腐叶之下，时间以另一种方式流逝。
日月轮转的光影透过层层叠叠的枝叶与泥土，只剩下极其微弱的光暗变化。
对江辞而言，这变化便是他计量时间的唯一标尺。
那缕幽蓝星火，在经历了地底阴气的险死还生后，似乎被打磨得更加坚韧。
它不再急于求成，而是如同最耐心的水滴，持续不断地汲取着月华太阴之力，以及怀中冰髓玉残料散发出的精纯寒意。
过程依旧缓慢得令人绝望。
魂力的增长微乎其微，意识核心上的裂痕修复更是遥遥无期。
但那种随时可能溃散的飘忽感，却减轻了一丝。
幽蓝星火的光芒，虽然依旧微弱，却稳定了不少，不再像最初那般明灭不定，仿佛一阵风就能吹熄。
他开始尝试更加精细地操控这缕魂火。
不再是简单地维持存在，而是引导着那丝微弱魂力，在极其有限的范围内，模拟《太阴炼形篇》的运转轨迹。
每一次模拟，依旧伴随着刺痛，但不再是无法忍受的撕裂感，更像是一种麻木的钝痛。
他甚至开始小心翼翼地“解析”那几块冰髓玉残料。
魂识如同最细微的刻刀，尝试剥离其中蕴含的极寒意蕴，去理解其构成，其特性。
这个过程比吸收月华更加耗费心神，进展也更为缓慢，但每理解一丝，他对阴寒力量的掌控似乎就精妙了一分，那缕魂火也似乎随之凝练一丝。
“看来……硬件损坏太严重，光靠‘软件升级’效果有限……”
一个带着自嘲的念头浮现，“得想办法‘修复硬件’……或者，找到更高效的‘能源’……”
地底那污浊阴气的诱惑依旧存在，但他不敢再轻易尝试。
那是毒药，虽能短暂续命，却会污染魂体本源，后患无穷。
他需要更纯粹，更庞大的能量来源。
比如……更多的冰魄灵石？或者，类似品质的极阴宝物？
可这些东西，无一不是珍贵难寻。
以他如今这埋在地底半死不活的状态，如何去寻？
希望似乎再次变得渺茫。
但他并未像最初那般焦躁。
经历了数次生死边缘的徘徊，他的心境反而沉淀了下来。
既然急不来，那便一步步走。
能亮着，就有希望。
……
青云宗内。
气氛却比江辞所在的腐叶之下更加沉重。
主殿中央，那块冰魄灵石依旧散发着幽光，却再也没能凝聚出那道熟悉的魂影。
林师姐每日依旧会仔细擦拭灵石，但眼神中的光彩一日日黯淡下去。
她变得沉默寡言，除了必要的宗门事务和教导玄石子，大部分时间都独自待在殿内，对着灵石发呆，或是疯狂翻阅那些早已烂熟于心的残破典籍。
试图从中找到一丝能让宗主归来的方法。
熊教习将所有的精力都投入到了宗门的防御上。
他几乎将后山的石头都搬到了前院，把那扇本就加固过的大门又加厚了三寸，还在围墙内外设置了一些简陋的陷阱。
他不再多话，只是每日沉默地干活，饭量也减了不少，整个人看起来更加精悍，却也更加沉闷。
玄石子仿佛一夜之间长大了。
他修炼得比以往任何时候都要刻苦，小小的脸上带着与年龄不符的坚毅。
他不再缠着林师姐问东问西，只是默默地完成师姐交代的每一项任务，然后便投入到近乎自虐的修炼中。
他知道，宗主不在了，他必须更快地变强，才能保护师姐，保护这个家。
这一日，林师姐再次从坊市归来，脸色比往日更加凝重。
“师姐，怎么了？”
玄石子敏感地察觉到她的异样，放下手中的修炼，小声问道。
林师姐看了一眼主殿方向，压低声音：“我在坊市听到消息，黑风寨……似乎被人灭寨了。”
“灭寨？”熊教习闻言也走了过来，粗声问道，“谁干的？”
林师姐摇了摇头，眉宇间带着化不开的忧色：“不清楚。”
“现场一片狼藉，残留着浓烈的死气和剑气，据说……很像那晚袭击我们宗门的那头怪物的气息，但又有不同。”
“而且，黑风寨寨主是炼气大圆满的修为，竟也未能逃脱……”
熊教习和玄石子都倒吸一口凉气。
炼气大圆满，在他们眼中已是了不得的高手，竟也死得不明不白？
而且现场还残留着与那晚类似的死气？
“难道……是宗主……”
玄石子眼中猛地燃起一丝希望。
林师姐却苦涩地摇了摇头：“不像，那残留的剑气霸道凌厉，与宗主的阴寒指力截然不同。”
“而且……若真是宗主，他为何不回来？”
希望之火刚刚燃起，便被无情掐灭。
殿内再次陷入沉默。
“还有……”
林师姐的声音更加低沉，“百宝阁的钱掌柜，前两日派人送来一份慰问，说是听闻我宗前些时日遭袭，特来表示关切。”
“还顺便提了一句，说他近日收集到一些关于‘玄冰魄’的消息……”
玄冰魄！
林师姐和熊教习猛地抬头！
这正是宗主重塑肉身所需的三样关键材料之一！
“他怎么说？”
熊教习急声问道。
“他没细说，只说消息尚未证实，待确认后再与我们详谈。”
林师姐眼中闪过一丝警惕，“但我总觉得……他是在试探。”
“试探宗主是否真的…试探我们是否急需此物。”
钱贵的意图昭然若揭。
他就像一条闻到血腥味的鲨鱼，绕着受伤的猎物盘旋，等待着最佳的下口时机。
压力，如同无形的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。
外有强敌环伺。
即便黑风寨被灭，那未知的威胁依旧存在。
内有百宝阁虎视眈眈，而他们最大的依靠——
宗主，却生死不明，归期渺茫。
“不管他想干什么，那玄冰魄的消息，我们必须拿到！”
熊教习握紧了拳头，眼中闪过一丝狠色，“为了宗主！”
林师姐却显得更为冷静：“不可冲动。”
“钱贵此人奸猾，此时透露消息，必有图谋。”
“我们需从长计议，绝不能被他牵着鼻子走。”
她看向殿外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透山林，找到那不知飘零在何方的魂影。
“宗主……您到底在哪里……我们……该怎么办……”
无人应答。
只有夜风吹过荒草的沙沙声，如同叹息。