另一边，金碧辉煌的王室议事厅内。
巨大的水晶吊灯投下冰冷而璀璨的光芒，映照着镶嵌金边的深红色地毯。
空气中弥漫着昂贵的熏香，却无法驱散那份无形的沉重。
国王艾古斯坐于主位，威严的面容带着一丝不易察觉的疲惫。
王后艾妲儿坐在他身侧，仪态端庄，眼神却锐利如鹰隼。
新晋女王艾西亚坐在下首，身着象征王权的华服，橘粉发耀眼，眉宇间已初具威严，但眼底深处却藏着一丝尚未褪尽的迷茫与不甘。
她的兄长，大皇子艾德里安，则坐在她对面，姿态恭谨，垂着眼睑，让人看不清情绪。
短暂的沉默后，艾妲儿王后率先开口，声音温和却带着不容置疑的穿透力：“艾西亚，艾德里安。如今局势渐稳，有一事需与你们商议。”
她目光扫过一双儿女，“你们的正伴侣人选，可有眉目了？”
艾德里安微微欠身，声音平稳无波：“回母后，暂无合适人选，一切听从父王母后安排。”
艾西亚放在膝上的手几不可察地蜷缩了一下。
脑海中，几乎是瞬间，闪过一张冷峻坚毅、曾让她少女心弦为之颤动的面容。
那份未曾言明却早已生根深埋心底的情愫，如细小的针，在她成为女王的重压下，隐秘地刺了一下。
她沉默了片刻，才缓缓道：“……尚未。”
这短暂的沉默和细微的情绪波动，如何能逃过艾妲儿王后洞悉一切的眼睛。
王后端起手边的骨瓷茶杯，优雅地呷了一口，眼神却锐利地锁定了女儿：“看来……艾西亚心中，并非全无想法？”
艾西亚心头一紧，面上却维持着女王的镇定，没有接话。
艾妲儿王后放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响，像是某种宣告。
“既然尚无明确人选，母后这里，倒有一桩极好的姻缘。”
她目光转向艾西亚，语气带着不容反驳的意味，“近日，原械家族得知你已正式加冕，表达了强烈的联姻意愿。”
“原械？”艾西亚和艾德里安心中同时一震。
这是一个极为低调却底蕴恐怖的隐世家族，掌握着全星际超过90%的顶级机械类耗材原能。
从最精密的星舰引擎核心部件，到顶级机甲的能量传导脉络，甚至某些战略级武器的关键材料。
可以说，他们扼住了星际高端机械力量的命脉。
其影响力，深不可测。
“不错。”艾妲儿王后的声音带着一丝运筹帷幄的笃定，“若能与之联姻，我王室地位将稳如磐石。这不仅仅是婚姻，艾西亚，这是战略同盟，是巩固王权最坚实的基石！意义重大，远超儿女情长。”
她的话如冰冷的锤子，敲打在艾西亚心上，“你既已坐上了这个位置，就该明白，个人情愫，必须为王室利益让路。”
她顿了顿，目光变得格外锐利，直指艾西亚心底那点隐秘的念想：“更何况……你所想的，绝无可能。弥傲白已有星际认证的妻主，他本人更是星际军队的支柱，王室的依仗！
若因你个人私念引他不快，甚至离心，动摇军队根基，届时王室危如累卵。平衡之道，方为长久之计。你，明白了吗？”
艾西亚放在膝上的手，指甲深深陷入掌心，带来细微的刺痛。
母后的话，字字诛心，却又句句在理。
王座的冰冷，第一次如此清晰地透过华服传递到她的骨髓里。
那份对弥傲白求而不得的不甘，在绝对的王室利益面前，显得如此苍白可笑。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底所有的不甘与挣扎已被属于女王的沉稳平静所取代。
“母后所言极是。”艾西亚的声音清晰而平稳，听不出丝毫波澜，“一切，以王室为重。原械家族的联姻提议，我同意。”
艾妲儿王后看着女儿眼底那丝不甘彻底熄灭，转化为冰冷的理智，满意地点了点头：“很好。艾西亚，你长大了。回去好好准备吧，具体事宜，母后会与原械家族接洽。”
艾西亚起身，向父母行礼告退。
华丽的裙摆扫过光洁的地面，背影挺直而决绝，带着一种孤注一掷的沉重。
议事厅厚重的雕花大门在她身后缓缓合拢，隔绝了内外的世界。
厅内只剩下国王、王后与大皇子。
艾妲儿王后的目光转向一直沉默的艾德里安，语气放缓，却带着一丝不易察觉的审视：“艾德里安，我的孩子。母后与父王……将王位继承人换成艾西亚，你心中……可有怨怼？”
