不日，北凉世子入京，不过是个孩子，吓得战战兢兢，拓跋焘面见之后好言安慰，好吃好玩的都给准备了个齐全，命人好生照顾。
期间拓跋焘送了花木兰一套上好的马具，装扮朱云，花木兰脸上没什么，心里却是喜欢的，这个实用啊。拓跋焘看着她发光的眼眸，压制不住的嘴角，就知道这回送到心里去了，也觉得跟占了多大便宜一样，小样，我还对付不了你了？
北魏尚书李顺跟着护送队伍，从北凉回国，拓跋焘急忙召见于他，问道：“快快与朕说说北凉的情况，如今龙城已定，我打算年内西征，攻灭北凉，你看如何？”
李顺回答说：“陛下，国家频频用兵，东征西讨，依臣看来，士卒困顿，战马疲劳，西征计划，不如往后推推再说。”
拓跋焘觉得他说的有道理，于是同意了，暂时罢兵止战，休养生息，同时筹集物资，囤积粮草。
很快，拓跋焘安排几路大军北上，再次讨伐柔然，没有别的意思，这是他出征他国，必须注意的问题，别他前脚带兵走了，后脚吴提又来，到时候就闹心了。
结果几路兵马，深入北方荒漠，连个柔然的影子都没看见，拓跋焘仔细搜寻，确定吴提没有南犯之意，才收兵回师。
公元438年春三月，北魏国主拓跋焘听闻征兵未能完成指标，大为诧异，一问，都当和尚去了，遂下诏，五十岁以下的和尚，全部还俗，该当兵当兵，该种地种地，不同意的，直接超度！
士卒够了，还差一个借口，正巧交换到北凉去的武威公主，写了封求救信回来，哀哀祈求：“皇兄救我，我快死了！”
拓跋焘见信大惊，好你个沮渠牧犍居然敢欺负我的妹妹！你不知道她哥是谁啊？
威武公主信里还揭露了北凉一个宫廷丑闻。她的丈夫沮渠牧犍与嫂子李氏私通，这位李氏天生尤物，跟狐狸精一样，精于房中术。
不仅迷住了沮渠牧健，还迷住了他的两个弟弟，沮渠无讳和沮渠安周，兄弟三人甚至公然和李氏连床做戏，宫廷内外传得沸沸扬扬，埋汰得不行不行的。
作为妻子的武威公主怎么可能任由丈夫不顾人伦，百般劝说就是不听，李氏知道她横加干涉，这个狐媚子还恼了，居然买通服侍武威公主的小宫女，长期在公主的饮食中投毒。
拓跋焘拍案大怒，立刻派人去北凉，星夜兼程，将妹妹接回北魏，同时向北凉索取李氏，他倒是特别好奇，这个李氏到底是何许人也，把北凉王室闹得如此乌烟瘴气，污秽不堪！
沮渠牧犍一听，要李氏？你想干啥？是不是也想那点事呢？就不给你，馋死你，也是火烧王八肚的感觉，送给李氏大量财物，将她迁居到酒泉，隐藏起来。
拓跋焘万没想到，沮渠牧犍儿子都舍了，却不肯舍一个烂女人！他只是想给妹妹讨个公道罢了，将人交到妹妹手里，杀剐随意，武威公主中毒后，虽经北魏太医百般救治，也仅仅是保住性命，憔悴不堪，拓跋焘看在眼里，痛在心里。妹妹和亲，成了他政治联姻的牺牲品，要说他一点儿愧疚没有，怎么可能？
色迷心窍的沮渠牧犍想歪了，就这样给了拓跋焘一个打他的借口，而且名正言顺！
北魏出使西域的使者此时也回来了，气呼呼的来跟拓跋焘告状，原来拓跋焘每次派遣使者出使西域，都令沮渠牧犍派出向导，安排护送，直到出了流沙出没之地才令返回。
北魏使者此次从西域返回，抵达武威，沮渠牧犍派出的向导和护卫负责接引，走过危机四伏的大沙漠时就聊开了，说拓跋焘不行了，前些日子被柔然一顿胖揍，三十万匹战马，染病而死，国力下降，和柔然没法比云云！
