武定元年的冬季，在邺宫枢密阁那幅巨大的沙盘前，在无数军令文书的往复传递中，似乎格外短暂。当第一缕带着湿意的春风终于吹化了宫檐下最后的冰棱，拂过校场新发的草芽时，整个北燕的战争机器，已然按照预定的节奏，发出了低沉而有力的轰鸣。
太极殿再次百官云集，气氛却与登基大典时的雍容华贵截然不同。肃杀之气弥漫在蟠龙金柱之间，连灯烛的光晕都仿佛带着金属的冷硬。吕布端坐御座，未着衮冕，而是换上了一身玄色常服，外罩一件轻便的犀皮软甲，腰悬赤焰刀。他的目光扫过阶下，那些即将随他北征的将领们皆已褪去朝服，换上了戎装，甲胄的叶片在殿内光线下泛着幽暗的光泽。
“乌桓蹋顿，盘踞塞外，屡叛屡附，劫掠边民，勾结余孽，此獠不除，北疆永无宁日！”吕布的声音不高，却字字如铁珠砸落玉盘，清晰地撞入每个臣子的耳中，“今，天时已至，粮草已备，朕将亲率王师，北出卢龙，犁庭扫穴，以彰武定之威，永绝后顾之患！”
没有冗长的议论，只有最终决断的宣告。他随即开始点将，每一个名字念出，都伴随着一道早已拟定好的军令。
“张辽！”
“末将在！”张辽踏前一步，抱拳躬身，甲胄铿锵作响。他面色沉静，眼神却锐利如即将离弦的箭矢。
“命你为征北前军都督，率本部狼骑八千，并幽州突骑三千，鲜卑义从胡骑两千，为大军前锋。即日开拔，出卢龙塞，逢山开路，遇水搭桥，扫荡塞外二百里内所有乌桓哨探、营地。若遇蹋顿主力，不可浪战，速报中军！所需箭矢、十日干粮、马匹草料，皆由幽州府库及沿途新设军屯仓廪拨付，凭此兵符与军令状支取。”吕布将一枚虎头调兵符信交给身旁内侍，由内侍转交张辽。这些物资，皆是去岁幽、冀屯田所产及太仓转运存储，账目清晰。
“末将领命！必不负陛下重托！”张辽双手接过符信，紧紧握住。
“张合！”
“末将在！”张合声若洪钟。
“命你为左军统领，率步卒三万，其中弓弩手八千，辅兵五千，负责护卫左翼，并押运部分粮草辎重。多备大车、驮马，沿途若遇地形崎岖，需协力开路。所需车辆、驮马，已由将作监与太仆寺联袂备妥，记录在册，战后需核验归还或注损。”
“高顺！”
“末将在！”高顺依旧言简意赅。
“命你为右军统领，率陷阵营精锐五千，并步卒两万，负责护卫右翼，兼掌军中律法，督察军纪。凡临阵退缩、滋扰地方、克扣军粮者，无论官职，先斩后奏！”高顺眼中寒光一闪，沉声应诺。
“其余诸将，各率本部，随朕中军行动。中军以并州老营狼骑为核心，辅以车兵、工兵、医营，总计步骑混合四万。”吕布的目光最后落在负责后勤的度支尚书及几位典农官身上，“大军粮秣，按三月之量预备。其中一月为随军携带，由民夫、辅兵运输；两月存储于蓟城、渔阳等前沿重镇，由后方陆续转运。所有粮草出入，必须登记造册，每十日向朕禀报一次。若有一粒米去向不明，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”几位官员额头微微见汗，深知此役后勤干系重大，不敢有丝毫怠慢。
点将既毕，吕布长身而起，步下丹陛。“此次北征，关系大燕国运，更关乎南征大计！望诸君同心戮力，扬我国威于漠南！凯旋之日，朕不吝封侯之赏！”
