洞穴内陷入了一片死寂，只有几人粗重或微弱的呼吸声。灰鼠的提议如同沉重的砝码，压在了根的心头。
带回微光之林？还是交给这个来历不明、与危险古物为伴的“看守人”？
根的目光深沉如古井，落在林澈与星萤身上。他能清晰地“看到”两人之间那无形的能量纽带，看到他们脖颈上相互呼应的烙印——那是意识深度连接、命运被迫捆绑的铁证。林澈指尖那被灰鼠“加工”过的灰色印记，此刻散发着一种既被束缚又被放大的矛盾波动，如同被囚禁的凶兽，低吼着渴望脱困。
带回森林，借助万色辉光树的力量，是他本能的第一选择。辉光树的力量浩瀚而纯净，或许能净化这污秽，至少能稳定他们的伤势。但灰鼠的警告言犹在耳——辉光树的生命之力，是否会像刚才一样，反而成为滋养这混沌烙印的养料，甚至将毁灭引向他誓言守护的圣地？这个风险，他赌不起，也不能用整个微光之林的存亡去赌。
交给灰鼠？这个自称“看守人”的家伙，神秘莫测，驱动着连他都感到心悸的“沉寂之棺”。他的目的是什么？仅仅是因为“悲伤之泪”与“沉寂之棺”的共鸣？还是另有所图？将两个如此重要且脆弱的存在，交给一个完全未知的势力，这同样是一场豪赌。
时间在沉默中流逝，每一秒都意味着林澈和星萤状态的恶化。
根缓缓抬起头，翠绿的眼眸中不再有犹豫，只有沉淀下来的决断。他没有看灰鼠，而是深深地看着昏迷的林澈，仿佛要将他此刻的惨状烙印在灵魂里。
“他们不能跟你走。”根的声音平静，却带着不容置疑的力量，“微光之林，是他们的盟友，不是可以推卸责任的对象。”
灰鼠挑了挑眉，似乎有些意外，但并未插话。
根继续说道：“但你的警告，我收到了。辉光树的力量或许并非最佳选择。”他话锋一转，目光终于落在灰鼠身上，带着审视与一种平等的交流意味，“告诉我，‘看守人’，除了你那口棺材，还有什么方法能暂时稳定他们，尤其是屏蔽掉那该死的‘标记’的窥伺？我需要的是可行的方法，而不是将希望寄托于未知。”
灰鼠愣了一下，随即嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“啧，真是个固执又精明的老树根。”他指了指地上的“沉寂之棺”，“最简单的方法，就是让他们待在棺椁的‘静默力场’范围内。只要我不完全开启它，维持一个低消耗的庇护场，足以干扰绝大部分基于能量和意念的追踪，包括你身上那个被‘加工’过的小麻烦。”他指了指林澈的手指。
“但这并非长久之计，而且，”灰鼠顿了顿，意味深长地说，“‘沉寂之棺’的力量本质是‘静默’，长期处于其影响下，对他们自身的意识和力量成长并非好事，尤其是对这个星裔女娃，她需要的是梳理和掌控，而非强行压制。”
根点了点头，这点他认同。“还有吗？”
“另一个方法，风险更高，但或许是一劳永逸的契机。”灰鼠的目光变得深邃，“找到‘悲伤之泪’与‘沉寂之棺’产生共鸣的原因。这两件古物指向的，可能是一个早已失落的知识或地点，那里或许存在着解决这种‘混合污染’的真正方法。但这需要时间，需要线索，更需要……运气。”
线索？根立刻想到了林澈曾提及的，在腐语沼泽深处感应到的、与“眼泪”共鸣的波动。
“我明白了。”根深吸一口气，做出了决定，“在他们恢复意识、能够自主决定之前，他们会暂时留在微光之林。但不是在圣地核心，我会在森林边缘，利用生命织法和森林脉络，布置一个临时的‘隔离区’，并邀请你，带着‘沉寂之棺’，在那里为他们提供必要的‘静默’庇护。”
这是他权衡再三后的选择。既不让未知风险进入森林核心，又能借助灰鼠的力量屏蔽追踪，同时还能在自家地盘上监视这个神秘的“看守人”。并且，森林边缘也便于下一步行动——无论是寻找线索，还是应对可能来袭的星裔。
灰鼠摸了摸下巴，似乎在评估这个方案的利弊，最终点了点头：“可以。至少比跟着我这个流浪汉风餐露宿强。不过，守林人，丑话说在前面，我只是提供‘静默’庇护，可不管你们的内部事务和外部敌人。”
“可以。”根干脆地答应。
