那一声轻微的“咔嚓”，如同惊雷在林澈紧绷的神经上炸响。
所有准备冒险一搏的念头被瞬间压下，他的身体本能地进入最高警戒状态。气息被收敛到极致，生命织法的力量不再模拟任何状态，而是彻底内敛，如同冬眠的动物，将一切生命体征和能量波动压制到最低点。他甚至暂时忽略了指间印记传来的冰冷低语，全部心神都集中到了洞穴之外。
是谁？
是循着印记波动找来的混沌生物？
是追踪而至的耀星骑士团？
还是……这片遗忘石林本身潜藏的危险？
洞穴内死寂无声，只有星萤微弱到几乎无法察觉的呼吸，以及他自己如擂鼓般的心跳——后者被他强行用意志压抑下去。
他悄无声息地移动到洞穴入口附近，隐藏在巨石投下的阴影里，透过藤蔓的缝隙向外窥视。
外面，依旧是那片荒凉、怪石嶙峋的景象。灰白色的岩石在昏暗的光线下投下张牙舞爪的影子，空气中弥漫着尘埃和死寂的味道。他布下的第一层警示结界已经被触发，但周围并没有明显的身影。
是错觉？还是对方也极其擅长隐匿？
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。林澈的感知如同最精细的雷达，一遍遍扫描着洞口附近的区域。他能感觉到指尖的印记因为他的高度紧张和能量内敛而显得有些“焦躁”，那冰冷的低语似乎加快了频率，但它依然遵循着那个吞噬循环的规律，暂时处于一个相对平缓的“沉寂期”末尾。
必须利用这个时间窗口！
他不再犹豫，趁着印记尚未进入下一个活跃期，将一丝微不可查的感知力，如同蛛丝般小心翼翼地探出结界，附着在洞口附近一块风化的石头上。
“视觉”共享！
一瞬间，以那块石头为中心，方圆十数米内的景象模糊地映入了他的脑海。依旧没有发现任何活动的身影。
然而，就在他准备收回感知的刹那——
“不错的隐匿技巧，可惜，能量的‘残香’是抹不掉的，尤其是在这么干净的环境里。”
一个略带沙哑，听不出具体年龄，甚至带着一丝……懒散意味的声音，突兀地在洞穴外响起。声音不大，却精准地传入洞穴，仿佛就在耳边低语。
不是星裔那种冰冷的傲慢，也不是混沌生物的疯狂嘶吼。这声音里带着一种漫不经心的笃定，仿佛只是陈述一个再明显不过的事实。
林澈心中一沉。对方不仅发现了他们，甚至精准地定位了洞穴的位置，而且听这语气，似乎早已看穿了他的隐匿。
他握紧了拳，体内残存的力量开始悄然流动，准备应对最坏的情况——战斗，或者再次亡命奔逃。
“别紧张，小家伙。”那个声音再次响起，带着几分无奈，“要是想对你们不利，刚才靠近的就不会是脚步声，而是直接砸进来的能量爆弹了。”
话音落下，在洞穴入口侧前方，一块巨石的阴影如同水波般荡漾了一下，一个身影缓缓浮现。
那是一个穿着破旧灰色兜帽长袍的人，袍子上沾满了尘土和难以辨认的污渍，看起来与这片石林融为一体。兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一个线条硬朗的下巴，以及几缕垂落的、同样是灰色的发丝。他身形不算高大，甚至有些瘦削，就那样随意地站在那里，却给人一种与周围环境完美契合的怪异感，仿佛他本就是一块会说话的石头。
最引人注目的是，他背上背负着一个几乎与他等高的、用某种暗沉金属和皮革制成的长条形匣子，匣子表面刻满了模糊的、非花非兽的奇异纹路。
林澈没有放松警惕，依旧沉默。这个人给他一种极其危险的感觉，不是因为外放的能量威压（事实上，他几乎感觉不到对方有明显的能量波动），而是那种深不见底的、如同这片石林本身般的沉寂与未知。
灰袍人见洞穴内没有回应，也不在意，自顾自地继续说道：“一个身上带着‘腐臭标记’和微弱星辉残响的小家伙，一个体内睡着‘混乱与寂静之核’的星裔女娃……啧啧，你们这组合，可真是走到哪儿都是麻烦中心啊。”
