北平城的秋阳刚把端门的铜钉晒得发烫，贡院外的人潮就已挤得水泄不通——朱允炆主导的这场科考，放榜日比往年热闹十倍，
考生攥着衣角翘首以盼，家仆踮着脚往榜单前凑，连街边卖糖糕的小贩，都干脆收了摊子，
跟着人群往跟前挤，嘴里还念叨：“听说这次寒门学子占了大半，倒要看看，谁能中这状元郎！”
“开榜了！御史大人要念名次了！”随着一声高喊，人群瞬间静得只剩风吹过幡旗的声响。
监考御史捧着红底金字的榜单，站在高台之上，清了清嗓子，声音洪亮得传遍整条街：“大明秋季科考，殿试第一甲第一名——马愉！”
“马愉？没听过啊！是江南胡家、张家那样的世家子弟吗？”有人立刻皱着眉嘀咕，语气里满是不信。
“可不是世家！我跟他住一个客栈！”一个穿着青布长衫的北方考生突然跳出来，指着榜单激动地喊，“他就是那个穿打补丁衣服、靠‘贵人资助’来京的西北书生！
考试时还在考场上打了个瞌睡，我当时还笑他心大，没想到竟然中了状元！”
这话一出，人群瞬间炸开了锅。世家子弟的家仆们脸色铁青，小声骂着“定是作弊了”；
寒门考生们却拍着大腿叫好，连说“殿下科举改得好，咱寒门学子也有出头日了”。
等御史接着念完前十甲的名单，惊叹声更是此起彼伏——前十甲里，七个都是寒门出身，要么是靠朝廷资助凑齐路费，要么是家里靠纺线、种地供着读书。
以往牢牢占据前列的江南世家子弟，只占了三席，还都排在七名之后。
消息传到皇宫时，朱允炆正陪着朱棣在御花园里赏菊。
听侍卫把放榜的情况一五一十说完，朱允炆手里的折扇“啪”地合上，眼里满是笑意：“皇叔，您看！咱这科举改革没白折腾，这些寒门学子，
虽没世家子弟的家底，却有真本事，往后让他们去各地办实事，定能帮着大明更稳些！”
朱棣捋着胡须，看着园子里盛放的黄菊，也跟着点头：“不错，允炆，你这眼光比朕年轻时还准。
等新科官员入宫谢恩，朕倒要见见这个‘瞌睡状元’，看看他到底有什么能耐，能在考场上睡一觉还拿第一。”
谢恩仪式定在三日后，大殿内庄严肃穆，新科官员们穿着崭新的官服，排着整齐的队伍，依次上前向朱棣和朱允炆行礼。
朱允炆的目光，自始至终都落在最前面的马愉身上——
只见他穿着一身耀眼的状元红袍，身姿挺拔，肩背笔直，看着倒有几分气宇轩昂，可每当朱允炆的目光扫过去，他就立刻低下头。
行礼时胳膊都有些发僵，连喊“殿下千岁”时，声音都带着几分局促，全然没有状元该有的从容大方。
更让朱允炆犯嘀咕的是，这马愉的眉眼，总让他觉得格外眼熟，像是在哪里见过，可一时又想不起具体是哪个人。
直到谢恩结束，官员们陆续退下，马愉走过朱允炆身边时，不小心绊了一下，抬头的瞬间，朱允炆看清了他耳后那颗小小的黑痣——
这痣，怎么跟自己儿子朱明远的一模一样？
这个念头刚冒出来，就被朱允炆压了下去：“不可能，明远这阵子在外面历练，怎么会来参加科举，还冒名顶替别人？”
可越想越不对劲，他回到后宫，饭都没吃几口，就随口问妻子：“对了，明远这半个月没消息，他到底去哪历练了？走的时候跟你说没说具体地方？”
妻子正给孩子缝衣服，抬头想了想，说道：“他走的时候只说去西北方向，看看民间的情况，
还特意换了身旧衣服，说要装成普通书生，不引人注意，走了有半个月了吧。”
“半个月？”朱允炆手里的筷子“当”地掉在桌上，心里的疑云瞬间浓了——
从北平到西北，一来一回正好半个月，足够赶去参加科考，再赶回来装成“刚历练完”的样子！他猛地站起身，快步走向书房，一边走一边喊：“大功！大功！”
大功正在书房整理新科官员的资料，见朱允炆神色急切，连忙迎上去：“大人，怎么了？出什么事了？”
“你立刻去明远的院子看看，他在不在？要是在，就把他叫到书房来，我有话问他；要是不在，就问问下人，他最近有没有偷偷回来过。”
朱允炆的声音都有些发紧，“记住，别声张，就说我找他商量点小事。”
大功虽疑惑，却也知道事情不简单，立刻转身去了朱明远的院子。没过半个时辰，大功就匆匆回来，
神色凝重地说：“大人，明远不在院子里，下人说，他走了之后，就没回来过，连封信都没寄回来。”
朱允炆坐在椅子上，手指轻轻敲着案几，眼里的疑云越来越重：“不在院子里？那你再去查，查这次的新科状元马愉，
现在住在哪家客栈，身边有什么人跟着，每天都在做些什么，查仔细点，别让他察觉。”
大功领命而去，朱允炆却坐不住了，起身在书房里来回踱步。他想起朱明远从小就爱读书，算术更是比同龄孩子厉害。
之前还跟他讨论过边防的事，说“瓦剌那边不能只靠打，得设互市拉拢，再屯兵威慑”——
这话，跟马愉策论里写的“当设互市以羁縻，屯精兵以威慑”，几乎一模一样！
“难道真的是明远？”朱允炆揉了揉眉心，又气又急，气的是朱明远竟敢冒名参加科举，急的是万一这事被别人发现，
不仅朱明远要受重罚，连他主导的科考改革，都会被守旧派抓住把柄，说他“徇私舞弊”。
而此时的马愉，也就是朱明远，正住在城外一家偏僻的小客栈里。他换了身普通的青布长衫，把状元红袍叠得整整齐齐放在箱子里，
正坐在桌前给母亲写信，嘴里还小声嘀咕：“娘，我这次考中了状元，等过阵子稳定了，就接您来京城，
让您好好享享福，就是暂时不能跟您说我用了别人的名字，您可千万别怪我。”