希望大陆的边缘，如同被巨神用战斧劈开的断崖，嶙峋陡峭，裸露着暗沉色的、仿佛凝固了无数岁月的岩层。
虚空中混乱的能量流撞击在大陆边缘无形的法则屏障上，溅射成一片片无声流淌的光晕，将这方孤岛般的土地映照得光怪陆离，却又顽强地守护着其内部的相对稳定。
星盟舰队的主力悬浮在大陆外侧的“锚泊区”，如同环绕着母巢的工蜂。
而大陆表面，则已是一片热火朝天的景象。
“咚！咚！咚！哐——！”
沉闷而富有节奏的巨响，是矮人工程部队的杰作。
格罗姆·熔锤脱掉了碍事的指挥官外套，只穿着一件被汗水浸透的皮质围裙，亲自挥舞着一柄比他个头还高的符文动力战锤，狠狠砸向一块突出的巨型岩柱。
每一次锤击，都有土黄色的符文光芒在锤头闪现，岩石应声崩裂，化为规整的石料，被等候在一旁的矮人工程机械迅速运走。
“快！快！快！你们这些懒骨头，没吃饭吗？。”
格罗姆的嗓门比打桩机还响，满脸的大胡子都因为激动而翘了起来：
“把地基给老子打结实咯，要用最好的‘黑曜石钢’混合‘振金’浇筑，老子可不想睡觉的时候被头顶掉下来的石头砸扁。”
他指着正在快速成型的要塞地基轮廓，对身边的副官咆哮：
“还有那些炮位，对，就是那里，给老子预留出足够的空间，要能放下我们最新的‘雷神之怒’符文阵列炮，能量导管预埋深一点，别让敌人的第一轮炮火就给老子报销了。”
矮人们在他的鞭策下，如同上紧了发条的机械，高效而狂热地工作着。
沉重的金属构件被吊装、焊接，闪烁着符文的能量管道如同巨兽的血管，在地下迅速蔓延。
一座兼具矮人坚固美学与实用主义的要塞雏形，正以肉眼可见的速度从这片荒凉的土地上拔地而起。
空气中弥漫着熔炼金属的灼热气息、岩石粉尘，以及矮人特有的、混合了机油与烈酒的汗味。
与矮人热火朝天的工地相隔一段距离，是一片相对“清净”的区域。
灵风抱着他的断星剑，靠在一块风化的巨石上，看似闭目养神，但他周身散发出的无形剑意，却如同最精密的雷达，笼罩着整个建设区域的外围。
他身后，数十名精锐剑修或静立，或盘坐，气息与灵风隐隐相连，构成了一张无形的警戒网。
突然，灵风眼皮微抬，目光如电般射向远处一片扭曲的、如同枯萎森林般的石林。
他甚至没有出声，只是并指如剑，朝着那个方向轻轻一划。
“咻——！”
一道凝练至极的剑气破空而去，无声无息地没入石林深处。
片刻后，一声短促而凄厉的尖啸从石林中传来，随即戛然而止。
一只潜伏在其中、外形如同放大千百倍、长着锋利骨刺的虚空蜈蚣的生物，被那道剑气精准地从中剖开，墨绿色的血液喷溅在灰白的岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“清理干净。”
灵风淡淡地说了一句，重新闭上眼睛，仿佛只是随手拍死了一只蚊子。
他身后的一名剑修领命而去，很快，石林深处燃起了一小簇净化火焰，将残骸和毒血焚烧殆尽。
“嘿，剑疯子，手脚还挺利索。”
格罗姆远远地看到了这一幕，难得地夸了一句，虽然语气还是那么粗声粗气。
灵风嘴角微不可察地动了一下，算是回应。
在这种时候，剑修的极致锋锐与精准，确实是清除潜在威胁的最有效手段。
而在更外围，以及大陆的一些隐秘角落，另一种形式的“清理”与“探索”也在同步进行。
