戌时初刻，夜色如墨，将杭州府温柔地笼罩。
林府后门那条狭窄僻静的小巷里，更是一片昏暗，只有远处街角隐约传来的更梆声，打破了夜的沉寂。
林砚穿着一身半旧不新的深色布衣，与小莲安静地等在墙角阴影里。秋夜的凉意透过单薄的衣衫渗进来，小莲忍不住轻轻跺了跺脚，紧张地四下张望。
“少爷，赵叔他……会准时来吗？”
“会。”林砚的回答简短而肯定。他目光沉静地注视着巷口，仿佛能穿透这浓重的夜色。
果然，没过多久，一个高大魁梧、步履沉稳的身影便出现在巷口，他牵着一辆不起眼的、用来运泔水的骡车，正是赵铁鹰。
“砚少爷。”赵铁鹰走到近前，压低声音抱拳行礼。他年约四十，面容黝黑粗糙，左边眉骨上有一道清晰的刀疤，让他平添几分悍勇之气，但眼神却十分清明沉稳。他穿着一身打着补丁的短打，腰背却挺得笔直，依稀可见昔日行伍的风采。
“赵叔，辛苦你了。”林砚拱手还礼，语气真诚。目光扫过那辆骡车，微微点头。用这种车做掩护，确实不易惹人怀疑。
“少爷客气。”赵铁鹰言简意赅，目光扫过林砚脚边那个用麻布盖着的篮子，里面装着锡制部件和几个小陶罐，还有那五斤劣质米酒。“东西都齐了？上车吧，路上恐怕有些颠簸。”
林砚和小莲依言爬上骡车，缩在空着的泔水桶旁。赵铁鹰将一块脏兮兮的油布盖在他们身上，自己坐在车辕上，轻轻一抖缰绳，骡车便吱吱呀呀地动了起来，融入了杭州府的夜色中。
车厢里气味并不好闻，但林砚恍若未觉。他透过油布的缝隙，看着窗外飞速倒退的、模糊的街景和偶尔亮起的灯火，内心一片平静，甚至带着一丝即将亲手创造历史的兴奋。
小莲则紧张地攥着衣角，大气都不敢出。
骡车顺利出了城。守城的兵丁显然认得赵铁鹰，也知道他是替林府做些杂役的，只是随意瞥了一眼这辆散发着异味的泔水车，便挥手放行。
出了城，道路变得崎岖起来。约莫走了小半个时辰，周围越发荒凉，月光洒在田野上，映出一片银白。最终，骡车在一处靠近小河边、被半人高荒草掩盖的破旧瓜棚前停了下来。
“到了，少爷。”赵铁鹰掀开油布。
林砚和小莲跳下车，打量了一下环境。瓜棚确实废弃已久，四面漏风，但结构还算完整，里面空间不大，却足够隐蔽。旁边的小河提供了水源，是个理想的实验场所。
“地方简陋，委屈少爷了。”赵铁鹰道。
“无妨，正合我用。”林砚毫不在意，立刻开始行动，“小莲，生火，用我让你带的那个小泥炉，注意控制火势，别让火光透出去太远。赵叔，麻烦你把里面收拾一下，我们需要一个平稳的地方放置器具。”
他的指令清晰明确，带着一种不容置疑的权威。赵铁鹰眼中闪过一丝讶异，但没有任何质疑，立刻动手将瓜棚里散落的杂物清理出去。小莲也熟练地拿出火折子，在一个背风的角落引燃了带来的干柴，架上那个小巧的泥炉。
很快，一切准备就绪。
在跳动的火光映照下，林砚的表情专注而肃穆。他小心翼翼地取出那些闪亮的锡制部件——冷凝管、连接头、导流槽，还有那个特意找来的、肚大口小的厚实陶甑（zèng）作为甑锅。
他开始动手组装。
这个过程并不轻松。虽然有图纸，但实际操作起来，密封是个大问题。他用小莲带来的面粉调了些浆糊，混合细麻，仔细地缠绕在每个接口处，再用力拧紧。动作有些生疏，却异常沉稳。