他一句话，精准地道破了林澈和星萤最核心的秘密！
林澈心中巨震。这个人到底是谁？他不仅感知到了印记和星萤的状态，甚至能用“腐臭标记”和“混乱与寂静之核”如此贴切的词语来形容！这绝不是普通幸存者甚至一般强者能拥有的见识。
“你是谁？”林澈终于开口，声音透过结界传出，带着压抑的沙哑和警惕。
“一个路过的流浪者，顺便做点小生意。”灰袍人抬了抬下巴，兜帽下的阴影里，似乎有一道锐利的目光扫过洞穴入口，“你可以叫我‘灰鼠’。至于你们……嗯，被星辉骑士追杀的‘异数’，和被混沌盯上的‘容器’，我没认错吧？”
林澈沉默，这等同于默认。对方知道得太多，否认毫无意义。
“看来我运气不错，或者说，你们运气不错。”自称灰鼠的灰袍人似乎笑了笑，“我对你们身上的麻烦没兴趣，不过，我对‘生意’有兴趣。”
他抬起一只手，枯瘦的手指从袍袖中伸出，指向林澈的方向，更准确地说，是指向他指尖的灰色印记。
“你那个小麻烦，正在以你的能量为食，大约每十七次标准能量循环为一个吞噬周期，周期末段有大约一点八秒的沉寂窗口。没错吧？”灰鼠的语气平淡得像是在谈论天气。
林澈瞳孔骤缩！这个男人连印记吞噬的精确周期和窗口时间都了如指掌！
“你有办法解决它？”林澈的声音带上了一丝自己都未察觉的急切。
“解决？不不不，‘它’的本质层次很高，强行‘解决’的后果，大概率是把你和这女娃一起炸成最基础的粒子。”灰鼠摇了摇头，“但是，‘欺骗’它，‘屏蔽’它，或者……让它‘安静’一段时间，或许可以谈谈。”
“代价是什么？”林澈直接问出了核心。末世之中，没有无缘无故的帮助。
灰鼠似乎对他的直接很满意，手指轻轻敲了敲背负的金属匣子，发出沉闷的声响。
“第一，我要你身上那件带有‘古老悲伤’气息的物品。”他顿了顿，补充道，“不是那点星辉残响，是更深处的那件。”
林澈心中一凛。他指的是“最初的眼泪”宝石！他竟然连这个都感应到了？
“第二，”灰鼠继续道，声音依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“我要你一个‘承诺’。在未来某个时刻，当我需要的时候，你要为我做一件事。放心，不会让你去送死，但肯定不轻松。”
第一个条件关乎外物，虽然“最初的眼泪”神秘而重要，但毕竟未知。而第二个条件，一个未来的、内容不明的承诺，其风险可能远超一件物品。
林澈陷入了沉默。信任一个来历不明的陌生人，交出可能是关键线索的宝石，并许下一个沉重的承诺，这无异于与虎谋皮。
但是，不信任他呢？依靠自己摸索，可能尚未找到方法，就已经被印记吞噬殆尽，或者被循迹而来的敌人撕碎。灰鼠的出现，就像在无尽的黑暗中，突然投下了一缕微光，但这缕光，也可能引向更深的陷阱。
就在林澈内心激烈权衡，而灰鼠好整以暇地等待着答复时——
“嗡……”
一声极其轻微，却仿佛直接响在灵魂层面的震颤，从林澈怀中传来。
是那枚“最初的眼泪”宝石！
它再次自主地、微弱地亮起了那深邃的蓝色光华，但这一次，光芒不再悲伤，而是带着一种奇异的、指向性的共鸣。它所指向的，并非林澈，也非星萤，更非灰鼠……
而是灰鼠背上那个暗沉金属长匣！
灰鼠似乎也察觉到了这微妙的共鸣，一直懒散的身形微不可查地顿了一下，敲击匣子的手指停在半空。兜帽的阴影下，那道锐利的目光再次投射出来，这一次，带上了毫不掩饰的惊异与……一丝前所未有的凝重。
宝石与匣子，产生了共鸣？
这突如其来的变故，瞬间打破了刚刚建立的谈判平衡，也让灰鼠的身份和目的，蒙上了一层更加神秘而复杂的色彩。
林澈看着灰鼠那细微的反应，又感受着怀中宝石传来的、与之前截然不同的共鸣波动，心中念头飞转。
这个“灰鼠”，他真正的目的，究竟是什么？
（第72章 完）