经过无数次熏得眼泪汪汪的沤煮、捶得手臂发酸的捶打，以及无数次调整石灰配比、草木灰预洗、捶打力度和时间的试验，“臭味相投”四人组的“麦秸变金纸”大业，终于迎来了曙光！
在一个阳光明媚的午后，赵家那依旧漏风但气味已大为改善（多亏了草木灰预洗和更精准的沤煮控制）的破库房里，沈默用他那双巧手，将经过反复捶打、变得细腻柔顺的纸浆，小心翼翼地倒入一个临时用木板围成的水槽中，加入适量清水调匀。
最关键的步骤来了——抄纸。
陆仁按照记忆中的方法，指导沈默使用一块临时用细竹篾密密编制的简陋竹帘（这是沈默花了好几天时间，用私塾废弃的竹制笔帘拆解改造的）。沈默屏住呼吸，双手稳稳地握住竹帘两端，将其倾斜着缓缓浸入浑浊的纸浆水中，手腕极其轻微地左右晃动，让纤维均匀地附着在帘面上。随后，他平缓而稳定地将竹帘提出水面，一层薄薄的、湿漉漉的、灰白色的纤维层便均匀地铺在了帘面上！
“成了！”陆仁忍不住低呼一声，声音带着压抑不住的激动。
赵德柱和徐文谦也凑过来，瞪大眼睛看着这神奇的一幕。虽然这层“纸”还湿漉漉、灰扑扑的，看起来脆弱不堪，但这确确实实是纸的雏形！
沈默小心翼翼地将这层湿纸“毯”从竹帘上揭下，轻轻覆盖在一块事先准备好的、相对平整的旧木板上。接着是第二张、第三张……当湿纸叠到大约二十张时，陆仁指挥赵德柱和徐文谦帮忙，将另一块木板压上去，然后在上面压上能找到的所有重物——几块破砖头、一个废弃的石锁，甚至赵德柱贡献出了自己珍藏的、用来练力气的两个小石球。
压榨脱水的过程需要时间。四人守着这堆“宝贝”，心情既期待又忐忑。
第二天一早，四人迫不及待地冲进库房。小心翼翼地移开重物，揭开木板。一股淡淡的、带着草木灰和麦秸纤维的独特气味（已不再刺鼻）扑面而来。映入眼帘的，是二十张叠在一起、已经半干的纸张！
陆仁屏住呼吸，用指尖极其小心地捻起最上面一张纸的边缘，缓缓将它揭起！
一张略显粗糙、带着天然麻纤维纹理、颜色微黄、但完整、有一定韧性的纸，在晨光中舒展开来！
“成了！真的成了！”赵德柱第一个蹦起来，兴奋地挥舞着拳头，“麦秸真变纸了！陆案首！你真是神了！”
徐文谦拿起一张纸，对着光仔细看，又用手指轻轻弹了弹，感受着那不算精致但绝对可用的质地，眼中充满了惊叹和钦佩：“虽非洁白如玉，然纹理自然，厚薄尚可，韧而能书！陆兄，此乃化腐朽为神奇之功也！”他看向陆仁的眼神，已不仅仅是好奇，更带上了一种深深的认同。
沈默则拿起一张纸，又看了看角落里堆放的、他记录实验过程所用的粗糙草纸，眼中闪烁着难以言喻的光芒。他小心翼翼地用手指在“新纸”上划了划，感受着那相对平滑的触感，低声道：“此纸……价比草纸几何？”
“成本！”陆仁眼中精光四射，拿起一块最小的石灰碎块，“主要的钱，就花在这玩意儿和柴火上！麦秸咱河南到处都是！人工是咱们四个！算下来，一张纸的成本，恐怕连半文钱都不到！而市面上最便宜的草纸，也要一文多，好点的竹纸更是几文甚至十几文！”
巨大的利润空间如同一块磁石，瞬间吸住了赵德柱那颗商二代的精明之心！他眼珠子滴溜溜乱转，呼吸都急促起来：“我的老天爷！半文不到的成本？那咱们卖一文钱一张，岂不是要赚翻？！整个陈留县，不！整个开封府的穷书生都得抢着买！”
然而，喜悦之后，冰冷的现实再次摆在面前：量产。
就靠他们四个半大孩子，利用课余时间在破库房里小打小闹，一天能抄出几十张纸顶天了。想要形成规模，供应市场，赚取可观的利润来支撑陆仁的科举之路（以及改善沈默的家境），必须引入大人的力量——场地、工具、稳定的人手、原料收集渠道、销售网络……这些都超出了少年的能力范围。
