靖汉十六年·夏·蒲昌海西大营：
大汉帝国西征中军，连同陆续抵达的西域诸国联军，在蒲昌海以西约二百里处、一处靠近车尔臣河支流的绿洲边缘，建立起一座规模庞大的前进基地。
连绵的营寨旌旗招展，望不到边际，人喊马嘶之声终日不绝，肃杀之气弥漫在干燥的空气之中。
御帐之内，一场决定首战方略的重要军事会议正在召开。帐内中央，一个临时制作的巨大沙盘占据了主要位置，上面粗略地标示出了昆仑山北麓、车尔臣河流域以及周边沙漠、绿洲的地形。
刘据端坐主位，面色沉静，目光如炬。下方，李凌、王朝等汉军高级将领，以及鄯善、且末、精绝等国前来助战的国王或统帅分列两旁，所有人的目光都聚焦在沙盘和几位正在禀报的情报官员身上。
首先禀报的是西域都护府派来的长史，他对西域南道诸国及羌胡部落的情况最为熟悉。
“陛下，诸位将军，”长史手持细杆，指向沙盘上昆仑山北麓一大片区域，“若羌部，并非单一聚落，实为散布于此地方圆数百里内的数十个大小部落之联盟。其民半游牧半定居，夏季驱赶牛羊至山中牧场，冬季则退回山麓及河谷绿洲的固定村落越冬。其王庭及大酋长，常驻于车尔臣河上游的阿尔金山谷地中，那里水草相对丰美，地势险要。”
他顿了顿，继续道：“因其分布极散，且时有迁徙，故其确切人口难以统计。据我都护府历年探查及各商队所述估算，其总人口当在十万至二十万之间。若逢生死存亡之战，其联盟可进行极限动员，剔除老弱，所有能持弓跨马之男子皆可上阵，预计能集结五万至六万战兵。此乃其最大兵力，然需时间集结，且各部协调必然不畅。”
这时，汉军自身的斥候校尉上前补充，他的情报更为具体和近期：
“禀陛下，末将所派多路斥候已深入其境探查。其民风彪悍，男女皆习骑射。其兵器装备，远非寻常流寇可比。”
校尉语气凝重，“其士卒普遍配备骑弓或步弓，弓力不弱；近战兵器多以长矛、短剑（服刀）、以及弯刀为主；部分头人贵族及精锐亲卫，甚至有皮甲乃至简易铁甲护身。其装备来源，一部分为自行锻造或与西域城邦交易所得，另一部分，恐来自北方匈奴残部的暗中支援。”
他指向沙盘上几个关键点：“其粮草牲畜，多囤积于几个大的山谷越冬营地，尤其是王庭所在的阿尔金山谷，以及西南方向的且末河谷地、东南方向的瓦石峡绿洲。保护这些过冬物资，乃其生存之根本，必会拼死守卫。”
情报汇总完毕，帐内出现短暂的沉寂。诸将都在消化这些信息。
五六万人的兵力，对于汉军主力而言并不算庞大，但其分散的特点和险要的地形，使得清剿起来会异常麻烦，如同用重拳击打散沙。
而且其装备水平表明，这将是一场硬仗，绝非轻而易举的碾压。
鄯善国王率先开口，语气带着敬畏与忧虑：“陛下，天兵虽雄壮，然若羌人散居山中，熟悉地形，来去如风。若其避而不战，或不断袭扰粮道，如之奈何？”
他的担忧代表了多数西域小国统帅的想法，他们过去没少吃这种亏。
且末国的将军也附和道：“正是。其王庭山谷险峻，易守难攻。强攻必损失惨重。”
刘据静静地听着，手指无意识地敲击着扶手。他没有立刻回答，而是将目光投向李凌和王朝等汉军将领。
李凌沉吟片刻，出列道：“陛下，诸君所虑，不无道理。然我大军远征，利在速战，不可久拖。与其劳师动众，四处搜剿，不如直捣黄龙，攻其必救！”
他的手指猛地点向沙盘上的阿尔金山谷地——“其王庭所在！”
“我军可派一部精锐，伴攻其其他重要营地，如瓦石峡或且末河谷，佯装要夺取其粮草牲畜。”
“若羌人必调兵救援。届时，陛下亲率主力，直扑其王庭！其主力被调动，王庭空虚，必可一举攻克！擒获其酋长，则诸部落联盟自然瓦解，群龙无首，便可分而破之！”
王朝补充道：“李将军所言极是。此外，我虎贲铁骑可在外围游弋，专门猎杀其试图集结或向外求援的小股队伍，切断其各部联系，使其不能相互支援。”
刘据微微颔首，李凌的策略符合他的想法。他目光扫过那些面带忧色的西域国王，沉声道：“诸王宽心。朕岂不知山地作战之难？然，此战之关键，不在斩首多少，而在破其联盟，毁其根基，擒其首脑！”
他站起身，走到沙盘前，声音充满了不容置疑的决断：“其部分散，正利于我集中兵力，各个击破！其依仗地形，朕便以精兵开路，强弩破寨！其欲袭扰，朕便以骑队反制，以坚固营垒护我粮道！”
“朕意已决：以鄯善、且末等国军为辅，负责清扫外围小部落，并护卫大军侧翼粮道。李凌率前军，伴攻瓦石峡，吸引敌军注意。朕自领中军主力，直取阿尔金山谷，捣其王庭！王朝率虎贲骑队，于外围巡弋，猎杀援军，封锁消息！”
“此战，务必雷霆万钧，一击毙命！要让所有西域国度看清，顺大汉者生，逆大汉者亡！更要让那北方的匈奴残部知道，朕，来了！”
皇帝的命令斩钉截铁，战略清晰，分工明确。强大的自信和决心感染了帐内所有人。
“臣等遵旨！”众将齐声应诺，就连鄯善、且末等国王也感到一阵热血沸腾，仿佛看到了彻底扫清南道威胁的希望。
战前会议结束，战争的齿轮开始加速运转。无数的命令从御帐发出，各军开始进行最后的准备。
一场针对若羌部落联盟的毁灭性打击，即将在这片古老的土地上展开。刘据的西征首战，箭已上弦。