复浮现墨无暇倔强的眼神和沈恒冰冷的警告。一边是血脉牵绊与迟来的愧疚，一边是现实残酷与既得利益的维系。
她放在扶手上的手紧紧攥起，指甲深深陷入掌心，留下几道血痕。
这煎熬，如同置身炼狱，无人可诉。
沈恒离去后，那无声的警告如同一尾冰冷的毒蛇，在符晴心头越缠越紧。他方才那洞悉一切的眼神，那刻意提及的“对手安排”……符晴瞬间彻悟。
墨无暇对上琴岫，绝非偶然。
那是沈恒的手笔。
他不仅知晓她在关注，更以一种残忍的方式提醒她——你的在意，便是她的劫难。你越是为她伤怀，我便越是要将她推入险境，折磨她，也折磨你。
一股彻骨寒意自脊椎窜起，瞬间席卷全身。她背弃宗门，割舍血脉，追随他这些年，辅佐他，为他生儿育女，直至如今儿子已长大成人，才真正读懂这个男人的冷血与掌控欲。
在他眼中，万物皆可为棋，包括她这个枕边人。温情不过是偶尔点缀的伪装，利益与绝对掌控才是核心。
心，仿佛被浸入万年冰窟，连最后一丝自欺欺人的幻想都彻底粉碎。
她不能……绝不能再让沈恒察觉到她对无暇的半分关注。那只会给那孩子招来灭顶之灾。
符晴猛地闭眼，深吸一口气，再睁眼时，眸中所有翻涌的情绪已被强行碾碎、冰封，只剩死水般的沉寂与一种孤注一掷的冷硬。
她抬手，从储物戒中取出一物。
那是一支做工精巧的玉簪，通体莹白，簪头雕刻着简单的祥云纹，是去年沈璀安生辰时送她的礼物。
儿子……她如今唯一的寄托与牵绊。
指尖摩挲着冰凉温润的玉簪，想起儿子那张与沈恒愈发相似、却尚带少年稚气的脸庞，符晴眼中闪过一丝极复杂的微光。有为人母的柔软，更有一种破釜沉舟的决绝。
她必须护住璀安，也必须……在沈恒无所不在的监控下，为自己，或许也为那个亏欠良多的女儿，寻一条生路。哪怕这条路布满荆棘，需付出更多代价。
“咔哒。”她利落地将玉簪插入发髻，理了理略显凌乱的衣袍。
下一刻，她霍然起身，脸上再无半分先前的脆弱与挣扎，恢复了那位雷厉风行、铁面无私的星罗赛副总裁判的冷肃。她大步走向门口，步伐坚定，不知去往何处，只留下一室冰冷的空气，和那光幕上早已熄灭的、属于墨无暇的影像。
夜色深沉，天丹宗驿馆最深处一间布下重重隔绝禁制的密室内。明珠灯将三人身影拉长，投在墙壁上。
明若泠、裴寂昀、白砚舟围坐石桌旁，气氛凝重。连番苦战虽暂保全员晋级，星罗赛上的迷雾却愈发浓重。
“规则混乱，却又隐隐带着刻意引导的‘规律’。”
明若泠指尖无意识点着桌面，梳理思路，“最初是个人混战，迅速淘汰弱者；接着突转团队赛，却在对手匹配上明目张胆动手脚，针对之意毫不掩饰。”
裴寂昀斜倚着，虽不再伪装重伤，脸色仍比平日苍白几分，接口道：“最蹊跷的是裁判团。若说他们完全被玄霄阁掌控，为何某些细节判罚上，又似保持着一定公允，甚至偶尔限制玄霄阁过于出格的行为？可若说独立公正，针对我们的对阵安排又作何解释？”
白砚舟清冷的声音响起，如冰珠落盘：
“裁判团内部，并非铁板一块。我潜入时，感受到数股相互制衡的气息。总裁判沈恒深不可测，其妻符晴看似冷漠，但……今日墨无暇赛后，她情绪有细微波动。”他点到即止，信息量却足够惊人。
明若泠与裴寂昀对视，都从对方眼中看到凝重。看来裁判团内部也藏着复杂的派系斗争。
“还有那些护道者。”
明若泠蹙眉，“入城时各方势力皆有强者随行，称是为弟子护道。可比赛开始后，这些人几乎全员消失，是被限制了，还是……另有任务？”