艾德里安低垂着头，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，完美地遮掩了他所有的情绪。
他放在膝盖上的手，指节微微泛白。
他作为王储被精心培养的整整数十年。
学习最严苛的礼仪，钻研最深奥的治国理论，忍受着常人难以想象的孤独与压力，只为有朝一日能肩负起这个沉重的王冠。
他明明是最合适的人选。
无论是学识、心性还是付出的努力。
可最终，仅仅因为那“女士优先”的传统，一切付诸东流。
他深吸一口气，再抬起头时，脸上只剩下恭顺与坦然，声音温和得没有一丝裂缝：“母后言重了。艾德里安不敢，也绝无怨怼之心。
父王与母后的决定，必然是为王室、为星际长远计。艾西亚是女王，这是她的责任，也是她的荣耀。我……身为兄长，当全力辅佐。”
国王艾古斯看着儿子如此懂事，眼中闪过一丝欣慰，也有一丝不易察觉的愧疚。
他沉声道：“艾德里安，你能如此想，父王甚慰。你虽非继承人，但王室血脉，责任犹在。父王与母后决定，授予你继女王之后，王室第二顺位的话语权柄！你需协助艾西亚，共同治理星际。”
第二顺位……艾德里安心中冷笑。
一个好听的名头，一个看似尊贵实则处处受限的位置罢了。
但他面上依旧恭敬：“谢父王母后信任，艾德里安定当竭尽全力。”
艾妲儿王后紧接着补充道：“此外，为了彰显你辅政亲王的身份，也为了稳固各方关系。你的伴侣人选，也需慎重。
母后会从艾西亚所有伴侣的家族中，为你挑选一位合适、贤淑得体的佳偶。
成婚后，你便安心辅佐艾西亚，共同维护王室的荣光与稳定。”
从艾西亚所有伴侣家族的女性中挑选他的妻子？
艾德里安只觉得一股冰冷的屈辱感瞬间席卷全身！
这算什么？他是艾西亚的附属品吗？
他的婚姻，也要成为巩固艾西亚地位的工具？连选择伴侣的自由都没有？
他这位“第二顺位”的亲王，在父母眼中，不过是为艾西亚女王铺路、联姻、稳固权力的棋子！
他看着父母眼中那份对艾西亚不加掩饰的“安排”与对自己的“安抚”，那偏袒是如此赤裸，如此理所当然。
一股深沉的寒意和难以言喻的怨恨，在他恭顺的表象下疯狂滋生、缠绕。
他再次垂下头，掩去眼底翻涌的暗潮，声音平静无波，甚至带着一丝恰到好处的感激：“是，母后。艾德里安……知道了。”
……
艾德里安退出议事厅，厚重的门在他身后关上，隔绝了里面那令人窒息的温情。
他挺直的脊背瞬间松懈下来，靠在描绘着王室徽章的冰冷墙壁上，微微闭上了眼睛。
走廊里空无一人，只有他沉重压抑的呼吸声在回荡。
“第二顺位……她伴侣家族的女性。” 他喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷而讽刺的弧度。
父母那看似恩宠的“授予”和“安排”，在他听来，无异于最响亮的耳光，宣告着他永远只能是艾西亚光芒下的影子。
他缓缓睁开眼，眼底再无半分温顺，只剩下深不见底的寒潭和一丝疯狂滋长的野心。
他要的，从来不是施舍的位置和联姻的工具。
他整理了一下没有丝毫褶皱的衣襟，脸上重新挂起那副温和恭谨的假面，迈开步子，朝着与艾西亚寝宫相反的方向走去。
……
而艾西亚，回到自己奢华却冰冷的寝殿，屏退了所有侍从。
她走到巨大的落地窗前，望着窗外浩瀚的星河，手指无意识地抚摸着冰冷的玻璃。
原械家族，一段注定与爱情无关的婚姻。
母后的话如同魔咒在她耳边回响：“平衡之道……王室利益……”
她闭上眼，弥傲白冷峻的侧影再次闪过脑海，带来一阵尖锐的刺痛，随即又被她强行压下。
再睁开眼时，那双美丽的粉眸中，只剩下属于女王坚冰般的决心。
从戴上王冠的那一刻起，她便只剩下了责任与权衡……还有权力。
她按下通讯器，声音冷静无波：“传令，准备一份关于原械家族核心成员、产业分布及潜在盟友与对手的详细报告。最迟明早，放在我桌上。”
权力之路，注定孤独。
艾德里安隐入档案库的阴影，艾西亚埋首于权谋的案牍，两颗被王座束缚的心，正以截然不同的方式，滑向未知而危险的深渊。