鹿鸣宴上的风波如同投入深潭的石子，涟漪虽被抚台吴允升的威严强行抚平，却终究在布政使王瓒心中留下了沉甸甸的阴霾。
巡抚衙门的车马仪仗，将新晋解元陆仁及其朋友送至格物商会
“仁儿！”张氏一把抓住儿子的手，目光急切地在他脸上逡巡，仿佛要确认他是否真的完好无损地从那“鸿门宴”上回来了，“没事就好，没事就好！那藩台……”
“娘，没事了。”陆仁反手握住母亲微凉的手，轻轻拍了拍，给了她一个安心的眼神，“抚台大人主持大局，一切安好。眼下，我们该回家了。”他目光扫过众人，“兄弟们，此番高中，天大的喜事。咱们各回各家，各报各喜！待家中事毕，再回商会，共谋前程！”
“对！回家！”赵德柱一拍大腿，红光满面，“俺得赶紧回老宅，让俺爹娘看看，他们儿子如今也是举人老爷了！光宗耀祖！”他想象着爹娘那不敢置信又狂喜的样子，忍不住咧开大嘴。
马武黝黑的脸上也满是激动：“俺得回卫所！让那些总笑俺‘粗胚也想考功名’的兄弟瞧瞧！俺马武，也是正经举人老爷了！”他用力挺直腰板，仿佛已经看到了昔日袍泽惊掉下巴的模样。
徐文谦含笑点头：“家父定已在府中等候多时。文谦先行一步，诸位兄弟，家中事毕，开封再会。”他对着陆仁等人郑重一揖，自有徐府的车马接引离去。
沈默沉默地整理了一下自己并不存在的衣襟褶皱，对着陆仁微微颔首：“陆兄，保重。商会诸事，我会照看。家中……待我处理完毕，即返。”他眼中带着一丝对即将面对那个冰冷“家”的复杂情绪，但更多的是一种尘埃落定的释然。举人功名，是他脱离泥沼的阶梯。
陆仁看着眼前这些同生共死、一同跃过龙门的兄弟，心中暖流涌动，朗声道：“好！各自珍重！开封再聚！”
格物商会的骡车早已备好，特意装饰一新，车辕上系着红绸。陆仁、张氏、陆义、丫丫登上骡车。沈默、赵德柱、马武等人目送着车子驶离商会大门，这才各自带着仆从（商会配的）和丰厚的赏赐，踏上了归乡的路途。
车轮辘辘，碾过官道，向着陈留县陆家村的方向驶去。车窗外，秋收后的田野一片空旷辽阔，金黄的麦茬在阳光下泛着光，空气中弥漫着泥土与禾秆的清香，与开封城内的喧嚣压抑截然不同。
丫丫兴奋地趴在车窗边，小脸红扑扑的，头上那对陆仁新买的珍珠银蝶发簪随着车子的颠簸轻轻颤动，在阳光下折射出细碎的光芒。她身上穿着崭新的红绸裙，外罩一件鹅黄色的小夹袄，衬得她像只欢快的小喜鹊。“哥！你看！那是咱们家的地！都收完啦！娘说今年收成可好了！”她指着远处熟悉的田垄，叽叽喳喳说个不停。
张氏坐在陆仁身边，看着他手腕上被宽大袖口遮掩、但仍隐约可见的暗紫色压痕，心疼地叹了口气，随即又被巨大的喜悦填满。她轻轻抚摸着放在膝上一个沉甸甸的红布包裹——里面是陆仁的解元喜报和巡抚衙门赏赐的“文魁”银锭。“仁儿，咱……咱真的中了头名解元？娘跟做梦似的……”她声音带着颤抖，眼圈又红了。
陆义坐在车辕旁赶车，黝黑的脸膛上带着从未有过的舒展笑容，腰杆挺得笔直，时不时挥动鞭子，吆喝一声拉车的健骡，那声音里都透着扬眉吐气的劲儿。他回头看了一眼车厢里的妻儿，尤其是穿着崭新襕衫、气度沉凝的儿子，只觉得这辈子受的苦累、遭的白眼，在这一刻都值了。
陆家村口，那棵歪脖子老槐树依旧虬枝盘曲。然而今日，树下早已被闻讯赶来的村民挤得水泄不通。族长陆德昌亲自率领着几位族老，穿着压箱底的簇新长衫，翘首以盼。孩子们在人群中兴奋地钻来钻去，鞭炮早已备好，就等主角登场。
当那辆系着醒目红绸的骡车出现在村口官道的尽头时，人群瞬间沸腾了！
“来了！来了！解元老爷回来了！”
“快！放鞭炮！敲锣打鼓！”
“陆解元！咱们陆家村的文曲星啊！”
震耳欲聋的鞭炮声噼里啪啦炸响！锣鼓唢呐齐鸣！村民们挥舞着手臂，欢呼声如同浪潮般涌来！