赵德柱第一个想到了他爹——赵记杂货铺的东家，赵有财。他拍着胸脯保证：“这事儿包在我身上！我爹最会做生意！看到这纸，看到这利润，他肯定两眼放光！咱们只管出方子，剩下的人、钱、铺子，我爹都能搞定！咱们就等着分钱吧！”
徐文谦和沈默看向陆仁。徐文谦觉得引入大人管理是正途，但隐隐觉得陆仁可能不会轻易放手。沈默则有些担忧，他深知商贾逐利，怕这“麦秸变金纸”的秘方和利润大头，最终会被大人掌控，他们几个孩子沦为附庸。
陆仁沉吟片刻，点了点头：“好，就请赵伯父来看看。”
当赵有财被儿子连哄带骗地拉进破库房，看到那堆灰扑扑的“麦秸纸”时，这位精明的商人起初是不屑一顾的：“柱子！你又搞什么幺蛾子？弄堆破烂玩意儿糊弄你老子？”
但当赵德柱得意洋洋地展示了纸张的韧性（用力拉扯不断）、吸墨性（用秃笔蘸墨写了几个字，清晰不洇），并压低声音报出那惊人的成本估算时，赵有财脸上的不屑瞬间消失了！他拿起一张纸，反复摩挲、对着光看、甚至用舌头舔了舔（尝碱味），眼神越来越亮，呼吸也越来越粗重！
“这……这真是用那些麦秸做的？”赵有财的声音带着难以置信的颤抖。
“千真万确！爹，都是陆案首领着咱们弄出来的！”赵德柱赶紧把陆仁推到前面。
赵有财的目光如同探照灯般射向陆仁，这个穿着粗布袍子、年仅九岁的县试案首。惊讶、审视、算计……各种情绪在他眼中飞快闪过。他堆起商人特有的圆滑笑容，拍着陆仁的肩膀（力道不小）：“哎呀呀！陆案首！了不得！真真是了不得！小小年纪，竟有如此点石成金的手段！赵某佩服！佩服啊！”
他话锋一转，语气变得热络而带着不容置疑的掌控感：“这纸好啊！大有可为！这样，贤侄，还有柱子、徐公子、沈小哥，你们把这做纸的方子，详细地写下来交给赵叔。场地、人手、工具、原料收购、销路，赵叔全包了！保管把这‘金纸’生意做得红红火火！至于你们几个孩子嘛……”他笑眯眯地，仿佛在施舍，“赵叔不会亏待你们，每月给你们分点红利，当零花钱！如何？”
来了！典型的摘桃子！ 赵有财想用一点“零花钱”就把核心技术和未来的巨大利润全部掌控在自己手中，把陆仁这个发明者和几个孩子踢出决策圈！
赵德柱还没反应过来，觉得老爹出钱出力，分点红利也正常。徐文谦眉头微皱，觉得赵有财吃相有点难看。沈默则紧张地看向陆仁，小手攥紧了衣角。
陆仁心中冷笑，面上却不动声色，甚至带着一点孩童般的“天真”笑容：“赵伯父愿意帮忙，自然是好。不过，这‘麦秸变金纸’的法子，看似简单，实则内有乾坤，差之毫厘，谬以千里。”
他走到那堆生石灰旁，随手拿起一小块：“比如这石灰的用量和投放时机，水温的控制，多一分则纸脆易碎，少一分则沤煮不烂，纤维粗硬。还有这草木灰预洗的浓度、时间，捶打的力度和均匀度，抄纸时水槽的深浅、帘子入水的角度和晃动的手法……”他一口气说出十几个关键控制点，语速不快，却条理分明，每个点都直指工艺核心，听得赵有财脸上的笑容渐渐凝固。
陆仁拿起一张成品纸，轻轻一撕，发出“刺啦”一声：“赵伯父请看，此纸韧而不脆，乃因我在捶打后期加入了少量树皮浆（他之前试验时偷偷加入少量杨树皮沤的浆，增加了纤维长度和韧性）。此乃秘中之秘。”他又拿起旁边一张颜色稍白的纸：“此纸颜色略好，乃因我在沤煮后多了一道‘漂白’工序，用的是……嗯，一种特殊的‘药水’（其实是利用阳光暴晒和反复清水漂洗的自然氧化漂白，但他故意说得神秘）。”
