丹青小筑内，林曦棠搁下笔，对着案上那幅《寒尽春生图》轻轻吁了口气。雪浪笺上，残梅清透，新芽破土，湿润的土壤仿佛能嗅到早春的气息。
王氏那句“贵精不贵多”像无形的鞭子，让她反复推敲、修改，力求每一处细节都凝聚着“清嘉”之意。画成，她自己倒生出几分满意来——这份生机，是她心境转变的真实写照。
“小姐，这幅真好！”春桃端着茶点进来，一眼就被画吸引，由衷赞叹，“看着就让人心里暖暖的，像是春天真的来了。”
林曦棠笑了笑，没接话，只是小心地将画卷起收好。她知道，这幅画承载的不仅是她的艺术表达，更是王氏棋盘上重要的一枚棋子——《新锐画谱》的敲门砖。
林曦瑶的日子却过得有些心不在焉。自打那两张“丑虫”画藏进妆匣底层，她心里就像揣了只不安分的小兔子，总在跳。对着孙老先生布置的工笔花鸟临摹作业，她下笔都带着几分犹疑，线条远不如从前那般流畅自信。周娘子看在眼里，只当她春困或是心思浮动，并未深究。
这日午后，紫苏被刘嬷嬷临时叫去正院帮忙取一份绣样。绣楼里又只剩林曦瑶一人。几乎是门关上的瞬间，她就按捺不住，飞快地从妆匣底层摸出那两张宝贝似的“虫画”。
“丑的……胖的……”她低声念叨，指尖却轻轻抚过那歪扭的线条和鲜亮的绿色。一种难以言喻的渴望再次升起。她铺开一张新纸，这次不再满足于画虫。目光扫过窗外，墙角一丛不起眼的杂草吸引了她的注意。几片刚舒展开的嫩叶，在微风中轻轻摇曳。
她屏住呼吸，学着记忆中林曦棠观察墙角蚂蚁的样子，细细地看那几片叶子。叶片的形状、边缘细微的锯齿、叶脉的走向……然后，她尝试着抛开工笔的严谨框框，用更随性的笔触去勾勒。线条依旧生涩，叶子画得有些扁，比例也不太对，但那份捕捉“自然之态”的意图，却比画虫时更清晰了些。
正当她全神贯注，笔尖蘸了青绿颜料，准备点染叶脉时，虚掩的房门“吱呀”一声被轻轻推开。
林曦瑶吓得魂飞魄散，手一抖，一滴浓重的青绿“啪”地滴落在画了一半的叶子上，瞬间晕开一片刺眼的污迹。她猛地抬头，脸色煞白，下意识地就想把桌上的画纸揉成一团藏起来。
进来的是王氏。
王氏本是顺路过来看看女儿，顺便问问她近几日的功课。她脸上带着惯常的、属于当家主母的平静神情，目光却精准地落在了女儿慌乱的动作和桌上那张染了污迹的画纸上。
“瑶儿？”王氏的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
林曦瑶的心跳得像要冲出喉咙，手指紧紧攥着那张画纸，关节都泛了白，低着头不敢看母亲，声音细若蚊蚋：“母……母亲……”
王氏缓步走近，目光扫过那张还没来得及被收好被揉皱又被展开、画着形态各异虫子的纸团，再落到女儿面前那张被污迹毁掉的“杂草”图上。她没有立刻发怒，也没有追问，只是静静地看着。
绣楼里安静得可怕，只剩下林曦瑶急促的呼吸声。
王氏的目光最终定格在女儿那张煞白的小脸上，那上面写满了惶恐、羞耻，还有一丝…被撞破秘密的绝望。王氏的心，像是被什么东西轻轻刺了一下。
她想起了自己年少时也曾偷偷临摹过父亲书房里一幅被认为“不合规矩”的山水小品，被发现时，也是这般惊惶无措。
“画的什么？”王氏的声音出乎意料地平静，甚至比平时更温和了些。
林曦瑶猛地抬头，眼中是难以置信的惊愕。预想中的疾风骤雨没有降临？她看着母亲平静无波的脸，一时竟不知如何回答。
王氏没有催促，只是伸出手，轻轻拂开女儿紧攥的手指，将那张染污的画纸拿了起来。她仔细地看着那几片画得笨拙的、被污迹破坏的叶子轮廓，又瞥了一眼旁边揉皱的虫画。
“想学曦棠那样画？”王氏问，语气听不出喜怒。
林曦瑶的嘴唇哆嗦了一下，巨大的委屈和一种被看穿的难堪瞬间涌了上来，眼圈不受控制地红了。她猛地摇头，又飞快地点点头，眼泪终于掉了下来：“我……我就是觉得……那样画……好像……好像……”她说不下去了，只觉得自己的行为在母亲眼中一定是极其幼稚可笑、离经叛道的。