小莲和赵铁鹰在一旁看着，都不敢出声。小莲是满心好奇与紧张，赵铁鹰则是纯粹的困惑与审视。他实在不明白，这位往日懦弱的少爷，大半夜跑到这荒郊野岭，摆弄这些坛坛罐罐和锡管子，究竟意欲何为。
时间一点点流逝，林砚的额角渗出了细密的汗珠，小莲细心地替他擦去。
终于，一个造型古怪、由陶甑、锡管和冷水桶组成的简易蒸馏装置，呈现在三人面前。
“小莲，把酒倒进去。”林砚指着甑锅吩咐道，自己则最后检查了一遍冷凝管是否牢固地浸在冷水中，出酒口下方是否放好了接酒的陶罐。
小莲依言，将那五斤气味刺鼻的劣质米酒，小心翼翼地倒入甑锅中。
林砚深吸一口气，将甑锅的盖子盖严，并用湿布在边缘再次加固。然后，他亲自将泥炉的火势调整到适中，蓝色的火苗温柔地舔舐着陶甑的底部。
接下来，便是等待。
瓜棚里陷入了奇异的寂静，只有柴火偶尔发出的噼啪声，以及河水潺潺的流动声。空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着甜味的酒汽。
小莲紧张地攥紧了拳头，眼睛一眨不眨地盯着那根伸入冷水中的锡管出口。
赵铁鹰也抱臂站在门口，一边警惕地留意着外面的动静，一边忍不住将目光投向那套奇怪的装置。他征战沙场多年，见过无数奇人异事，却从未见过如此……炼金术般的情景。
时间仿佛过得格外缓慢。
一炷香……两炷香……
陶甑开始发出轻微的嗡鸣，内部的酒液应该已经开始沸腾。水汽和酒汽混合着，从接口处微微渗出，带着更浓烈的酒味。
林砚神色不变，只是默默计算着时间，并随时根据情况微调火势。
突然！
一直毫无动静的锡管出酒口，凝聚起一颗晶莹的水珠，颤巍巍地，越聚越大，最终，“嗒”的一声，滴落进下方的陶罐里。
紧接着，是第二滴，第三滴……
很快，水滴连成了细线，一股清澈透明、如同山涧泉水般的液体，源源不断地从管中流出，注入陶罐。
与此同时，一股前所未有的、浓郁、纯粹、凛冽的酒香，瞬间在狭小的瓜棚内爆发开来！
那香气，迥异于市面上任何米酒、黄酒的醇厚或甜腻，它更直接，更霸道，带着一股穿透灵魂的清澈与火辣，仿佛冰与火在鼻腔内交织碰撞！
“出……出酒了！少爷！出酒了！”小莲第一个激动地叫出声，指着那清澈的酒线，小脸因兴奋而涨得通红。
一直沉稳的赵铁鹰也猛地瞪大了眼睛，鼻翼不由自主地翕动，脸上写满了难以置信！他是喝过酒的，边关的烧刀子也算烈酒，但何曾见过如此清澈如水的酒？又何曾闻过如此纯粹霸道的酒香？
这……这真的是从那浑浊酸涩的劣质米酒里……炼出来的？
林砚紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的笑容。成功了！最基本的原理成功了！
但他没有放松，紧紧盯着酒液的流出情况。初期流出的酒液，他按照“掐头”的原则，用另一个小碗接了小半碗，放在一边。直到酒线稳定，酒液越发清澈，他才将陶罐正式放在出酒口下。
清澈的酒液汩汩流淌，那浓郁的酒香几乎要将人熏醉。
接了小半罐后，林砚示意小莲将火势调小，又接取了一部分酒精度稍低的“酒尾”，同样分开存放。
