秋老虎的余威尚未散尽，一骑绝尘的快马卷起的烟尘，却给燥热的京城带来了一股刺骨的寒意。
“八百里加急——！北疆军报——！速速让开——！”
凄厉的嘶喊声划破长街的喧嚣，信使身上插着的令旗和满身的风尘血迹，无声地昭示着事态的紧急与严重。骏马一路狂奔，踏碎了京城表面维持的平静，直冲皇城而去。
消息如同一颗投入滚油的火星，瞬间引爆了整个京城。
北疆，雁门关外，出事了！
具体的细节在各种渠道中飞速流传，版本不一，但核心内容却惊人地一致：一支北戎骑兵在关外劫掠了天启王朝的商队，并与闻讯赶来的边防军爆发了激烈冲突！据说战斗场面惨烈，双方死伤枕藉，边境线上一度烽烟四起，形势急转直下！
一时间，人心惶惶。北戎乃是北方草原最为强大的部落，其骑兵骁勇善战，一直是天启王朝的心腹大患。两国虽偶有互市，但边境摩擦从未真正断绝。此次冲突规模远超以往，是否意味着北戎将要大举南侵？战争的阴影，瞬间笼罩在京城上空。
相府内，气氛也变得异常凝重。洛秉坤被紧急召入宫中议事，整整一天都未回来。下人们走路都踮着脚尖，不敢高声言语。
洛云曦坐镇听雨阁，面上虽然平静，心中却也掀起了波澜。北疆出事，这绝非小事。她立刻让石头动用一切力量，收集关于此次冲突的详细情报，特别是关于冲突的起因、规模以及双方将领的反应。
傍晚时分，洛秉坤才满脸疲惫地从宫里回来。他将自己关在书房，许久之后才将洛云曦叫去。
“今日朝堂之上，为此事吵翻了天。”洛秉坤揉着眉心，声音嘶哑，“以兵部尚书和几位年轻将领为首的主战派，力陈北戎蛮夷背信弃义，必须立刻增兵北疆，给予迎头痛击，扬我国威！而以吏部尚书和几位老臣为首的主和派，则认为国库空虚，南方水患未平，不宜再起刀兵，主张先查明真相，以外交途径解决。”
“陛下……态度未明。”洛秉坤叹了口气，“三殿下言辞激烈，力主出兵。太子殿下则相对持重，认为需谨慎行事，但话里话外，似乎对边防军的应对颇有微词，暗指有人失职。”
“那靖王呢？”洛云曦追问。靖王轩辕绝常年镇守北疆，对北戎最为熟悉，他的态度至关重要。
“靖王？”洛秉坤摇摇头，“他今日只就具体的兵力部署和关防要隘说了几句，对于战和，未置一词。无人能看透他的心思。”
洛云曦心中了然。看来，这场突如其来的边境冲突，已经成为了皇子们新的角力场。三皇子想借机展示强硬，捞取军功；太子则想借此打击对手，凸显自己的稳重和对军队的掌控力。而真正手握军权的靖王，却选择了沉默。
“那……对赫连伽罗他们呢？”洛云曦又问。北戎少主还在京城，此刻他的处境必然十分微妙。
“这也是争论的焦点。”洛秉坤道，“有人主张立刻将北戎使团拿下，作为人质；有人则认为两国交战不斩来使，当以礼相待，静观其变。陛下暂时下令，加强驿馆守卫，名为保护，实为软禁，不允许他们随意出入了。”
洛云曦点了点头。看来，赫连伽罗这头草原雄鹰，暂时是被困在京城这座牢笼里了。
当晚，宫中传来旨意，宣召部分重臣及家眷入宫参加夜宴。名义上是中秋佳节将至，皇帝与臣同乐，实则是想在相对轻松的氛围下，进一步商议边境之事，并安抚人心。
洛云曦作为相府嫡女，又因赈灾义卖和献策之事颇受太子“青睐”，赫然在受邀之列。
这场看似寻常的宫廷夜宴，却处处透着诡异的紧张气氛。
宴会厅内依旧是歌舞升平，觥筹交错，但许多官员都显得心不在焉，不时交头接耳，目光在几位皇子和重臣之间游移。皇帝高坐龙椅之上，面沉似水，看不出喜怒。皇后则一如既往地端庄雍容，维持着场面。
太子轩辕曜频频举杯，与大臣们谈笑风生，言语间不时提及南方赈灾的进展和京城民生的安定，尽显储君风范，但洛云曦能捕捉到他眼底深处那一闪而过的精光。三皇子轩辕冽则显得有些焦躁，不时与几位武将低声议论着什么，看向主战派官员的眼神颇为热切。靖王轩辕绝依旧坐在角落，自斟自饮，仿佛置身事外，对周围的一切都漠不关心，只有在目光偶尔扫过某个方向时，才会露出一丝不易察觉的锐利。
最引人注目的，无疑是被“请”来参加宴会的赫连伽罗。
