孟津小挫胡轸，并未让吕布感到丝毫轻松。他深知，这仅仅是董卓试探性的第一击。真正的风暴，尚在酝酿。而关东联军的态度，始终是他战略棋盘上最大的变数。李肃带回的消息虽详，终究隔了一层。他需要亲自去一趟酸枣，亲眼看看那所谓的“讨董义师”，究竟是何等光景。
将河内防务交由高顺、张辽全权负责，严令“紧守营垒，勿轻易出战”后，吕布只带了百余亲卫狼骑，轻装简从，南下渡河，前往酸枣联军大营。
越靠近酸枣，那种混乱与喧嚣的气息便愈发浓烈。道路上挤满了各式各样的队伍：衣甲鲜明的州郡兵、扛着锄头竹枪的乡勇、运送粮草辎重的民夫、乃至混迹其间寻找机会的游侠儿和形形色色的商人。营寨连绵望不到尽头，各色旗帜杂乱无章地插着，人喊马嘶，喧哗鼎沸，与其说是一支大军，不如说更像一个庞大无比的、混乱的集市。
吕布一行人的到来，并未引起太多注意。直到那杆独特的“吕”字大纛和百余骑明显迥异于寻常诸侯兵马的、剽悍精良的并州狼骑出现在营门，才引得守门兵将一阵骚动，慌忙入内通报。
通报层级一路向上，最终，吕布被引至中军大帐。
帐内景象，让即便有所心理准备的吕布，眼角也不由微微抽搐。
时近正午，帐中竟设着酒宴！丝竹之声隐约可闻，空气中弥漫着酒肉香气。盟主袁绍高踞上首，面泛红光，正与身旁几人谈笑，意态颇为闲适。其弟袁术坐于左侧上首，斜倚着凭几，手持酒觞，眼神睥睨，打量着进来的吕布，嘴角挂着一丝毫不掩饰的轻蔑。
其余如韩馥、孔伷、刘岱、张邈、桥瑁等诸侯，大多在场，或饮酒，或交谈，见到吕布进来，目光纷纷投来，好奇、审视、淡漠兼而有之。
唯有坐在右侧靠后位置的曹操，见到吕布，立刻放下酒觞，正襟危坐，目光中带着郑重与打量。
吕布今日未着全副铠甲，只一身玄色劲装，外罩锦袍，但久居上位、征战沙场养成的威势，以及那远超常人的挺拔身形，让他一踏入帐中，便自然而然地成为焦点，将那靡靡的宴乐气氛都冲淡了几分。
“哈哈哈！吕并州！久仰大名，今日终得一见，果真是雄姿非凡！”袁绍作为盟主，率先开口，笑声爽朗，话语热情，但那份热情浮于表面，带着居高临下的客套，“闻奉先已在孟津小挫董卓锋芒，扬我军威，实乃可喜可贺！快请入座！”
早有侍者在下首添设席位。
吕布面无表情，依礼微微拱手：“布，见过盟主，诸位将军。”声音平稳，听不出喜怒。他大步走向席位，坦然坐下，腰背挺直，与帐中大多人的松弛姿态形成鲜明对比。
袁术晃着酒觞，嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让帐内多数人听到：“吕并州不在并州北拒胡虏，或是去河内与董卓见真章，怎有闲暇来我这酸枣大营？莫非是并州穷困，缺粮了，来此寻些吃食？”
话语中的讥讽与侮辱，毫不掩饰。帐内顿时一静，不少诸侯面露玩味之色。
吕布目光倏地扫向袁术，眼神锐利如刀，虽未发作，但那瞬间的压迫感让袁术脸上的讥笑不由得一僵。
“后将军说笑了。”吕布的声音冷了几分，“布此来，一为拜会盟主与诸公，共商讨贼大计；二为确认粮草辎重、进兵方略。我并州将士已在河内与董卓麾下见血，却不知酸枣数十万大军，何时渡河西进，直捣洛阳？也好让我等知晓，该如何配合策应。”
他直接反问，将难题抛了回去，点明了酸枣联军停滞不前的现状。