他目光清澈地看着脸色变幻不定的赵有财，声音依旧平静，却带着一种超越年龄的沉稳和力量：“此等细微关窍，非亲身试验、反复琢磨不可得。若仅凭一纸方子，依样画瓢，做出来的恐怕就不是‘金纸’，而是‘废纸’一堆了。届时，投入的钱财、人力，怕是要打了水漂。”
这番话，软中带硬，既点明了技术的复杂性和自身的不可替代性（核心工艺和持续改进能力），又暗示了盲目复制的巨大风险。赵有财是精明商人，立刻听懂了弦外之音：这生意离了陆仁这个“总工程师”的核心把控，根本玩不转！强行摘桃子，只会鸡飞蛋打！
库房里的气氛一时有些凝滞。赵有财脸上的笑容彻底挂不住了，他盯着陆仁，眼神复杂，第一次真正将这个九岁的案首当成了一个需要平等对话、甚至需要忌惮的“合作伙伴”来看待。
就在这时，库房外传来一阵爽朗的笑声和一个温和却带着官威的声音：“哈哈，好一个‘麦秸变金纸’！好一个‘内有乾坤’！文谦，你信中说得神乎其神，为父今日一见，果然名不虚传啊！”
众人循声望去，只见徐文谦的父亲，陈留县县令徐阶，一身常服，在两名便装衙役的陪同下，不知何时已站在了库房门口，正含笑看着里面，目光尤其落在侃侃而谈的陆仁身上，充满了赞赏和浓厚的兴趣！
“父亲！”徐文谦惊喜地迎上去。
赵有财更是吓了一跳，慌忙躬身行礼：“草民赵有财，拜见县尊大人！”心中暗叫侥幸，幸好刚才没把话说绝！
徐阶摆摆手，示意不必多礼。他缓步走进来，饶有兴致地拿起一张刚造好的纸，仔细端详，又看向陆仁，眼神温和却洞悉一切：“陆仁，你小小年纪，有此巧思，造福寒门学子，功莫大焉！方才所言，鞭辟入里，深谙‘格物致用’之精髓！甚好！”
他目光扫过略显局促的赵有财，又看看陆仁、徐文谦、赵德柱、沈默四人，朗声道：“此‘麦秸造纸’之术，利国利民，当大力推行！然稚子之力终有未逮。赵东家既有心参与，甚好。本官看，不如由县衙出面，行‘官督民办’之制。”
徐阶看向陆仁，语气带着商量的口吻，却不容置疑：“陆仁，你为‘技正’，总领工艺，确保纸张品质与持续改良。沈默心思缜密，可为副手。赵东家负责原料采买、场地扩充、匠人招募及成品销售。至于文谦和德柱嘛，”他笑着看了看自己的儿子和赵德柱，“便负责协调与账目监管，也当是历练。所得利润，按事先议定之股分派。本官会从县衙公廨田中拨一小块地，供你们建造正式的作坊，并免去头年赋税。你看如何？”
官督民办！县尊大人亲自背书！还拨地免税！
这简直是天上掉下来的金馅饼！不仅解决了所有场地、人力、政策的问题，更将陆仁的“技正”地位和核心利益，用官方的形式固定下来！赵有财那点小心思，在县尊的权威面前，瞬间被碾得粉碎！他此刻只剩下庆幸和后怕，哪里还敢有半点异心，连忙躬身道：“县尊大人英明！草民……草民定当竭尽全力，配合陆案首，办好此事！”
陆仁心中大喜，知道这是最好的安排！他强压激动，对着徐阶深深一揖：“学生陆仁，谢县尊大人鼎力支持！定不负大人期望，造出更多价廉物美之纸，惠及寒门学子！”
徐阶满意地点点头，拍了拍陆仁的肩膀，又看向其他三个少年：“你们四人，同心协力，各展所长，做出此等利民之创举，实乃少年俊杰！望你们戒骄戒躁，将此‘格物致用’之心，发扬光大！”
尘埃落定。有了官方的强力介入和资源支持，“麦秸变金纸”的事业瞬间鸟枪换炮，走上了规模化、正规化的快车道。陆仁的核心地位牢不可破，沈默的才能得到认可，徐文谦和赵德柱也获得了历练和体面的位置。
在众人簇拥着徐县令参观简陋的“生产线”时，陆仁眼中已经满是小钱钱像自己飞奔而来。有了县令的支持和造纸的根基，这一次，他的舞台将更加广阔！