这段时间，日子过得飞快。
只是一个转眼，就已经快到秋收的日子了。
方言在这段时间内，过的那是一个“痛苦并快乐”着。
痛，是因为那“江陵五老”没一个省油的灯，琴棋书画，样样都要他“略懂”，变着法儿折腾他，把他当成了人形学习机来用。
快乐，则是看着他爹方先正捧着他默写回来的各家“科举秘籍”，读得如痴如醉，学问肉眼可见地噌噌往上涨。
连柳公都摸着胡子感叹“先正之学，进士已经易如反掌矣！”
一切都在按着方言预定的方向在发展。
而方言自己，在这种高强度“填鸭式”教育下，脑子里塞的东西越来越多，杂得能开杂货铺。
各家的经史子集自不必说，琴谱棋谱画论道藏也塞了不少。
如今只要别人提起某方面的东西，他脑子里的“搜索引擎”就能瞬间弹出相关答案，比度娘还快。
这天，方言坐在晃晃悠悠的马车上，准备去城里找几个老不羞完成“日常”！
他看着外面赶车的王刚，觉得这家伙最近总是乐呵呵的，便随口打趣道：“王刚叔，最近瞧着红光满面啊？咋的，捡着银子了？还是家里有啥喜事？说出来让小爷我也沾沾喜气？”
王刚闻言，握着缰绳的手微微一僵，随即憨厚地笑了笑：“托言哥儿的福，哪是捡着银子，是比捡着银子还好的事！”
他顿了顿，语气充满了感激：“要不是言哥儿你弄出这造纸坊，让我这大老粗几个月就赚了过去几年都赚不到的银钱，家里哪能这般光景？”
“哦？”方言来了兴趣，走到王刚身边坐下，“快说说，咋个好光景法？”
王刚脸上笑开了花，声音都洪亮了几分：“俺家那个小妹，前些日子出嫁了！嘿，嫁妆足足的！抬过去的时候，那夫家的人眼睛都看直了！”
“我妹回门的时候还偷偷跟我说，她婆家现在对她客气得很，都是因为我这当哥的现在有出息了，在言哥儿你的工坊里干活，赚得多！”
方言一听，乐了：“好你个王刚！妹妹出嫁这等大喜事，居然瞒得死死的？怎么，怕小爷我去吃席，把你家吃穷了不成？你这可不地道啊！我可是你的东家！你居然不请我？”
王刚连忙告罪：“不是不是！言哥儿，俺们小家小户的，怎敢劳动您的大驾？就是简单办了几桌，请了亲近的族人……”
“少来这套！”方言小手一挥，豪气地从钱袋里摸五两银子，塞进王刚怀里，“拿着！这是小爷我补给你妹的嫁妆！”
王刚只觉得怀里一沉，那银子冰凉的触感却让他心头滚烫。
他握着银子，嘴唇嗫嚅了几下：“言哥儿，往常人家送礼，都是十几文至多几百文。你这给的太多了！使不得！”
一听这话，方言就板起了脸。
“什么多不多少不少的！小爷我是什么身份？名震湖广方记造纸坊的东家！”
“你又是什么身份？东家的御用车夫！这些银子就是我的脸，不要我的银子，就是瞧不起我！你是不是瞧不起我？！”
此话一出，王刚想要拒绝的话瞬间憋了回去。
自从到工坊这边来，他和方言可是呆在一起的时间最长。
相处的久了，他自然知道方言的一些习性。
方言此人，嘴上说话虽然是又刁又损，但是在为人处事上面，心中自有一杆秤。
他说这话，只是为了让自己收银子的负担，更轻松一些而已。
这让他想起了方承祖和他说的话。
“这小子啊！说的什么你都不要信！你要看他干了什么！只有这样，你才能明白他的真实意图。”
王刚抚摸的怀里的银子，将鞋底藏着的匕首踩的更紧了一些。
马车在方言的调笑声中，嘚嘚的驶向了江陵城万花楼！
而在此时的江陵城的知府衙门中。
议事大厅内，知府周文渊端坐上位，面沉如水。
下首左侧，坐着同知赵德海。
他是首辅一系安插在江陵的钉子，此刻正慢条斯理地捋着胡须，眼神中带着毫不掩饰的挑衅。
底下两旁，坐着府衙的属官以及江陵府下辖的几位知县，一个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，生怕被卷入两位上官的斗法之中。
空气凝滞得几乎能滴出水来。
就在这时，段子明脚步匆匆地从门外赶来，额角带着细汗，小心翼翼地绕到知府周文渊身边，低声道：“大人……”
他话未说完，对面的赵德海却像是逮住了机会，猛地咳嗽一声，打破了沉寂。
他阴阳怪气的声音，在大厅内格外响亮。
“周大人！卑职奉巡抚衙门钧令，再次请问大人，加固城防、征召徭役的公文已下达数月，为何至今迟迟不见动静？”
“您这般拖延，可是视朝廷法度如无物？须知，这可是抗旨不遵的大罪！”
周文渊眼皮都未抬一下，声音平稳说道。
“赵大人，如今已近秋收，乃农事最紧要之时。此时征发徭役，无异于杀鸡取卵，断绝百姓生路。”
“民以食为天，秋收若误，冬春何以为继？届时激起民变，谁又能担待得起？”
赵德海嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：“民以食为天？周大人，您这忧国忧民之心，卑职佩服。”
“但北方民乱之势反复，若因城防不固，致使乱民流窜入我江陵，烧杀抢掠，这罪责，难道就比晚几天收粮轻吗？”
“是几担粮食重要，还是一城百姓的安危重要？其中轻重，周大人可明白？！”
他一口一个“巡抚钧令”、“朝廷法度”，帽子一顶比一顶扣得大。
