大厅内的空气仿佛凝固了。凯尔的话语如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。暂时放下疑虑是一回事，但主动去狩猎一只虫巢暴君？这听起来近乎疯狂。
“你可知虫巢暴君意味着什么？”圣血天使卡修斯的声音透过头盔传来，带着凝重，“它们是虫巢意志的延伸，是战场的主宰，其力量远超寻常虫族单位。我们现在的状态，防守已是勉强，主动出击无异于自杀。”
“防守的结果只能是慢性死亡。”凯尔的目光扫过众人，最后落在那扇被堵住、正传来沉重撞击声的大门上，“虫群无穷无尽，而我们的弹药和体力有限。那只暴君不死，虫群的进攻就不会停止，而且会越来越有针对性。”
他抬起暗紫色的左臂，能量在其中隐隐流转：“我的力量……对虫族有特殊的干扰效果。我能感觉到那只暴君的位置，它正在调动虫群，准备下一次总攻。如果我们能抓住机会，在其护卫相对薄弱时发动突袭，并非没有机会。”
“你怎么能确定它的位置？”暗鸦守卫科沃斯的声音从阴影中飘来，带着一丝不易察觉的质疑。
“我与它们……有过‘亲密接触’。”凯尔回答得模棱两可，但他眼中那份对虫族生物质的渴望却无比真实，“我能‘听’到它们的灵能低语，感知到指挥节点的所在。”
太空野狼拉格纳发出低沉的哼声：“狼的直觉告诉我，你在渴望什么，吞噬者。不仅仅是杀戮。”
“我渴望生存，狼兄弟。”凯尔坦然承认，“而杀死那只暴君，吞噬它的力量，能让我更强，也能让我们所有人多一分活下去的希望。这是互利。”
大厅内再次陷入沉默。只有门外虫族的嘶鸣和撞击声，以及技术神甫修复设备时发出的细微声响，提醒着众人时间的紧迫。
最终，卡修斯做出了决定。作为指挥官，他必须权衡所有可能性。“我们需要一个计划，一个真正可行的计划，而不是盲目的冲锋。”
“我有一个想法。”凯尔走到大厅中央，用脚粗略地在地上划出堡垒外围和内部的简易结构图，“暴君的位置在这里，靠近之前的机库区域，那里空间相对开阔，利于它发挥力量，但也意味着它的护卫无法完全密集。”
他指向另一个方向：“我们可以从这里，一条废弃的维修通道迂回过去。这条通道入口隐蔽，内部狭窄，不利于大部队通过，但对我们的小队突袭来说正好。沃特斯可以确保路线畅通。”
沃特斯-7适时地点了点头，他的扫描设备早已绘制出堡垒的详细结构。
“我们需要一支精锐小队执行斩首。”凯尔继续道，“人数不宜过多，但必须是最强的战力。我，卡修斯队长，拉格纳兄弟，博杜安兄弟的重火力掩护，科沃斯兄弟负责侦查和清除暗处的威胁。其他人，包括沃特斯和药剂师，留守大厅，加固防御，吸引虫群主力注意，并准备好接应我们撤离。”
这个计划大胆而冒险，将大部分兵力置于防守位置，将希望寄托于一支小队的斩首行动。
卡修斯沉思片刻，看向其他被点名的成员。拉格纳摩挲着链斧柄，狼一般的眼眸中闪烁着好战的光芒。博杜安检查着重爆弹枪的弹药，点了点头。科沃斯的身影在阴影中微微颔首。
“为了帝皇，为了活下去。”卡修斯最终沉声道，血红色的目镜再次亮起，“就按你说的做。我们行动要快。”
计划既定，众人立刻分头准备。留守的战士们在药剂师和技术神甫的指挥下，开始利用一切能找到的材料加固大门和窗口，制造噪音和能量信号，吸引虫群的注意力。
凯尔则带着斩首小队，在沃特斯-7的指引下，找到了那条位于大厅后方杂物堆后的废弃维修通道入口。通道内布满灰尘和蛛网，狭窄得仅容一人勉强通过，空气中弥漫着陈腐的气味。
“通道内有轻微的结构损伤和一些……小型巢穴生物，但整体畅通。”沃特斯-7通过无人机反馈回信息，“我会在入口处设置干扰装置，掩盖你们的灵能信号和生命特征，但效果无法持久。”