最后，当再也接不出酒液时，他果断下令：“熄火。”
泥炉的火被熄灭，瓜棚内重新陷入相对的昏暗，只有那浓郁不散的酒香，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林砚拿起那个接取了中段酒液的陶罐，轻轻晃了晃。罐中的液体在月光和残余的火光映照下，呈现出一种极其纯净的质感，宛如流动的水晶。
他取过一个小瓷杯，小心翼翼地倒了一点点。
酒液入杯，无声，却仿佛有光华内蕴。
小莲和赵铁鹰都屏住了呼吸，目光灼灼地盯着那杯酒。
林砚将酒杯凑到鼻尖，深深一嗅。那股凛冽、纯净的香气直冲脑海，带着谷物发酵后最本质的芬芳，没有丝毫杂味。
他沉吟了一下，没有自己喝，而是将酒杯递向了赵铁鹰。
“赵叔，你经验丰富，尝尝看。”
赵铁鹰愣了一下，看着眼前那杯清澈得不可思议的液体，又看了看林砚平静却带着鼓励的眼神，他伸出粗糙的大手，郑重地接过了酒杯。
他没有立刻喝，而是先闻了又闻，脸上震惊之色更浓。然后，他像是下定决心般，仰头将那一小杯酒全部倒入口中。
酒液入口的瞬间，赵铁鹰的身体猛地一震！
辛辣！一股极其纯粹、猛烈的辛辣感如同火焰般在口腔炸开，迅速席卷过喉咙，落入腹中，仿佛一道火线烧了下去！
但紧接着，那辛辣过后，却是一种难以言喻的醇厚与回甘，口中余香不绝，通体舒泰，连往日旧伤带来的阴湿痛感似乎都减轻了几分！
他闭上眼，半晌，才长长吐出一口带着浓郁酒香的浊气，猛地睁开双眼，眼中精光四射，声音因为激动而有些沙哑：
“好酒！绝世好酒！俺老赵从军十几年，喝遍南北，从未喝过如此够劲、如此纯粹的酒！这……这真是仙酿不成？！”
小莲听到赵铁鹰如此高的评价，高兴得几乎要跳起来，看着林砚的眼神充满了无限的崇拜。
林砚脸上也终于露出了畅快的笑容。他知道，他成功了。不仅成功了，从赵铁鹰的反应来看，这“玉冰烧”的品质，远超他的预期！
他拿起酒杯，自己也倒了一点点，细细品味。口感确实烈，相对于现代高度白酒可能还略显粗糙，但在这个普遍低度浊酒的时代，这清澈如水、烈如火的特点，足以形成碾压级的优势！
“此酒，我命名为‘玉冰烧’。”林砚看着罐中清澈的酒液，缓缓说道，声音在寂静的夜里格外清晰，“取其如玉之洁，如冰之冽，入喉如烧之烈。”
“玉冰烧……好名字！”赵铁鹰抚掌赞叹，看向林砚的目光彻底变了。这位少爷，哪里是什么废物？分明是身怀惊世之能的奇才！他心中原有的那点因故人托付而产生的照顾之情，此刻已悄然转化为对强者本能的敬重与信服。
“少爷，这酒……价值连城啊！”赵铁鹰沉声道，他已然看到了这其中蕴含的巨大利益。
林砚点了点头，目光扫过激动的小莲和神色凝重的赵铁鹰。
“今夜之事，关系身家性命，绝不可对外泄露半分。”
“是！少爷（砚少爷）！”小莲和赵铁鹰同时肃然应道。
林砚将那一小罐珍贵的、约莫有一斤多的头批“玉冰烧”仔细封好。看着窗外即将破晓的天色，他心中豪情涌动。
第一块基石，已经铸就。
带着这“玉冰烧”，他将正式踏上这个时代的舞台。
而杭州府的酒业格局，乃至他林砚的命运，从这一刻起，即将天翻地覆。
“收拾东西，我们回去。”