“万岁！万岁！万岁！”殿内武将领头，文官随之，山呼海啸般的呐喊几乎要掀翻殿顶。
翌日，邺城北门外，旌旗蔽空，刀枪如林。真正出征的场面，远比朝堂点将更为震撼。五万骑兵，十万步卒，号称二十万大军，沿着官道向北延伸，一眼望不到尽头。骑兵皆备双马，鞍袋鼓胀，步卒行列严整，矛戟如霜。沉重的辎重车队在辅兵和征发民夫的驱赶下，发出吱呀呀的声响，缓慢而坚定地跟在队伍后面。这些民夫并非无偿征发，而是由朝廷支付口粮和少量酬劳，源自国库专项拨款，登记在民夫名册之上。
吕布没有乘坐銮驾，依旧骑着赤兔马，立于大军最前方。他回头望去，只见黑色的军阵如同漫过原野的铁流，无数面“吕”字大纛和“燕”字战旗在春风中猎猎作响，金属的反光刺得人睁不开眼睛。空气中弥漫着战马喷出的腥臊气息、士兵身上皮革与铁锈的味道，以及一股压抑不住的、即将爆发的杀伐之气。
他深吸一口气，仿佛能感受到脚下大地传来的轻微震颤，那是无数脚步与马蹄共同敲击出的战鼓。他没有发表长篇大论的演说，只是缓缓举起右臂，然后向前猛地一挥。
“出发！”
号角长鸣，鼓声雷动。庞大的军队如同苏醒的巨兽，开始缓缓蠕动，然后速度逐渐加快。马蹄声、脚步声、车轮声汇成一股沉闷而浩大的声浪，向着北方，向着卢龙塞，向着那片广袤而未知的草原，滚滚而去。
道路两旁，依旧有闻讯赶来的百姓匍匐在地，高呼万岁，祈求大军得胜。但更多的，是一种默然的注视，带着期盼，也带着一丝不易察觉的忧虑。战争，无论胜负，总是与牺牲和泪水相伴。
吕布策马前行，目光坚定。他知道，身后这支庞大的军队，每一天的消耗都是天文数字。那堆积如山的粮草，那数以万计的战马，那损耗的箭矢兵器，皆源于过去数年休养生息、整顿内政的积累，源于枣祗的屯田，源于钟繇的理财，源于陈宫的运筹，也源于北方各州郡百姓上缴的赋税。此刻，这些积累正化作最直接的力量，支撑着他去实现横扫北疆的夙愿。
队伍行进的速度并不快，毕竟步卒和辎重拖慢了整体行程。但军纪森严，沿途秋毫无犯。斥候游骑早已撒向前方数十里，警惕着任何可能出现的敌情。中军大帐每晚安营时，吕布都会召集主要将领，根据前方送回的情报，再次确认第二日的行军路线和注意事项。
随着大军日益靠近边境，地貌开始变得荒凉，村落稀少，风声也愈发狂野。远方的天际线上，燕山山脉的轮廓如同巨龙的脊背，横亘在眼前。卢龙塞，那座古老的关隘，如同龙首，即将成为他们踏入塞外的起点。
这一日黄昏，大军在距离卢龙塞不足五十里的一处河谷扎营。夜空清澈，繁星如斗，塞外的寒风已然带着刺骨的意味。吕布走出温暖的王帐，立于一处高坡之上，望向北方。那里，是漆黑的、未知的世界，是蹋顿和他的乌桓骑兵纵横的草原。
中军侍卫无声地在他身后不远处警戒着。吕布能听到营地里传来的隐约人语马嘶，听到巡夜士卒规律的梆子声，听到火把在风中燃烧的噼啪声。更远处，似乎有野狼的嗥叫顺着风飘来，悠长而苍凉。
他握紧了腰间的刀柄，掌心传来熟悉的温热。开弓没有回头箭，这场决定北疆命运、也影响着他未来整个战略布局的北伐，终于拉开了序幕。所有的谋划、所有的积累，都将在这片浩瀚的草原上，接受最残酷的检验。