石永贵关于“张姓领导”的供述，如同一块巨石投入深潭，在中央层面激起了巨大的波澜。案件的性质已经发生了根本性的变化，从查处地方腐败集团，升级为揪出隐藏在更高层面的“大老虎”。中央工作组的汇报材料直送中枢，接下来的每一步，都需要最高决策层的定夺和更加缜密的部署。
在西山省，表面的工作仍在继续，但一种更加微妙和紧张的气氛在高层之间弥漫。周明远变得更加沉默寡言，主持常委会时，更多地是听取汇报，很少轻易表态，尤其是在涉及敏感人事和重大投资项目时。齐昊能够感觉到，周明远正在承受着来自不同方向的巨大压力，这些压力可能关乎他个人的政治前途，也可能关乎西山省乃至更广范围的平衡。
关于那位“张姓领导”的传言，虽然被严格控制在极小范围内，但无孔不入的官场嗅觉还是让一些人察觉到了异样。那位试图插手稀有金属提炼厂重组的“鼎坤投资公司”，突然变得异常安静，不再催促，也不再提及“上面有人”，仿佛从未出现过。一些原本对产业结构调整持激烈反对意见的声音，也诡异地减弱了许多。
这是一种暴风雨前的宁静，齐昊深知。对手在蛰伏，在观望，也在准备着更凶猛的反扑。
这天，齐昊主持召开省政府常务会议，研究一季度经济形势和下一阶段重点工作。当讨论到省发改委提交的《关于大力发展数字经济培育新动能的实施意见》时，一向在政府这边会议上很少发言的常务副省长（临时牵头政府工作）突然开口，语气带着几分质疑：
“文斌同志搞的这个数字经济发展规划，志向很远大啊。但是不是有点太超前了？我们西山省底子薄，人才缺，老百姓最关心的还是就业、是收入。搞那些云啊、网啊、大数据啊，投入巨大，见效又慢，会不会有点……好高骛远？我看，还是要把主要精力放在巩固传统优势产业，稳住经济基本盘上。”
这位常务副省长是本地成长起来的干部，作风稳健，甚至有些保守，与吴振邦关系不深，但也绝非改革派。他的发言，代表了一部分本土干部对赵文斌激进改革思路的担忧和抵触。
齐昊正准备回应，会议室的门被推开，省委秘书长张建军神色严肃地走了进来，俯身在齐昊耳边低语了几句。齐昊的脸色瞬间变得凝重起来，他暂停了会议，对与会人员说了声“抱歉，有紧急情况”，便跟着张建军匆匆离开了会议室。
来到周明远的办公室，齐昊发现纪委书记赵刚也在，两人的脸色都异常难看。
“齐昊同志，你看看这个。”周明远将一份文件推到他面前，是一份来自中央某重要部门的《情况通报》。
齐昊快速浏览着，心渐渐沉了下去。《通报》里提到，近期有“群众”和“部分老干部”通过不同渠道，多次反映西山省在处置金山集团资产、推动产业结构调整过程中，存在“程序不规范”、“决策不透明”、“排斥不同意见”甚至“可能造成国有资产流失”等问题。更严重的是，《通报》还附带了一份所谓的“专家论证意见”，认为西山省力推的数字经济和新兴产业规划“脱离省情实际”，“可能引发重复建设和资源浪费”，建议“慎重推进”。
这份《通报》虽然措辞委婉，以“反映情况”和“建议”的形式出现，但其来自那个权威部门，分量极重，无异于一份严厉的质询和警告。
“这是恶人先告状！倒打一耙！”赵刚气得拍了一下沙发扶手，“我们严格按照程序和法律法规办事，怎么就成了‘程序不规范’？我们引入战略投资者都是公开择优，怎么就叫‘可能造成国有资产流失’？还有那个专家论证，是哪门子专家？根本不了解西山的实际情况！”
周明远摆了摆手，示意赵刚冷静，他看向齐昊，目光复杂：“齐昊，情况你都看到了。来自上面的压力很大啊。看来，是我们最近的一些动作，触动了一些人的神经，他们坐不住了，开始用这种方式向我们施压了。”