“足够了。”凯尔率先弯腰钻入通道，暗紫色的左臂在黑暗中发出微光，照亮前路。卡修斯、拉格纳、博杜安和科沃斯依次跟上。
通道内异常安静，与外面的喧嚣形成鲜明对比。只有众人动力甲伺服系统的轻微嗡鸣和呼吸声在狭窄空间内回荡。他们快速而无声地穿行，科沃斯如同真正的暗鸦，始终保持在最前方阴影中，解决掉了几只潜伏在管道中的、类似巨大蝎子的巢穴生物。
行了约莫十分钟，沃特斯-7的声音透过小队加密频道传来：“接近目标区域。前方出口通往机库侧翼的观察平台。暴君就在下方主区域，周围有大约二十只虫族武士和数量不明的枪虫、刀爪虫。干扰装置即将达到极限。”
“准备战斗。”卡修斯简洁地下令。
小队在出口处停下，这是一个位于机库高处、被部分栏杆围住的金属平台。他们小心翼翼地向下望去。
机库主区域一片狼藉，停泊的飞行器早已化为燃烧的残骸。而在区域中央，那只虫巢暴君如同噩梦般的化身，屹立在那里。
它高达近五米，覆盖着厚重的几丁质甲壳，甲壳上布满了诡异的纹路和能量导管。四只强壮的手臂分别握着巨大的骨刃和一条如同活蛇般的、顶端带着吸盘和骨刺的触须。它的头部没有明显的五官，只有一个不断开合的、布满利齿的巨口，以及上方那对燃烧着冰冷智能光芒的复眼。一股强大的、令人心智混乱的灵能威压以它为中心弥漫开来，仿佛它就是这片死亡领域的君王。
它周围的虫族武士如同忠诚的禁卫，拱卫着它。更多的虫族单位在机库外围涌动，但它们似乎接到了指令，没有涌入中心区域。
“帝皇在上……”博杜安低声惊叹，即使是身经百战的死亡守望，也少有人直面过如此完整的虫巢暴君。
“它的灵能屏障很强。”卡修斯评估道，“常规攻击很难迅速奏效。”
“交给我。”凯尔低语，他的异色瞳孔紧紧锁定着下方的暴君，体内的吞噬机制以前所未有的强度咆哮着，那是对顶级掠食者基因的极致渴望。“我能干扰甚至暂时瓦解它的灵能防御。但时间很短，机会只有一次。”
他看向小队成员：“卡修斯队长，拉格纳兄弟，在我发动干扰的瞬间，你们从左侧突进，目标是它的关节和相对脆弱的腹部。博杜安兄弟，用重爆弹火力压制它右侧的武士和可能的远程攻击。科沃斯兄弟，清除任何试图干扰我们或从后方偷袭的敌人。”
简单的战术分配，却需要极致的信任与配合。
众人没有异议，只是默默调整呼吸，检查武器，将状态提升至巅峰。
凯尔闭上眼睛，开始调动体内那纷乱的力量。死灵能量的冰冷计算，虫族本能对同类的感知与压制欲望，剥皮者扭曲生命形态的能力，欧克蛮力的狂暴，虚空共鸣的能量亲和，以及那源自“统御者”石板的、强制调和与统御的微弱共鸣……所有这些力量，被他以强大的意志力强行糅合在一起，聚焦于他那暗紫色的左臂之上！
这一次，不再是简单的干扰，而是针对灵能本质的……侵蚀与瓦解！
他的左臂光芒大盛，暗紫色中透出危险的幽绿和血红纹路，周围的空气都开始扭曲！
机库下方的虫巢暴君似乎察觉到了什么，它那巨大的复眼猛地转向高台方向，发出一声带着疑惑与愤怒的灵能咆哮！
就是现在！
凯尔猛地睁开双眼，左臂对准下方的暴君，五指狠狠收拢！
灵能崩解·统御掠夺！
一股无形无质、却仿佛能撕裂灵魂本质的诡异波动，如同最恶毒的诅咒，瞬间跨越空间，精准地命中了虫巢暴君！
嘶嘎啊啊啊——！！！
虫巢暴君发出了前所未有的、充满了痛苦与惊愕的尖啸！它身体周围那层强大的灵能屏障，如同被投入酸液的玻璃，瞬间布满了裂纹，随后在一阵刺耳的能量撕裂声中，轰然破碎！它那冰冷的复眼中，光芒也变得混乱而黯淡！
