邺城的秋意，带着北地特有的肃杀，悄然浸透了“安乐侯”府邸的每一片屋瓦。这座府邸位于邺宫东南隅，虽也朱门高墙，内里陈设却算不得豪奢，一应用度皆由少府按制供给，记录在《恩养外臣用度册》上，不多不少，恰如其分地维持着一位失势皇叔应有的体面，也像一道无形的枷锁，标记着其主人寄人篱下的处境。
刘备独坐书房，窗扉微启，任由带着凉意的秋风卷入，吹动案头烛火，明灭不定地映照着他那张喜怒难辨的面容。他手中并非经史子集，而是一卷看似寻常的《邺城风物志》，指尖却久久停留在描绘城外西山猎场地理形胜的那一页上。窗外庭院中，两名身着仆役服饰、却难掩精悍之气的汉子，正沉默地洒扫，目光偶尔扫过墙头、廊角那些若隐若现、如同雕塑般的监视者——那是吕布麾下“狼卫”的暗哨，日夜轮替，从未松懈。
“大哥。”一声刻意压低的呼唤自门外响起，是关羽。他端着一碗刚煎好的汤药步入，将药碗轻轻放在案上，凤目微抬，扫了一眼窗外，声音凝线成丝，“今日巡哨又换了一拨，领队的是张辽麾下那个叫郝昭的司马，比前几日的更警醒。”
刘备微微颔首，端起药碗，氤氲的热气暂时模糊了他眼中的深思。这药是宫中太医署按例派发，名为调养，实则亦有监控其健康状况之意，每一味药材的进出，太医署皆有存档。“云长，稍安勿躁。”他声音平和，听不出丝毫波澜，“翼德今日如何？”
“三弟在後院演练矛法，未曾出门。”关羽答道，语气中带着一丝压抑的烦闷，“只是……整日困守于此，看人眼色，实在憋屈！”他虽极力克制，但紧握的拳头上青筋仍微微凸起。他们带来的百余亲随，早已被吕布以“妥善安置”为名，打散编入各地屯田或边军，如今身边可用之人，十不存一。日常用度虽由朝廷供给，但额外的活动经费，则需依靠糜竺早年暗中转移、埋藏的部分资财，以及少数依旧感念旧恩的北地游侠秘密接济，这些皆是见不得光的开销，用一分便少一分。
刘备放下药碗，目光再次落回那卷《风物志》。“憋屈，好过身首异处。”他声音低沉，“曹孟德前车之鉴未远，吕奉先虽表面以礼相待，其猜忌之心，犹在孟德之上。我等如今便是那瓮中之鳖，笼中之鸟，稍有异动，便是灭顶之灾。”
他站起身，走到窗前，望着院中那方被高墙切割得四四方方的天空。“然，蛟龙非困于浅滩，终有入海之时；猛虎非缚于柙中，岂无啸谷之机？”他转过身，眼中闪过一丝与平日温润形象截然不同的锐利光芒，“如今天下之势，北疆虽定，然吕布根基未稳，新政（指科举等）推行，士族怨怼暗生；南方孙、刘（指荆州刘表）未附，长江天堑犹存。此非铁板一块，处处皆是裂隙。”
关羽眼神一凛：“大哥之意是？”
“等。”刘备吐出一个字，重若千钧，“等吕布急于南征，等南方生变，等这邺城……出现可供我们腾挪的缝隙！”他踱回案前，手指无意识地在桌面上划动着，“吕布志在混一宇内，绝不会久困我等于此。待其大军南下，邺城空虚，或与孙、刘战事胶着之时，便是我们的机会！”
“只是……如今内外隔绝，消息不通，如何能知外界变化？又如何能与外界联络？”关羽皱眉。
刘备嘴角泛起一丝难以察觉的弧度，从《风物志》的书皮夹层中，极其隐秘地抽出一张薄如蝉翼的绢片，上面以蝇头小楷密密麻麻写满了字。“子仲（糜竺）的人，到底还是打通了一条线。”他将绢片迅速在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“虽代价不菲，但值得。”这笔打通关节的费用，正是来自那些隐秘的积蓄。
他继续低声道：“告诉翼德，收敛锋芒，继续演好他这个莽撞易怒的武夫。云长你，沉稳持重，可偶尔与那些监视我们的底层军官‘不经意’地聊些边塞风物、武艺兵法，示之以诚，亦可从中探听些许军中动向。切记，分寸拿捏，过犹不及。”
“那大哥你……”
“我？”刘备重新坐回胡床，脸上恢复了那种略带疲惫与无奈的温和笑容，“我自然是这邺城里最安分守己的‘安乐侯’，每日读书、养花、感怀身世，静待陛下扫平逆乱，一统江山。”他的话语平静，但眼底深处，却仿佛有幽暗的火焰在静静燃烧，那是对权力巅峰未曾片刻熄灭的渴望，是蛰伏于深渊之下的滔天野望。
就在这时，书房外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。一名狼卫什长在门外恭敬禀报：“启禀君侯，陛下有旨，三日后于西苑设宴，款待北疆归附诸部首领，请君侯务必莅临。”
刘备与关羽交换了一个眼神。西苑宴饮，看似寻常，实则亦是吕布展示武功、震慑内外之举。
“有劳将军通传，备，领旨谢恩。”刘备起身，对着门外微微躬身，语气拿捏得恰到好处，既不失皇叔身份，又带着对当前处境的清晰认知。
脚步声远去。书房内重新陷入寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
关羽低声道：“此宴，恐非好宴。”
“是危机，亦是契机。”刘备目光深邃，“至少，我们能亲眼看看，这位燕帝的威风，究竟到了何种地步；也能看看，那些新附的胡酋，是否真的铁板一块。”
他走到墙边，那里悬挂着一柄装饰性的宝剑，他伸出手，轻轻拂过冰凉的剑鞘，指尖感受到的并非锋芒，而是束缚。“隐忍，是为了更凌厉的出击。积蓄，是为了更磅礴的喷发。”他像是在对关羽说，又像是在告诫自己，“告诉翼德，也告诉我们每一个还能联系上的旧部，耐心等待。这局棋，远未到终盘。”
夜色渐深，秋风更凉。“安乐侯”府如同一座精致的牢笼，沉寂在邺城的万家灯火之中。但在这沉寂之下，一股不甘雌伏的力量，正如同地底暗流，在绝对的压制下，顽强地寻找着任何一丝可能破土而出的缝隙。刘备独立窗前的身影，在烛光下拉得很长，仿佛与窗外无边的黑暗融为了一体，唯有那双偶尔抬起的眼睛，在掠过宫城方向时，会闪过一丝难以捕捉的、冰冷而锐利的光。