他依旧穿着那一身张扬的北戎服饰，坐在一众锦衣华服的中原官员中，显得格格不入。他的脸色阴沉，眼神如同被困的野兽般凶狠，对于周围投来的各种异样目光——有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有毫不掩饰的敌意——他都尽收眼底，握着酒杯的手背上青筋毕露。
席间，有不明就里或故意挑衅的官员上前敬酒，言语间夹枪带棒，暗讽北戎的背信弃义。赫连伽罗要么直接无视，要么便用冰冷的眼神瞪回去，甚至有一次差点拍案而起，被身旁的副使死死按住。
洛云曦坐在距离他不远不近的位置，冷眼旁观着这一切。她注意到，赫连伽罗虽然暴躁，却并非完全失去理智。在最初的几次冲动之后，他似乎强迫自己冷静了下来，不再理会那些挑衅，只是阴沉着脸，一杯接一杯地喝着闷酒。
某一刻，赫连伽罗似乎感受到了她的注视，猛地抬起头，锐利的目光如刀锋般射来。
四目相对，空气中仿佛有无形的电光闪过。
经历了上次芳华苑的冲突，以及这突如其来的边境战火，两人之间的关系变得更加微妙和紧张。赫连伽罗的眼神中，除了原有的狂傲和愤怒，似乎还多了一丝探究和……说不清道不明的复杂情绪。他是在怀疑自己与边境冲突有关？还是在评估自己这个“敌人”的份量？
洛云曦毫不畏惧地迎上他的目光，眼神清冷，平静无波。她不会主动挑衅，但也绝不会示弱。在这场充斥着阴谋与算计的宴会上，任何一丝软弱都可能被无限放大。
短暂的对视后，赫连伽罗冷哼一声，率先移开了目光。
洛云曦也收回视线，心中却在暗忖。赫连伽罗此刻的处境，可谓是内外交困。边境一战，无论起因如何，他这个在京的少主都难辞其咎，甚至可能成为替罪羊。若此时再在京城惹出事端，后果不堪设想。看来，这头草原雄鹰，也并非只有蛮力。
宴会的气氛在压抑和试探中进行着。洛云曦一边应付着场面上的虚与委蛇，一边竖起耳朵，捕捉着周围的蛛丝马迹。她听到有官员在低声议论，说此次冲突的地点靠近靖王防区，怀疑边防军应对不力；也有人说，被劫的商队似乎背景不简单，可能与某个大家族甚至皇子有关……
各种信息碎片真假难辨，却都指向一个可能性：这次边境冲突，绝非表面看起来那么简单。
宴会结束后，回到听雨阁，洛云曦立刻收到了石头递来的密报。
“魅影”利用其在边境初步建立的联络点（可能是通过商队或江湖人士），冒着巨大的风险，传回了一些更深层的消息。
“小姐，边境传回的消息称，这次冲突……很可能是北戎内部有人故意挑起。”石头的声音压得很低，“据说北戎王庭内部，大王子与少主赫连伽罗素来不和。此次赫连伽罗出使天启，大王子一派便趁机在边境制造事端，意图嫁祸给赫连伽罗，破坏和谈，甚至……借天启之手，削弱赫连伽罗的势力。”
“还有消息称，”石头继续道，“被劫的那支商队，表面是普通的皮货商人，但暗地里……似乎与三皇子殿下有些关联，运送的货物中夹带了不少违禁品，例如……私盐和铁器。”
洛云曦瞳孔一缩！
北戎内斗？三皇子走私违禁品？
这两条信息，如同一道惊雷，瞬间将看似混乱的局面劈开了一道裂缝！
赫连伽罗，不仅是北戎的少主，还是内部权力斗争的牺牲品？而三皇子轩辕冽，不仅在京城上蹿下跳，竟然还将手伸到了边境走私？那这次冲突，究竟是北戎大王子导演的戏码，还是三皇子走私事发引火烧身，亦或是……两者兼而有之，甚至还有更深的幕后黑手在推动？
这潭水，真是越来越浑了！
洛云曦意识到，这场边境冲突，绝不仅仅是两国之间的军事问题，它已经与京城的夺嫡之争、甚至可能与她正在调查的隐秘势力，都产生了千丝万缕的联系。
赫连伽罗这颗棋子，变得更加关键，也更加危险。他若是在京城出了事，无论是死是伤，都可能成为引爆更大战争的导火索。而无论是哪个皇子想利用他，或是想除掉他，都可能将自己卷入其中。
“继续盯着北戎使馆和赫连伽罗。”洛云曦沉声道，“同时，加派人手，给我查清楚那支商队的底细，以及三皇子在边境……究竟还做了些什么！”
风波看似暂时平息，但洛云曦知道，这只是暴风雨来临前的短暂宁静。边境的魅影，已经悄然延伸至京城，而她，必须在这场更大的风暴来临之前，做好万全的准备。