空天航母平稳地驶入首都上空，穿过笼罩皇城的防护罩时，发出一阵轻微的嗡鸣。
狐小菜缓缓睁开眼，眸中那抹沉睡时的朦胧尚未散去，便被窗外熟悉的宫墙唤醒了所有清醒。
已经几十年了。
他记不清上一次这样安稳地睡上一觉是什么时候，
或许是在月球之战结束的那个黎明，或许是更早，
舱门打开，叮当已经候在廊下。
这位伴随他走过一个多世纪的老臣，依旧穿着一丝不苟的黑色制服，
手里捧着厚厚的奏折，光学眼睛带着惯有的沉稳：
“陛下，您醒了。内阁已经在太和殿候着。”
狐小菜“嗯”了一声，迈步走下舷梯。
脚下的白玉台阶冰凉，一如他登基那天的触感。
宫人们恭敬地垂着头，大气不敢出，整个皇城安静得只剩下他的脚步声。
太和殿内，文武百官分列两侧，朝服上的绣纹在晨光中泛着庄严的光泽。
狐小菜走上龙椅，坐下时，椅背上雕刻的金龙仿佛活了过来，投下森然的阴影。
“陛下万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声响起，震得大殿也仿佛朝拜起来。
狐小菜微微抬手，示意众人平身。
目光扫过底下一张张或熟悉或陌生的脸，他们是忠诚的臣民，
是支撑这庞大帝国的栋梁，可他心里却没有半分身为帝皇的豪气。
那些在外巡狩时感受到的至高权威，此刻在这空旷的大殿里，竟显得如此空洞。
“有事启奏。”他开口，声音平淡得像一潭深水。
接下来的一个时辰，奏折如雪片般递上。
南方省的赈灾拨款，西西域的军事调动，涂山的旅游税收报表，
月球移民区的物资申请……桩桩件件都需要他定夺。
叮当在一旁低声提醒着各项事务的细节，条理清晰，
逻辑缜密，可狐小菜的目光却忍不住飘向了殿外。
宫墙之外，广场中央矗立着一座巨大的雕像，
那是大海元帅，穿着戎装，披风飞扬，手里握着巨剑，目光永远望向西方。
那是他的大哥，那个总是拍着他的肩膀的铁人大哥，
思绪像断了线的风筝，一下子飘回了遥远的过去。
他想起了大骨将军，那个沉默寡言的野蛮人，
想起了涂山雅雅，那个曾经陪伴在他身后的战友，
后来却因为种种原因，带着涂山居民在月球自立门户，多年未见；
想起了王权无暮，那个在古楼里与他对饮的白衣剑客，
笑着说“天下该是天下人的天下”，最终却因为寿命而遗憾的天才；
想起了梵云飞，那个被他夺走国土的沙狐王，被自己背叛的战友；
还有三少……那个与他亦敌亦友的存在，最后也死在他的手上，
一桩桩，一件件，像生锈的钉子，密密麻麻地钉在他的心上。
“陛下？”叮当的声音打断了他的思绪，“西西域的军费预算，您看……”
狐小菜回过神，看着奏折上的数字，突然觉得一阵疲惫。
按理来说，他这种存在，就是一万年不睡觉也没有事，明明不可能再疲惫了……
他挥了挥手：“按叮当说的办。”
“是。”
又处理了几件事，他终于撑不住了，对众人道：“今日就到这里，退朝。”
百官散去后，太和殿里只剩下他和叮当。
狐小菜靠在龙椅上，闭上眼睛，疲惫像潮水般将他淹没。
“陛下，您累了。”叮当递上一杯热茶。
狐小菜没有接，只是轻声问：“叮当，你说……朕做的这一切，值得吗？”
叮当沉默了片刻，道：“天下太平，百姓安康，这就是最好的答案。”
“是吗？”狐小菜笑了笑，笑意却未达眼底，
“可太平的代价，是那么多人的离开啊……”
他看向窗外，广场上的大海雕像在阳光下沉默伫立。
曾经的伙伴一个个远去，只剩下他一个人，
守着这万里江山，守着一个绝对圆满的结局。
前所未有的疲惫席卷而来，仿佛要将这具支撑了三个多世纪的身躯彻底压垮。
他只想就这样靠着，什么也不想，什么也不做，
像个普通的狐狸一样，睡上一觉，醒来时，
还能看到大家在苦情树下等着他，递过来一壶好酒。
可他不能。
因为他是狐小菜，是这天下的帝皇。
殿外的风穿过长廊，带着远处市井的喧嚣，那是他用无数牺牲换来的人间烟火。
狐小菜缓缓睁开眼，眸中的疲惫被一丝坚韧取代。
他站起身，对叮当道：“把西西域的奏折拿来，朕再看看。”
“陛下，”叮当收起奏折，光学镜片后的光芒柔和了几分，
“臣近日翻看古籍，看到一句‘心学’之言，
‘心外无物，累由心生’。您或许……该休个假了。”
狐小菜挑眉：“休假？”
“是。”叮当点头，语气异常认真，
“天国的运转体系早已成熟，内阁能处理九成政务，
各地省长各司其职，就算没有您，天下也乱不了。
您总说要让百姓安居乐业，可帝皇也不是铁打的。”
狐小菜沉默了。
他统治这天下三个多世纪，从北妖国到天国，
从战火纷飞到四海升平，早已习惯了时刻紧绷的神经。
休假？这个词对他来说，比“退位”还要陌生。
“去哪？”他问，声音里带着一丝松动。
“天下之大，总有您想去的地方。”
狐小菜失笑：
“天下？朕踏遍了圈外每一寸土地，太阳系的星球都留下过足迹，还有哪里没去过？”
他的语气里带着一种近乎自嘲的骄傲，仿佛征服世界是理所当然，却也藏着一丝茫然。
叮当却摇了摇头：
“陛下，您总想着征服与探索，却很少回头看看。您或许该……回家看看。”
“家？”
这个词像一颗投入深潭的石子，瞬间在狐小菜心底激起千层浪。
他猛地闭上眼，脑海中闪过的不是皇城的琉璃瓦，
也不是月球的环形山，而是一片漫山遍野的红枫，
一条清澈见底的溪流，还有溪边那个追着蝴蝶跑的小小身影。
太久了。
他已经记不清多久没想起“家”这个字。
为了填补那份空缺，他在首都三环造了个生态圈，
一模一样的狐家村，青石板路，土坯墙，甚至连村口的歪脖子树都复刻得分毫不差。
他让狐家村的年轻人搬进去，又收养了一大批孤儿，想让那里重现往日的烟火气。
可每次踏进去，看到的只有刻意的模仿，闻到的只有人工培育的草木香，
没有记忆里溪边的湿润泥土味，也没有夏夜蝉鸣里夹杂的奶奶的呼唤。
那不是家。
真正的家，在涂山，在魄罗山。
在那片红枫似火的土地上，在苦情树下斑驳的光影里，
在他年少时偷偷爬上树摘果子、被雅雅追着打的嬉闹声中。
他想起小时候被同族的狐狸欺负，躲在枫叶林里哭，是风卷起落叶轻轻擦去他的眼泪；
想起那些在大自然里寻找的快乐，追着萤火虫跑过整个山坡，
在溪边摸鱼摸到天黑，躺在草地上看云卷云舒……
那些快乐，纯粹得不带一丝杂质，是后来握在手中的至高权力，永远给不了的。