“为了帝皇！为了圣吉列斯！”卡修斯发出战吼，血红色的身影如同流星，从高台上一跃而下，燃烧的动力剑直指暴君因灵能反噬而暂时僵直的身体！
“为了芬里斯！为了狼群！”拉格纳咆哮着紧随其后，链斧带着撕裂空气的恶风，斩向暴君的腿部关节！
砰！砰！砰！ 博杜安的重爆弹枪发出沉闷而连续的怒吼，灼热的弹雨如同金属风暴，将暴君右侧试图上前护卫的虫族武士打得甲壳碎裂，汁液横飞！
科沃斯的身影如同鬼魅，在高台的阴影和残骸间闪烁，每一次现身，都有一名试图远程攻击或包抄的枪虫或刀爪虫无声倒地。
凯尔在释放出那一击后，感觉一阵强烈的虚弱和灵魂撕裂般的剧痛传来，强行瓦解一个虫巢暴君的灵能防御，对他而言也是巨大的负担。但他没有停顿，紧随卡修斯和拉格纳之后，从高台跃下！
他的目标，是暴君那失去了灵能保护、相对脆弱的头颅和胸腔！
虫巢暴君从短暂的僵直中恢复，但灵能屏障的破碎让它陷入了真正的愤怒和……一丝本能恐惧！它挥舞着四只手臂，巨大的骨刃砍向卡修斯，触须则如同毒蛇般卷向拉格纳！
卡修斯灵活地闪避着骨刃的劈砍，动力剑与骨刃碰撞，爆发出刺眼的火花！拉格纳则用链斧格开触须，狼一般的咆哮声中，动力拳套狠狠砸在暴君的关节上，传来令人心悸的骨裂声！
但暴君的力量依旧恐怖，它的反击狂暴而致命！
就在这时，凯尔到了！
他没有使用武器，而是直接扑向了暴君！暗紫色的左臂如同最致命的毒牙，避开了挥舞的骨刃，精准地刺入了暴君因抬头嘶吼而暴露出的脖颈与胸腔连接处的甲壳缝隙！
吞噬！全力吞噬！
比吞噬武士时强烈百倍、千倍的生物能量、基因信息、以及那属于虫巢意志一丝微末意识的碎片，如同决堤的洪流，疯狂地涌入凯尔的体内！
“呃啊啊啊——！”凯尔和暴君同时发出了嘶吼！凯尔是承受着能量冲击的痛苦与快感，而暴君则是生命与力量被强行掠夺的绝望哀鸣！
暴君庞大的身躯剧烈地抽搐起来，攻击变得混乱无力。卡修斯的动力剑趁机刺入了它的眼眶！拉格纳的链斧也狠狠劈入了它的胸腔！
博杜安的弹雨持续倾泻，压制着其他虫族武士。科沃斯如同死亡的阴影，确保着战场的“干净”。
凯尔感觉自己的每一个细胞都在燃烧、在重组！暴君那庞大的生物质和独特的指挥节点基因，正在被他疯狂吸收、同化！他右腿的反关节结构似乎在优化，变得更加稳定有力；共生的左臂上，那暗紫色的光泽流动得更加顺畅，甚至隐约浮现出类似虫族甲壳的纹路；更重要的是，他感觉自己的灵能抗性以及对虫族单位的微弱心灵感应，得到了质的提升！
当他猛地将手臂抽出时，虫巢暴君那庞大的身躯轰然倒地，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下本能的抽搐。
周围的虫族武士和低级单位，在暴君死亡的瞬间，如同失去了信号指引，动作瞬间变得迟滞、混乱，发出了无意义的嘶鸣。
斩首行动，成功了！
凯尔站在原地，剧烈地喘息着，感受着体内那澎湃的、几乎要满溢出来的力量。他看了一眼地上暴君的尸体，又看了看周围逐渐陷入混乱的虫群。
“任务完成。”卡修斯收剑入鞘，血红色的目镜看向凯尔，眼神复杂，“我们该撤离了。”
拉格纳甩了甩链斧上的虫血，低吼道：“干得不错，吞噬者。虽然你还是闻起来像一锅炖坏了的杂烩汤。”
博杜安停止了射击，科沃斯的身影也重新凝聚在小队旁边。
凯尔点了点头，压下继续吞噬周围虫族的冲动。现在不是时候。
“沃特斯，通知大厅，准备接应。我们按原路返回。”凯尔通过频道下令。
“收到。干扰已解除，路线安全。大厅压力减轻，虫群开始陷入无序状态。”沃特斯-7冷静地回应。