协议达成，气氛稍微缓和。根不再迟疑，立刻开始行动。他先是走到林澈身边，双手虚按在他的身体上方，磅礴而温和的生命之力如同涓涓细流，更加细致地滋养着他干涸的躯体和受损的“源点”，重点修复那些因过度透支而出现的裂痕。他没有试图去触碰那灰色的印记和脖颈后的烙印，只是单纯地维系林澈最基本的生机。
随着生命之力的持续注入，林澈的脸色稍微恢复了一丝血色，呼吸也平稳了些许。然而，就在根准备收手，去查看星萤状况时，异变发生了！
或许是得到了足够生命能量的补充，林澈脖颈后那个翠绿与灰色交织的烙印，以及旁边星萤脖颈上那暗红灰败的纹路，同时轻微震颤起来！两者之间那无形的连接纽带，仿佛被注入了活力，变得更加清晰可见，甚至隐隐散发出微弱的能量光晕。
紧接着，一幕让根和灰鼠都为之愕然的景象出现了——
星萤身上那些因为能量冲突和之前爆发造成的细微伤口，竟然开始以肉眼可见的速度缓慢愈合！虽然速度很慢，但那种愈合并非星辉的治愈效果，也非混沌的扭曲再生，而是一种带着盎然生机的、属于林澈“源点”特质的力量，通过那烙印的连接，流淌了过去！
与此同时，林澈体内那因为抵抗印记吞噬和能量冲击而紊乱不堪、多处受损的能量回路，似乎也受到了一丝来自星萤那边的影响。一股极其微弱、却带着奇异“梳理”效果的力量反馈回来，让他那些躁动不安的能量稍稍平复了一些，虽然远不能治愈，却像是给滚烫的机器滴入了冷却液。
“这是……双向滋养？”灰鼠瞪大了眼睛，饶是他见多识广，也被这景象惊住了，“因为烙印的连接，他们的力量和特质开始自发地互补了？这小子的生命能量在帮助女娃稳定肉身的损伤，而女娃体内那混乱中蕴含的某种‘强制秩序’的特性，在反过来平复他能量回路的紊乱？”
根也感受到了这微妙的变化，眉头紧锁。这看似是好事，意味着他们在一起时，生存能力会更强。但这同样意味着，两人的绑定更加深入，几乎成了某种意义上的“共生体”。一旦一方失控或受到重创，另一方必然受到严重牵连！
“福兮祸所伏……”根低沉地叹息一声。他不再耽搁，同样以生命之力稳定住星萤的基本状况，确保她体内那个沉寂的核心不会因为这点微弱的滋养而被提前激活。
做完这一切，根站起身，对灰鼠道：“我们立刻出发，此地不宜久留。”星裔虽然暂时退去，但谁也不知道他们是否还有后手。
他施展力量，翠绿的光辉托起依旧昏迷的林澈和星萤。灰鼠则重新背起那沉重的“沉寂之棺”，拍了拍上面的灰尘。
就在他们准备离开这片残破的石林洞穴时，灰鼠似乎心有所感，回头望了一眼洞穴深处某个阴暗的角落，那里只有嶙峋的怪石和厚厚的积尘。他兜帽下的眉头微不可查地皱了一下，但什么也没说，转身跟上了根的脚步。
……
就在他们离开后约莫一刻钟，那处被灰鼠瞥过的阴暗角落，空间如同水波般微微扭曲，一个身影缓缓浮现。
并非星裔玛尔，而是一个穿着残破不堪、沾满干涸泥污的研究服，头发凌乱，眼神却如同燃烧着幽暗火焰的中年男人。他手中握着一个不断闪烁着不稳定红光的、类似罗盘的仪器，仪器的指针正疯狂地指向根与灰鼠离开的方向。
“走了……他们带着‘钥匙’和‘初号样本’走了……”男人低声自语，声音因为激动而颤抖，他抬起另一只手，那手上布满了诡异的、如同电路板般的暗紫色纹路，“多么完美的数据……意识深潜、古物共鸣、混沌烙印、双向共生……哈哈哈哈！这才是进化的正确方向！远比‘救世军’那些蠢货鼓吹的纯粹净化更有前途！”
他狂热地看着仪器上记录下的、刚才洞穴内能量冲突的残留波动数据，眼中充满了贪婪与野心。
“必须得到他们……必须得到‘钥匙’和‘样本’！‘窃火者’的道路，才是人类真正的未来！”
他身影再次扭曲，如同融入阴影，悄无声息地朝着根他们离开的方向追踪而去，动作诡秘，竟似乎完全避开了根和灰鼠的感知。
遥远的微光之林，即将迎来它不仅重伤的守护者，两位身负诡异烙印的年轻人，一位神秘的古老之物看守人，以及……随之而来，潜藏在阴影中的、新的危机。
（第78章 完）