开封府库那把火，烧得蹊跷，也烧得明目张胆。林砚心里跟明镜似的，这就是冲着他来的，目的就是毁掉可能存在的关键证据，断了他的查案线索。
接下来的几天，河南官场对他更是“热情”得过分。以孙布政使为首的官员，几乎天天设宴，美其名曰为他“压惊”，实则车轮战般消耗他的时间和精力。席间各种暗示、许诺、甚至隐隐的威胁，层出不穷。查账的进展几乎停滞，送来的账册依旧是那些经过精心“修饰”的东西。
林砚表面上虚与委蛇，该吃吃，该喝喝，甚至偶尔流露出几分对河南“难处”的“理解”，暗地里却让赵铁鹰加紧了暗访。府库被烧，反而说明对方慌了，肯定还有没来得及处理干净的尾巴。
果然，赵铁鹰那边很快传来一个关键消息。他们通过一个曾经在藩库做过帮闲、后来因得罪上官被撵走的老书吏口中，得知了一条隐秘：大约在三年前，也就是漕运那八十万两款项拨付后不久，河南藩司曾有一笔二十万两的“协饷银”，名义上是支援漕河工程，但这笔钱的去向极其模糊，最终似乎流入了一家与漕帮关系密切的河南本地车马行。
“协饷银”、“漕河工程”、“车马行”……这几个词串联起来，让林砚瞬间抓住了什么！河南的账目混乱，恐怕不只是地方官吏贪墨那么简单，很可能有一部分赃款，是通过这种“协饷”的名义，洗白后流入了漕运系统的利益链条，甚至用于填补之前的亏空！
这是一个重大发现！如果能找到这二十万两“协饷银”最终流向的确凿证据，就能将河南的贪腐案与京城的漕运亏空案直接联系起来！
然而，就在林砚准备顺着这条线深挖下去的时候，又一纸调令，如同冰水般浇了下来。这次不是来自户部，而是直接来自内阁的钧旨：漕运总督有本上奏，言及漕粮北运在即，需度支司郎中林砚即刻返京，统筹协调相关款项事宜，以确保漕运畅通。命林砚接旨后，即刻交接河南事务，速返京城！
理由依旧冠冕堂皇，让人无法拒绝。漕运是朝廷命脉，协调款项更是度支司郎中的分内职责。
孙布政使等人接到消息，脸上那掩饰不住的得意神色，几乎要溢出来。他们“热情”地帮着林砚安排车马，恨不得立刻将他礼送出境。
“林郎中，漕务要紧，我等就不多留您了。河南这边，您放心，我等定当竭力整顿，日后您若再来，必定是另一番光景！”孙布政使握着林砚的手，笑容满面，话里却带着刺。
林砚心中冷笑，知道这是对方见暗杀不成，便动用更高层的关系，直接将他调离河南，防止他查到核心证据。这手段，比纵火更高明，也更难以应对。
他面上不动声色，甚至带着几分“遗憾”：“河南账目繁杂，下官未能竟全功，实在惭愧。既然朝廷有命，下官自当遵从。诸位大人，告辞了。”
他走得干脆利落，没有流露出丝毫留恋或不甘。因为他知道，真正的较量，已经不在河南，而在京城。对方越是急着把他调回去，越是说明他在河南的调查，触碰到了他们的痛处。那二十万两“协饷银”的线索，以及那个与漕帮有关的车马行，就是他手中最重要的筹码。
返京的路上，林砚的心情比来时更加沉重，但也更加坚定。他将河南发现的线索仔细整理、加密，并让赵铁鹰安排了绝对可靠的人手，继续潜伏在河南，暗中调查那家车马行和那二十万两银子的最终去向。
这一次，他没有再遇到刺杀。对方的目的已经达到，自然不会再节外生枝。
当熟悉的京城城墙再次映入眼帘时，林砚深吸了一口气。他知道，自己回来了，但面临的局面，比离开时更加复杂、凶险。漕运亏空案牵扯出的利益集团，能量远超他的想象，甚至能直接影响到内阁的决策。
但他没有退路。
回到度支司，积压的公务自然不少，其中果然包括漕运总督衙门催要今年漕运各项经费的公文，数额巨大。林砚看着那厚厚的请款文书，嘴角泛起一丝冷意。
想用公务把我拴住？没问题。但这钱怎么批，批多少，什么时候批，可就得按我林砚的规矩来了。
他第一时间先去拜见了顶头上司，户部尚书李严。李尚书对他倒是和颜悦色，勉励了几句，只叮嘱他“漕运事关重大，款项拨付需及时，但也务必严谨，莫再起波澜”。这话听着是嘱咐，细品却有点和稀泥的味道。
林砚恭敬应下，心中了然。李尚书这是不想卷入太深。
从户部出来，他立刻递了牌子，求见七皇子朱瑾。他需要知道，在他离京的这段日子里，京城发生了什么，而朱瑾对漕运一案，如今又持何种态度。