斩首小队迅速沿着原路撤回。当他们回到中央大厅时，留守的战士们发出了一阵压抑的欢呼。虫群因为失去指挥节点，进攻的强度和协调性大减，外面的压力明显缓解。
“我们必须立刻离开。”卡修斯对众人说道，“虫群虽然暂时混乱，但很快会有新的节点产生，或者被更远处的虫巢意志直接控制。”
“跟我来。”凯尔走向大厅另一侧，那里有一条通往堡垒下层备用机库的通道，这是沃特斯-7早就扫描好的。“我知道哪里可能有能用的飞船。”
幸存下来的死亡守望战士们，包括圣血天使、太空野狼、钢铁之蛇、暗鸦守卫以及其他战团的成员，总计不到二十人，跟随着凯尔和沃特斯-7，快速向下层机库转移。
途中，他们只遭遇了零星失去指挥的虫族单位，都被轻松解决。
下层机库的情况比上层稍好，虽然也遭受了攻击，但还有几艘小型运输船和雷鹰炮艇保持相对完整。沃特斯-7迅速检查后，确定了一艘型号较新、受损最轻的“角鹰”级运输船可以启动。
众人迅速登船。技术神甫和沃特斯-7联手，很快启动了引擎和导航系统。
当“角鹰”运输船挣脱堡垒的束缚，冲入虚空时，从舷窗可以看到，下方那颗破碎行星轨道上的死亡守望堡垒，已经被紫红色的虫潮彻底淹没，只有零星的能量爆炸光芒还在闪烁。
运输船内，气氛依旧沉重。他们成功逃离了绝境，但付出了惨重的代价，死亡守望堡垒陷落，大量兄弟战死。
幸存的战士们或坐或站，默默处理着伤口，检查着装备。他们的目光，不时地落在站在舷窗前的凯尔身上。
凯尔看着窗外逐渐远去的战场，感受着体内因吞噬虫巢暴君而获得的庞大力量，以及那份变得更加清晰的、源自“统御者”石板的坐标指引。
他转过身，面对着一众疲惫但眼神依旧锐利的死亡守望战士。
“我们活下来了。”凯尔的声音在寂静的船舱内响起，“但危机远未结束。虫群还在，而我们的敌人，远不止虫群。”
他停顿了一下，异色的瞳孔扫过众人：“我知道一个地方，一个可能蕴含着希望，也可能藏着更大危险的地方。一个被称为‘升华之径’实验室的坐标。那里，或许有我们需要的答案，无论是关于未来的出路，还是关于……我这样的存在。”
他坦然地说道：“我需要前往那里。而你们，可以选择自己的道路。这艘船可以带你们前往最近的帝国哨站。”
卡修斯走上前，与凯尔对视：“你的力量，你的存在，依旧充满谜团和风险，凯尔·法伦。但不可否认，你救了我们的命，并且拥有着对抗大敌的独特能力。”他看了一眼其他战士，从他们眼中看到了相似的想法——好奇、警惕，但也不再是纯粹的敌意。
“死亡守望的职责是监视和对抗一切异形威胁。”卡修斯缓缓说道，“而你，以及你所说的那个实验室，无疑属于‘需要监视’的范畴。所以，在向上级汇报并接到新的指令之前，我认为，跟随你，弄清真相，是符合死亡守望职责的选择。”
拉格纳咧嘴笑了笑，露出尖牙：“反正回哨站也是写报告，不如跟着你去看看更有趣的东西。而且，我还没搞清楚你这一身‘杂烩’到底是怎么回事。”
博杜安点了点头：“我们需要更多的火力点和情报。”科沃斯在阴影中微微颔首。
其他战士也大多表示了同意。经历了生死与共，他们对凯尔的信任虽然依旧有限，但至少愿意暂时同行。
凯尔看着这些来自不同战团、因帝皇的意志和生存的本能而暂时凝聚在一起的战士们，心中第一次升起一丝异样的感觉。这不再是孤独的逃亡，而是一支小小的、成分复杂的队伍。
“那么，”凯尔的目光投向星海深处，那个坐标正在导航仪上闪烁，“目标，‘破碎星环’，‘升华之径’实验室。”
“角鹰”运输船调整航向，引擎喷射出稳定的光流，载着吞噬者、死亡守望、机械神甫，驶向了那片未知而危险的星域。新的征途，伴随着内部的不信任与外部的无尽威胁，正式启航。