白砚舟离京前最后一日，裴昭雪索性给自己放了半日假，专心陪他在汴京城内走走。
两人去了常去的茶楼听书，在熙攘的街市闲逛，如同最寻常的朋友，聊着无关案牍的趣事，却都小心翼翼地避开了“离别”二字。
将白砚舟送回白府后，裴昭雪独自回到大理寺。
值房内空荡寂静，少了那个温润的身影和随时递上的热茶，竟让她感到一丝不习惯。
她深吸一口气，压下心中那点空落，重新坐回书案前，强迫自己将注意力放回工作上。
她再次拿起那份积年旧案的汇总文书，目光不由自主地又落在了白砚舟昨日提及的那条关于“漕工赵四”的记录上。
“死于船舱，身无外伤，口鼻有河沙……”她喃喃自语，指尖轻轻敲击着桌面。
一种莫名的直觉驱使着她。
她起身走到档案架前，开始亲自翻找景和元年左右，所有与运河、漕运、水患相关的卷宗。
既然要梳理，不如就从这让她隐隐觉得“古怪”的方向入手。尘封的卷宗被一一搬出，带着岁月的味道。
裴昭雪埋首其中，一册一册地仔细翻阅。大多数案件都记载着漕运途中常见的纠纷、盗窃或是意外落水，并无特别之处。
直到她翻开一本距今约八年前的旧案卷宗，发生在汴河上游的郑州。
案卷记载，当时有两名漕工离奇死亡，尸体在远离河岸的田埂上被发现，死因标注为“溺水”。
地方官府的结论是“夜饮醉归，失足落水，顺流冲至此处”。
案件草草了结。
然而，在附着的验尸格目副本的角落里，有一行仵作留下的、几乎被忽略的潦草小字备注：“死者甲，左臂内侧近腋处，有模糊青灰色印痕，状若水波荡漾，甚异，非胎记，亦非擦伤，缘由不明。”
旧案卷宗，隐现水波纹！裴昭雪的心猛地一跳！水波状印痕！
她立刻回想起昨日看到的那份转运司简报中，那句轻描淡写的“个别漕工因故亡故”。
难道……并非孤例？这看似无关紧要的“水波纹”，是否是一种……标记？
她强压下心中的惊涛骇浪，继续翻查。
在另一份更久远的、关于前朝一次大型祭祀活动的杂录中（因涉及河道清理而被归档在此），她看到了一段描述祭祀所用礼器的文字：“……又以玄铁铸‘镇水兽’八尊，分置运河八处节点，兽身镌刻水纹密咒，祈佑漕运安泰……”
水纹密咒……水波纹……一个个看似孤立的点，开始在她的脑海中若隐若现地连接。
漕工离奇死亡、尸体位置异常、水波纹印记、前朝镇水兽、水纹密咒……这些跨越了不同时间、看似不同性质的记录，都隐隐指向了“运河”与“水”，以及某种超乎寻常的、未被理解的力量或仪式。
她站起身，在值房内缓缓踱步。
这只是巧合吗？还是……一条潜藏在历史尘埃与平凡表象之下，从未被真正注意到的暗线？白砚舟不在，无人与她即时参详。
这份独自发现线索的凝重与隐隐的不安，让她更加深刻地感受到，他离去后，自己将面对的孤独与压力。