陆德昌激动得老脸通红，拄着拐杖的手都在发抖，他颤巍巍地迎上前几步。骡车停下，陆仁在张氏的搀扶下，沉稳地踏下车辕。一身崭新的青绸襕衫，衬得他身姿挺拔，虽年少，但那历经风波、高中解元的气度已非昔日可比。他对着族长和乡亲们深深一揖：“陆仁归乡，劳烦族长与各位乡亲父老久候了！”
“哎呀呀！使不得使不得！解元公快请起！”陆德昌连忙上前扶住，声音洪亮中带着哽咽，“仁哥儿！好！好啊！为我陆氏宗族光耀门楣！头名解元！开天辟地头一遭！祖宗显灵！祖宗显灵啊！”他转身对着身后的陆氏祠堂方向，激动地高喊：“陆氏列祖列宗！您们在天有灵！看看咱们陆家的麒麟儿！解元！头名解元啊！”
人群簇拥着陆仁一家，如同众星捧月，浩浩荡荡地向陆家老宅走去。沿途家家户户都敞着门，门口摆着香案，妇人们拉着孩子指指点点，脸上满是羡慕与敬畏。当年那个被祖母王氏嫌弃“没福分”、被大伯陆忠讥讽“泥腿子也想读书”的小娃娃，如今已是高高在上、连族长都要恭敬相迎的解元老爷！世事变迁，莫过于此。
陆家老宅那熟悉的四合院门楣上，早已披上了崭新的红绸。院子里打扫得一尘不染，正屋中央设好了香案。祖父陆大有局促地站在堂屋门口，浑浊的老眼死死盯着被众人簇拥而来的陆仁，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又被那巨大的荣耀和内心复杂的情绪堵住。大伯陆忠缩在正屋角落的阴影里，脸色灰败得如同死人。他穿着半旧的直裰，背佝偻着，努力降低自己的存在感，看着那个曾经被他肆意轻视的侄子如今光芒万丈，只觉得脸上火辣辣地疼，仿佛被无形的耳光反复抽打。大伯母李氏更是脸色惨白，低着头，恨不得找个地缝钻进去。
王氏坐在正屋那把掉了漆的太师椅上，努力想维持一家之主的威严，但枯瘦的手指却紧紧抓着扶手，指节泛白。她看着陆仁身上那光鲜的绸缎，看着张氏头上那根刺眼的银簪，看着丫丫身上晃眼的红绸裙和珍珠银蝶，再想想自己那前途尽毁、如同行尸走肉的大儿子，还有那个在府城落榜后越发阴沉、连面都不敢露的孙子陆明……一股强烈的嫉妒、不甘和怨毒如同毒蛇般啃噬着她的心。凭什么？！凭什么这贱人生的儿子能如此风光？凭什么她精心培养的“陆家希望”却落得如此下场？！
祭祖仪式在族长陆德昌的主持下庄重开始。陆仁作为新科解元，当仁不让地站在主祭位置。他净手焚香，对着陆氏先祖牌位，沉稳地诵读着祭文，声音清朗，回荡在肃穆的祠堂（临时设在正屋）。“……孙仁，蒙祖宗荫庇，得中解元……当以格物济世，以实学报国，光耀门楣，不负先人……” 当他念到“格物济世，以实学报国”时，目光掠过角落阴影里的陆忠，掠过脸色铁青的王氏，语气中带着一种不容置疑的力量。
陆大有颤抖着双手接过陆仁奉上的香，老泪纵横，喃喃道：“好……好……祖宗保佑……” 他浑浊的目光扫过角落里的陆忠，又看看光芒万丈的陆仁，最终化作一声沉重的叹息。王氏坐在太师椅上，听着那祭文，看着陆仁挺拔的身影，只觉得刺耳又刺眼，胸口憋闷得几乎要炸开。
祭祖完毕，便是盛大的流水席。族长一声令下，院子里、巷道上，几十张八仙桌瞬间摆开。热气腾腾的鸡鸭鱼肉、白面馒头、新酿的米酒源源不断地端上来。村民们欢声笑语，推杯换盏，气氛热烈到了顶点。丫丫被一群小姑娘围着，羡慕地看着她的新裙子和发簪，小丫头脸上洋溢着从未有过的骄傲和快乐。
陆仁作为绝对的主角，自然被族长和族老们簇拥在主桌。他虽年少，但举止从容，应答得体，既不失礼数，又自带一股解元公的威严。张氏和陆义也坐在主桌旁，张氏脸上是扬眉吐气的光彩，陆义则憨厚地笑着，接受着众人的恭贺。
酒过三巡，气氛正酣。王氏看着被众人众星捧月般围着的三房一家，看着自己这边门可罗雀的冷清，心中的怨毒再也压制不住。她猛地站起身，指着正端着一小碟精致桂花糕跑过她面前的丫丫，尖利刻薄的声音如同破锣般炸响，瞬间压过了席间的喧闹：