周文渊哪里不明白他所说的这些后果？
巡抚知府县令皆有守土之责。只要是城破，众人皆有不可避免的罪过。轻则罢官从军。重则全家抄斩！
然而，这北方民乱的规模。在座的各位，哪个心里不是门清？
现在也只是落草为寇，占山为王不交税的地步。
哪有他说的这么离谱？
若不是首辅的“善政”，北方哪有今日之乱？！
朝廷败坏，衮衮诸公只知党同伐异，为一己私利，竟可置一府民生于不顾！
这所谓的加固城防，分明就是小阁老杨盛借诗会之事，对江陵清流势力的打击报复。
他大齐朝，自今上登位以来，只是短短二十多年！为何会落到如此境地？
他看着赵德海那副小人得志的丑恶嘴脸，再看看底下那些已经麻木不仁的属官，一股悲愤之气直冲顶门。
半工半读，十年寒窗！
他见惯了民生疾苦。他也明白了底层人民生活是多么的不容易。
一碗米，一尺布，都能让他们高兴许久。
而如今当上了官，以为自己就能改变天下，造福那些和曾经自己一样的人，一样在为生活挣扎的人。
而如今的在座各位官僚！各个都是事不关己高高挂起！
大齐朝的风气为何成了这样？
他猛地一拍桌子，霍然起身！
“砰”的一声巨响，震得所有人都是一个激灵！
“赵德海！”
周文渊目光如电，直射对方。
“不必拿巡抚和朝廷来压本府！北方民乱因何而起，在座诸位谁人不知？若非赋役沉重，官吏贪酷，百姓何至于铤而走险？”
“加税征役，折腾百姓！这与逼民造反有何区别？！”
他声音洪亮，掷地有声：“只知迎合上意，罔顾民生，可还对得起头顶乌纱，对得起脚下土地，对得起黎民百姓？！”
一番话，说得不少尚有良知的官员羞愧地低下了头。
赵德海却被骂得脸色铁青，也猛地站起，指着周文渊：“周文渊！你……你大胆！竟敢抨击朝政！你找死！”
“够了！”周文渊再次断喝，目光扫过全场，带着破釜沉舟的决然。
“秋收之前，绝无可能大规模征发徭役！若因此误了城防工期，所有罪责，本府一力承担！”
满堂皆惊！
所有人都目瞪口呆地看着周文渊。
疯了！周大人这是彻底豁出去了啊！这话一出，可就彻底没有转圜余地了！
他这官是不想当了吗？
这简直是把把柄亲手送给对方，对方只要微微出力！周大人这知府，顷刻间就会被颠覆。
段子明急得直跺脚，连忙想打圆场：“诸位大人！我家大人头昏脑热一时说了昏话！请诸位大人不要往耳子里去……”
周文渊却一摆手，阻止了他，眼神坚定，毫无悔意。
赵德海先是一愣，随即脸上露出计谋得逞的阴冷笑意。
好好好！终于逼得你这家伙说出这等狂言了！
他冷笑连连，拱手道：“好！周大人果然爱民如子，刚正不阿！卑职佩服！”
“既如此，卑职便如实回禀巡抚大人！但愿周大人到时，还能如此硬气！”
“只是不知，若是巡抚大人亲至，周大人这项上乌纱，还戴不戴得稳！哼！”
说罢，他袖袍一甩，招呼着几个亲信，扬长而去。
其余官员见状，也纷纷神色复杂地告退。
有人摇头叹息，有人面露同情，更有人眼神闪烁，不知在打什么主意。
但是没有一人帮他说话。
首辅一系，树大根深！他们又何必拿着自己的乌纱帽，去和他们争呢？
他们寒窗苦读，为的就是摆脱以往的苦难。
好不容易熬到今天，哪怕良心不安，只要过好自己的日子，不去主动祸祸百姓，也就是了！
转眼间，刚才还济济一堂的大厅，变得空空荡荡，只剩下周文渊和段子明两人，以及那令人窒息的寂静。
段子明看着自家大人孤寂的背影，忧心忡忡：“大人，您这又是何苦……如此一来，可是将把柄亲手送到了他们手上啊！”
周文渊缓缓坐下，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧清亮：“有些事，总要有人去做。有些话，总要有人去说。难道就眼睁睁看着他们为所欲为，害了我江陵的百姓吗？”
他沉默片刻，忽然问道：“秦老……今日在何处？”
段子明一愣，瞬间明白了大人的意图。
这是要寻求本地乡绅士族的支持！
若有以秦家、李家为首的本地势力出面，或许能在不影响秋收的情况下，将征召徭役建城防之事给完成了！
他连忙回道：“回大人，听闻秦老……一早便去了万花楼。”
江陵文坛领袖，老是往青楼跑，这算个什么事啊！
别的省份那些大儒听了，还不笑他们江陵文坛文风不正？
周文渊闻言，也是微微一怔，随即失笑摇头：“这秦老……倒是好雅兴。”
他站起身，整理了一下官袍，便大步向外走去。
段子明赶紧跟上：“大人，您这是要去……？”
“去万花楼！”周文渊脚步不停，语气斩钉截铁。
段子明吓了一跳，连忙劝阻：“大人！您身着官袍，去那等地方，恐……恐惹人非议啊！要不先换件衣服再去？”
“非常之时，行非常之事！若能求得秦老等人相助，保我江陵百姓安稳度过今秋，本府这身官袍，就算染上点风月场的脂粉气，又算得了什么！”
段子明看着自家大人那义无反顾的背影，又看看他身上那身与目的地格格不入的官服，只觉得眼前一阵发黑，头皮发麻。
知府大人身着官服闯青楼……
这画面太美，他简直不敢想！
大人这往后的官途！怕是要断了啊！