你说拓跋听了是该怒不可遏还是哈哈大笑呢，他选择哈哈大笑，立刻拍板，召集群臣，来吧，开始吧，攻打北凉提上日程！
尚书贺多罗曾奉命多次出使北凉，观察虚实，他首先出列，拱手道：“以臣所见，沮渠牧犍，表面上对魏称臣纳贡，看上去挺顺从的，内心却乖张叛逆，毫无臣服之心！”
崔浩又上场了，郑地有声道：“沮渠牧犍，做的都是表面功夫，叛逆之心早已显露，陛下不可不察，不能不杀。”
这就是拓跋焘想听的，他笑眯眯的问：“您看，此次出征胜负如何？”
凉州大马，名扬天下，也不是那么容易对付的。
崔浩笑了，道：“我军前几年打仗，无论是北伐，还是东征西讨，在陛下的运筹帷幄之下，并没有遭受什么损失。
正好柔然在北凉造谣，说咱们战损严重，北凉王，看看他干的那些烂事，就知道是个猪脑袋，肯定信以为真，他应该是咬定了我们的国力消耗殆尽，不能远征。
现在，我军出其不意，突然杀到北凉，他们必惊恐万状，自相践踏，我们定可以大获全胜，擒获敌人。”
拓跋焘拍案叫绝，崔浩总能说到点子上，道：“太好了，朕也是这样想的。”
于是，召集公卿和主要主要将帅相关人等，到太极殿西堂，讨论军机。
弘农王奚斤这回学乖巧了，再也不逞能了，他走到了相反的方向，代表三十余人发言：“凉王牧犍，西垂小国，位卑人贱，虽然看上去不是纯臣，可是继位以来，朝贡不断。俩家又是姻亲关系，还是别打了。”
拓跋焘立刻不高兴了，“不提这个还罢，提这个我非打他不可，看看我妹妹遭的罪，我能饶了他！”
奚斤一缩脖子，不敢再言。
往来北凉十二次的李顺，阴沉着脸，道：“陛下要打，我得把实际情况跟您说一下，从温圉水往西，一直到姑臧城，连根水草都没有，全是枯石，万一我们大军久攻不下，想就地劫掠放牧，都会有困难。”
拓跋焘一愣，环境这么恶劣吗？
李顺看了看拓跋焘的脸色接着说：“而且我走访过当地人，他们告诉我姑臧城南的天梯山，积雪深达数丈。
春夏之季，积雪消融，雪水流下，形成河流，这是当地唯一的水源，当地居民引雪水入渠，灌溉农田。
我特别担心一个问题，如果凉州人听说我们来了，掘开渠口，让水流尽，我军的喝水问题怎么解决？
而且我遍查多次，姑臧城方圆百里之内，土地贫瘠，杂草不生，我军人马饥渴，也难以久留。我还是比较支持奚斤的意见。”
一边的花木兰，大为诧异，“咦”了一声，她当年入西秦追杀赫连定，稽留当地小一年，也曾做回织女，去北凉探查，她知道拓跋焘的心意，王图霸业里肯定有北凉这一块，所以提前去看了看，这王顺怎么这么说呢？
拓跋焘发现了她的异常，问道：“花将军，可是有话要说？”
花木兰带着费解的眼神看着李顺，道：“我当年也去过北凉，虽然北凉有大片沙漠，可是姑臧城周围却是绿草丛生，像个天然牧场，您怎么说土地贫瘠呢？而且当地泉水众多，沟渠纵横！”
奚斤立刻不乐意了，质问道：“你去北凉干什么？什么时候到过姑臧城？不要信口雌黄，胡言乱语！”
“我没有胡言乱语，我还进过姑臧城呢！！！”花木兰冷艳的瞪着他。
“你进姑臧城？鬼能信你不？你进去干啥！”李顺耍着大牌，不停斥责花木兰。
“我进去卖布不行吗？”花木兰也不恼，不卑不亢的顶了回去。
拓跋焘咳嗽了一声，用眼神示意花木兰不必争执，他懂了！