王氏看着女儿掉眼泪，沉默了片刻。她抬手，用帕子轻轻拭去林曦瑶脸颊的泪珠，动作是少见的轻柔。
然后，她将那张染污的画纸放回桌上，又把那两张揉皱的“虫画”也一并抚平，放在一起。
“画得……是粗糙了些。”王氏终于开口，声音依旧平稳，却让林曦瑶的心提到了嗓子眼。然而，王氏接下来的话，却让她彻底愣住了。
“不过，”王氏的目光扫过那几片杂草的轮廓，指尖在“胖豆子绿虫”上点了点，“比那只，腿的位置似乎准了点？这片叶子虽然染污了，但看这边缘，是想画它新长出来的样子？”
林曦瑶彻底呆住了，忘了哭泣，只是怔怔地看着母亲。母亲竟然没有责骂她？竟然还看到了那一点点微乎其微的“进步”？
王氏没有再看那些画，目光转向女儿，语气带着一种林曦瑶从未听过的、近乎叹息的复杂：“丹青之道，博大精深。工笔写意，各有千秋。你自幼习工笔，根基扎实，这是你的长处。”
她顿了顿，看着女儿眼中重新燃起一丝微光，才继续道，“至于别的……想学，想试，也不是不可以。只是”
林曦瑶的心又悬了起来。
“莫要舍本逐末，也莫要……画虎不成反类犬。”王氏的声音恢复了惯常的冷静，“你的根基在工笔，那是你安身立命之本。旁的东西，闲暇时略作尝试，增长些见识眼界便罢，莫要因此荒废了正业。更莫要……”她的目光扫过那几张揉皱的画纸，意有所指，“因旁人的路，乱了自己的心。”
这番话，像一盆温水，浇灭了林曦瑶方才隐秘的兴奋，也冲淡了她之前的恐惧和羞耻。
没有想象中的雷霆震怒，也没有鼓励支持，只有冷静的告诫和一丝她几乎不敢确认的、极其隐晦的包容？
王氏说完，不再看那些画，仿佛刚才的一切从未发生。她理了理衣袖，语气恢复如常：“过几日府里要宴请几位与丹青院交好的夫人，你的功课还需再精进些。那幅《蝶恋牡丹》的设色，晚些时候拿给我看看。” 她转身，步履沉稳地离开了绣楼。
门轻轻合上。
林曦瑶站在原地，久久无法回神。她低头看着桌上那几张画——被污迹毁掉的草叶，歪扭的虫子，还有母亲最后那句“莫要乱了自己的心”。眼泪再次涌上来，这次却不是因为害怕，而是一种极其复杂、难以言喻的情绪。
母亲没有支持她画这些“上不得台面”的东西，甚至明确告诫她不要舍本逐末。可母亲……也没有像她预想的那样，将她这些“不堪入目”的尝试斥为废物，更没有严厉禁止。她甚至看到了那一点点笨拙的“进步”？
一种前所未有的感觉，酸涩中夹杂着一丝微弱的暖意，在林曦瑶心底悄然滋生。母亲的态度，像投入平静湖面的一颗小石子，在她心中漾开一圈圈复杂难辨的涟漪。
正院书房。
王氏坐在书案后，手里拿着一卷账册，目光却有些游离。刘嬷嬷安静地侍立一旁。
“那几张‘流云回雪笺’，给梅溪先生送去了？”王氏忽然开口。
“回夫人，今日一早便已着可靠之人送去了。按夫人的吩咐，只说是请教古籍装帧，附了礼单，绝口未提画谱与三小姐。”刘嬷嬷答道。
“嗯。”王氏应了一声，指尖无意识地在账册边缘划过。她眼前又浮现出绣楼里女儿那张煞白含泪的脸，还有桌上那几张揉皱的、画着笨拙虫子和杂草的画纸。
“瑶儿……”她低低地、几不可闻地念了一声。严厉是必须的，林家的嫡女，不能行差踏错。可那孩子眼中的惶恐和一丝不易察觉的渴望，却像根细小的刺，扎在她心头。
她甩甩头，将那一丝不该有的柔软压下，目光重新变得锐利而坚定。现在最重要的是《新锐画谱》。
棠儿的画稿需尽快备好，梅溪先生那边也要盯紧回音。至于瑶儿……敲打过了，也给了台阶，她应该懂得分寸了。
林府这潭水，表面的平静下，因王氏对林曦瑶那片刻的、不同寻常的态度，悄然泛起了新的涟漪。而丹青院的方向，来自青松居士和梅溪先生的“回音”，也正携带着足以搅动更大风云的力量，在早春的风中，朝着林府，悄然传递。