几道若有若无的阴影，如同融入了光线本身，悄无声息地掠过干涸的河床、深邃的裂谷。
那是雨柔麾下影堂的精英斥候。
他们不参与建设，他们的任务是确保这片“希望之地”不会在建成之前就变成埋葬大家的陷阱。
一名斥候停留在一处看似普通的岩壁前，伸出手指，指尖渗出一点幽紫色的毒液，轻轻滴落在岩石缝隙中。
毒液如同活物般渗入，很快，岩壁内部传来几声微不可闻的、仿佛什么东西被溶解的“滋滋”声，随即恢复平静——一处隐藏的、能够分泌致命神经毒素的本地苔藓群落被无声无息地化解。
另一处，阿木则蹲在一个刚刚挖掘出的浅坑旁，饶有兴致地看着坑底几簇散发着微弱磷光的蓝色菌类。
“有意思……这里的菌群居然能吸收游离的虚空能量存活，而且似乎……在排泄一种惰性的能量结晶？”
他小心翼翼地采集了一些样本，放入特制的容器。
“要是能大规模培养，说不定能解决一部分能源问题……”
他的菌丝网络正以更温和、更隐蔽的方式在地下蔓延，不仅探查着地质结构和水源，也在不断适应并尝试“驯化”着这片土地上奇特的本地微生物生态。
然而，并非所有发现都令人安心。
“首领，有发现。”
一道阴影在雨柔身边凝聚，是一名刚刚返回的影堂斥候小队长。
雨柔正慵懒地坐在一块悬浮的、由暗影能量构成的平台上，指尖把玩着一缕不断变幻形态的毒雾。
“说。”
她眼皮都没抬。
“西北方向，距离要塞核心区域约三十公里的一处裂谷底部，发现了这个。”
斥候队长将一块用能量力场封存的物体呈上。
那是一片碎裂的、暗沉近乎黑色的金属甲片，边缘有明显的撕裂痕迹，表面蚀刻着一种从未见过的、充满了尖锐棱角和扭曲线条的符文。
甲片上，还残留着一丝极其微弱、但与深渊能量和界域乱流都截然不同的能量气息——冰冷、精密，带着一种非生命的、纯粹的杀戮意志。
“不是我们的，也不是那些法则生物的。”
雨柔猩红的眼眸微微眯起，指尖的毒雾缠绕上那块甲片，试图分析其成分：
“质地……很奇特，像是某种活体金属与高密度陶瓷的混合体，工艺水平极高。”
几乎在同一时间，叶红鲤的声音通过加密频道传来，带着一丝凝重：
“苏沉舟，雨柔，我这边也有发现。远程广域探测器捕捉到数次极其短暂的、定向的高频扫描信号，来源不明，信号特征与已知任何文明或深渊造物都不匹配。它们在试图窥探我们，但非常谨慎，一击即走。”
苏沉舟站在临时搭建的指挥高台上，俯瞰着下方如火如荼的建设场面。
他刚刚协助格罗姆的队伍，用混沌之力强行抚平了一片极不稳定的地质断层，脸色依旧带着一丝疲惫。
他接过雨柔传递过来的甲片数据，又听了叶红鲤的报告，沉默了片刻。
希望大陆，这片看似安全的港湾，果然并非无主之地。
建设仍在继续，矮人的号子声，机械的轰鸣声，剑气的破空声，构成了一曲充满生机的交响乐。
但在场的核心成员都清楚，在这片象征着希望的土地之下，冰冷的暗流，已然开始涌动。
未知的窥视者，残留的奇异造物……这一切都预示着，建立要塞仅仅只是开始。
真正的挑战，或许在要塞建成之前，就会悄然降临。
苏沉舟握紧了手中的甲片，那冰冷的触感让他眼中的混沌星璇缓缓加速。
“加快进度。”
他沉声下令，声音穿透了工地的喧嚣：
“同时，提高警惕。”
“我们的邻居，似乎不太友好。”
……
（本 章 完）