“我叫林凡。你，叫什么名字？”
少年蜷缩的身体又往阴影里缩了缩，嘴唇翕动了几下，才发出如同蚊蚋般细微的声音：“我……我叫阿木。”他的声音带着长期缺乏交流的干涩和怯懦。
“阿木。”林凡重复了一遍，名字很简单，像荒野里随意生长的杂草。他没有绕弯子，直接切入核心，声音压得更低，“我知道我的饼是谁拿的。我也看到……你提醒我了。”
阿木的瞳孔微微一缩，惊慌更甚，连忙摇头，用气声道：“不……不关我事，我什么都没做……”
“我知道。”林凡的语气依旧平静，带着一种奇异的安抚力量，“我没想惹麻烦。我只是想知道，在这里，像我们这样的人，该怎么活下去？除了忍耐，还有什么？”
他需要信息，需要深入了解这个宿舍的人际关系，需要摸清杂役处的潜规则。阿木的怯懦，恰恰证明他在这里待得足够久，见识得足够多，并且懂得如何在不引起注意的情况下生存。
阿木警惕地看着林凡，昏暗的光线下，只能看到林凡眼中平静而深邃的光，没有赵虎那些人眼中的暴戾和贪婪，只有一种沉静的探究。长时间的沉默后，或许是林凡的态度让他稍微放松，或许是他自己也渴望能有一个不会欺负他的人说说话，他极其轻微地开口：“……活下去……就是干活，吃饭，睡觉……别惹他们，尤其是赵虎……他，他跟管仓库的刘管事有点远亲，所以……”
断断续续，夹杂着恐惧和犹豫，阿木透露了一些零碎的信息：赵虎确实有些背景，虽然不硬，但足以在杂役处横行；哪个监工巡查时只是走个过场；哪个时间点去吃饭可能能多捞到一点稠的；甚至，他还提到后山某个偏僻角落，偶尔能挖到些苦涩但能充饥的野薯根茎。
这些信息琐碎，却如同碎片，开始在林凡脑中拼凑出杂役处更清晰的生存地图。
“谢谢。”林凡听完，低声道。他没有做出任何承诺，也没有表现出过分的热情，只是将这初次接触停留在信息交换的层面，这反而让阿木稍稍安心。
“我……我得睡了。”阿木小声说，重新把身子缩进阴影里，结束了这次危险的对话。
林凡悄无声息地回到自己冰冷潮湿的铺位，心中念头翻涌。与阿木的接触是第一步，他需要时间让这份极其脆弱的联系慢慢巩固。而现在，他有更重要的事情需要验证。
他重新躺下，闭上眼睛，将全部心神沉入体内，感受着那与废丹房环境格格不入的【植物精华系统】。界面依旧简洁，【吸收】与【反馈】两个核心功能如同沉寂的星辰。
几天来的观察和感知，让他对院中那些堆积如山的丹渣有了初步的辨别。他锁定了一堆颜色暗沉、几乎不再冒烟、气息相对“温和”的陈旧丹渣。这堆渣子蕴含的灵气几乎散尽，毒性也似乎随着时间沉淀下来，更多的是各种草药残留的惰性药力。
“或许……可以从这里开始尝试？”林凡心中暗道。一直被动等待不是办法，他必须主动出击，验证系统在这种极端环境下的可行性。与阿木的接触给了他一点微妙的信心——在这个被遗忘的角落，有些规则，是可以被谨慎地利用和打破的。
第二天，天色依旧灰蒙，铜锣声照常响起。林凡麻木地完成晨起的杂役，然后走向废丹房。今天的工作任务之一，恰好是清理那堆他盯上的陈旧丹渣。
他像往常一样，面色疲惫，动作略显迟缓，拿起靠在墙边、把手已被磨得光滑的木锨，开始一锨一锨地将那黑沉沉的渣土铲起，装上手推车。灰尘扬起，带着陈腐的药味。监工的身影在远处一闪而过，根本没有靠近的意思。