“小蹄子！端着金疙瘩显摆什么？！跟你那没福气的娘一样！有几个臭钱、穿件红皮子就烧得不知天高地厚了？！忘了自己当年喝稀糊糊舔碗底的时候了？！”
“啪嚓！”
精致的白瓷碟被王氏恶狠狠地打落在地，摔得粉碎！金黄的桂花糕滚落尘土，沾满泥污。
丫丫被这突如其来的恶意和碎裂声吓懵了！她看着地上摔碎的碟子和自己特意省下来想给哥哥吃的、沾满灰尘的糕点，小嘴一瘪，豆大的泪珠瞬间滚落下来，委屈和恐惧让她的小身子瑟瑟发抖。
整个热闹的宴席瞬间死寂！所有的目光都惊愕地聚焦过来。
张氏脸色铁青，猛地站起就要冲过去理论。陆义也沉下了脸。族长陆德昌更是气得胡子直抖，正要呵斥。
然而，一个身影比所有人都快！
只见丫丫猛地一抹眼泪，小小的身体爆发出惊人的勇气！她非但没有像往常那样害怕地躲到母亲身后，反而像只被激怒的小兽，一步挡在碎碟子前面，仰起小脸，毫不畏惧地直视着王氏那张因刻薄而扭曲的脸，用尽全身力气，用那还带着稚嫩哭腔、却异常清晰响亮的声音，大声反驳道：
“桂花糕是干净的！哥哥是解元老爷！是给咱们村争光的大英雄！你打翻的！是你坏！是你嫉妒！是你最没福气！”
稚嫩的声音如同惊雷，炸响在寂静的院落！
所有人都惊呆了！谁也没想到，这个平日里乖巧安静的小丫头，此刻竟能如此勇敢地站出来，用最直接、最童真的话语，撕开了王氏那层虚伪的“祖母”面纱，直指其内心最不堪的嫉妒和恶毒！
王氏被这突如其来的反击彻底打懵了！她指着丫丫，嘴唇哆嗦着，脸色由红转白，再由白转青，如同开了染坊。在丫丫那清澈又愤怒的目光注视下，在满院子村民那毫不掩饰的鄙夷眼神中，她只觉得脸上像是被无数根针狠狠扎刺！那声“你最没福气！”如同最恶毒的诅咒，狠狠戳中了她心底最深的痛处！
“你……你个小……”王氏羞愤欲绝，气血上涌，眼前一黑，竟真的被气得一口气没上来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去！
陆大有和角落里的陆忠惊呼着扑过去搀扶，场面顿时一片混乱。
丫丫倔强地站在原地，小胸脯剧烈起伏着，眼泪还在流，但小脸上却带着一种扞卫了哥哥尊严后的、混合着委屈和勇敢的神情。她不再看乱作一团的大房那边，弯腰小心地捡起那块沾满灰尘的桂花糕，用袖子仔细地擦了擦，然后迈开小腿，坚定地穿过人群，走到被这一幕惊得站起身的陆仁面前。
她踮起脚，将那块擦干净的桂花糕高高举起，递到哥哥嘴边，带着哭腔却异常认真地说：“哥，吃！丫丫给你留的！干净的！丫丫不怕她！”
陆仁看着妹妹那沾着泪痕和尘土却无比坚定的小脸，看着她手中那块饱含着维护与亲情的、沾着灰尘的桂花糕，心中最柔软的地方被狠狠击中！他蹲下身，毫不犹豫地接过那块糕，当着所有人的面，一口咬了下去。
“嗯！真甜！谢谢丫丫！”他笑着，用力揉了揉妹妹的头，眼中是毫不掩饰的骄傲与疼爱。他站起身，目光冷冷扫过那边手忙脚乱掐人中的大房众人，最后落在族长陆德昌脸上，声音平静却带着不容置疑的分量：“族长，看来祖母身体不适，还是早些扶下去休息吧。莫要扰了乡亲们贺喜的兴致。”
陆德昌看着陆仁那平静中蕴含着威严的眼神，再看看地上破碎的碟子和被丫丫护在身后、坦然吃糕的陆仁，心中已然明了。他重重一顿拐杖，厉声道：“还不快把王氏扶回房去！请郎中！别在这儿丢人现眼！”
一场闹剧，在丫丫勇敢的斥责和陆仁无声的威势下，狼狈收场。喧闹的流水席很快恢复了喜庆，只是众人看向陆仁一家，尤其是那个勇敢的小丫头的目光，更多了几分由衷的敬意。而陆家内部的格局，从这一刻起，也已彻底颠倒。解元的光环，连同那小小的、敢于直面祖母怒火的勇气，共同铸就了不可撼动的威严。陆仁手腕上的旧伤在衣袖下隐隐作痛，但心中那守护家人、践行理想的信念，却因妹妹这意外的“护兄”之举，变得更加坚定如铁。