袁绍脸上有些挂不住，干咳一声，打圆场道：“奉先莫急，莫急。用兵之道，岂是儿戏？董卓据守洛阳，城高池深，麾下西凉军骁勇，岂可贸然进兵？我等在此会盟，乃需凝聚人心，商讨万全之策。粮草调度，亦需时日嘛。”一番话，说得冠冕堂皇，实则空洞无物。
“哦？万全之策？”吕布语气平淡，“却不知盟主与诸公，商讨了这许多时日，可已有了章程？是分进合击，还是并力一路？粮草由何处分摊，何时能运抵前线？先锋谁属，后续如何跟进？布在河内，翘首以盼盟主号令，日夜不敢松懈。”
他一连串的问题，句句切中要害，问得袁绍一时语塞，帐内其他诸侯也大多目光游移，或低头饮酒，或假装沉思。他们在此每日饮宴，互相吹捧，争权夺利，何曾真正详细商讨过这些具体的进军方略？
“吕并州！”袁术有些不耐烦地打断，“进军自有盟主与吾等决议，你只需在河内听候调遣便是！何必多问？莫非信不过盟主？”
吕布心中冷笑，不再看袁术，目光转向袁绍：“布岂敢不信盟主？只是军中无戏言，数万将士翘首以待，若久无军令，恐生懈怠。既然盟主已有决断，布便在此等候军令，也好即刻返回河内，部署进军。”
他竟摆出一副拿不到明确军令就不走的架势。
袁绍顿觉头疼，只得敷衍道：“奉先忠心可嘉。且宽心，待我等细细商议妥当，自有号令送达河内。”
就在这时，曹操起身，举杯向吕布道：“吕并州远来辛苦，且满饮此杯。孟津之战，文才（胡轸字）败退，足见并州军之锐，操钦佩不已。讨董大业，正需奉先这般虎将！日后进军，还望并州军多多出力！”
他这话，既缓和了气氛，又表达了对吕布的尊重，还将话题引向了未来的合作。
吕布看向曹操，此人目光清明，神色诚恳，与帐中诸公迥然不同。他举杯回敬：“曹将军过誉。讨贼乃分内之事。将军于荥阳力战徐荣，虽败犹荣，才是真正一心为国之人。布亦久闻将军之名。”
两人对饮一杯，相视一眼，皆看到对方眼中的某些共识——对当前联军现状的不满与无奈。
随后，宴会的气氛变得有些微妙而尴尬。吕布的存在，像一根刺，提醒着众人被刻意遗忘的军事责任。袁绍、袁术等人很快便失去了与吕布交谈的兴趣，转而继续他们之前的饮宴与闲聊，话题多是风花雪月、互相吹捧或是炫耀兵力，绝口不再提进军洛阳之事。
吕布冷眼旁观，心中那点对联盟的最后期望也彻底熄灭。所谓“日置酒高会，不图进取”，竟是如此真实而荒谬的写照。这群人，根本无心也无力讨董，他们聚在此处，不过是为了攫取“讨董”的政治资本，互相攀比，等待时机攫取利益罢了。
他不再多言，只是默默饮酒，观察着帐中每一个人，将他们的言行举止记在心中。
宴会持续了将近一个时辰才散。诸侯们各自离去，大多醉意醺醺。
曹操特意留在最后，走到吕布身边，低声道：“奉先今日所见，便是酸枣实情。操人微言轻，徒呼奈何。然董卓必讨，国贼必除！望奉先善保实力，以待天时。”语气中充满了真诚的感慨与无奈。
吕布深深看了曹操一眼，点了点头：“孟德之言，布记下了。保重。”
离开中军大帐，走在喧嚣混乱的联军营中，看着那些无所事事、聚赌嬉闹的士兵，吕布的心中唯有冰冷的失望与愈加坚定的自立之心。
指望这群人成就大事，无异于痴人说梦。乱世之中，最终能依靠的，唯有自己手中的实力。
并州之路，只能靠自己杀出来。
他不再停留，当即率领亲卫，离开酸枣大营，北返河内。身后的喧嚣与奢靡，与他再无干系。他的目光，已投向那更加波澜壮阔却也更加残酷的未来。