就在一次弯腰，徒手（戴着那副满是破洞、几乎不具防护作用的麻布手套）捧起一捧冰冷、粗糙的渣土，准备将其放入车中时，林凡的机会来了。他的动作极其自然，没有丝毫停顿，但就在那捧渣土与他掌心接触的瞬间，他意念高度集中，如同拉满的弓弦，小心翼翼地、尝试性地催动了系统的【吸收】功能。
起初，毫无反应。系统界面毫无波澜，仿佛沉睡的死水。掌心中的丹渣依旧是那般冰冷死寂，系统似乎对这毫无生机、充满杂质的东西完全不感兴趣，甚至隐隐传递出一种排斥感。
林凡的心微微一沉，但他没有放弃。他回想起在百草村时，系统并非无差别吸收，而是通过接触植物、感知其内在的生机脉络才起作用的。他立刻调整意念，不再试图强行吸收整个丹渣块，而是像最高明的工匠抽丝剥茧，又像最耐心的猎人布置陷阱，将感知力凝聚成无数细密的触须，小心翼翼地探入这捧死寂的渣土深处，去捕捉和牵引其中那些极其微弱的、尚未被时间完全湮灭的、属于草木本质的精华残留。
这一次，变化发生了！
一股极其细微、但确实存在的吸力，仿佛无形的旋涡，从他掌心劳宫穴悄然传出。紧接着，一丝丝驳杂不堪、带着冰凉与死寂气息的暗色能量流，如同即将干涸的溪流中最后的水滴，艰难地透过破旧手套的纤维缝隙，丝丝缕缕地渗入他的经脉。
“呃！”
林凡喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，脸色瞬间失去血色，变得惨白。这能量虽然微弱，但进入体内的感觉却极其糟糕！它们并非温顺的溪流，而是狂暴的沙尘暴，混乱、无序，还夹杂着一种阴寒刺骨的毒性，所过之处，原本还算通畅的经脉如同被无数细小的冰针疯狂穿刺，又像是被粗糙的砂石狠狠摩擦，带来尖锐至极的刺痛和令人窒息的滞涩感。一股恶心眩晕的感觉直冲头顶。
他几乎要本能地立刻中断吸收！这感觉比直接吞下一口毒药好不了多少！这哪里是吸收能量，分明是在引火烧身，自残经脉！
但就在他意志即将动摇的刹那，脑海中一直沉寂的系统界面，猛地微微一亮！代表【转化】功能的无形符文仿佛被这股外来的、污浊的能量流激活，自动地、缓慢地运转起来。
那刚刚流入体内、正在肆意破坏的驳杂能量，立刻被一股无形的力量强行捕捉、卷纳入一个悄然形成的、微小的能量漩涡之中。这个漩涡如同一个高效的磨盘，开始疯狂地搅动、碾压、提纯这些狂暴的能量。这个过程同样不轻松，甚至更加痛苦，仿佛在他体内进行着一场激烈而无声的战争，不同的能量相互碰撞、湮灭、剥离，带来的是一种源自灵魂深处的撕裂感。林凡咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，混着丹房的灰尘，滑落下来。
他死死支撑着，不让自己倒下，也不让外在的动作出现任何异常。时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上行走。
不知过了多久，可能只是几次呼吸的时间，但在林凡的感受中却无比漫长。那微小的能量漩涡终于缓缓平息下来。随即，一股细若游丝、比头发丝还要纤细、但却精纯温和了无数倍的奇异能量，从漩涡的中心被“吐”了出来。
这股能量呈现出一种极其淡薄、几乎难以察觉的翠绿色，它不再狂暴，不再阴寒，而是充满了林凡熟悉又陌生的盎然生机！它与他之前反馈给植物的生机精华同源，但似乎经过那诡异丹渣的淬炼和系统的转化后，品质上发生了一种难以言喻的提升，变得更加凝练，更加纯粹！