齐昊紧紧攥着那份《通报》，指节有些发白。他明白，这绝不是简单的“群众反映”和“专家意见”，而是那个隐藏的“张姓领导”及其势力，利用其影响力和渠道发起的精准反击。他们不敢直接阻止对案件的查处，就从经济工作和改革举措入手，试图从政治上否定他和周明远的工作，为他们自己争取喘息和反击的空间。
“周书记，赵书记，”齐昊抬起头，眼神锐利如刀，“这份《通报》列举的问题，纯属子虚乌有，是别有用心的诬蔑！金山集团的处置，每一步都有案可稽，有据可查。产业发展规划也是经过充分调研和科学论证的。我认为，我们不能被这种不实之词吓倒，更不能因此而放缓改革和发展的步伐！我建议，省委、省政府立即组织专门班子，针对《通报》反映的问题，逐条进行核实，并形成详实的报告，向上级部门做出正面回应，澄清事实，说明情况！”
“澄清？谈何容易！”周明远叹了口气，脸上写满了疲惫，“那份《通报》来自那个部门，本身就代表了某种态度。我们现在去澄清，会不会被认为是抵触、是不服气？会不会激化矛盾？现在案件正在关键时期，稳定压倒一切啊。”
齐昊听出了周明远的退缩之意。在来自更高层面的压力下，周明远选择了保守和妥协，他不愿意在这个时候为了改革思路和具体工作，去硬扛那份背景深厚的《通报》。
“周书记，如果我们此时退缩，那就等于承认了我们工作有问题，承认了那些诬告是真的！那样的话，不仅我和文斌同志无法开展工作，整个西山省刚刚凝聚起来的改革共识和发展势头，都会被打散！以后谁还敢干事？谁还敢改革？”齐昊据理力争，语气激动。
“齐昊同志！”周明远的语气加重了几分，“你要注意你的态度！我不是不支持改革，而是要讲究策略！现在是什么时候？是较劲的时候吗？我们要顾全大局！”
“顾全大局，不是一味退让！坚持原则，守住底线，才是真正的大局！”齐昊毫不退让。
办公室里的气氛瞬间降到了冰点。赵刚在一旁，欲言又止，显然也十分为难。
就在这时，周明远的红色保密电话响了起来。他拿起话筒听了几句，脸色骤然一变，下意识地看了齐昊一眼，然后对着话筒连声说：“是，是，首长，我明白……我们一定认真反思，妥善处理……好，好……”
放下电话，周明远仿佛一瞬间苍老了许多，他颓然坐回椅子上，挥了挥手：“你们先回去吧。《通报》的事情，省委再研究。齐昊，数字经济那个规划……暂时放一放，等时机成熟再说。”
齐昊看着周明远，心中涌起一股巨大的失望和无力感。他明白，刚才那个电话，必然是来自更高层级的领导，其所施加的压力，让周明远最终选择了屈服。
他默默地站起身，没有再说一句话，转身离开了周明远的办公室。走廊里灯光昏暗，他的背影显得格外孤独和挺拔。
回到自己的办公室，齐昊站在窗前，望着楼下熙熙攘攘的车流。他感觉自己仿佛从风光无限的高岸，一瞬间跌入了幽深寒冷的谷底。反腐的胜利似乎近在眼前，改革的蓝图也刚刚铺开，却被一股来自暗处的强大力量，轻易地按下了暂停键。
秘书小李轻手轻脚地进来，给他换了一杯热茶，小心翼翼地问：“齐书记，刚才的省政府常务会议……还继续吗？”
齐昊沉默了片刻，缓缓转过身，脸上已经恢复了平时的冷静：“继续。通知下去，会议十分钟后复会。”
他不能倒下，更不能认输。虽然前方的道路被浓雾笼罩，虽然支持的臂膀可能变得无力，但他知道，自己肩负的责任和使命，不允许他退缩。高岸虽陷深谷，但只要信念不死，总能找到攀爬而上的路径。他拿起笔，在摊开的笔记本上，重重地写下了四个字：坚持，忍耐。