裴寂昀沉吟道：“或许，这星罗城本身就是个巨大的筛选场。护道者的‘消失’，可能意味着真正的危险不在擂台之上，而在擂台之外。或者说，擂台上的胜负，只是筛选的一部分。”
白砚舟颔首，补充关键情报：“我查到，积分规则另有隐秘。团队赛每胜一场加十分，平局五分，败者零分。我宗目前估算总分二百零五，应能排入前六。但……”
他顿了顿，看向两人：“个人名义参赛者并非从零开始。他们拥有基础积分，据传与实力评估、宗门背景相关，起步便高出团队赛选手一截。最终进入秘境的名额，只看个人总积分前一百，无论团队还是个人身份。”
此言一出，明若泠与裴寂昀神色皆凛。
这意味着，团队积分更像“保底”与“团队协作”的考验，确保宗门整体不被过早淘汰。但最终决定个人命运的，仍是自身积分。那些以个人名义参赛的散修或隐秘势力传人，很可能从一开始就占据积分优势！
“好一个四象星罗战！”裴寂昀冷笑，“既要考验宗门凝聚力，又要凸显个人能力，更在暗中操纵对阵，平衡强弱……这背后的执棋者，所图非小。”
明若泠眼中闪过锐光：“无论如何，需做两手准备。一，继续以团队为核心，确保整体排名，这是根基。二，必须尽可能让团队中每一个人，尤其是核心战力，在后续比赛中获取更多个人积分。下一阶段规则未知，我们必须积累足够资本。”
她看向白砚舟：“白师兄，还需你继续留意裁判团和那些‘消失’的护道者动向。”又看向裴寂昀：“你的‘伪装’还需维持，在确保胜利的前提下，尽量隐藏实力，麻痹对手。”
白砚舟面无表情点头。
裴寂昀勾起唇角，眼中却无笑意：“明白。下一场，我会继续‘侥幸’下去的。”
密室内，三人正推演可能的规则变动，明若泠腰间的通讯玉简突然毫无征兆亮起，传来一阵急促的热度。
是明惟清。
明若泠神识探入，脸色微凝，快速对两人道：“大哥传讯，墨无暇来了，神色有异。”
三人对视，立刻结束会谈。白砚舟身形一晃，如融入阴影般悄无声息消失，继续暗中探查。裴寂昀迅速调整气息，脸上重显恰到好处的虚弱。
明若泠撤去禁制，与裴寂昀一同走出密室，来到前厅。
只见明惟清正陪着墨无暇坐着。墨无暇换了身干净的鹅黄色衣裙，脸色却比受伤时更苍白——那不是失血的苍白，而是受惊吓后的不安。伤势显然在灵药作用下恢复了八九成，眉宇间却笼罩着一层惊疑。
见到明若泠，墨无暇立刻起身，快步上前抓住她的手臂，力道不小：“泠泠！”
“无暇，怎么了？慢慢说。”明若泠扶住她，感觉到她指尖的冰凉与微颤。
“有人盯着我！”墨无暇声音压得很低，带着后怕，“不是监视神机宗的那种感觉，我很确定，就是冲我一个人来的！那眼神……很冷，像毒蛇，我走到哪都如芒在背！”
她回想那被窥视的感觉，身体又绷紧了些。“我假装没事出去逛了圈，想引对方出来，或发现点什么。结果……盯梢的没找到，却看到了另一件事。”
她深吸一口气，续道：“我看到赤枭国柳家的人，和赤牙军府的人在小巷里碰头，气氛很不对，不像合作，倒像是……起了内讧！双方脸色都难看，柳家领头的甚至推了赤牙军府的人一把，虽很快被同伴拉住，但我看得清清楚楚！”
柳家与赤牙军府内讧？
明若泠、裴寂昀与明惟清闻言，眼中都闪过惊异。柳家依附赤枭国皇室，与赤牙军府本该同阵营，如今竟私下起冲突？这无疑是重要信号，或许意味着对方联盟内部并非铁板一块。
“你感觉盯着你的人，与柳家或赤牙军府有关吗？”明惟清沉声问。