这股细微到极点的生机能量，无需林凡引导，便如同拥有灵性一般，自动沿着他受损的经脉缓缓流转。它所过之处，那因吸收驳杂能量而带来的尖锐刺痛感和滞涩感，如同冰雪遇上暖阳，迅速缓解、消散。一股难以言喻的舒泰感，从经脉深处弥漫开来，传递到四肢百骸。连日重体力劳动积累的、深入骨髓的疲惫，仿佛被这股细微的清流洗涤，传来一丝丝久违的轻松感。甚至连呼吸都似乎比之前顺畅了不少，胸口的憋闷感减轻了许多。
有效！虽然过程痛苦艰难，堪比酷刑，但确实有效！
一股难以抑制的狂喜如同岩浆般在他心底喷涌，但他脸上不敢有丝毫表露，肌肉紧绷着，维持着那一成不变的疲惫与麻木。他继续着手上的活计，将剩下的丹渣铲入手推车，动作甚至比之前还要慢上几分，以掩饰身体内部正在发生的微妙变化。
他不敢再大量吸收，那无异于自杀。接下来的时间里，他断断续续、极其小心地，如同在悬崖边试探，每次只敢汲取一丝丝、几乎可以忽略不计的丹渣残余能量，然后立刻停止，等待系统将其转化，用那缕细微的生机滋养、修复受损的经脉和疲惫的肉体。
一天的重体力劳动下来，身体依旧感到沉重的劳累，肌肉酸胀。但林凡敏锐地察觉到，与前几天那种仿佛被掏空灵魂、气血亏虚、甚至带着轻微中毒症状的虚弱感截然不同，今天更多的只是肉体上的纯粹疲劳。相反，他体内的气血，在那几丝生机能量的滋养下，反而比之前更加活跃、旺盛了一些。尤其是那些修炼《百炼锻体诀》初步打熬过的筋骨血肉，似乎对那丝高品质的生机能量格外渴求，吸收后，传来一种微不可察却又真实存在的强化感，如同久旱干裂的土地，终于渗入了一滴无比珍贵的甘露。
这发现让他精神大振，仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一缕真切的光芒！这废丹房，对别人是销魂蚀骨的绝地，对他而言，却可能是一座蕴藏着特殊“养料”的、无人识得的“宝山”！虽然开采过程艰难危险，如同刀头舐血，但回报，亦是惊人！
傍晚，他拖着依旧沉重但内里已悄然不同的身躯回到宿舍。面对赵虎等人惯例的刁难和抢夺食物，林凡的心态已然发生了微妙的变化。他依旧选择隐忍，低着头，默默交出大部分食物，但内心深处，不再是最初那种压抑的无力和灼烧的愤怒，而是一种冷眼旁观的平静，甚至带着一丝不易察觉的怜悯。他像是一个耐心的猎人，在阴暗的丛林里积蓄着力量，默默打磨着爪牙，等待着一个属于他的时机。
赵虎抢走了他大半的食物，他只默默地啃着剩下的、硬如石块的粗馍，目光偶尔状似无意地扫过角落那个瘦弱少年。他敏锐地注意到，那少年今天的气色似乎比前几天更差了些，嘴唇干裂苍白，偶尔压抑的咳嗽声也变得更加频繁，单薄的身体在昏暗的光线下微微发抖，像是风中残烛。
夜里，当宿舍再次被各种噪音和浑浊的气息笼罩时，林凡没有再去尝试吸收那危险而诱人的丹渣能量。他悄无声息地起身，动作比之前更加熟练隐蔽，从自己贴身的内衫里，摸出了一小块他今天干活时，趁监工不注意，悄悄藏起来、没被赵虎发现的干粮。
他如同暗夜中的影子，轻轻移动到那个瘦弱少年的铺位前，将那块带着他体温的干粮，无声地、迅速地塞到了少年冰冷破旧的铺位角落，一个被阴影笼罩、不易被察觉的地方。